Capítulo 115: Leyenda

La entrada principal de las catacumbas estaba escondida en la Place du Purgatoire [Plaza del Purgatorio], cerca del observatorio intisiano. La estructura que cerraba la entrada estaba sostenida por grandes pilares, coronados por una cúpula adornada con intrincadas tallas de piedra, que recordaba a una sala conmemorativa en miniatura o a la base de un inmenso mausoleo.

Cuando Lumian se acercó, observó que había una multitud de entre 20 y 30 personas reunidas cerca de las escaleras de bajada. Sus atuendos variaban, pero la mayoría vestían formalmente, tanto hombres como mujeres.

Un hombre de unos treinta años, con chaleco azul, pantalones amarillos y una espesa barba, se presentó ante la multitud. Sus rizos castaños enmarcaban unos ojos respingones, y sostenía una lámpara de carburo negro como el hierro sin encender.

Dirigiéndose al grupo reunido, anunció en voz alta: “Soy Kendall, uno de los administradores de las catacumbas. Hoy te guiaré por el osario¹.

“¿Todo el mundo tiene una vela blanca? Si no es así, hágamelo saber inmediatamente”.

¿Turistas? Los ojos de Lumian recorrieron la escalera de piedra detrás de Kendall.

Se sumergió en una oscuridad impenetrable, con su final oculto a la vista.

Junto a Kendall había una enorme puerta de madera, la mitad de ella blasonada² con el Emblema Sagrado del Sol en oro, mientras que la otra mitad estaba adornada con un intrincado triángulo lleno de símbolos de vapor, palancas, engranajes y más.

Tras recibir la confirmación, Kendall encendió su lámpara de carburo y condujo al grupo a las profundidades. Los turistas lo seguían, algunos con linternas.

Lumian lo siguió, manteniendo una distancia de cuatro a cinco metros. Aferrado a la lámpara de carburo que había obtenido de Ramayes, descendió la escalera a paso firme.

Gracias a su oído mejorado de Beyonder, Lumian oyó fácilmente la charla informativa de Kendall en la entrada.

“Tras 138 escalones, se encontrarán a 26 metros por debajo de las calles de Tréveris, rodeados por los restos de casi 50 generaciones de trevirianos.

“Es una estimación conservadora. En realidad, la historia de algunos de estos osarios puede remontarse a la época anterior…

“Hace 47 años, ya no había espacio para los muertos en el Cimetière des Innocents [Cementerio de los Inocentes] ni en el Cimetière des Prêtres [Cementerio de los Sacerdotes]. Los huesos blancos yacían esparcidos, y el hedor llevaba a los residentes cercanos a protestar a diario, exigiendo el traslado del cementerio…

“Al final, el Municipio optó por trasladarlos en subterráneo. Reutilizaron tumbas de la Cuarta Época y canteras³ subterráneas adyacentes, creando una vasta tumba… Hoy, visitarán solo una mera fracción de ella…”

La voz de Kendall resonó en la silenciosa e interminable escalera, impregnando el ambiente de una inquietante sensación de presentimiento.

Cuando Lumian continuó bajando, apareció un camino bordeado de pilares y muros de piedra.

Este pasadizo, a diferencia de otras zonas subterráneas, estaba bien mantenido y se reparaba con frecuencia. Era lisa, ancha e inquietantemente siniestra. Una brisa helada recorría de vez en cuando el pasillo.

Las lámparas de gas estaban estratégicamente colocadas a lo largo del camino, arrojando una luz tenue y amarillenta que permitía que las sombras se mezclaran con la iluminación, extendiéndose en la oscuridad.

Kendall, enfundado en su chaleco azul, volvió a advertir a los visitantes: “¡Manténganse cerca y no se alejen!

“Hay innumerables zonas subterráneas de las que sabemos poco. Si se pierden, será casi imposible encontrarlos.

“No se desvíen del camino una vez dentro de la tumba. Hay pasadizos que conducen a cámaras más profundas y siniestras. Los espíritus malévolos de la Cuarta Época acechan en esa oscuridad. Alabado sea el Sol y la Luz. Adhiriéndonos a las rutas avaladas por los padres, podemos evitar todos los peligros”.

Algunos visitantes extendieron los brazos en alabanza al Sol, mientras que otros dibujaron un triángulo sobre el pecho.

Después de seguir a Kendall y a los demás durante casi 200 metros, Lumian divisó la tumba subterránea.

Ante él se extendía una cueva natural de rocas, modificada con el tiempo. Sus paredes estaban adornadas con intrincados relieves de calaveras, brazos esqueléticos, girasoles y símbolos de vapor.

Sobre la entrada, dos inscripciones Intisianas mandaban:

“¡Alto!

“¡El Imperio de la Muerte está delante!”

Kendall, el administrador de la catacumba, volvió a dirigirse a los visitantes: “Apaguen las linternas y enciendan las velas blancas. ¡Todo el mundo debe hacerlo!

“Si prefieren no entrar en la catacumba, siéntanse libres de explorar esta zona, pero no se alejen demasiado. Es muy fácil perder la orientación, y eso sería un problema.

“Si se encuentran separados del grupo dentro de la catacumba, que no cunda el pánico. Localicen una señal de tráfico. Si no hay ninguna, miren arriba y sigan la línea negra dibujada en el techo de la tumba. Los guiará de vuelta a la entrada principal…”

Pronto, las linternas se apagaron, sustituidas por el resplandor parpadeante de la luz anaranjada de las velas.

Los visitantes elevaron sus velas blancas y siguieron a Kendall hasta las catacumbas.

El encapuchado levantó la mirada para encontrarse con la de Lumian y respondió con voz deliberadamente tenue y magnética: “Alma perdida, ¿por qué me has buscado?”

Lumian observó desde la distancia cómo las llamas amarillentas se fundían en una corriente que serpenteaba en la oscuridad.

Se abstuvo de entrar. Agarrando su lámpara de carburo, rodeó la entrada de la tumba, decidido a localizar al falso brujo, Osta Trul.

Unos minutos más tarde, Lumian descubrió una pequeña hoguera.

Junto a un pilar, el musgo húmedo se aferraba al muro de piedra.

Un hombre estaba sentado en una roca detrás del fuego, vestido con una túnica negra con capucha. Su nariz de puente alto y sus ojos castaño oscuro estaban enmarcados por una barba de lino que le ocultaba la barbilla. Miró fijamente las llamas danzantes.

Lumian se acercó y preguntó: “¿Eres Osta Trul?”

El encapuchado levantó la mirada para encontrarse con la de Lumian y respondió con voz deliberadamente tenue y magnética: “Alma perdida, ¿por qué me has buscado?”

Las llamas y las sombras danzaban sobre el rostro de Osta Trul, ocultando su edad. Parecía tener entre 30 y 40 años.

Lumian habló con seriedad: “He oído rumores sobre ti. Dicen que eres un Brujo místico que puede ayudarme a resolver mi dilema”.

Osta Trul respondió en un tono bajo y magnético: “La brujería es tabú. La brujería es una maldición. No prestaré ayuda sin causa”.

“¿Qué debo hacer?” insistió Lumian, con ansiedad evidente en su voz.

Osta respondió suavemente: “La esencia de la brujería reside en el intercambio equivalente. Revela primero la naturaleza de la ayuda que buscas”.

Intercambio equivalente. ¿Has estado leyendo demasiadas novelas? Lumian reprimió el impulso de ridiculizarlo y contrariarlo, adoptando en su lugar una expresión de dolor.

“He perdido a todos los que me importaban. Me siento abandonado por el mundo. El sueño se me escapa cada noche. Quiero olvidar estas cargas y empezar de nuevo”.

Osta Trul escudriñó el semblante de Lumian, sin encontrar rastro alguno de engaño.

Asintió ligeramente.

“Yo también he sufrido grandes pérdidas. Es una maldición nacida de la brujería. Puedo empatizar con tus sentimientos y pensamientos. Sin embargo, olvidar el dolor no es tarea sencilla”.

“Muy bien…” Lumian exhaló un largo suspiro y se dio la vuelta para marcharse.

Osta se apresuró a gritar: “Espera. Que sea difícil no significa que sea imposible”.

“¿En serio?” Lumian echó la cabeza hacia atrás, con la emoción inundando sus facciones.

Osta asintió sutilmente y continuó: “¿Has oído hablar del Manantial de las Samaritanas?”

“No.” Lumian negó con la cabeza.

Osta echó un vistazo a la hoguera encendida y explicó con sencillez: “En uno de los osarios de las catacumbas hay un turbio manantial conocido como el Manantial de las Samaritanas, o la Fuente del Olvido. Bebe de ella y todo tu dolor se borrará de la memoria.

“Por supuesto, es una invención. El manantial no es más que un charco dejado por un error de construcción durante la creación de las catacumbas. Los administradores lo convirtieron en leyenda”.

Mientras los ojos de Lumian brillaban de esperanza, Osta Trul continuó: “Sin embargo, como Brujo, puedo revelar que en lo más profundo de este reino subterráneo se encuentra un auténtico Manantial de las Samaritanas, oculto en una tumba que se cree que es una reliquia de la Cuarta Época.

“Muchos cadáveres cantan allí: ‘Bebe las dichosas aguas del olvido y purifícate del dolor primordial’”.

“Puedo ayudarte a recuperarlo, pero hay que respetar el principio del intercambio equivalente. Te costará 100 verl d’or”.

¿100 verl d’or? ¿No es demasiado bajo el precio que pides? ¿Cómo puede alguien creer que conseguir un objeto legendario tan peligroso como éste puede ser auténtico sin exigir unos cuantos miles de verl d’or? Lumian había estado escuchando atentamente, pero el servicio absurdamente infravalorado le hizo gracia.

¿Cómo es posible que un manantial tan valioso no valga más que el sueldo de dos meses de un aprendiz?

Había leído sobre la leyenda del Manantial de las Samaritanas en Psíquica. Aurora había murmurado una palabra que él no entendió. Su pronunciación probablemente se parecía a ‘Abuelita Meng⁴‘.

Los psíquicos también afirmaban que el Manantial de las Samaritanas era una leyenda inventada por los administradores de las catacumbas, pero estaban convencidos de que el cuento tenía su origen. La Fuente del Olvido podría existir realmente en algún lugar del Continente Norte.

Lumian abrió mucho los ojos y se apresuró a llegar al lado de Osta. Agarrándole el hombro, exclamó: “¿De verdad?”

Osta apartó la mano y asintió con serenidad.

“Este es el voto de un Brujo”.

“¡Muy bien, muy bien!” respondió Lumian, emocionado. “Pero no traje tanto dinero. Regresaré ahora y volveré aquí para encontrarte mañana…”

Osta asintió con aprobación.

“No hay problema”.

Lumian expresó profusamente su gratitud, cogió la lámpara de carburo y se marchó emocionado.

Una vez fuera de la vista de Osta, la sonrisa de Lumian desapareció. Levantó la palma de la mano derecha y aspiró la tenue fragancia.

Antes de llegar al Quartier de l’Observatoire [Distrito del Observatorio], se había rociado deliberadamente la mano derecha con una colonia de calidad inferior y había tocado el cuerpo de Osta.

De vuelta a la superficie, Lumian se refugió detrás de un pilar, se ocultó y esperó pacientemente.

El cielo se oscureció poco a poco. A medida que descendía el crepúsculo, detectó el leve y familiar aroma de la colonia.

Lumian no se apresuró a perseguir a Osta. Al cabo de un rato, salió de su escondite y siguió el rastro de la persistente fragancia, manteniendo una distancia tan grande que resultaba casi invisible.

Los carruajes pasan zumbando a su lado y esporádicamente aparecieron extravagantes artilugios mecánicos.

1. Lugar o el recipiente que, en un cementerio o en una iglesia, alberga los huesos que se extraen de una sepultura. El osario, en este sentido, es un espacio que sirve para guardar piezas óseas.
2. Disponer el escudo de armas de una ciudad o familia según la regla del arte.
3. Una cantera es una explotación minera, generalmente a cielo abierto, en la que se obtienen rocas industriales, ornamentales o áridos. Las canteras suelen ser explotaciones de pequeño tamaño.
4. Un cuento popular chino sobre la abuelita Meng Po, que da la sopa del olvido a las almas que se reencarnan