Capítulo 113: Inquilinos

“¡Eres una persona tan interesante!”

Un borracho Charlie pasó el brazo por el hombro de Lumian mientras salían a trompicones del bar.

Dentro, cerca de 20 personas cantaban, jugaban y gritaban, liberando emociones contenidas.

En momentos así, no parecían indigentes con sueldos míseros, sino reyes y reinas.

“Pensé que jugarías Billy B con ellos.” Lumian pasó el brazo por encima de la espalda de Charlie y sonrió mientras se dirigían a las escaleras que llevaban al piso de arriba.

Billy B era un juego muy popular en Tréveris que Lumian acababa de aprender.

A diferencia del juego favorito de los Trevirianos Combatiendo el Mal, Billy B solo necesitaba un trozo de papel. Dependiendo del número de jugadores, el crupier¹ dibujaba una cuadrícula de casillas, que iban de 9 a 64. A cada casilla se le asignaba un número, lo que permitía a los participantes hacer sus apuestas.

Luego, el crupier determinaba un número de la suerte echándolo por sorteo, lanzando monedas o tirando dados. El ganador se llevaba todo el pozo.

Si nadie ganaba, el dinero iba al crupier.

Los clientes del bar subterráneo del Auberge du Coq Doré [La posada del Gallo de Oro] eran lugareños o gente pobre de los alrededores. Sus carteras eran escasas, por lo que apostaban principalmente alcohol en lugar de efectivo. Por ejemplo, una partida de Billy B solo podía premiar al ganador con un vaso de bebida comprado con el dinero de todos.

Charlie soltó un largo eructo.

“No he recibido mi sueldo de esta semana. No se puede ser demasiado indulgente”.

Él se volvió hacia Lumian, con emoción en la voz: “¿Lo sabías? Ahora soy aprendiz de asistente en el Hôtel du Cygne Blanc, el de la Rue Neuve, en el Quartier des Thermes [Hotel del Cisne Blanco, el de la Calle Nueva, en el Distrito de Fuentes Termales].

“¿Qué significa eso? Significa que puedo llevar camisa blanca, chaleco rojo y traje negro. ¡Me haré un elegante moño y ganaré 65 verl d’or al mes! Cuando me convierta en asistente completo, me han dicho que en temporada alta puedo ganar 7 verl d’or al día solo en propinas.

“Cuando me haga rico, abriré mi propio motel, no, un hotel. Cuando llegue el momento, te contrataré como ayudante capataz. Ese imbécil se pasea en frac, criticando, ¡y gana 150 verl d’or al mes!”

Los aprendices de asistente ganan un poco más que los trabajadores manuales… Lumian apestaba a alcohol, pero sus ojos permanecían claros. Asintió casi imperceptiblemente.

Recordó haber leído un periódico en su estudio a principios de año, en el que se alardeaba de que los obreros de Tréveris ganaban unos 700 verl d’or anuales.

En aquel momento, Lumian no tenía un concepto claro de esa figura. No sabía si era mucho o poco. Como vagabundo, solo se había preocupado de cuánta comida podría conseguir cada día y de si gente amable podría ofrecerle unos cuantos licks. Los ingresos de los aldeanos de Cordu procedían principalmente de los bienes, por lo que entendía los precios específicos y el valor de los distintos billetes, pero carecía de un conocimiento más amplio.

Por supuesto, esto también se debía a que los ingresos de Aurora eran muy elevados, por lo que apenas se preocupaba por la economía familiar.

Por lo que Lumian sabía, la fama de Aurora le reportaba importantes ingresos a través de la venta de libros y contratos. Los derechos del año pasado se habían acercado a los 130.000 verl d’or.

Sin embargo, Aurora gastaba tanto como ganaba. Hechizos, materiales y conocimientos arcanos representaban la mayor parte de sus gastos. También podría estar apoyando a los miembros en apuros de la Sociedad de Investigación de Babuinos de Pelo Rizado o haciendo donaciones a organizaciones benéficas estatales o eclesiásticas.

Sin embargo, lo que desconcertó a Lumian fue la ausencia de un resguardo de depósito en casa cuando dejó Cordu.

Sabía muy bien que Aurora era una ahorradora. Gastar a lo grande solo era posible porque había guardado mucho dinero en efectivo en el Banco Suchit y otras instituciones.

Por un momento, Lumian sospechó que el grupo de Guillaume Bénet se lo había arrebatado mientras él y su hermana eran utilizados como sacrificios o recipientes.

Mientras Lumian y Charlie se dirigían al segundo piso, abrazados por los hombros, un grito lastimero atravesó el aire.

“¡Bastardo!”

¡Bang! Un portazo amortiguó el lamento y solo dejó ecos en el pasillo.

Una figura vestida con un impecable frac negro se acercó a las escaleras desde el otro extremo del vestíbulo.

Era un hombre joven, más o menos de la edad de Charlie. Llevaba el pelo castaño amarillento peinado con raya del 30 al 70 y sus ojos castaño oscuro carecían de expresión. Sus finos labios estaban fuertemente apretados.

Bastante guapo, con un sombrero de copa negro en la mano, parecía más propio de una soirée [velada de la alta sociedad] que del Auberge du Coq Doré.

A los gritos del hombre siguió la voz de una mujer, cargada de dolor y desesperación.

Cuando Charlie vio al hombre desaparecer por las escaleras, su rostro sonrojado se contorsionó.

“¡Qué bastardo!”

“¿Lo conoces?” Lumian seguía bastante “preocupado” por sus vecinos. Después de todo, puede que se quede aquí un tiempo. Cuanto más supiera de su entorno, más seguro estaría.

Charlie se burló: “Es Laurent, el hijo de la señora Lakazan, de la habitación 201”.

“La señora Lakazan trabaja como una esclava, remendando calcetines y haciendo manualidades de todo tipo durante 16 horas al día solo para mantener a ese bastardo. Él siempre viste bien y gasta el dinero de ella en cafés elegantes, alegando que se mezcla con la alta sociedad para encontrar oportunidades de triunfar.

“Je, él cree que tiene tanto talento…”

Antes de que Charlie pudiera terminar, estalló otra acalorada discusión entre un hombre y una mujer que estaban cerca.

Se insultaron mutuamente.

“En el tercer piso hay una pareja que se fugó. Están así todos los días cuando casi no tienen dinero”. Charlie chasqueó la lengua y sonrió. “Amigo mío, tendrás que acostumbrarte. Este es el distrito del mercado, Rue Anarchie [Calle de la Anarquía], el Auberge du Coq Doré [La posada del Gallo de Oro]. Tenemos enfermos graves, arruinados, vendedores ambulantes estafadores, extranjeros que nunca salen de la posada y solo beben abajo, chicas de la calle sin dinero, locos que se despiertan enloquecidos, canteros sin trabajo, veteranos, viejos avaros y delincuentes buscados…

“Todos ellos deberían agradecer a Monsieur Ive por ser tan indulgente. Mientras no dejen de pagar el alquiler, es bastante indulgente”.

“Monsieur Ive”… ¿El posadero? ¿El avaro que mencionó Madame Fels?” preguntó Lumian.

Charlie sonrió y contestó: “Es él, un tipo amable pero tacaño. Incluso proporciona azufre gratis a todo el mundo.

“Burp, no he visto a Monsieur Ive en unos días. Me preocupa mucho que intente salvar a unos cuantos coppets visitando a una mujer cualquiera en la Rue Anarchie [Calle de la Anarquía] y coja alguna enfermedad desagradable en lugar de frecuentar la Rue de la Muraille [Calle de la Muralla] o el Quartier de la Princesse Rouge [Distrito de la Princesa Roja]…”

Mientras hablaba, Charlie agitó la mano.

“Ciel, burp. Me voy a la cama. Mañana tengo que salir a las seis y llegar al hotel a las siete.

“Burp, si no puedes encontrar un trabajo, házmelo saber. Te presentaré a un empleado de mantenimiento de nuestro hotel. Puedes ganar 50 verl d’or al mes. Quédate el tiempo suficiente y puede que llegues a los 75. Además, hay comida gratis. Incluso nos dan un litro de vino cada noche”.

“De acuerdo”. Lumian sonrió al ver a Charlie subir las escaleras.

Al mismo tiempo, murmuró para sí, La simple provocación no está haciendo mucho por la digestión de la poción…

Había montado el Instrumento Idiota en el bar para alborotar a todo el mundo. El resultado fue satisfactorio, pero no favoreció la digestión de la poción.

Durante su viaje de Dariège a Tréveris, Lumian provocó con frecuencia a los demás. A veces sentía que la poción se digería, pero la mayoría de las veces no ganaba nada.

Si no encontraba una forma mejor de actuar, sospechaba que tardaría al menos un año en digerir completamente la poción de Provocador.

De vuelta a la habitación 207, Lumian oyó un ataque de tos en el piso de arriba. Oyó a una mujer reprendiendo a su amante, llamándole “vago” y “basura”. Se oyeron disparos, seguidos del sonido de un grupo persiguiendo a alguien en el exterior.

Así era la vida en el Auberge du Coq Doré [La posada del Gallo de Oro] y en la Rue Anarchie [Calle de la Anarquía].

Charlie había dicho que ni la policía se atrevería a caminar sola por aquí de noche. Ellos necesitaban un compañero que reforzara su valor.

Lumian sacó la llave de hierro, abrió la puerta y entró en su habitación.

Parece que los chinches notaron algo y se han mantenido alejados.

Lumian olfateó el azufre y levantó la vista. Una carta yacía en silencio sobre la mesa de madera junto a la ventana.

Avanzó unos pasos y cogió el papel doblado.

¿Una respuesta de Madam Maga? reflexionó Lumian, desdoblando la carta y leyéndola bajo la luz carmesí de la luna que entraba por la ventana.

“Me alegro de que hayas llegado a Tréveris sin problemas. Esto demuestra que dominas la técnica básica para evadir la captura y que has recuperado tu experiencia navegando por los oscuros entresijos de la sociedad.

“A las 3:30 pm de este domingo, un psicólogo le atenderá en la cabina D del Café Mason, situado en el Quartier du Jardin Botanique [Distrito del Jardín Botánico].

“Durante los próximos días, tu misión es aventurarte cerca de las catacumbas del Quartier de l’Observatoire [Distrito del Observatorio] y localizar a un hombre llamado Osta Trul. A menudo se hace pasar por brujo para engañar a turistas y lugareños.

“Por cualquier medio necesario, gánate la confianza de Osta Trul y revela tus poderes cuando llegue el momento”.

El Quartier du Jardin Botanique y el Quartier de l’Observatoire estaban al oeste del Marché du Quartier du Gentleman, adyacentes entre sí. La primera se encontraba más al sur, mientras que la segunda estaba más al norte, junto al río Srenzo.

Lumian leyó la respuesta de Madam Maga una y otra vez, memorizando los lugares, horas y nombres relevantes. Luego encendió una cerilla y quemó el papel escrito Intisiano.

Una vez hecho esto, se dirigió al lavabo más cercano para refrescarse. Después, sacó a Mercurio Caído, envuelto en tela negra, se quitó el abrigo y se tumbó en la cama.

El techo infestado de chinches se encontró con su mirada, y los débiles sonidos de toses, llantos y discusiones llenaron la habitación.

Poco después, la pareja fugada anunció su reconciliación mediante un apasionado y vigoroso ejercicio, acompañado de gemidos desinhibidos.

Fuera, en la calle, unas voces groseras entonaban canciones vulgares, interrumpidas por disparos, seguidos de maldiciones, el choque de palos y el sonido de armas afiladas que atravesaban la carne.

En comparación con Cordu, las noches aquí estaban lejos de ser tranquilas.

1. Persona contratada en los casinos para dirigir el juego, repartir las cartas, controlar las apuestas, etcétera