Capítulo 12

Ao Wen regresó a la casa de Zhu durante el Festival de los Faroles y vio a un joven que había perdido algo de peso.

El chico de diecisiete o dieciocho años tiene la piel clara y grasa de bebé, lo que le hacía parecer extraordinariamente adorable. Pero lo que más atraía era, sin duda, sus ojos grandes y brillantes.

Ao Wen extendió la mano, pellizcó la cara del joven y le metió una pequeña fruta en la boca: —¿Cómo vas memorizando los libros?

—Ya los sé de memoria. —Zhu Yuan respondió rápidamente. Los libros para el examen, que había estado intentando memorizar durante años sin éxito, ahora, después de sólo unos meses de estudio, ¡finalmente los había aprendido! ¡Era realmente increíble!

—Hoy te enseñaré cómo escribir un ensayo. —Ao Wen sonrió levemente.

Zhu Yuan quedó deslumbrado por esa sonrisa y ni siquiera pensó que la persona frente a él daba miedo.

»»———— ❀ ————««

Cada año, en el mes de febrero, el condado de Hecheng organiza un examen del condado. Los estudiantes que aprueban este examen pueden participar en el examen provincial de abril. Si también aprueban el examen provincial, podrán presentarse al examen imperial. Si son aprobados en este último, serán reconocidos como xiucai, un título académico.

Ya sea un examen del condado o un examen del gobierno, no es difícil aprobar el examen. Muchos de los antiguos compañeros de Zhu Yuan lo habían aprobado, pero Zhu Yuan reprobó y reprobó una y otra vez.

Este año, por supuesto, lo intentará.

Zhu Facai ya había organizado a las personas que acompañarán a su hijo y había hecho las recomendaciones necesarias. Zhu Yuan solo tenía que preocuparse por el examen, pero en su interior no podía evitar sentirse muy nervioso y ansioso.

Estudió muy mal. Le costó mucho memorizar todos los libros. Sus ensayos recientes fueron promedio. ¿Realmente podrá aprobar el examen?

Como si hubiera visto a través de la mente de Zhu Yuan, Ao Wen, que estaba comiendo lentamente las salchichas secas dadas por Zhu Facai en invierno, de repente dijo:

—No te preocupes, definitivamente aprobarás el examen. 

—¿En serio? —Preguntó Zhu Yuan sorprendido.

—Por supuesto que es verdad… Pequeño, ¿qué tal si hacemos una apuesta? Apuesto a que serás admitido como erudito. Cuando apruebes, me prometerás una cosa. —Ao Wen entrecerró los ojos ligeramente y miró a Zhu Yuan. 

De repente, Zhu Yuan sintió como si algo lo estuviera observando de cerca.

»»———— ❀ ————««

Zhu Yuan aprobó el examen del condado, quedando en el penúltimo lugar. Luego, aprobó el examen provincial, quedando apenas en el antepenúltimo lugar. ¡Y, para sorpresa de todos, también aprobó el examen imperial!

Aunque quedó en último lugar en el examen imperial, obteniendo el título de fushi, el más bajo y menos prestigioso, ¡logró convertirse en un erudito!

Zhu Yuan y Xiaosi estaban en la puerta de la oficina gubernamental del condado de Hecheng, con incredulidad en sus rostros.

—¿No eres Xiao Si? ¿Qué haces aquí? ¿Acaso has cambiado de amo? —Una voz familiar se oyó, y Zhu Yuan se giró, sólo para descubrir que uno de sus compañeros de clase estaba de pie detrás de él. Esta persona solía molestarlo a menudo, pero ahora parecía no reconocerlo, solo veía a Xiao Si.

—¡Tú serías el que ha cambiado de amo! —Dijo Xiao Si con arrogancia, mirando a la otra persona. —¡Mi joven señor ha logrado el título de xiucai! —Su joven señor aprendía lentamente, y él también había aprendido a leer después de seguirlo durante mucho. Y justo ahora, ¡ni siquiera había visto el nombre de esa persona en la lista!

—¿Cómo puede tu joven maestro aprobar el examen con una apariencia tan estúpida como la de un cerdo? ¿No te da miedo que se te caiga la mentira? —Se burló el antiguo compañero de clase de Zhu Yuan, riéndose mientras miraba la lista, pero nunca esperó ver el nombre de Zhu Yuan al final de la lista. 

Su boca se abrió de par en par, como si pudiera meter un huevo en ella. Le tomó un tiempo volver a sus sentidos. 

—¿Cómo podría Zhu Yuan aprobar el examen como erudito si no puede memorizar los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos? ¿Quizás hizo trampa?

En cuanto dijo estas palabras, el área circundante inmediatamente quedó vacía. El fraude en los exámenes imperiales era un delito grave, que además conllevaba castigos para los familiares, por lo que al escuchar eso, todos no podían evitar alejarse rápidamente, llenos de desdén.

—No lo hice. —Zhu Yuan negó seriamente con la cabeza. Él realmente no había hecho trampa, aunque algunas de las preguntas del examen imperial, Ao Wen se las había hecho practicar antes…

—¿Eres Zhu Yuan? —El compañero de clase lo miró con incredulidad. ¡El hombre gordo se convirtió en un adolescente! ¿Será que es alguien que se hace pasar por la otra persona? Pero la voz es de hecho la de Zhu Yuan.

—Este Zhu Yuan realmente no hizo trampa. —Un hombre de mediana edad, vestido con ropas oficiales, salió lentamente de la sede del gobierno. —Su ensayo no tiene ni una pizca de innovación. Incluso si hubiera hecho trampa y entregado un trabajo así, sería una vergüenza. Si no fuera por la caligrafía, que no estaba mal, ni siquiera habría quedado en último lugar.

Zhu Yuan, avergonzado, bajó la cabeza. Sin embargo, su antiguo compañero de clase aún quería decir algo, pero antes de que pudiera abrir la boca, inexplicablemente tropezó hacia adelante y chocó contra el muslo del funcionario.

“…” El ex compañero dijo con cara triste: —Señor, realmente no fue mi intención … —¿Por qué le resbaló el pie cuando estaba bien parado?

Zhu Yuan quedó en último lugar en el examen, lo que, además de sorprender a su antiguo compañero de clase, no causó ningún otro impacto. Con ese tipo de resultado, nadie quería acercarse a él, y él tampoco era de los que se involucran en relaciones sociales. Así que, mientras los demás xiucai corrían de un lado a otro buscando conexiones, él regresó a su pueblo natal, Hexi, montado en un carrito de bueyes. Al llegar, fue recibido por el sonido de enormes petardos.

¡Zhu Facai estaba tan feliz que lloró!

Lo había estado esperando durante más de diez años, y justo cuando pensaba que no había absolutamente ninguna esperanza, ¡su hijo realmente tuvo éxito!

—¡Esposa, y nuestros ancestros, seguro que es gracias a su bendición que Yuanyuan ha tenido tanto éxito! —Después de lanzar con entusiasmo varios petardos, Zhu Facai tomó un puñado de billetes funerarios de papel y se dirigió al cementerio a rendir homenaje a los antepasados.

Ao Wen observó en silencio todo lo que sucedía, hasta que Zhu Yuan se acercó a él y, con una expresión solemne, dijo: —Maestro, con tanta bondad y generosidad, el estudiante no sabe cómo agradecerle.

Es muy divertido que un niño pretenda ser un adulto. Ao Wen entrecerró los ojos y dijo: 

—Si quieres devolver tu amabilidad, no puedes simplemente decir una palabra. ¿Aún recuerdas la apuesta que hicimos antes?

—¿Ah?

—Ya que has aprobado como xiucai, eso significa que he ganado. Dame un bocado. —Dijo de repente Ao Wen.

N/T: Dame un bocado, es una forma juguetona de decirle que debe darle algo, como un pequeño “regalo” o una acción que muestre su aprecio hacia Ao Wen.

»»———— ❀ ————««

¡FELICES LECTURAS!