Capítulo 112: Charlie

En el sótano poco iluminado del Auberge du Coq Doré [La posada del Gallo de Oro], un acogedor bar contaba con espacio suficiente para 20 ó 30 comensales.

En cuanto Lumian entró, vio a un hombre subirse a una pequeña mesa redonda, cerveza en mano, y dirigirse al puñado de clientes que le rodeaban,

“¡Señoras y señores, escúchenme! Viví algo increíble hace dos días”.

Por la escasa luz de las lámparas de vapor de la pared, Lumian distinguió que el hombre era bastante joven, de unos 22 o 23 años. Tenía el pelo corto, castaño claro, y la cara bien afeitada y sonrojada, probablemente por el alcohol.

El hombre, que vestía camisa de color lino, pantalones negros y zapatillas de cuero, medía poco más de 1,7 metros. Sin embargo, sus extremidades inusualmente cortas le hacían parecer más cercano a 1,6 metros.

Agitando sus rechonchos brazos y arrastrando las palabras, continuó: “¿Cuan increíble fue? Te diré que ha cambiado toda mi perspectiva sobre la fe. Como creyente en el Dios del Vapor y la Maquinaria, ¡estoy dispuesto a convertirme al Eterno Sol Ardiente!

“Escuchad, ¿no es asombroso?

“¿Te imaginas lo hambriento que estaba después de cinco días? Había perdido mi trabajo y me había despedido aquel director inútil. No encontraba trabajo ni siquiera después de agotar mis ahorros.

“Durante cinco días pasé hambre, sin apenas poder salir de la cama. Estaba al borde de la muerte. ¿Sabes lo que se siente? Oh, que Dios te bendiga y nunca te deje descubrirlo.

“En ese momento, no podía soportar la idea de morir así. Vine a Tréveris a hacer fortuna y tenía que hacer algo. Fue entonces cuando me fijé en el retrato de Santa Viève que había en la pared.

“Sí, con gran esfuerzo, conseguí levantarme, arrodillarme ante “Ella” y rezar por “Su” ayuda. Entonces aún creía en el Dios del Vapor y la Maquinaria, pero ¿qué no haría un hombre hambriento? Además, no puede hacer daño, ¿verdad?

“Cinco minutos después de terminar de rezar, un viejo amigo se pasó por allí y vio mi estado calamitoso. Él tampoco tenía mucho, pero me recordó que había alquilado una lámpara de queroseno para usar por la noche. El depósito ascendía a 35 coppets, ¡un total de siete licks!

“Dios, lo había olvidado por completo. Con la ayuda de mi amigo, devolví la lámpara y utilicé el dinero para comprar pan y medio litro de alcohol barato. El pan estaba frío y húmedo, como si lo hubieran empapado en masilla. El alcohol estaba un poco pasado y flojo, pero fue la comida más deliciosa que he probado nunca. Señoras y señores, ¡he renacido!

“Hoy he encontrado un nuevo trabajo y mañana, durante mi descanso, ¡encenderé una vela en la catedral de Santa Viève más cercana!”

Santa Viève era un ángel femenino mencionado en la Biblia de la Iglesia del Sol Eterno Ardiente. Era uno de los ángeles de la guarda de la ciudad de Tréveris. Los otros dos eran figuras destacadas de la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria y de los anales de Intis.

Lumian observó que los ojos azules del joven brillaban de entusiasmo mientras se acercaba a la barra.

El camarero, que estaba sacando brillo a un vaso con un paño, echó un vistazo al orador de la mesa redonda y soltó una risita.

“Charlie nunca podría quedarse callado. Siempre hablando”.

El camarero, de unos treinta años, lucía una fina barba marrón oscuro alrededor de la boca y llevaba el pelo del mismo color recogido en una coleta artísticamente informal.

Lumian tomó asiento en la barra y preguntó con una sonrisa: “¿Dice la verdad?”

“¿Quién sabe?” El camarero se encogió de hombros. “Habrás oído el proverbio: Es mejor confiar en una serpiente que en un Reemiano. Charlie es de Reem”.

Las provincias de Reem y Riston procedían del sur. Sus acentos eran similares, pero eran provincias montañosas más parecidas a Lenburgo.

Lumian reflexionó en voz alta: “No creo que ese sea todo el proverbio. Siento que hay algo más”.

Los ojos azules del camarero chispearon de diversión al responder: “Tienes razón. Ese proverbio es más largo de lo que crees.

“Confía más en una serpiente que en un Reemiano. Confía en un Reemiano antes que en un Loenese, pero nunca confíes en los Isleños”.

Las islas se referían al archipiélago del Mar de la Niebla, al oeste de Intis. Era una de las colonias de ultramar de la República. En Tréveris, los Isleños solían hacer de matones y estafadores.

Sin esperar a que Lumian preguntara más, el camarero lanzó una mirada burlona a Charlie, que seguía zumbando, y susurró: “Si realmente experimentó eso, seguro que no sabe que el retrato de Santa Viève no está en su habitación”.

“Entonces, ¿de quién es?” preguntó Lumian, divertido.

El camarero se esforzó por contener la risa.

“Charlie vive en la habitación 504. El anterior inquilino frecuentaba la Rue de la Muraille del Quartier de la Princesse Rouge [Calle de la Muralla del Distrito de la Princesa Roja]. La imagen de la sala era la de una de las prostitutas más famosas de Tréveris hace unos años, Susanna Matisse.

“Solo piensa. Charlie cree que está rezando a un ángel para que le ayude, pero en realidad está rezando a una prostituta. Incluso se siente afortunado por haber escapado del hambre y haber conseguido un nuevo trabajo. Qué ironía”.

“Efectivamente”, coincidió Lumian.

Era una escena más allá de su imaginación. A veces, la realidad supera a la ficción.

Luego él añadió: “Mientras funcione”.

El camarero no siguió con el tema y preguntó: “¿Qué le sirvo?”

“Un vaso de absenta de hinojo”. Lumian dio un golpecito con el dedo en el mostrador del bar, indicando que estaba sumido en sus pensamientos. “¿Qué tipo de comida tienen aquí?”

“¿Qué tal el caldo DuVar? Tres licks por un cucharón”, sugirió el camarero.

Tres licks equivalían a 15 coppets, 0.15 verl d’or.

Lumian parecía intrigado.

“¿Qué es el caldo DuVar?”

El camarero explicó despreocupadamente: “Lo inventó el dueño de un restaurante, DuVar. Hervía a fuego lento carne, col fermentada y nabos para crear un caldo sustancioso. Por último, añadió queso y pan rallado. Una sola ración puede llenarte el estómago, y sabe bastante bien. Como resultado, DuVar es ahora rico y se ha trasladado al Quartier de la Maison d’Opéra [Distrito de la Ópera]”.

Lumian se encuentra actualmente en Le Marché du Quartier du Gentleman [El Mercado del Distrito de los Caballeros], también conocido como el distrito del mercado, situado en la orilla sur del río Srenzo, donde se encuentran numerosos barrios marginales. El Quartier de la Maison d’Opéra [Distrito de la Ópera] estaba en la orilla norte del río Srenzo, cerca de la Avenue du Boulevard [Avenida del Bulevar], una de las zonas céntricas de la República.

Las murallas de Tréveris abarcaban un total de 20 quartiers [distritos].

“Suena bien.” Lumian asintió con una sonrisa. “Tomaré uno”.

Aunque podía restablecer su estado físico a las 6 de la mañana y no preocuparse por el hambre, comer era una de las pocas cosas que le hacían sentirse vivo.

El camarero asintió y preguntó: “¿Little Mummy (Pequeña Momia) o Somersault (Salto mortal)?” 

“¿Qué?” Lumian no ocultó su confusión.

Sin inmutarse, el camarero le explicó tranquilamente: “Es la jerga habitual en los bares, cafés y cervecerías de Tréveris. Little Mummy significa un pequeño chupito de absenta de hinojo. El Somersault es doble. Al Red Tomato (Tomate Rojo) se le añade zumo de granada, y con menta, se llama Parrot (Loro). Hay muchos más así. Amigo, aún tienes mucho que aprender en Tréveris”.

“Little Mummy será.” Lumian percibió el sutil desdén del camarero por los extranjeros, pero no le importó.

“Siete licks”, anunció el camarero mientras abría una pequeña copa.

Era más cara que la absenta de la Vieja Taberna de Cordu, pero era lo típico en los lugares sujetos a impuestos municipales.

Pronto, un vaso de absenta verde pálido, que brillaba hipnóticamente, apareció ante Lumian.

Lo cogió y bebió un sorbo. El tenue y persistente amargor del refrescante sabor se extendió y se introdujo en su cerebro.

Mientras Lumian esperaba a que el camarero trajera el caldo de DuVar, se fijó en los tarros de cristal, las mangueras, las válvulas, los engranajes y otros objetos apilados junto al mostrador del bar.

“¿Qué es esto?” Miró inquisitivamente al camarero.

Mientras el camarero enjugaba un vaso, respondió despreocupadamente: “Lo dejó un inquilino anterior. Es un creyente en el Dios del Vapor y la Maquinaria. Él siempre piensa que tiene un don para la mecánica y ha acumulado muchos objetos similares”.

“¿Dónde está ahora?” preguntó Lumian, siguiéndole el juego aunque sabía que la respuesta no sería agradable.

El camarero hizo una pausa de un par de segundos antes de responder: “Fue a la fábrica, y se dice que se distrajo mientras trabajaba y fue arrastrado por la maquinaria. La mitad de él estaba aplastada”.

Lumian no indagó más. Se volvió para examinar las piezas a medio montar y se sumió en profundos pensamientos.

Unos segundos después, abandonó el taburete de la barra y se puso en cuclillas junto al mostrador, jugueteando con la pila.

El camarero lo miró pero no intervino. Solo le avisó a Lumian cuando el caldo de DuVar llegó de la cocina.

Después de ocuparse un rato, Lumian volvió al taburete de la barra y probó el abundante caldo con una cuchara.

El rico aroma de la carne, el sabor del queso, el picante col fermentado y el dulzor del nabo se fundieron para crear un sabor inolvidable. Las migas de pan empapadas en jugo fueron la guinda del plato.

Lumian no esperaba que una sopa que costaba tres licks incluyera varios trozos de carne. Realmente podría llenar el estómago de un adulto.

Una vez vacío el plato, Lumian sacó un pañuelo y se limpió la boca. Volvió a ponerse en cuclillas junto a las piezas a medio montar y reanudó su trabajo.

Diez minutos después, colocó una máquina en el mostrador del bar.

Encima de la máquina había una jarra de cristal, y debajo de ella intrincados componentes conectados a dos mangueras de goma.

Lumian pidió entonces un vaso de agua clara y vertió en él el resto de absenta de hinojo, tiñendo el líquido incoloro de un verde pálido.

Por último, introdujo una de las mangueras de goma en la taza.

El camarero a la moda, con el pelo recogido en una coleta, observó atentamente y preguntó, desconcertado: “¿Qué es esto?”

“Mi invento”, declaró Lumian, trazando un emblema sagrado triangular en su pecho. “También soy creyente en el Dios del Vapor y la Maquinaria, con unos cuantos logros impresionantes en el campo de la mecánica”.

Luego extendió la mano izquierda enguantada de negro e hizo un gesto hacia la máquina.

“Se trata de una máquina innovadora. ¡Sus efectos van más allá de tus sueños más salvajes!”

“¿Qué puede hacer?” Charlie, sospechoso de haber rezado a una prostituta, se acercó al mostrador del bar con una botella de cerveza y una expresión curiosa.

Lumian explicó, solemne y emocionado a la vez: “Se llama Instrumento Idiota. Pone a prueba la estupidez y la inteligencia de una persona”.

“¿En serio?” Charlie y el camarero parecían escépticos.

Lumian detalló su idea: “Es fácil de usar. Sopla en el tubo hasta que el líquido del vaso suba al tarro de cristal y forme burbujas.

“Observando estas burbujas, podemos determinar el correspondiente índice de estupidez o inteligencia”.

Intrigado, Charlie dijo tras observar a Lumian: “Fascinante. Justo lo que esperaba de un creyente en el Dios del Vapor y la Maquinaria”.

Cogió la manguera de goma expuesta y sopló en ella.

El líquido verde claro de la taza fluyó a través de los engranajes, válvulas y otros componentes interconectados, subiendo al tarro de cristal situado encima y formando una pequeña burbuja.

“¿Qué dice?” preguntó Charlie, ansioso por conocer el resultado.

Lumian esbozó una sonrisa socarrona.

“Amigo mío, los principios de esta máquina son bastante sencillos. Cuando me crees lo suficiente como para producir una burbuja con ella, es cuando demuestras que eres un ‘tonto idiota’”.

La expresión de Charlie se congeló, sus ojos ardían de ira.

El camarero que estaba a su lado se echó a reír.

“¡Excelente broma!”, exclamó, realmente impresionado.

Lumian sonrió a Charlie, esperando el estallido.

Tras unos tensos segundos, Charlie se tragó su rabia y se volvió hacia los clientes que habían estado escuchando su historia.

“Señoras y señores, contemplen lo que he descubierto: ¡una máquina innovadora! Puede poner a prueba tu índice de inteligencia”.