Capítulo 1126: El Futuro

Cuando Naboredisley se marchó, Franca descendió del segundo piso, preguntando inmediatamente a Lumian: “¿Qué quería ‘Él’ de ti?”

“Autopreservación”, respondió Lumian escuetamente.

Los pensamientos de Franca se agitaron mientras especulaba en voz alta: “No estás conectado ni al Abismo ni a los caminos del Encadenado. ¿Cómo podría ‘Él’ usarte para salvarse?”

“Aprovechando mi profunda escritura secreta con los poderes máximos de los caminos de la Calamidad”, respondió Lumian, con la cabeza central sobre los hombros sonriendo. “No pidas detalles”.

“Lo entiendo. Todavía no soy un Ángel”, bromeó Franca, burlándose de sí misma.

Mirando a Lumian, murmuró: “Sinceramente, ¿de verdad tengo que esperar al enfrentamiento final para encontrar la oportunidad de completar el ritual para avanzar como Demonesa de la Catástrofe?

“¿No hay alternativas mientras tanto?”

Lumian lo pensó seriamente antes de responder. “El ritual de avance consiste en ‘crear una catástrofe que afecte a todo un continente como participante y avanzar en medio de esta’. La palabra ‘participante’ significa que no es necesario ser el instigador, basta con contribuir a una pequeña parte del desastre. ‘Afectar a todo un continente’ es una descripción vaga. Los continentes varían en tamaño, población e importancia. ¿Qué tipo de continente cumpliría los requisitos?

“Mi interpretación personal es que esto equivale a ‘una catástrofe de gran alcance, que afecte a cientos de ciudades o asentamientos y cause daños importantes’.

“Desde esa perspectiva, hay una próxima catástrofe que se ajusta a los criterios”.

A Franca se le iluminaron los ojos. “¿Cuál desastre?”

Inmediatamente continuó: “¿Está relacionado con tus planes contra la Demonesa Primordial?”

Lumian asintió. “Sí. Estamos a punto de traer un desastre a la Secta de las Demonesas. Esto tendrá lugar fuera de las zonas protegidas. Si tengo éxito, implicará inevitablemente la caída de la Demonesa Primordial.

“Como has visto, la caída del Eterno Sol Ardiente tuvo repercusiones globales. Muchos fueron testigos de primera mano. Incluso ahora, no hay sol en el Mundo de las Ruinas; las fuerzas de renacimiento de la Gran Madre mantienen el ciclo de la naturaleza. En referencia a ese ejemplo, si la Demonesa Primordial perece, es muy probable que se desencadene un desastre que afecte a todo el mundo, lo que cumpliría los requisitos del ritual.

“Después de todo, las zonas protegidas tienen el poder de dos existencias para bloquear el desastre. El continente occidental está sellado por el Digno Celestial, y los seres vivos aún activos en el Mundo de las Ruinas son seguidores de la Madre o parias como cultistas y miembros de alto rango de la Secta de las Demonesas. Es justo que sufran”.

“Hmm, mi lucha contra la Demonesa de Negro y otras brujas de nivel Santo me califica como participante”, Franca estuvo de acuerdo, y luego agregó con autocrítica: “Hace unos años, cuando me convertí en Bruja por primera vez, nunca imaginé que mi ritual de avance involucraría la caída de la Demonesa Primordial…”

Cuando acababa de convertirse en Bruja, o incluso cuando se convirtió en No Envejece, no se habría atrevido a llegar tan lejos.

Lumian continuó: “Vamos a visitar a Ma’am Ermitaña”.

…

El mar azul profundo se extendía mientras la luna carmesí sustituía al sol poniente, trayendo la oscuridad a su paso.

El Futuro, nave insignia de la Reina de las Estrellas, Cattleya, navegaba silenciosamente sobre las olas, como si estuviera dormida.

Cuando las figuras de Lumian y Franca emergieron en cubierta, un marinero se acercó con una sonrisa radiante y dijo: “La capitana me ha pedido que los lleve a sus aposentos”.

“¿Previó nuestra llegada?” preguntó Franca sorprendida, echando un vistazo a la máscara de oro oscuro de la cabeza sobre el hombro izquierdo de Lumian.

¿No se decía que los dioses verdaderos y la mayoría de las grandes existencias no podían prever las acciones de esta cabeza?

El marinero, aún sonriente, respondió a la pregunta de Franca.

“La capitana previó tu llegada”.

Bien, eso es culpa mía… murmuró Franca para sus adentros.

Solo entonces se dio cuenta de algo peculiar en el marinero: en su cabeza crecía un enorme hongo rojo y blanco, lo bastante grande como para servir de paraguas. Las raíces del hongo parecían perforarle el cuero cabelludo y el cráneo, mientras dos apéndices en forma de tentáculos colgaban del hongo y se apoyaban en los hombros del marinero.

De repente, un nombre pasó por la mente de Franca: ¡Li Keji!

No, en el mundo exterior, ¡se le conocía respetuosamente como el Gran Druida Frank Lee!

“¿Este es el último tipo de hongo?” preguntó Lumian, señalando la cabeza del marinero mientras lo seguían hacia las cabinas.

El marinero sonrió. “Sí, sus zarcillos pueden extraer la humedad del aire y convertirla en leche. Incluso puede pescar continuamente para aportar proteínas.

“Ahora está en simbiosis conmigo, complementando mi cuerpo según lo necesite”.

Mientras hablaba, el sombrero y el tallo del hongo extendieron sus zarcillos hacia el aire.

Al mismo tiempo, el marinero agarró uno de los apéndices en forma de tentáculo que colgaban de su hombro y se lo metió en la boca, chupando con entusiasmo.

La leche goteaba por la comisura de sus labios, solo para ser reabsorbida por los zarcillos.

“¿Ves? Así nunca tendré sed. Esté donde esté, ¡nunca pasaré sed! Jaja, ¡nunca pasaré sed!” El marinero rió animadamente.

Maldita sea, ¿ha sido corrompido por Frank Lee, o ha sido mutado por la Gran Madre? De repente, Franca empezó a entender por qué Bella, que cuidaba del hermano de Jenna, estaba tan aterrorizada de que la enviaran de vuelta a El Futuro.

Siguiendo al marinero, entraron en la cabina. Cuando pasaron por la escalera que conducía a los niveles inferiores, bajó de repente la voz y habló en tono reservado y temeroso: “Nunca bajen ahí”.

Franca asintió rápidamente, siguiendo su consejo sin rechistar.

Cuando llegaron a los aposentos de la capitana, el marinero llamó, esperó a que le dieran permiso y abrió la puerta, haciéndoles un gesto para que entraran.

Lumian y Franca entraron juntos. De pie junto a la ventana, vestida con una túnica negra de brujo y con unas gruesas gafas, Ma’am Ermitaña Cattleya les saludó con una amable sonrisa y una inclinación de cabeza: “Buenas noches, señor El Carro, señorita Dos de Copas”.

“Buenas noches, Ma’am Ermitaña”, respondieron cortésmente Lumian y Franca.

Franca miró hacia la puerta ya cerrada de los aposentos de la capitana y preguntó vacilante.

“Ma’am, ¿no debería ocuparse de los experimentos con hongos que se realizan con los miembros de la tripulación? Ese marinero no era un criminal ni un prisionero de guerra, era un marinero legítimo”.

El Ermitaño Cattleya se detuvo un momento antes de explicar: “En realidad, no es así. Lo que viste fue una ilusión.”

“¿Una ilusión?” preguntó Franca sorprendida.

“En la zona protegida, ciertas ideas salvajes y desenfrenadas pueden influir en los que están cerca, creando anomalías superficiales. En realidad, a ese marinero no le crece un hongo en la cabeza”, explicó Ma’am Ermitaña antes de añadir. “Incluso con criminales y prisioneros de guerra, no dejo que Frank experimente con ellos a menos que estén más allá de la redención. Como mucho, están obligados a observar sus experimentos periódicamente”.

¡Bien hecho! Franca quiso aplaudir a Ma’am Ermitaña.

Comprendiendo la naturaleza de las zonas protegidas, le resultó fácil entender la explicación de Ma’am Ermitaña.

Con una sonrisa, Lumian dijo: “Ma’am, me gustaría que usara la cara de Cheek en mi hombro izquierdo para adivinar ‘Su’ paradero”.

“De acuerdo.” Ma’am Ermitaña no preguntó más y se quitó sus pesadas gafas.

Ya era una Sabia de Secuencia 2.

En los primeros meses tras el establecimiento de las zonas protegidas, se produjeron frecuentes catástrofes en las que se vieron implicados altos poderes. Los semidioses no daban abasto tratando de manejarlos. La mayoría fueron resueltas por Amón, mientras que otras fueron detenidas por Arcángeles y Ángeles, o retrasadas hasta la llegada de refuerzos.

Estas condiciones habían dado a Cattleya la oportunidad de completar su ritual.

No estaba especialmente contenta por ello: hubiera preferido no tener esa oportunidad, que la humanidad siguiera llevando una vida normal fuera de las zonas protegidas.

La mirada de El Ermitaño Cattleya se desvió hacia la cabeza del hombro izquierdo de Lumian, pero no se atrevió a detenerse en el rostro adornado con la máscara de oro oscuro.

La cabeza sobre el hombro izquierdo de Lumian se volvió hacia El Ermitaño Cattleya, irradiando un resplandor maternal. El bello y exquisito rostro de Cheek resplandecía de expectación.

Los ojos púrpura oscuro, casi negros, de El Ermitaño Cattleya se volvieron abisales, desenfocados.

En el interior de los ríos de color mercurio destellaban débiles imágenes que aparecían y desaparecían.

Inclinó bruscamente la cabeza hacia atrás mientras la sangre le goteaba por las comisuras de los ojos.

En un tono distante e indiferente, dijo: “Te veo luchando contra Cheek en la selva primigenia del continente sur”.

“Gracias”, dijo Lumian con seriedad.

Luego dijo: “También me gustaría que te pusieras en contacto con la Reina Mística. Me gustaría que ella también realizara una adivinación”.

“De acuerdo”, aceptó El Ermitaño Cattleya, limpiándose la sangre de los ojos. Sin embargo, preguntó confundida: “¿Por qué me has pedido que lo adivine?”

¿No habría bastado con ir directamente a la Reina?

Lumian rió entre dientes.

“Por un lado, cada persona puede ver visiones diferentes durante la adivinación. Comparándolas, podríamos obtener información adicional. Segundo, esto te ayuda a digerir la poción Sabio. Si tu adivinación conduce en última instancia a la caída de un dios maligno que representa la Calamidad, ¿no encarnaría eso a la perfección la esencia de un Sabio?”

Ma’am Ermitaña permaneció en silencio un par de segundos antes de responder: “Me pondré en contacto con la Reina en breve para acordar la hora y el lugar, y luego te informaré”.

“De acuerdo, gracias.” Lumian y Franca desaparecieron del camarote del capitán.

Tras ver que salieron, El Ermitaño Cattleya no se volvió a poner inmediatamente sus pesadas gafas. En lugar de eso, miró hacia la cubierta.

Poco a poco, la cubierta, la cabina y todo el barco se volvieron ilusorios en su visión, desvaneciéndose rápidamente. El agua del mar, de un azul intenso y casi negro, también perdió su color y se volvió turbia.

En la oscuridad, decenas de miles de figuras humanas superpuestas formaban una enorme esfera. Entre ellos estaban el marinero de antes y la propia Cattleya, todos con los ojos cerrados.

Muchas esferas humanas similares flotaban densamente en las profundidades de la penumbra.