Capítulo 118

Yan Qiushan: —¿Qué pasa?

—Nada, solo pienso que es bastante coincidente. —Xuan Ji hizo una pausa—. Ese día yo justo estaba saliendo de viaje lejos de casa, y toda mi familia salió a despedirme… Como el “Rey de la Chatarra”, aunque no tenía mucha fanfarria, salir de viaje era un evento raro y considerado importante. Toda la chatarra de cobre y hierro podrido del altar salió, y las montañas y llanuras estaban llenas de antiguos espíritus de artefactos fantasmales. 

—Así que el Abismo Rojo estaba bastante animado ese día. Tal vez esa sea la razón por la que el asesino no tuvo tiempo de hacer que la Dra. Han ‘desapareciera’ sin dejar rastro…

—Quieres decir… —El Director Huang abrió mucho los ojos y dio un paso adelante sin medir su fuerza, golpeando su cadera contra la mesa de piedra a su lado con un sonido sordo que sonó doloroso.

—Viejo Huang, más despacio… 

—¡Director Huang, tenga cuidado!

El Director Huang se tambaleó hacia un lado, agarrando temblorosamente la manga de Xuan Ji: —¿Quieres decir que alguien podría haberla visto… haberla visto a ella? ¿Es… es eso lo que quieres decir?

—No se emocione todavía. —Xiao Zheng ayudó rápidamente al Director Huang a levantarse y miró a Xuan Ji, pensando para sí mismo que esto era una tontería. El Abismo Rojo es un área tan grande que solo para recorrer la pequeña parte desarrollada como área escénica se necesita conducir. Si esparces a mil personas allí, es posible que no se encuentren en todo el día. ¿Cómo podría ser tanta coincidencia tropezar con la escena de un crimen? ¿Crees que el bosque primitivo es el bosquecillo de un parque?

—No digas tonterías. ¿Sabes dónde ocurrió el crimen? No estaban deambulando por el condado o el área escénica en ese momento. El grupo de investigación entró en el área del bosque primitivo donde no se permite la entrada sin una aprobación especial, a cientos de kilómetros del área escénica. ¿Tu familia fue a despedirte allí? ¿Es ese el camino al mundo de los vivos?

Xuan Ji sopesó la capacidad de aceptación de todos, lo pensó y sintió que, dado que Su Majestad y los demás lo habían aceptado, no debería ser gran cosa para los demás: —La ‘familia’ de la que hablo es mi familia real, no la encarnación usada en el mundo de los vivos… Bah, en el mundo humano. Eh… la dirección es en realidad dentro del cañón del Abismo Rojo. Cuando detectaron la fuente de energía anormal del Abismo Rojo, nunca encontraron el lugar, ¿verdad? ¿No falta inexplicablemente un área de aproximadamente dos kilómetros cuadrados?

Shan Lin soltó: —¿Cómo lo sabes? 

Los labios del Dr. Wang temblaron y se puso de pie de golpe.

—Es normal, todos tienen una ‘cerca’ en su patio trasero. Ese es el lugar donde vivo, oculto por antiguas matrices. Mmm… el Sello de Hueso de Zhuque también está allí.

Xuan Ji no podía ser una persona común; todos en la Oficina de Control de Anomalías estaban de acuerdo en esto; después de todo, no cualquiera se atreve a “señalar al Emperador Humano como una espada”. Pero hasta ahora nadie sabía su origen exacto, y no tenían por dónde empezar a adivinar en privado.

Xuan Ji es una persona extrovertida, parece fácil de tratar, como si pudiera salir a tomar un par de tragos con cualquiera y llamarse hermanos después de emborracharse. Pero cuando se despierta y se va, los demás pueden volver en sí y descubrir que ni siquiera saben su nombre.

Xiao Zheng lo conocía desde hacía muchos años, le había salvado la vida y le había comprado figuras de tamaño real en el extranjero. Uno solicitaba votos para las chicas del grupo en su círculo de amigos cuando no tenía nada que hacer, y el otro presumía de trabajar horas extras con frases de sopa de pollo para el alma todo el día. El hecho de que no se hayan bloqueado mutuamente a lo largo de los años muestra su amistad. Xuan Ji sabía cuántas veces se habían divorciado los abuelos de Xiao Zheng y cuándo era el cumpleaños del viejo perro rey de su familia; pero pensándolo ahora, Xiao Zheng se dio cuenta de repente de que, aparte del currículum en papel A4 entregado cuando se unió al trabajo, este “viejo amigo” nunca le había revelado ningún asunto personal…

¡Tal vez incluso ese papel A4 era falso!

Xiao Zheng lo miró con la mente en blanco: —¿Entonces no eres humano? ¿Qué diablos eres?

—Habla bien, no insultes. Soy… —Xuan Ji se quedó sin palabras por un momento—. Soy…

¿Qué era él, después de todo? Esta es una cuenta confusa. Si decía que era “Zhuque”, no era legítimo, como si estuviera tratando descaradamente de reclamar parentesco. Cuando era un pájaro, nació muerto, se convirtió en un espíritu de espada y destruyó su cuerpo de espada. Después de una resaca de mil años en el mundo humano, se despertó y olvidó, olvidó y despertó, en la niebla, sin nada en qué confiar. Solo Sheng Lingyuan era una rama fría donde podía posarse, aunque estuviera cubierta de escarcha de años.

Xuan Ji se devanó los sesos y no pudo evitar sonreír amargamente: —Soy bastante abstracto, realmente difícil de explicar. Solo soy alguien que vigila la estufa para el Abismo Rojo. Mi título profesional es ‘Guardián del Fuego’. Pueden entenderme como… mmm, el cuerpo principal del Sello de Hueso de Zhuque del Abismo Rojo. 

Shan Lin estaba estupefacta, y Xiao Zheng tenía la mente en blanco. Las piernas del viejo Dr. Wang se debilitaron y se desplomó de nuevo en el sofá bajo.

Xuan Ji miró la expresión del anciano y sintió que era insoportable. Recordó a un estudiante de último año del Departamento de economía y administración en su universidad que se hizo popular por su mala suerte. Este compañero de clase estudió una empresa para su tesis de graduación, recopilando datos, haciendo modelos y escribiendo palabras con dificultad. Después de tres años, su cabeza, que solía ser como una pradera, se convirtió en el Sahara. Como resultado, el día antes de finalizar el borrador, el objeto de investigación fue expuesto por fraude financiero y todo se fue al garete.

—Sí… el objetivo de su investigación a lo largo de los años probablemente he sido yo. —Xuan Ji se frotó la nariz—. No sea así, doctor. No sabía que alguien pasaría dieciocho años estudiándome. Si lo hubiera sabido, habría salido a darle un informe hace mucho tiempo.

El viejo Huang volvió en sí, y sus labios se movieron ansiosamente. —Director, no se preocupe todavía. La ‘familia’ de la que hablo tampoco son humanos. Son algunas… especies bastante especiales, fácilmente atraídas por la malicia y el olor a sangre. Si a la Dra. Han realmente le pasó algo ese día, el proceso de refinación de la Píldora Verdadera probablemente los atraería. Puedo preguntar por usted… Pero no tenga demasiadas esperanzas. Con su nivel de inteligencia, incluso si lo vieron, es posible que no entendieran lo que estaba pasando.

El corazón del Director Huang latía salvajemente y no podía hablar. Solo miró a Xuan Ji con impaciencia, recordando su vida en los últimos diez años. Por un momento, no pudo decir si era expectativa o miedo, si quería llorar o reír.

Xuan Ji pidió un cuenco de porcelana grande y una varita de incienso. Se frotó las manos y una llama blanca como la nieve saltó sobre el incienso. La llama del incienso ordinario se apaga rápidamente después de encenderse; si no se apaga, es una vela. Pero la llama fría en este incienso permaneció inmóvil allí. Xuan Ji vertió unas cuantas botellas de agua mineral en el cuenco de porcelana e insertó el incienso en el agua. El incienso era como si tuviera un imán en la parte inferior, de pie firmemente y verticalmente sobre la superficie del agua.

El humo del incienso se movió automáticamente sin viento, flotando hacia el suroeste, golpeando la pared blanca y atravesándola sin obstáculos.

—Responderán cuando lo reciban. —Le dijo Xuan Ji al Director Huang—. El Abismo Rojo está bastante lejos, así que tenemos que ser pacientes. 

El Director Huang se había calmado y le sonrió a regañadientes: —He esperado diez años, no me importa este momento.

—Eso no es cierto. —Dijo Xuan Ji de repente con inusual seriedad. El Director Huang se quedó atónito.

—Ya sea que una persona gane la lotería o pierda a sus padres, después de una gran alegría o una gran tristeza, su estado de ánimo siempre puede volver lentamente a su nivel original. Si se acostumbran a vivir en una villa, no sentirán que la casa es grande. Si se acostumbran a ser huérfanos, descubrirán que la vida puede continuar igual. —Xuan Ji le dijo suavemente—. Pero lo único a lo que no puedes adaptarte es a ‘esperar’. Cada segundo extra de espera es una tortura fresca. Esperar un autobús, esperar en la fila, esperar la verdad, esperar a alguien… todo es lo mismo.

Al decir esto, su mirada pasó por encima de la cabeza del Director Huang y se clavó en Sheng Lingyuan, que estaba de pie contra la pared con los brazos cruzados. —Cuanto más esperas, más insoportable es cuando ves un rayo de esperanza.

Sheng Lingyuan estaba en las sombras, indiferente, y no lo miró a los ojos. A primera vista, era realmente difícil distinguirlo de la marioneta de Hierba Tongxin tallada en piedra. Xuan Ji sonrió con autodesprecio y apartó la mirada: —Esos hermanos de la Secta de la Verdad han estado listos para moverse en los últimos años, siempre queriendo aplastarme en leña y quemarme en el Abismo Rojo. Siendo perseguido así, sin quejas ni enemistades, también me siento agraviado, así que tuve que salir a limpiar con ellos… Aprovechando que todos están aquí ahora, confesaré todo lo que debo confesar. Si tienen alguna pregunta, pueden hacerla.

Luego eligió los puntos clave, omitiendo el sutil amor y odio en el interior, y habló brevemente sobre el Gran Caos y la historia de la quema y extinción del Abismo Rojo, de manera concisa y directa.

Sheng Lingyuan estaba inmóvil como una estatua, respirando más silenciosamente que los demás, escuchando a Xuan Ji de vez en cuando, pero sus pensamientos se habían ido muy lejos. Recordó que el espíritu de la espada había sido ruidoso y hablador desde la infancia. No había remedio, lengua de gorrión: presumir de plumas y lengua es la naturaleza de la tribu de los pájaros. No importa qué historia contara, tenía que agregar aceite y vinagre. Cuando era niño, el Maestro Imperial predicaba y enseñaba, enseñando libros y etiqueta, y también hablando de historia y escrituras. Los niños no podían entender cosas demasiado profundas, por lo que Dan Li usaba figuras antiguas y modernas como pequeñas historias para iluminarlos. Dado que era iluminación, por supuesto, la historia no podía escucharse solo por diversión. Después de contarla el primer día, Sheng Lingyuan tenía que volver a contarla al día siguiente, y después de volver a contarla, tenía que resumir la verdad por sí mismo. Esto podía entrenar su capacidad para hablar y resumir, y también inculcarle sutilmente el llamado “Camino del Soberano” de Dan Li. Durante las clases serias, el pequeño espíritu de espada se dormía como un pollo asado antes de escuchar tres frases. Solo la sesión de narración de historias podía despertarlo. No era suficiente escuchar la diversión; tampoco descansaba. Cuando Dan Li tomaba el examen al día siguiente, siempre no podía evitar saltar arriba y abajo en el mar de conciencia de Sheng Lingyuan, esperando que olvidara las palabras para poder darle pistas. Desafortunadamente, Sheng Lingyuan tenía memoria fotográfica, y el espíritu de la espada nunca tuvo espacio para jugar. Estaba tan solo que tuvo que dejar volar su imaginación e inventar un conjunto de historias no oficiales por sí mismo. Los oídos de Sheng Lingyuan estaban llenos de emperadores y generales inculcados por Dan Li, y su mente estaba llena de un montón de talentos y bellezas sin fundamento inventados por el espíritu de la espada. A menudo era desviado por el espíritu de la espada e inexplicablemente ganaba muchas impresiones erróneas. Cuando la Espada del Demonio Celestial salió de su vaina y el espíritu de la espada pudo deambular, fue aún peor. Más de la mitad de los rumores que Su Majestad escuchó en esta vida fueron creados por él, tan prolífico como ya saben qué. Sheng Lingyuan nunca había escuchado a Xuan Ji hablar de una manera tan aburrida, como si cada palabra tuviera que ser afilada en su corazón. Cuando hablaba de cosas viejas, apreciaba las palabras como oro.

Incluso con tal simplificación, la cantidad de información seguía siendo demasiado grande. Después de escuchar, todos tuvieron indigestión colectiva.

—Su dirección de investigación es correcta. El Abismo Rojo ha tenido altibajos a lo largo de los años. Si cruza la línea, lo suprimiré manualmente. La última vez fue hace más de setenta años. 

—Yo… —¿Puedo hacer una pregunta? —Wang Ze habló con cautela. No sabía cómo ver a Xuan Ji en este momento, siempre sintiendo que era similar a un dinosaurio prehistórico que podía hablar.

—Pregunta, Viejo Wang. —Dijo Xuan Ji—. No muerdo.

—Si este es el caso, ¿sucedían este tipo de cosas a menudo antes? —Wang Ze hizo un gesto—. Es decir… siempre hay ese tipo de elementos antihumanos que quieren volver a encender el Abismo Rojo, gobernar el mundo o algo así… Entonces, según esto, ¿cuánto dura la historia de la Secta de la Verdad? 

El Dr. Wang no pudo evitar corregir: —El Abismo Rojo no es un pozo de estufa, no se puede encender simplemente prendiendo fuego. Era activo en el pasado, básicamente relacionado con hambrunas y guerras. Solo ha sido anormal en las últimas décadas.

—No sé cuánto dura la historia de la Secta de la Verdad. —Dijo Xuan Ji—. Pero estos monstruos y demonios de hecho han surgido recientemente. Porque cada vez que sello el Abismo Rojo, tengo que romper un hueso de Zhuque. Por razones históricas, los huesos de Zhuque son un recurso no renovable. He usado treinta y cinco huesos a lo largo de los años, y ahora solo queda una plántula solitaria en el sello de hueso. Si se rompe de nuevo, se agotará. También es porque el sello de hueso está suelto que los demonios humanos en hibernación pueden ser despertados, el Sacrificio Sombrío puede tener éxito, y pueden causar problemas… Desafortunadamente, caballeros, le tocó a su generación.

Tan pronto como la voz cayó, el gran cuenco de porcelana donde quemaba incienso de repente hizo un sonido: ¡gudu! El incienso se quemó y el fuego cayó al agua. Como si tuviera peso, rompió algunas ondas y continuó ardiendo silenciosamente en la superficie del agua. El agua en el cuenco de porcelana fue hervida rápidamente por la llama, rociando una gran cantidad de vapor, pero no flotó al azar. Una “cortina de agua” blanca como la nieve se desplegó sobre el gran cuenco de porcelana. Luego, como si un proyector estuviera iluminando, aparecieron figuras humanas en la cortina de agua.

La cortina de agua fluctuó un par de veces, como si estabilizara la señal, y luego la imagen se aclaró. Cuchillo Uno apareció con su cara de cadáver podrido.

Wang Ze estaba estirando el cuello con curiosidad y saltó cara a cara directamente con Cuchillo Uno. El Sr. Carpa tuvo una arritmia discretamente y se convirtió en un pez de madera en el acto; casi se trasciende a sí mismo. Las manos de Xiao Zheng brillaban con electricidad, y su espalda estaba arqueada. Shan Lin tiró del Director Huang detrás de ella.

Solo Yan Qiushan se sorprendió un poco y se volvió para preguntarle a Xuan Ji: —¿Este es… un espíritu de artefacto?

—Sí, la forma original de Cuchillo Uno también era un cuchillo: un Cuchillo Zhanmadao, pero el cuerpo del artefacto estaba demasiado dañado.

En el tiempo de dos oraciones, “humo y nubes” se levantaron detrás de Cuchillo Uno. Resultó que otros espíritus de artefactos escucharon la voz de su jefe y se acercaron uno tras otro. Por un tiempo, hubo calaveras en la cortina de agua, algunos llevando la mitad de sus propias cabezas, algunos con las extremidades superiores e inferiores mal ensambladas luchando entre sí… y otros a los que no se podía decir qué diablos eran en absoluto. ¡En comparación, la cara de Cuchillo Uno, que podría hacer un cameo en “Train to Busan”, era en realidad la más hermosa!

Estos espíritus de artefactos con un fuerte impacto visual se apresuraron hacia adelante. La postura le recordó inexplicablemente a Xiao Zheng a los perros grandes que tenía en casa, que se amontonaban en la puerta tan pronto como el dueño regresaba. Pronto descubrieron que el nivel de inteligencia de estos espíritus de artefactos no era mucho mayor que el de los perros; el lenguaje corporal podría no ser tan rico como el de los perros, porque no tenían cuerpos.

Aparte de Cuchillo Uno, que podía arreglárselas para decir algunas palabras humanas irreconocibles, los demás eran básicamente incapaces de comunicarse. Pero Cuchillo Uno indicó que no encontró nada inusual ese día y solo podía preguntar a otros espíritus de artefactos.

Al Director Huang no le importó que los testigos potenciales fueran tontos. Rápidamente sacó las fotos de Han Guo que llevaba consigo y los videos tomados antes, y se los mostró a esos espíritus de artefactos parecidos a fantasmas vivientes uno por uno. Incluso sacó los archivos del caso anterior, encontró la ubicación exacta donde se encontró el cuerpo y usó capturas de pantalla satelitales del entorno circundante… Finalmente, pasó de la esperanza a la decepción, y finalmente a la desesperación.

Xuan Ji suspiró: —Los espíritus de artefactos que recolecté tienen cuerpos severamente dañados y no pueden vivir solos. Han estado confinados en el Abismo Rojo durante mucho tiempo y gradualmente no tienen concepto del tiempo. Su memoria es tan caótica como su pensamiento. Lo que pasó hace diez años, tal vez de hecho…

—Apártense. 

En este momento, Sheng Lingyuan se acercó. Es posible que los espíritus de artefactos no recuerden lo que sucedió hace diez años, pero la paliza que recibieron no hace mucho todavía estaba viva en sus mentes. Tan pronto como vieron a Sheng Lingyuan, inmediatamente se convirtieron en humo y polvo arrastrados por un vendaval. A través de la niebla de agua, estaban tan asustados por el gran diablo que volaron por todo el cielo, y los fragmentos de metal en sus cuerpos chocaron entre sí, haciendo un sonido ¡qiang qiang!.

—Silencio —ordenó Sheng Lingyuan a la ligera—, no hagan ruido.

Wang Ze no pudo evitar frotarse los ojos. Sintió que, tan pronto como la voz del pez gordo cayó, la cortina de agua pareció temblar con ella, y los horribles espíritus de artefactos en el lado opuesto se callaron repentinamente, sin atreverse siquiera a temblar.

Sheng Lingyuan miró a su alrededor: —Los de tipo mental no se hagan los valientes, controlen su curiosidad y tápense los oídos.

El único tipo mental en la sala de conferencias era Shan Lin. La veterana sabía mejor cuándo aguantar y cuándo acobardarse. Sin decir una palabra, sacó protectores auditivos y se tapó los oídos.

Escucharon a Sheng Lingyuan hablar el idioma de la raza demoníaca con un ritmo peculiar. Quizás debido a su sangre mixta, cuando hablaba el idioma de la raza demoníaca, el tono y las pausas eran muy similares al Lenguaje Elegante. Sonaba como un idioma extranjero de nicho bastante agradable, sin la obvia “sensación no humana” de la verdadera raza demoníaca. Parecía haber un significado hechizante en esa voz. Aunque no podían entenderla, hacía que la gente quisiera seguir escuchando. No pudieron evitar contener la respiración y concentrarse. Gradualmente, a excepción de él, todos los ruidos en sus oídos desaparecieron, y la gente entró en trance con esa voz.

El más joven, Zhang Zhao, ni siquiera pudo evitar abrir la boca para hacer eco del sonido. Su frente se sintió fría, y Zhang Zhao volvió en sí de repente. El sudor frío brotó de todo su cuerpo. Atrapó la moneda que Xuan Ji le arrojó a la frente con ambas manos y le preguntó a Xuan Ji en voz baja: —¿Qué es esto?

—Este es el texto completo de la ‘Maldición Original de Sumisión del Esclavo Inferior’. En el pasado, los grandes demonios conducían a los títeres al medio del ‘Campo Humano’ para recitarlo en voz alta. —Xuan Ji movió los labios y respondió casi inaudiblemente—. Esta cosa es extremadamente contagiosa. Si la escuchas durante mucho tiempo, no podrás evitar seguirla y no podrás parar hasta que te conviertas en un cadáver seco.

La gente del lado de la Oficina de Control de Anomalías tenía mentes relativamente firmes y apenas podía mantenerse despierta. Al otro lado de la cortina de agua, los espíritus de artefactos no pudieron evitar seguir a Sheng Lingyuan y recitar intermitentemente.

Zhang Zhao: —¿Entonces qué pasa con ellos? 

—Está bien, los espíritus de artefactos no son criaturas vivas. —Dijo Xuan Ji—. Incluso si recitan la maldición original mil veces, no precipitarán ni una gota de sangre. A lo sumo tendrán pesadillas durante algunas noches…

Antes de que Xuan Ji terminara de hablar, un pequeño espíritu de artefacto gritó de repente, interrumpiendo abruptamente la maldición original.

Ese “pequeño” espíritu de artefacto probablemente era un escudo de armadura o algo así en el pasado, cubierto con una armadura de hierro negro por todo el cuerpo. Originalmente, parecía un soldado fantasma legendario caminando en la noche oscura; sin embargo, la mayor parte de su torso se había oxidado, dejando solo medio casco abrochado en un trozo de pierna, lo cual tenía un sentido del humor extraño. El espíritu de artefacto era como un globo desinflándose repentinamente, volando arriba y abajo en la cortina de agua. El grito agudo despertó a todos los que estaban un poco distraídos hacía un momento.

Sheng Lingyuan chasqueó los dedos y envió una racha de niebla negra, que se envolvió alrededor de la llama que flotaba en el cuenco de porcelana como una serpiente espiritual. Fue rápidamente absorbida por la llama blanca como la nieve, y luego rociada en la cortina de agua, enredando al espíritu de artefacto que gritaba sin cesar.

—Así que fuiste tú quien se topó con eso en ese entonces. —Sheng Lingyuan sonrió—. Entonces, el seis de septiembre hace diez años, escuchaste esta maldición original en el Abismo Rojo. ¿Quién la recitó? Déjame ver, sé bueno, no te muevas…

El casco del espíritu de artefacto se levantó repentinamente, revelando el rostro de una mujer con la piel descamada. Los huesos y la carne ondulantes delineaban vagamente su apariencia en vida. Xuan Ji inmediatamente extendió la mano hacia atrás y agitó, cepillando un trozo de plumas brillantes, bloqueando la vista del Director Huang impenetrablemente, evitando que viera el estado miserable de su difunta esposa.

—¡No estoy preguntando por ella, Jia Xiaowu! —Xuan Ji le rugió a esa paleta de hierro—. ¡Es el otro!

Jia Xiaowu… Sheng Lingyuan se quedó atónito, y no pudo decir qué sentía en su corazón por un momento: en realidad le puso nombre a cada pieza de chatarra de cobre y hierro podrido. ¿Qué tan solo tenía que estar?

El espíritu de artefacto en la cortina de agua tembló, como si no entendiera las palabras del patriarca. Justo cuando Xuan Ji planeaba cambiar la forma de preguntar, un potus verde y tierno se envolvió lentamente alrededor de la cabeza del cadáver femenino.