Capítulo 116

El Fuego de Li ardió indiscriminadamente, tragándose todo a su paso: lo bueno, lo malo, lo pacífico y lo sediento de sangre, incluido el Árbol de los Cimientos. La acumulación de décadas de la Oficina de Control de Anomalías, el legado de cientos de generaciones, fue reducido a cenizas en un instante.

Los agentes de campo que acudieron al lugar permanecían de pie o arrodillados en la periferia del incendio. Extrañamente, no sentían el calor abrasador de un fuego capaz de consumir una montaña; esas llamas blancas como la nieve parecían frías al tacto. Por donde pasaba el fuego, la vegetación extraña y demoníaca se convertía en cenizas silenciosamente, como un dibujo borrado por una goma… hasta que todo quedó en un silencio sepulcral. Cuando el fuego se retiró, Xishan, que había estado llena de ruido y caos durante toda la noche, se había convertido en un páramo de tierra quemada.

El edificio de la Oficina de Control de Anomalías, casi mítico, dejó de existir; el solemne y complejo grupo de matrices desapareció sin dejar rastro. Por un momento, la gente tuvo la ilusión de que nunca habían existido personas con habilidades especiales en el mundo, ni una institución llamada “Oficina de Control de Anomalías”. No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que la alarma del reloj de un agente sonó abruptamente un par de veces. Solo entonces todos se dieron cuenta de que ya eran las cinco de la mañana.

Las nubes de tormenta, que habían rugido hasta quedar roncas durante toda la noche, fueron dispersadas por el viento del noroeste, revelando las escasas estrellas previas al amanecer. Sin aquel edificio que semejaba una Torre de Babel, el cielo de Xishan se volvió repentinamente vasto y vacío. De las ruinas, finalmente, comenzó a flotar un olor a quemado.

Al desaparecer el Fuego de Zhuque, las extremidades de Sheng Lingyuan, que parecían haber estado encadenadas por toneladas de peso, recuperaron su libertad. Lo primero que hizo al poder moverse fue empujar a Xuan Ji con fuerza y marcharse sin decir una palabra.

Xuan Ji, tomado por sorpresa por el empujón, tardó un segundo en reaccionar. Se levantó aturdido y corrió tras él, explicando en voz baja y sin mucho tino: —No lo discutí contigo antes y dejé escapar a ese “quien-sea”, asumo la culpa, pero es que en ese momento realmente no había tiempo para hablar. No viste el montón de objetos sellados subterráneos que se habían vuelto locos; tuve que elegir el menor de dos males…

A Sheng Lingyuan no le importaban en lo más mínimo los objetos sellados subterráneos. Tratando a Xuan Ji como si no existiera, se dirigió directamente hacia Gu Yuexi, que yacía inconsciente por la pérdida de sangre. Se inclinó, le tomó el pulso y luego consoló con mucha amabilidad a los nerviosos agentes que la rodeaban: —Su vida no corre peligro. Probablemente forzó la apertura del Ojo de la Conciencia y quedó exhausta. 

La sangre en el cuerpo de Gu Yuexi parecía alarmante, pero en realidad eran en su mayoría heridas superficiales; después de todo, era joven y el sangrado ya se había detenido. Simplemente tenía las manos y los pies helados, y la presión muy baja.

—Tengo dulces aquí. —Shan Lin sacó apresuradamente dos chocolates arrugados de su bolsillo y se los entregó—. Denle un poco, rápido. 

Zhang Zhao gritaba: —¡Camilla, camilla! ¡Llamen a los médicos especiales, rápido, rápido!

La mirada de Sheng Lingyuan barrió a la multitud nuevamente y finalmente se detuvo en la más experimentada, Shan Lin. —¿Podría acompañarme a explorar las ruinas de su noble oficina? 

Shan Lin asintió apresuradamente, limpiándose la sangre del cuerpo de cualquier manera.

Sheng Lingyuan asintió cortésmente hacia Xiao Zheng y los demás que lo seguían, y caminó hacia el sitio original del edificio. Se veía tan insondable y gentil como de costumbre, sin rastro de enojo… excepto por el hecho de que trataba a Xuan Ji como si fuera una masa de aire vacío.

Wang Ze, ese viejo zorro astuto, miró a su alrededor, notó que algo andaba mal, se quedó rezagado y le preguntó a Xuan Ji en voz baja, estirando el cuello: —¿Se pelearon? ¿Por qué fue esta vez? 

Xuan Ji, ansioso y agraviado, respondió: —¡Y yo qué carajo sé!

Wang Ze lo escaneó de arriba abajo y suspiró con emoción: —Ay, aunque poder volar es conveniente, también sale carísimo en ropa. Andas hecho un harapo todos los días… Director Xuan, ¿quieres una chaqueta? Me cambié ayer; todavía no ha tenido tiempo de apestar.

Era una oferta con olor incluido. Xuan Ji sintió como si ya le llegara el tufo a pescado podrido y se negó cortésmente. Al agitar la mano, notó que le entraba viento por el codo: la manga estaba rota. ¿Cuándo se rompió esto? Xuan Ji se quedó atónito un momento, y luego, de repente, cayó en la cuenta. La pierna que tenía levantada para dar un paso se congeló en el aire. ¡Es… estoy acabado!

Wang Ze se acercó murmurando: —Tu pez gordo te miró hace un momento. 

Xuan Ji levantó la cabeza con un escalofrío: —¿Ah? 

—Se dio la vuelta otra vez… Oye, su mirada no era normal. Me dio la impresión de que quería envolverte en barro y enterrarte para hacerte pollo asado. 

Xuan Ji: “…” ¿Dónde quedó el respeto entre especies? Él no se la pasaba hablando de “sashimi” y “carpa agridulce” todo el día frente a Wang Ze, ¿verdad?

El “Juramento de Montaña y Mar” apenas llevaba cosido una noche, y el hecho de que era un “documento confidencial” unilateral se había filtrado por completo. ¿Qué clase de mala suerte es esta?

Xuan Ji se quedó muy atrás de la multitud, echando miradas furtivas a la espalda de Su Majestad. Dudó un momento y, como quien tiene un dolor de muelas y busca cualquier remedio desesperado, le susurró a Wang Ze: —Mmm… déjame preguntarte algo. 

A Wang Ze, que le encantaba el chisme, respondió de inmediato: —Suéltalo.

—Hay algunas… eh… no sé cómo decirlo; de todos modos, son cosas de “doble moral”, que causaron un conflicto familiar —dijo Xuan Ji vagamente—. Dame un consejo, ¿qué se hace? 

—¿Qué tipo de “doble moral”? —preguntó Wang Ze—. ¿Es del tipo “tú eres responsable de ganar dinero y yo de gastarlo; si tú tocas las finanzas, mereces la muerte, pero si yo reviento la tarjeta de crédito, no pasa nada”?

—No es un problema financiero. 

Xuan Ji pensó para sus adentros que ni siquiera tenían “finanzas”, así que ¿de dónde saldría el problema?

Wang Ze lo miró confundido: —Aparte de los problemas de dinero, ¿qué más puede causar conflictos familiares? Ustedes dos no tienen que ayudar a los niños con la tarea… ¿Acaso alguien puso los cuernos? 

—Vete al diablo —maldijo Xuan Ji. Se quedó trabado un momento y tuvo que decir vagamente: —Bueno, vale… es más o menos eso. Simplemente… él planeó hacer algo por su cuenta sin consultarme. Hice un gran escándalo cuando me enteré, y luego yo hice algo de “ojo por ojo”, y ahora me descubrió…

Después de escuchar esto, Wang Ze dijo con toda seriedad: —Oh, entendido. Me suena a que ya no quieres seguir con él. 

Xuan Ji: “… Te agradezco mucho la ayuda, ¿eh?”

—No resuelves el conflicto cuando ocurre, y encima lo intensificas. Realmente eres un caso único. ¿Por qué un desastre como tú tiene pareja y yo no? —gimió Wang Ze—. Director Xuan, ilumíname. ¿Es solo porque tengo mala suerte? ¡Pero mi alma es blanca e inmaculada! 

Xuan Ji bajó la cabeza buscando una excusa para sí mismo: —Eso es porque él… no es de fiar. Tiene el vicio de apostar fuerte, y no es la primera vez.

Wang Ze lo pensó y suspiró como un anciano sabio: —Mira, yo creo que si no funciona, pues déjalo y ya. 

Xuan Ji: “…”

—Aunque es normal tener algunos roces —continuó Wang Ze, metiendo las manos en las mangas con aire misterioso, como un experto en columnas sentimentales—, si tú no confías en él y él no confía en ti, ¿qué sentido tiene seguir? ¿Van a pasarse el día jugando a la “Guerra de Ingenio”? Qué pereza. 

—Mejor retírate —despidió Xuan Ji débilmente al viejo Wang—. Sabía que los expertos en amor de este mundo son solteros de nacimiento. —Sacó un cigarrillo y lo sostuvo en la mano. Pasó un largo rato sin llevárselo a la boca. Cuando volvió en sí, ya se había consumido hasta el filtro. Xuan Ji descubrió que, al escuchar a Wang Ze decir “déjalo”, aparte de sentir que la situación era tragicómica, no sintió nada más. Porque Sheng Lingyuan no estaba… y nunca había tenido la intención de “estar” con él realmente.

El suelo del edificio de la Oficina de Control de Anomalías estaba cubierto de cenizas. El dragón dorado también había sido ahumado hasta convertirse en un gecko negro, pegado a los ladrillos de piedra como una pintura muerta; nunca se movería de nuevo. El Árbol de los Cimientos en el centro del vestíbulo probablemente había sido quemado vivo hasta convertirse en carbón; más muerto, imposible. Las raíces carbonizadas incrustadas en el suelo se extendían a una profundidad desconocida; como la estructura subterránea estaba destruida, no podrían excavarlas en el corto plazo.

Sheng Lingyuan caminó alrededor del Árbol de los Cimientos, calculó aproximadamente las venas de la tierra y le preguntó a Shan Lin: —Este árbol crece justo en el ojo de la vena de la tierra… ¿Conoces su origen?

—Solo sé un poco. Muchos expertos han venido a estudiarlo. Hasta donde sabemos, es el único en el mundo. Debería ser una variedad mutada. No está claro qué era originalmente, y el mecanismo de la mutación también es desconocido. Hubo grupos de investigación que intentaron clonarlo antes, pero no funcionó. La edad del árbol… a juzgar por las crónicas locales, se remonta al menos al final de la Dinastía Da Qi… —Shan Lin dijo esto y de repente recordó que la persona frente a ella era sospechosa de ser el Emperador Wu de Da Qi. Sintió que su fraseo de “final de la dinastía” era un poco inapropiado, tosió secamente y cerró la boca con torpeza.

—Da Qi —repitió Sheng Lingyuan, pero su atención no estaba en absoluto en el “final”. Hizo una pausa y preguntó de nuevo: —¿Por qué un árbol aparecería en las crónicas locales?

—Porque el área de Xishan también se llamaba “Montaña de la Tribulación” en la antigüedad. Se dice que se llama así porque es particularmente propensa a ser golpeada por rayos. Deduzco que puede deberse a este ojo de la vena de la tierra. Durante los períodos de actividad de energía anormal, las criaturas mutantes cercanas deben haber aparecido con frecuencia, lo que a menudo atraía tormentas eléctricas. El clima en esta área es seco y hay mucha vegetación; los rayos causan incendios forestales fácilmente. Las flores y árboles en Xishan se quemaron generación tras generación, y solo este árbol permaneció en pie. Ha habido leyendas de un “árbol divino” en el área local desde hace mucho tiempo. Muchos cuentos populares tienen tramas sobre la “manifestación del árbol divino”. En la antigüedad, la gente común incluso le construyó un templo.

La palabra “templo” pinchó los nervios de Sheng Lingyuan. Frunció el ceño al instante: —¿Qué tipo de templo? ¿Uno serio que recibía incienso oficial, o una tableta conmemorativa insertada casualmente por aldeanos ignorantes?

—Serio, y bastante famoso. En el pasado, las leyendas populares creían que el templo en Jieshan estaba relacionado con el Feng Shui de la capital imperial. Era uno de los “Templos de los Cuatro Espíritus” del norte. Había un flujo interminable de personas ofreciendo incienso y pidiendo todo tipo de cosas —intervino Xiao Zheng, que era local y cuyos antepasados vivieron en Yong’an—. Sin embargo, los edificios periféricos del templo fueron severamente dañados durante los años de guerra. Coincidiendo con la campaña para erradicar la superstición después de la fundación de la República, el templo fue demolido. Pero el árbol que estaba adentro era demasiado grande e imponente, así que nadie se atrevió a tocarlo en ese momento. Más tarde, los mayores de la oficina midieron el ojo de la vena de la tierra y propusieron ubicar la sede general en Xishan. Se detectó que este árbol no tenía signos de vida, pero tal vez porque creció justo en el ojo de la vena, se convirtió en un amplificador natural para los efectos de las matrices, por lo que se usó como cimiento.

Sheng Lingyuan captó rápidamente el punto clave: —¿De quién fue la idea de elegir Xishan como ubicación? 

—El fundador de nuestra oficina… —La expresión de Shan Lin cambió repentinamente al decir esto.

Sheng Lingyuan levantó los párpados y la miró. Xiao Zheng también reaccionó: —Espera, el padre de Gong Chenggong, el exdirector del Departamento de Secuelas, parece haber sido uno de los fundadores.

El predecesor de Xuan Ji, Gong Chenggong —el director del Departamento de Secuelas que aceptó sobornos y usó las mariposas “Flor en el Espejo” para ocultar el número de muertos—, era una persona común sin ninguna reacción de habilidad especial. Cuando estaba en el cargo, era astuto y tenía una gran habilidad social; podía hablar con cualquiera en la oficina. Parece que no solo sabía cómo moverse, sino que también tenía la influencia de su padre.

Xuan Ji preguntó de inmediato: —¿Hay algún registro de la reunión de selección del sitio en ese momento? 

—Sí… pero el manuscrito original estaba en la sala de archivos en el piso 25 y fue quemado por usted —dijo Shan Lin—. No sé si el Dr. Wang tiene una copia escaneada archivada… Entonces, anoche… ¿Qué pasó exactamente?

Sheng Lingyuan no respondió. Extendió la mano y acarició suavemente el carbón dejado por el Árbol de los Cimientos. Frotó sus dedos pensativamente: —Visitaré a su Dr. Wang.

Se tarda poco en conducir desde la sede general hasta el complejo turístico. Por supuesto, había suficientes vehículos de campo disponibles. Sheng Lingyuan solo miró el sedán que venía a recogerlo, y una garra se estiró y le abrió la puerta un paso antes que él. Xuan Ji sostenía la puerta del automóvil, posando como una sirvienta sumisa a su lado… el tipo de sirvienta que no es muy honesta. Con la cabeza gacha, todavía le lanzaba miradas furtivas y coquetas al “Joven Maestro”; su ambición de ser un espíritu zorro seductor era evidente. El “Joven Maestro” recibió su mirada coqueta, la masticó sin rechazarla y, después de tragarla, se dio la vuelta, decidió no sentarse en el automóvil, se convirtió en una racha de viento negro y salió disparado hacia el complejo turístico.

Quince minutos después, el Director Huang habilitó una sala de conferencias en el complejo turístico. Xiao Zheng y los demás corrieron de regreso a toda velocidad. Noticias como “Tormenta eléctrica en el suburbio occidental de Yong’an”, “Fenómenos vegetales anormales fuera de temporada” y “Cadáveres extraños encontrados en muchos lugares” se habían precipitado a las búsquedas más populares de manera explosiva.

Eran las vacaciones del Festival de Primavera y mucha gente estaba ociosa. Por un tiempo, hubo rumores y desmentidos en Internet, todos hablando a la vez, hirviendo de actividad. El Director Huang no tuvo tiempo de asignar trabajo al Departamento de Secuelas. Tan pronto como vio a la gente regresar, preguntó repetidamente: —¿Están seguros de que los artículos peligrosos se han limpiado? ¡Si se filtra uno, seremos pecadores por la eternidad! ¿Ese árbol en la sede general está muerto o se escapó? ¿Qué tan grande será el daño social? ¿Qué es exactamente él…?

Sheng Lingyuan dio una gran vuelta por el paisaje del lago y la montaña, digirió la “mirada coqueta” de Xuan Ji y se calmó un poco. No abrió la puerta, sino que atravesó directamente la pared de la sala de conferencias, llegando justo a tiempo para recibir la serie de preguntas del Director Huang.

—Ese “árbol” afirmó ser el Rey Demonio, y debería ser el iniciador de la “Secta de la Verdad”… Por supuesto, su cuerpo real no es ningún Rey Demonio. En aquel entonces, el Rey Demonio Jiu Xun crió a cien personas del Clan de las Sombras en la Torre Gouyue. Después de la muerte del Rey Demonio, esta Gente de Sombra fue eliminada en conjunto. Supongo que alguien recogió los cadáveres y refinó las almas en la tumba de la Gente de Sombra, y reconstruyó tal monstruo uniendo las piezas. Pero no importa lo que era antes. Lo importante es que ayer usó la “Matriz de Sumisión del Esclavo Inferior” para comerse a sus creyentes cautivos como tónico. Luego, en el cambio de medianoche, usando a los tres grandes demonios humanos como sacrificio, se separó del cuerpo del árbol y obtuvo una entidad física. Ahora, efectivamente, se ha escapado.

Wang Ze entendió la primera mitad a medias, pero entendió perfectamente la última frase. Aulló: —Espera, pez gordo, ¿quieres decir que ese espíritu de PM2.5 de ayer es aproximadamente igual a la suma de la gran polilla de Dongchuan, los ciento ocho zongzi del Mar del Sur y esa Gente de Sombra que conoce la técnica de clonación? 

Xiao Zheng añadió: —Definitivamente fue al Abismo Rojo ahora, entonces nosotros…

Sheng Lingyuan levantó la mano para interrumpirlo, sin darles tiempo a todos para entrar en pánico, y lanzó directamente la segunda bomba informativa: —Este monstruo es absurdo y habla y actúa de manera incoherente; no hay nada que temer de él. Él es solo una fachada para protegerse a plena luz. Necesito saber quién es la persona detrás de él.

Las manos del Director Huang temblaban: —¿Hay alguien de… detrás? 

Shan Lin explicó rápidamente que claramente habían activado con éxito el modo de temperatura ultrabaja, pero que al final fueron saboteados por alguien que usó un agente descongelante.

—¿Es segura esta sala de conferencias? —El Director Huang se sorprendió e instintivamente bajó la voz. Como persona común, inevitablemente tenía un miedo natural a los diversos medios de las personas con habilidades especiales que desafiaban la imaginación—. Pequeño Xiao, esto no es como la sede general, ¿hay alguna protección contra escuchas…?

—No hace falta protegerse. Tampoco podrían hacerlo si quisieran.

Sheng Lingyuan ni siquiera levantó la cabeza. Probablemente entendió el principio del “agente descongelante”. No se necesitaba gran poder mágico. Mientras se pudiera obtener la sustancia, los mortales también podían hacerlo. ¿No es solo un “topo”? Eso es una especialidad de la Oficina de Control de Anomalías; no suena a novedad.

Lo que sí es novedad es… —Cuando estaban reparando la matriz anteriormente, había un antiguo hechizo para ocultar el aura en la placa de acero utilizada para proteger el cuerpo del árbol —dijo Sheng Lingyuan—. Debido a la obstrucción de esta cosa, visité el lugar varias veces, pero no pude detectar la anormalidad del Árbol de los Cimientos.

Xiao Zheng preguntó apresuradamente: —¿Conoce la fuente de la matriz?

—Conozco una de ellas. —Sheng Lingyuan bajó suavemente los párpados para cubrir el brillo frío en sus ojos—. Durante el período del Gran Caos hace tres mil años, a costa de ochenta y un cultivadores superiores de la raza humana, el Gran Demonio Celestial fue invitado al Caldero del Cielo y la Tierra, el objeto sagrado de la raza humana. Dan Li dibujó este hechizo en la espalda del Demonio Celestial para sellar la energía demoníaca. El hechizo no se disipó hasta que murió.

Xuan Ji abrió mucho los ojos de golpe.

Sheng Lingyuan lo ignoró y continuó: —Anoche sentí este hechizo en los fragmentos de la placa de acero. El aura aún no se ha disipado, lo que significa que la persona que dibujó el hechizo no solo está viva, sino que también debería estar bastante fuerte. No sé quién es este viejo amigo, pero definitivamente está familiarizado con la causa y el efecto del Abismo Rojo, domina los hechizos antiguos perdidos del clan Zhuque y ha estado contando los días durante tres mil años, esperando que el Sello de Hueso de Zhuque se afloje.

Y la Oficina de Control de Anomalías se construyó justo después de la guerra, cuando el mundo estaba en paz. Tiene una historia corta y no tiene el llamado “trasfondo familiar”. Los clásicos fueron donados por las principales sectas en declive, vaciando sus bienes familiares. Los líderes encontraron algunos expertos populares conocidos que estaban dispuestos a unirse a la organización y formaron la primera generación de “personas con habilidades especiales oficiales”. Los orígenes de estas personas no pueden investigarse a fondo porque no existe el concepto de “sentido común” en el mundo de las habilidades especiales. A menos que haya una oportunidad de luchar a muerte con varios clanes durante décadas como en el período del Gran Caos, incluso alguien tan conocedor como el Dr. Wang no podría saber qué habilidades ocultan otras personas o qué trucos esconden.

Cuando se seleccionó el sitio para la sede general en aquel entonces, es muy probable que la persona detrás de esto ya hubiera comenzado a trazar el plan.

Desde que Sheng Lingyuan llegó al mundo actual, ha estado observando a un grupo de jóvenes desorientados tras la ruptura de su herencia, dando vueltas en círculos. Ocasionalmente, cuando está de buen humor, da algunos consejos casuales. Le molesta decir demasiado. Ahora, finalmente, se ha encontrado con una niebla impenetrable.

Una partida de ajedrez a través de las eras, con las ocho desolaciones como tablero, y humanos y demonios tallados como piezas. ¿Quién es, con una mano tan grande… y para qué? ¿El Abismo Rojo? Si realmente hubo una figura tan asombrosa hace tres mil años, debe haber sido su enemigo de toda la vida. ¿Por qué vería impotente cómo él sellaba el Abismo Rojo?

En este momento, sonó el teléfono del Director Huang. Lo levantó y solo dijo “hola”, y luego no volvió a hablar. Su rostro se oscureció visiblemente. Un momento después, el Director Huang colgó el teléfono: —Caballeros, una noticia no muy buena. Gong Chenggong, que ha estado en estado vegetativo, ha desaparecido.

Fin del Volumen 5