Capítulo 11: Madame Pualis

El cielo azul estaba moteado de esponjosas nubes blancas, suavemente sopladas por la brisa primaveral que traía consigo la fragancia del bosque. Gansos blancos picoteaban las frondosas hierbas, pastando junto al serpenteante río. Una muchacha, vestida con un traje blanco grisáceo, los observaba atentamente con una larga pértiga en la mano.

Su rostro estaba bañado por los rayos dorados del sol, que dejaban al descubierto su cabello fino y frondoso. Las trenzas castañas de la muchacha, elegantemente atadas con un paño blanco, revelaban sus rasgos juveniles y llenos de vida.

Mirando a Lumian, sentada bajo un árbol junto al río, Ava Lizier arrugó ligeramente la cara.

“¿No estamos aquí para discutir qué leyenda es más fácil de investigar? ¿Por qué te has convertido en una estatua de piedra que recuerda a las de la catedral?”

Ava era hija de Guillaume Lizier, zapatero. Al ser una de las pocas jóvenes del pueblo, mantenía una relación amistosa con Lumian y Reimund.

“Estoy reflexionando sobre un problema”, respondió Lumian, sin apartar la mirada de las ocas blancas y las aguas ondulantes.

“¿Qué problema?”, preguntó Reimund Greg, que cuidaba la bandada de gansos de Ava.

Lumian reflexionó antes de responder: “¿Y si te encuentras con una bestia de piel gruesa que tu arma no puede atravesar, ¿qué harías?”

“Obviamente, encontraría la manera de huir. Las montañas están repletas de bestias salvajes. No hace falta que lo cacemos”, respondió Ava, pensando que no había nada de qué preocuparse.

Lumian gruñó en desacuerdo.

“¿Y si esa bestia es excepcionalmente rara y los señores de la ciudad la adoran y están dispuestos a pagar cien luises de oro por su cadáver?”

“Cien Louis d’or, dos mil verl d’or…” Reimund respiró con dificultad.

Nunca antes había visto un Louis d’or, ni lo había utilizado. Su instinto fue convertirlo primero en verl d’or.

Con semejante suma de dinero, podría montar un pequeño negocio en Dariège. Ya no tendría que preocuparse por el pastoreo.

Rápidamente pensó y sugirió: “¿Pedir prestada una escopeta?”

“La piel de la bestia no puede ser penetrada”, rechazó Lumian rotundamente.

Aunque sabía que la presa era solo producto de la imaginación, sin valor en el mundo real, no pudo evitarlo.

“¿Es una criatura poderosa? ¿Feroz?”

Lumian hizo una pausa antes de responder.

“Es tan feroz como yo”.

Ese comentario bastaba para asegurar su interés en continuar la caza.

Reimund, que había estado conteniendo la respiración, dejó escapar un suspiro de alivio. “Bien. Vuelve al pueblo y reúne a algunas personas. Rodearemos a la bestia y drenaremos su fuerza. Una vez que esté abajo, lo ataremos”.

Sabía que Lumian podía luchar, pero eso era todo.

“En ese caso, solo podemos esperar obtener diez Louis d’or, o incluso menos”, recordó Lumian.

Ava, con sus impresionantes ojos azul lago, tuvo una idea. “Los he visto cazar antes. Quizá podamos cavar una trampa y hacer que caiga. Así no tendremos que preocuparnos de que vuelva a subir”.

Lumian asintió con la cabeza. “Es una buena idea”.

Al darse cuenta de que Ava y Reimund tenían poco que ofrecer en términos de planificación, Lumian tomó el control de la conversación.

“¿Qué leyenda crees que deberíamos atacar ahora?”, preguntó.

Ava negó con la cabeza. “Ninguno de los dos encaja. O tienen siglos de antigüedad o solo las vio una persona, que murió hace tiempo”.

Reimund estuvo de acuerdo. “Así es.”

“Si no preguntas a la gente adecuada, ¿cómo sabrás que no hay pistas?” Lumian chasqueó la lengua y soltó una risita. “No tienen agallas. Si quieres rendirte a la primera señal de problemas, más vale que te dediques a cuidar gansos y ovejas el resto de tus días”.

Ava y Reimund echaban humo ante las palabras de Lumian.

Cuando se trataba de irritar a la gente, Lumian era uno de los mejores de todo Cordu.

Ava soltó: “No creo que ninguno sea adecuado porque los hay más adecuados”.

“¿Qué pasa?” Los ojos de Lumian brillaron de interés.

En cuanto Ava habló, se arrepintió, pero había pensado sacar el tema. Pero no quería revelárselo a Lumian y Reimund tan fácilmente.

Tras unos segundos de tenso silencio, miró a Lumian.

“Hay una bruja de verdad en el pueblo”.

“¿Quién es?” A Lumian se le apretó el corazón.

¿Podría ser Aurora?

Si Ava descubría que Aurora era una Bruja, él y Aurora tendrían que huir de Cordu e irse a otro lugar para evitar la ira de la Inquisición.

Ava miró nerviosa a su alrededor y bajó la voz. “Madame Pualis.”

¿Madame Pualis, la esposa del administrador y amante del padre? A Lumian le costaba creerlo.

“¿Hablas en serio?”

Si Pualis era realmente una bruja, ¿cómo pudo Lumian no darse cuenta cuando se enteró de la aventura de la dama con el padre?

“¿De ninguna manera?” Reimund estaba excepcionalmente sorprendido.

Ava se puso de puntillas y miró en dirección a la entrada del pueblo.

“No estoy seguro, pero a Charlie, el ayuda de cámara del administrador, se le escapó una vez.

“Me dijo que Madame Pualis es una mensajera de almas que puede hablar con los muertos y ayudarles a volver a casa. También dijo que puede crear medicinas y amuletos secretos”.

Lumian escuchó atentamente, pero se mantuvo escéptico.

Con revistas como Psychic, Lotus y Hidden Veil inundando el mercado, no era raro que la esposa del administrador estuviera familiarizada con esos términos y engañara a los sirvientes y aldeanos.

“Deberíamos informar en la catedral y acusarla”, propuso Reimund, con los ojos encendidos de emoción.

Lumian hizo una pausa antes de responder: “Si Charlie sabe que Madame Pualis es una bruja, entonces el administrador también debería saberlo, ¿no?”

“Oui“, convino Ava.

Lumian continúa: “Madame Pualis es también la amante del padre. Si vamos a la catedral y la delatamos, probablemente nos enviarán directamente al administrador”.

“¿Qué?”

“¿Madame Pualis es la amante del padre?”

Ava y Reimund se quedaron de piedra.

“Lo vi con mis propios ojos”. Lumian rio entre dientes. “Haz como si no lo supieras. No se lo digas a nadie. De lo contrario, podrías desaparecer algún día”.

Ava y Reimund coincidieron al unísono, sus expresiones inusualmente solemnes, su temor al padre y a la bruja entrelazados.

“Si podemos confirmar que Madame Pualis es una bruja, iremos a Dariège y se lo diremos al obispo en misa”, les aseguró Lumian.

“Oui”, asintió Reimund con fervor.

Tenían que estar seguros antes de acusarla. De lo contrario, estarían en problemas si Madame Pualis era inocente.

Después de discutir estos asuntos, Lumian, que no quería perder el tiempo, se levantó y dijo a Ava y Reimund: “Me voy, vuelvo a mis estudios. Si no, Aurora me perseguiría con un palo de madera. Ustedes dos cuiden de los gansos”. 

“De acuerdo.” Reimund estaba encantado ante la perspectiva de quedarse a solas con Ava.

Ava parecía disgustada.

…..

Mientras Lumian se acercaba a Cordu, empezó a disimular sus huellas, manteniéndose alerta ante cualquier movimiento cercano.

La cautela era crucial, especialmente ahora que el Padre y sus aliados seguían de cerca sus pasos.

Según sus observaciones, el padre, Guillaume Bénet, no era de los que perdonan fácilmente.

Se dirigió hacia la Vieja Taberna, intentando pasar lo más desapercibido posible.

De repente, oyó a lo lejos el sonido de unas campanas.

Lumian se giró para ver a Ryan, Leah y Valentine acercándose a Naroka y los demás.

Los cascabeles del velo y las botas de Leah sonaban clara y melodiosamente.

Llevan dos días paseando por el pueblo, charlando con la gente y haciendo preguntas. No sé qué se traen entre manos… -Lumian estaba desconcertado y un poco receloso.

Mientras pensaba en la plaza desierta del pueblo y en el pastor, Pierre Berry, que había regresado al pueblo inesperadamente, Lumian supo que algo estaba a punto de ocurrir.

¿Está a punto de ocurrir algo en el pueblo? Necesitaba hablar con Aurora, su hermana, inteligente e informada, y conocer su opinión.

Lumian consiguió colarse en la Vieja Taberna y vio a la mujer que le había dado la carta del tarot sentada en su sitio habitual, comiendo.

Lumian se inclinó y echó un vistazo.

“¿Omelette au lard [tortilla con tocino]? ¿No le parece demasiado empalagoso?”

En Dariège, este plato era el preferido de la gente corriente para impresionar a sus invitados elegantes. Lumian, sin embargo, dudaba de que fuera demasiado grasiento y pesado para las mujeres de ciudad.

La dama saboreó un lento bocado de la dorada tortilla y cerró los ojos para saborearla.

“Es una auténtica joya. Tiene un sabor local exquisito”.

“¿Va a comer tan temprano?” preguntó Lumian, sentado frente a ella.

Los ojos azul claro de la dama delataban un atisbo de cansancio mientras sonreía y respondía: “Es el desayuno”.

Qué hora es… Lumian no se atrevió a dejar escapar sus pensamientos.

Recorrió la casi vacía taberna y bajó la voz.

“Vi una ruina en mi sueño y me encontré con un monstruo”.

“Oh.” La dama ni se inmutó. Su expresión contenía incluso una pizca de picardía burlona que Lumian no podía descifrar.

Lumian se recompuso y contó su historia.

“¿Cómo puedo vencer a este monstruo?”

La dama sonrió y replicó: “¿Está vivo o muerto?”

“Todavía colea. No consigo matarlo…” Lumian se interrumpió y respondió por reflejo.

Se quedó pensativo durante un rato antes de responder lentamente: “Lo siento respirar. Así que tiene que estar vivo”.

“Si aún respira, intenta con más fuerza. Córtale la cabeza, viértele aceite y préndele fuego, o incluso entiérralo vivo. ¿Quién sabe? Tal vez así muera”, sugirió la dama con indiferencia mientras degustaba su comida. “Cuando hayas agotado todas las opciones y sigas quedándote corto, acude a mí. Pero no soy tu niñera que te mimará en cada pequeño problema. Si quieres aprender, tienes que hacerlo por tu cuenta”.

Es todo un encanto… Lumian no estaba cabizbajo ni desanimado. Parecía que la dama estaba insinuando que echaría una mano si las cosas se ponían realmente feas. Y un monstruo como este ni siquiera merecía ser mencionado.

Pero lo trivial puede ser un verdadero dolor de cabeza… Lumian sintió que le venía una migraña.

Decidió seguir el consejo de la dama. Empezaría por decapitarlo, quemarlo, enterrarlo vivo y cualquier otra cosa que se le ocurriera.