Capítulo 11

Dejando la isla Koh Samet, el itinerario de la noche era pasear por Pattaya.

Ning Yu deliberadamente caminaba un poco más lento, justo en la cola del grupo. A-Chong todavía llevaba una pequeña banderilla caminando al frente, de vez en cuando deteniéndose a contar si estaban todas las personas o no.

El itinerario de esta parada era visitar el barrio rojo. Aunque se le llamaba barrio rojo, este lugar parecía más un punto de referencia turístico. Al echar un vistazo, por todas partes solo se veían tours en grupos, todos chinos y aparte de que las luces fuera de las tiendas eran de un rojo ambiguo, en lo demás no se veía nada particularmente indecente.

Yueyue y su amiga caminaban delante de Ning Yu, y de vez en cuando le pedían que les tomara fotos. A Ning Yu nunca le había gustado tomar fotos, y su técnica era totalmente la “de un hombre heterosexual”. Las fotos que sacaba hacían fruncir el ceño a la gente al instante. En cambio, al otro lado, A-Chong, mientras ayudaba a los clientes del grupo a ajustar el ángulo, le dijo bromeando a la chica que fotografiaba el paisaje: —¡Justo detesto a gente como ustedes, que son tan guapas y no se toman selfies, sino que insisten en fotografiar estos edificios aburridos!

Él sabía muy bien cómo hablar, a todos les gustaba escucharlo.

Ning Yu atendía distraídamente a esta chica parlanchina mientras fuera de un bar, una empleada vestida con un ajustado vestido para atraer clientes, movía el cuerpo al son de la música.

Cuando otros pasaban, no pasaba nada, pero cuando Ning Yu, jugando con el teléfono, pasó por allí, lo jalaron, lo abrazaron y le dieron un beso en la mejilla. Aún no había podido esquivar ese olor a sudor mezclado con perfume, cuando al tocar algo, Ning Yu descubrió que esta belleza frente a él, de rasgos refinados, pechos grandes, trasero levantado y labios rojos, resultó ser un ladyboy.

Él, asustado, sacó su mano y retrocedió dos pasos. El grupo, que se había detenido a esperarlo, todos se burlaban en alboroto, riendo a carcajadas.

Al final fue Yueyue quien lo rescató. Al ver lo extremadamente avergonzado que estaba Ning Yu, se acercó y lo jaló de vuelta de un tirón, diciéndole con una sonrisa: —Todavía elige a los especialmente guapos para atacar.

A Ning Yu se le erizó la piel de gallina, movió la cabeza indicando que él no quería hablar de este tema.

El hotel donde se hospedaban no estaba lejos de allí, a pie solo necesitaban cruzar la playa y caminar una calle más. Después de visitar el barrio rojo, nadie quería tomar el autobús de regreso al hotel a dormir, y le preguntaron a A-Chong si podía recomendar algunos lugares, porque querían ir a comer barbacoa.

El itinerario del día siguiente era opcional, dividido en Paquete A y Paquete B. El Paquete A era elegir una actividad libre, e ir donde uno quisiera sin necesidad de seguir al grupo. El Paquete B era seguir al grupo para ver el espectáculo de ladyboys más un paseo en elefante, pero requería entrar a dos tiendas de compras.

Aprovechando esta oportunidad, A-Chong reunió a todo el grupo y preguntó sus preferencias. Después de preguntar, descubrió que todos querían relajarse por un día, para pasear simplemente por los alrededores del hotel, y estaban muy reacios a entrar a las tiendas de compras.

El propio A-Chong también estaba contento de tener un día fácil: —¡Genial! Si todos quieren una actividad libre, entonces yo no tengo la tarea de hacerlos comprar, ¡y tampoco tengo que dar explicaciones! ¡Gracias a todos por darme un día libre!

El grupo, en la esquina del barrio rojo, discutían adónde ir después. Este tour estaba compuesto básicamente por jóvenes de unos veinte y tantos años, en un país extranjero y sin entender el idioma, incluso para ir a comer o de compras siempre preferían ir en compañía. Ning Yu escuchó cómo su conversación pasó de ir a comer barbacoa a ir a un bar a tomar una copa, y comenzaron a contar quiénes iban a ir.

El que llevaba la iniciativa era un chico de Hong Kong, muy interesado en los clubes nocturnos tailandeses, que no paraba de animar a todos a ir al bar.

Al oír al chico de Hong Kong preguntar quien más quería ir, Ning Yu retrocedió un paso en silencio.

Yueyue, a su lado, fue la primera en preguntarle: —Ning Yu, ¿tú vas o no?

¡Cómo era posible que esta chica de Sichuan tuviera un volumen tan alto…! En cuanto abrió la boca, las miradas de un montón de personas volaron hacia él, incluyendo la de A-Chong.

Justo cuando iba a decir que no iba, Yueyue soltó otra frase: —¡Todos nosotros vamos, y tú estás solo, volver al hotel seguro que es muy aburrido, ¡vamos a divertirnos juntos! ¡Vamos!

Un montón de personas comenzaron a animar a Ning Yu atropelladamente, diciendo “vamos, vamos, cuantos más seamos, más animado”. Ning Yu miró a A-Chong y entonces preguntó: —¿El guía principal no va?

Yueyue respondió primero: —A-Chong no va, dijo que tiene que ir a buscar a sus amigos.

Fue entonces cuando A-Chong dijo: —Tú ve con ellos, cuantos más sean, más animado.

—No voy, he estado un poco resfriado estos días—. Ning Yu insistió en que no iría, volvió la cabeza para mirar a Yueyue y dijo: —Voy a comprar algo de medicina y a descansar en el hotel.

Solo después de verlos marcharse, Ning Yu volvió la mirada hacia A-Chong, que estaba recogiendo la banderilla, se acercó y preguntó: —Guía, ¿a dónde vas?

A-Chong, sonriendo, sacó un cigarrillo y se lo ofreció a Ning Yu. —Si no te sientes bien, ¿quieres que te acompañe a que te revisen?

—Ya tomé medicina, fue porque no quería ir con ellos que dije eso—. Ning Yu encendió el cigarrillo y miró directamente a los ojos de A-Chong. —Hay mucha gente, es muy ruidoso.

—¿No te gustan los tours en grupo?

—No me gustan.

—Y aun así te apuntaste.

Ning Yu guardó silencio un momento. Sacudió la ceniza del cigarro dentro de la botella de plástico vacía y solo entonces dijo lentamente: —Sí, no sé qué demonios me pasó.

A-Chong se rió.

Apagó el cigarrillo, alzó el brazo y rodeó a Ning Yu con familiaridad. —¿Vamos a tomar una copa? Te llevaré a conocer la verdadera Pattaya.

Solo caminando por esa calle con A-Chong, Ning Yu comenzó a apreciar el encanto de esta ciudad.

Pattaya abrió la boca y respiró desenfrenadamente, inhalando los diversos deseos que flotaban sobre la ciudad, exhalando un calor cargado de todo tipo de olores. Cuando el viento soplaba, el entusiasmo que llenaba las calles se estrellaba de lleno contra el rostro de la gente.

Una ciudad muy libre.

Un extranjero obeso llevaba de la mano a una hermosa chica tailandesa. A-Chong le indicó a Ning Yu que mirara y dijo: —Esto es el “alquiler de esposas”

Vaya qué bien sonaba, “alquiler de esposas”.

A-Chong parecía saber lo que Ning Yu estaba pensando. Sonrió ligeramente y dijo: —Aquí hacer estas cosas es legal, todos son muy despreocupados. A los extranjeros les gusta venir aquí a disfrutar de la vida, y también a disfrutar de sexo barato. Es parte de la cultura local, ustedes quizás lo ven como novedoso, pero en el fondo no lo aprueban mucho. Pero así es Pattaya.

Ning Yu sonrió levemente: —No es que lo desprecie, solo que prefiero el consentimiento mutuo.

—Ellos también actúan por consentimiento mutuo. Uno paga dinero para comprar felicidad, el otro gana dinero para procurarse el sustento—. A-Chong se encogió de hombros. —Un negocio perfectamente legítimo. No se habla de sentimientos, cada uno obtiene lo que necesita. Me parece muy normal, muy razonable.

Ning Yu no respondió.

Llevó a Ning Yu adentro del barrio rojo, dio un montón de vueltas por dos calles, cruzó un callejón y entraron a un bar un poco bullicioso. Antes de entrar, alguien vino a recoger sus teléfonos. Al entregarlo, Ning Yu pensó que este lugar probablemente sería un poco subido de tono.

Originalmente tenía cierta preparación mental, pero al entrar y ver, Ning Yu quedó igualmente atónito.

Cuando una de las bailarinas, que les daba la espalda, se levantó y caminó por el escenario dando una vuelta, el espectáculo frente a ellos estaba siendo demasiado real y explícito. Ning Yu, este buen chico, no paraba de sorprenderse una y otra vez.

A-Chong, al ver la expresión sorprendida de Ning Yu, lo encontró gracioso y le preguntó: —¿Te gusta?.

Ning Yu respondió sin pensar: —No me gusta, es muy falso.

—Jaja, es cierto que en los que están operados es muy evidente, se ve bastante falso, pero tampoco lo tienen fácil—. A-Chong lo llevó a la barra. —Los medio-duendes tienen que tomar medicamentos para controlar el equilibrio hormonal, y además, cuando actúan en el escenario también toman “algo” , lo cual daña mucho su cuerpo.

Al oír esto de A-Chong, cuando Ning Yu alzó de nuevo la vista para mirar a esas bailarinas desnudas adoptando diversas posturas seductoras, esa extraña incomodidad en su corazón y la agitación fisiológica instintiva desaparecieron, y en su lugar sintió un poco de lástima.

—¿Bebemos un poco? —dijo A-Chong. —Antes aprendí a preparar cócteles aquí, dime qué quieres beber y te lo preparo.

—… ¿También sabes preparar cócteles?

Sabes hacer de todo.

—Sí, sé un poco de todo—. El tono de A-Chong era otra vez despreocupado. —Antes me gustaba venir aquí a beber, el dueño es muy divertido, así que nos hicimos amigos. Fue el dueño quien me enseñó a preparar cócteles. Por eso, cuando sales, siempre es bueno hacer más amigos.

Pero lo que Ning Yu pensaba era: Tú y yo nos conocemos, pero parece que no tengo nada que enseñarte… ¿acaso debería enseñarte a programar?

A-Chong llevó a Ning Yu frente a la barra y le presentó a su amigo que estaba preparando cócteles. Resultó ser un estadounidense, llamado Lucas. Rubio de ojos azules, y muy buen físico. Al ver a Ning Yu mirarlo, Lucas, mientras agitaba la coctelera, dijo sonriendo: —Vaya, A-Chong ha traído un amigo otra vez.

Habló un par de frases con A-Chong y volvió a preparar bebidas. A-Chong, sobre el sonido de la música, le preguntó en voz alta a Ning Yu: —¿Qué quieres beber?

Ning Yu también le respondió en voz alta: —¿Qué es lo que mejor preparas?

Era difícil hablar, así que A-Chong solo pudo inclinarse y acercarse al oído de Ning Yu para decir: —Puedo preparar los tragos comunes, pero los que mejor me salen son esos de colores, ¡a las chicas les encantan!

Ning Yu se imaginó un trago de colores. Si a las chicas les gustaba, debía ser bonito. Dijo: —Entonces prepárame uno de colores.

A-Chong sonrió ligeramente y sacó tres cocteleras. La luz era tenue, y la bola de espejos en el centro del local proyectaba ocasionalmente un haz de luz sobre su rostro, haciendo que sus ojos brillaban por un instante bajo esa luz.

A-Chong tenía el rabillo del ojo alargado, y cuando sonreía, lo hacía de una manera deslumbrante y oscilante, que hacía que quien lo mirara se sintiera inestable.

Ning Yu no sabía qué había metido A-Chong en esas tres cocteleras, no iba mucho a bares a beber y no entendía de estas cosas. Pero lo que le impresionó bastante a Ning Yu fue que A-Chong echó una clara de huevo en una de las tazas, y que en cada una puso un resorte. Después de añadir los ingredientes, tapó las tres cocteleras, tomó una en cada mano, sujetó la restante firmemente con las muñecas izquierda y derecha, y comenzó a agitar.

Este movimiento ya le parecía muy profesional a Ning Yu, y más aún porque A-Chong mantuvo esa postura durante mucho, mucho tiempo. Ning Yu miró la hora, la primera vez agitó aproximadamente durante cinco minutos.

A mitad del proceso se detuvo un momento, probablemente porque le dolían un poco los brazos. A-Chong le pidió a Lucas que le diera un sorbo de agua, pero Lucas sacó una botella de cerveza negra del estante, le arrancó la tapa y se la encajó en la boca a A-Chong. A-Chong aún tenía las cocteleras en las manos y no podía extender los brazos para empujarla, apartó un poco el rostro, y la cerveza que no alcanzó a beber se derramó por la comisura de sus labios.

Cuando se terminó la botella de un trago, la barbilla, el cuello y la ropa del pecho de A-Chong estaban empapados.

Después de beberla, volvió la cabeza, inhaló profundamente y le dijo a Ning Yu: —¡Qué bien!

A Ning Yu le pareció que los ojos de A-Chong brillaban aún más. Preguntó: —¿Todavía hay que agitar mucho?

—Sí, probablemente hay que agitarlo de quince a veinte minutos para que el color quede bien. Querías beber algo de colores, ¿no? Los de colores requieren agitarse mucho—. A-Chong se rió. —Para agitar este tipo de trago hay que tener… en chino creo que le dicen un “brazo de qilin” . ¡Preparar uno de estos agota mucha energía vital!

Dicho esto, giró el cuerpo y continuó agitando las tres copas a la vez.

La mirada de Ning Yu no tenía dónde posarse, así que se fijó en las cocteleras que A-Chong sostenía. Después de mirarlas fijamente durante un rato, la fatiga visual le produjo algo de mareo.

Sus pensamientos comenzaron a dispersarse en su mente, esparciéndose desordenadamente.

Ning Yu pensó en una línea de código, pensó en la caja de condones que compró al mediodía en el 7-Eleven, pensó en que el manual del empleado de la empresa donde empezaría a trabajar el próximo mes tenía 113 páginas, pensó en lo ordenada y reglamentada que era su vida, pensó en lo inmutable que era su vida.

Todas esas reglas sin forma visible del pasado lo tenían fuertemente atado. Él era el niño bueno, el buen estudiante, el buen hijo del que todos hablaban. Y en el futuro, sería un buen padre, un buen empleado, un buen miembro de la sociedad, ¿verdad?

Sintió la gravedad de su sangre tirando de él hacia abajo.

Y A-Chong era esa excepción fuera de las reglas.

A-Chong seguía agitando. La curva del movimiento de su antebrazo era muy hermosa, y agitaba a Ning Yu hasta marearlo. Pasó una mesera que solo llevaba puesto un braguero, con una bandeja en la que había un melón tallado de forma obscena. Se frotó contra él, le agarró la mano y le dio de comer un tomate cherry a Ning Yu.

El tomate cherry era agridulce. Ning Yu apartó a la mesera, le dio una propina, pero la chica intentó subirse a su regazo. Al otro lado, A-Chong parecía haber agitado el tiempo suficiente. Primero dejó la coctelera que sujetaba con la muñeca, y luego golpeó con fuerza las cocteleras que tenía en las manos izquierda y derecha contra la mesa, haciendo un ruido fuerte.

No se sabía si le había lanzado una mirada fulminante a la chica. Pero cuando soltaron a Ning Yu y este volvió la mirada, A-Chong estaba sonriendo de nuevo.

A-Chong sacó los resortes de las copas. Después de verter el contenido de las tres cocteleras, de arriba abajo, había cinco colores en capas: rojo, amarillo, púrpura, azul y verde. La capa superior se desbordaba del borde de la copa, con una capa de espuma fina y bonita, como nubes.

Después de admirar este trago de colores, Ning Yu preguntó: —¿Tiene nombre?

—Sí, tiene un nombre muy anticuado, “Rainbow Paradise”—. A-Chong sonrió ligeramente y salió de detrás de la barra. —Los cócteles son muy caros, pidamos una caja de cerveza y bebamos arriba. Prueba la cerveza tailandesa.

Subieron al piso de arriba. Ning Yu subió las escaleras sosteniendo la copa con mucho cuidado, pero al llegar al borde de la pista de baile, una belleza de cabello largo que contoneaba su cuerpo chocó contra él, y Ning Yu casi se cae.

No se cayó, pero el Rainbow Paradise terminó en el suelo.

La belleza se disculpó y se fue. Pero el Rainbow Paradise, conseguido con tanto esfuerzo, se hizo añicos a sus pies.

Ning Yu aún estaba aturdido y desconcertado, cuando A-Chong se acercó a consolarlo: —Desde un principio era algo para mirar y divertirse, no sabe bien, no importa.

Pero, nadie había dedicado veinte minutos a agitar un Rainbow Paradise para él.

A-Chong no le daba ninguna importancia. Parecía ser, como él mismo había dicho, que en todo lo que hacía solo disfrutaba el proceso, con que fuera divertido bastaba, y no se preocupaba por el resultado.

Tomó a Ning Yu de la mano y lo hizo pisar los fragmentos de esa copa de Rainbow Paradise, llevándolo hasta una mesita.

Las botellas de cerveza que A-Chong traía tenían un tigre dibujado. Abrió una botella, dos, tres…

Las bebidas se abrieron y se terminaron lentamente, las bebieron hasta que Ning Yu olvidó aquel Rainbow Paradise, hasta que en su cabeza solo quedaba vértigo y en su boca solo el sabor amargo de la cerveza helada.

Durante el momento de mayor embriaguez, Ning Yu no recordaba bien la conversación entre A-Chong y él. No fue hasta que se acabó la cerveza y A-Chong lo llevó bajando las escaleras, que descubrió que ya no tenía la camiseta puesta. Parece que por el calor, se la había quitado durante los juegos.

Después de salir de ese bar, A-Chong lo rodeó con el brazo.

Ning Yu sentía que no caminaba estable, así que también extendió el brazo y rodeó los hombros de A-Chong. El calor exterior se les vino encima. Ning Yu sentía que todo su cuerpo ardía, al igual que A-Chong.

Dos hombres con el torso desnudo, abrazados, caminando por la calle, atrajeron muchas miradas en poco tiempo. Los tatuajes en los hombros y la nuca de Ning Yu también llamaban la atención. Los transeúntes les lanzaban miradas frecuentes, pero al mirarlos, sus ojos no mostraban desdén.

En esta calle, a cada instante ocurrían tantas historias relacionadas con el sexo, que existía precisamente para la libertad. Da igual si eres hombre-mujer, hombre y hombre, hombre y mujer, mujer y mujer, todo da igual. Al ver a gente besándose en la calle, la gente solo sonreía, echaba un vistazo y luego desviaba la mirada hacia la siguiente persona que pasaba, a ver si tenía el rostro bonito, o el trasero firme, el pecho generoso, o la piel blanca y tersa.

Pero esos pocos minutos caminando por esa calle del barrio rojo fueron probablemente el acto más transgresor y atrevido que Ning Yu había hecho en su vida, siendo un chico chino que había reprimido sus impulsos durante más de veinte años.

Iba borracho, abrazado a un hombre guapo con el torso desnudo, sosteniendo su camiseta con una mano, con las mejillas rozándose.

Las farolas eran de un ambiguo color rosado, y ellos caminaban tambaleándose. Un hombre blanco alto le silbó el trasero a Ning Yu. Ning Yu riendo, le devolvió la mirada, levantó el dedo medio y dijo: —¡Fuck you!

A-Chong le bajó el dedo medio y lo envolvió con su propia palma. Ning Yu sintió que los labios del otro se acercaban, rozando su mejilla, como un beso fugaz.

Antes de subir al taxi, A-Chong le preguntó: —Si duermes solo, ¿no te sentirás aburrido?

Lo preguntó con mucha naturalidad, como si estuviera preguntando si quería un cigarrillo.

Pero miraba a Ning Yu, y en sus ojos había una intencionalidad extraña.

Ahí venía.

Al principio, Ning Yu no respondió. Estaba pensando: Debería pasar algo, sería lo correcto.

Estaban borrachos, esto era Pattaya, cualquier cosa que pasara debería ser muy razonable. Dentro de la cabeza de Ning Yu sonaba una canción de baile ebullente, el golpe de la batería martilleaba sus tímpanos. En medio de la música que su cerebro fabricaba, le dijo a A-Chong: —Tienes algo en el cabello.

Dicho esto, extendió la mano y tocó el cabello de A-Chong…

A-Chong, después de beber, se había vuelto aún más relajado. Cuando alzó lentamente la vista, vio la yema del dedo de Ning Yu sostenida frente a sus ojos, que sujetaba un condón.

A-Chong devolvió la mirada al rostro de Ning Yu y sonrió.

—¿Robaste mi truco de magia?

—No es difícil—. Ning Yu se esforzó por que su voz no sonara tan tensa, sino más casual y natural. Movió el condón en la punta de su dedo. —¿Te interesa?