Capítulo 12

Tianning gana dinero

Zhuang Yan y Wan Tianning salieron temprano a la mañana siguiente, sin saber que la pareja Zhang y Zhang Quan también se dirigían al pueblo.

Aunque Yangshu era oficialmente un pueblo, debido a su conveniente ubicación, las autoridades habían trasladado allí la oficina del magistrado del condado hacía unos años, haciendo que el pueblo fuera más próspero y animado que la antigua ciudad condal.

Preocupado por si sus pañuelos podrían venderse, Wan Tianning fue directamente a un taller de bordado con Zhuang Yan.

Al llegar, Wan Tianning sacó cuidadosamente el pañuelo que consideraba más satisfactorio. La bordadora del taller lo tomó, lo miró un momento y lo aceptó sonriendo. Wan Tianning, que estaba muy nervioso y temía que despreciaran su trabajo, no tuvo tiempo de preocuparse mucho antes de tener seis monedas de cobre en la mano.

Estaban en la sala principal del taller, rodeados de mucha gente. Algunas compraban, otras vendían como él.

Al sentir las miradas de envidia de las jóvenes a su alrededor, la sonrisa de Wan Tianning se amplió. Instintivamente, miró a Zhuang Yan y vio que este también le sonreía.

“Joven esposo, ¿de qué aldea eres, pequeño ger? ¿Quién fue tu maestra? Los puntos son finos y ordenados, y en el reverso del diseño no hay hilos sueltos o nudos. No parece un trabajo aprendido por tanteo”. A los ger casados se les llamaba joven esposo. Al escuchar a la bordadora llamarlo así, ambos volvieron rápidamente la atención hacia ella.

Zhuang Yan no sabía qué significaba ‘joven esposo’, así que no reaccionó. Pero Wan Tianning miró rápidamente a Zhuang Yan, aunque no dijo nada, solo respondió en voz baja a la pregunta de la bordadora.

“Me lo enseñó mi madre. Ella era aún más habilidosa; sabía bordado de doble cara”. Al hablar de la habilidad de su madre, el rostro de Wan Tianning se llenó de orgullo. La bordadora, al escuchar que alguien sabía bordado de doble cara, puso los ojos como platos. Inmediatamente dijo que trajera lo que tuviera, que el precio se discutiría y que no les decepcionaría.

“Mi madre ya falleció”. Sin mostrar una tristeza evidente, Wan Tianning solo ofreció una sonrisa de disculpa a la bordadora. Esta murmuró “qué lástima” y luego sacó diez muestras de bordado.

“Estos son los diseños más vendidos de nuestro taller. Dependiendo del material, el trabajo de bordado es más exigente. Un pañuelo de gasa se vende por entre veinte y treinta monedas de cobre; uno de seda es aún más caro. Si logras completar estas diez muestras, también se venderán bien. Por la gasa, te doy diez monedas por pieza. Si bordas bien la seda, puedes obtener entre veinte y treinta monedas por pieza. Cuánto ganes dependerá de ti”. La bordadora debía ser una mujer que se había peinado a sí misma; parecía de unos treinta años, pero lucía el peinado de una mujer soltera.

[“自梳女” o “mujer que se había peinado a sí misma”. Era una práctica en el sur de China donde una mujer realizaba un ritual para declarar que nunca se casaría y mantendría su independencia económica].

Al escuchar esto, ¿cómo podría Wan Tianning rechazarlo? Rápidamente agradeció y preguntó su nombre. Había pensado en visitar varios talleres, pero ahora parecía innecesario; en el futuro trabajaría con este.

La bordadora fue directa y le dijo su nombre. “Me llamo Qiaoniang, no tengo marido, pueden llamarme simplemente Qiaoniang”.

“Señorita Qiao, muchas gracias. ¿Podría… en diez días? Volveré a entregar la mercancía en diez días”. Diez pañuelos requerían al menos diez días. Si se apresuraba demasiado, no podría garantizar que no hubiera defectos, y si el trabajo era malo, no lo aceptarían.

La bordadora llevaba más de veinte años en el oficio y sabía cuánto tiempo requería un buen trabajo. Aceptó sin dudar.

Solo después de salir del taller, Zhuang Yan miró el nombre del local. Habían entrado al primero que vieron, y por suerte, la bordadora había sido muy amable.

“Yuantiao Ge”. Zhuang Yan frunció el ceño. “Qué nombre tan extraño”. Normalmente, los talleres de bordado se llamaban algo como ‘Pabellón del Brocado Espléndido’, ‘Pabellón Exquisito’, o simplemente usaban el apellido del dueño, como ‘Taller de Bordado de la Familia Lin’ o ‘Pabellón de Bordado Wang’.

Al escuchar el nombre, Wan Tianning también lo miró. No reconocía ninguno de los tres caracteres, pero memorizó su forma y recordó que el lugar se llamaba ‘Yuantiao Ge’.

A Wan Tianning no le importaba el nombre. Guardó con cuidado las seis monedas ganadas y las muestras de bordado. Estaba tan feliz que no sabía cómo describir su estado de ánimo; solo sentía que podía volar, ¡estaba muy feliz!

No esperaba que el precio de los pañuelos fuera mayor de lo calculado, ¡y además había tenido una sorpresa inesperada! Solo las bordadoras expertas y con años de colaboración podían llevar muestras del taller a casa. ¡No podía creer que a él también le hubiera pasado!

Con las muestras listas, ahorraría mucho tiempo. No necesitaría rematar bordes ni hacer patrones; solo tendría que bordar el diseño de la muestra.

“Madre”. A Wan Tianning le picó la nariz de repente. Desde los ocho años, su madre le había enseñado a bordar, y era especialmente estricta. Cuando empezó, se pinchó los dedos innumerables veces con la aguja.

“¡Ja!” ¡Qué bien! ¡Qué buena era su madre! El momento de melancolía llegó y se fue rápidamente. Al tocar las monedas en su bolsillo y las muestras en su paquete, la pesadez en su corazón se desvaneció de inmediato, reemplazada por pura alegría.

Gracias a su madre ahora también podía ganar dinero bordando, ¡y mucho dinero!

Zhuang Yan descubrió que Wan Tianning realmente tenía un corazón infantil. Cuando estaba feliz, parecía un pequeño conejo, caminando con saltitos.

Al ganar dinero, Wan Tianning quiso comprar algo rico. Esta vez no compraron bollos al vapor, sino panes planos asados.

Estos panes eran más caros que los bollos, pero llevaban carne picada en el interior, estaban dorados y crujientes por fuera, quizás porque los cereales aquí eran completamente naturales, el aroma a trigo era muy intenso. Cada uno sostenía un pan. Wan Tianning partió el suyo por la mitad y le dio una parte a Zhuang Yan. En estos días, Zhuang Yan había notado que el apetito de Wan Tianning no era muy grande, probablemente por haber pasado hambre durante tanto tiempo; su estómago se había encogido.

Zhuang Yan tomó el pan que Wan Tianning le ofrecía, pensando en cómo alimentarlo poco a poco en el futuro. Precisamente ahora había algo muy nutritivo que, si funcionaba, no solo disfrutarían de una comida deliciosa, sino que también podría generar ingresos.

“Tianning, compra solo un paquete de sal al regresar; en casa ya no queda. Hoy no vayas a la montaña a recoger leña. Ayúdame a recolectar hojas de diguo. Esta noche compraré unos cuantos jin de arroz y probaremos a hacer fermento de vino dulce. Si sale bien, podremos ganar dinero.

Ah, y si tienes hambre, busca algo de comer en la pared de paja. Los snacks que quedan son para ti. Y esas dos chocolatinas, cómetelas pronto, me preocupa que se echen a perder”. Después de darle las instrucciones a Wan Tianning, Zhuang Yan también tenía que ir a trabajar al muelle.

Al separarse, Zhuang Yan pensó que después de lo de ayer, probablemente ningún imbécil de la aldea se atrevería a molestar a Tianning. Pero no imaginó que, aunque nadie molestara a Wan Tianning, sí habría quien buscara problemas con él.

Al mediodía, Zhuang Yan fue al mercado como de costumbre. Iba a comprar y también a indagar sobre su magistrado.

Sin aceite en casa, Zhuang Yan planeaba comprar un poco de tocino o grasa de cerdo. Compró dos jin de carne de cerdo y un trozo de grasa, gastando más de veinte monedas de cobre, el fruto de medio día de trabajo. Pero a un ritmo normal, esta cantidad solo le alcanzaría para una semana como mucho.

“Ay”. Suspiró Zhuang Yan, mirando las montañas lejanas. Pensaba que en este mundo no existían conceptos como protección de animales o plantas. Si podía cazar una presa, era por su habilidad; si encontraba hierbas medicinales valiosas, era por suerte. ¿Tal vez debería explorar las montañas?

Si pudiera cazar liebres o ciervos, tendría carne y dinero. Mejor no pensar en jabalíes; esas bestias eran peligrosas, sin preparación completa era mejor no toparse con ellas.

Mientras pensaba, Zhuang Yan conversaba con el carnicero. Cuando finalmente mencionó al magistrado, este lo miró con desdén.

“¿Qué te pasa, joven? Nuestro magistrado acaba de asumir el cargo, ¡no lleva ni un mes! ¿Cómo voy a saber… ejem, ejem! ¡Seguro que nuestro magistrado es un padre íntegro y justo!” El carnicero miró alrededor, nervioso, y fulminó a Zhuang Yan con la mirada.

¿Cómo se atrevía un plebeyo como él a hablar del magistrado en público?

Zhuang Yan le sonrió disculpándose e hizo un gesto de sellarse los labios. Había olvidado que en este lugar realmente no se podía hablar a la ligera.

Después de comprar la grasa y el aceite, Zhuang Yan fue a la tienda de menesteres a comprar fermento madre de vino y arroz blanco. Al estar en terreno familiar y sin mucha gente alrededor, aprovechó para preguntarle al tendero. Esta vez escuchó un torrente de halagos hacia el magistrado. Para confirmar si realmente era un buen funcionario, Zhuang Yan preguntó por el magistrado anterior.

Al mencionar al exmagistrado, el entusiasmo del tendero disminuyó notablemente. Zhuang Yan ya tenía una idea. Aunque quizás el actual solo estuviera haciendo méritos iniciales, al menos por ahora parecía ser un buen funcionario.

Lo que Zhuang Yan no sabía era que, en el breve tiempo que estuvo en el mercado, un grupo de personas lo estaba buscando por todo el pueblo. Quizás porque su apariencia era demasiado llamativa, pronto lo localizaron en el muelle. Después de confirmar que trabajaba allí, el alguacil a cargo se lo dejó claro al capataz.

“Señor Yang, su joven amo y yo somos amigos. Ese tal Zhuang ofendió a alguien de mi familia. No quiero verlo en este pueblo. Ya sabrá qué hacer, ¿verdad?” El que hablaba era el primo de Zhang Quan.

Se llamaba Zhang Yang. Gracias a su hermana Zhang Yan, tenía como compañeros de copas a varios jóvenes adinerados del pueblo.

Zhang Yang iba acompañado por otros alguaciles. El capataz Yang trabajaba para el dueño del mayor almacén de granos del pueblo, una familia adinerada. Pero todo el mundo sabe que el pueblo no debe enfrentarse a los funcionarios. Aunque le parecía una lástima, ya que Zhuang Yan le caía bien y había pensado en formarlo, ahora no tenía más remedio que desistir.

Haciendo un gesto de respeto con las manos, con una sonrisa cuidadosa y aduladora, le aseguró que despediría a Zhuang Yan de inmediato y que no lo contratarían más. “Señores, no se preocupen, este humilde servidor obedecerá. Pueden estar tranquilos”.

“El señor Yang ciertamente sabe lo que conviene. Vámonos muchachos, les invito a beber”. Zhang Yang se marchó con su gente. En cuanto se fueron, la expresión del capataz Yang cambió de inmediato. Se volvió y escupió con fuerza. “¡Puaf! ¡Qué basura!” ¡No era más que el hermano de una concubina de baja categoría! ¿A qué viene su arrogancia?