Mientras hablaba, Jiang Shining no pudo evitar estremecerse ante las inimaginables implicaciones de lo que había dicho. En ese momento, Xue Xian sacó la cabeza por la bolsa y vio cómo Jiang Shining se estremecía.

Xue Xian tuvo que admirar al ratón de biblioteca por esto: ¡Un fantasma que le tiene miedo a los fantasmas!

Y aunque Jiang Shining había hablado en voz baja y precipitada, Xuanmin había oído lo que había dicho. Las cejas de Xuanmin se fruncieron, y luego se volvieron a relajar. Con calma, dijo: —Ya veo—.

—¿Qué diablos quieres decir?—, espetó Xue Xian.

Siempre había tenido mal genio, y la naturaleza lenta de Jiang Shining le frustraba. Ahora tenía que lidiar con Xuanmin, ¡que se mantenía tranquilo incluso si el cielo se le caía sobre la cabeza calva! Toda esa espera estaba matando a Xue Xian. Sin esperar la reacción de Xuanmin, Xue Xian salió silenciosamente de la bolsa y se agarró hábilmente a los pantalones de Liu Chong, desapareciendo entre los pliegues de su abrigo gris azulado.

Las palabras de Xuanmin parecieron despertar a Liu Chong.

Jiang Shining levantó la cabeza y miró fijamente a Liu Chong.

Las pupilas de esos ojos estaban borrosas, y parecía que no había conciencia detrás de ellas. Era aterrador. Solo con mirarlos, Jiang Shining pensó que se orinaría en los pantalones.

Jiang Shining se dio la vuelta para huir. Por desgracia, encontrarse con un fantasma es como encontrarse con un perro salvaje: cuando miras por primera vez a sus ojos, parece vacilante y confuso, pero en cuanto haces un movimiento, inmediatamente se abalanza sobre ti. Liu Chong emitió un rugido bajo y sordo desde el fondo de su garganta y, olvidándose por completo de Xuanmin, cargó contra el fugitivo Jiang Shining.

El rostro blanco del ratón de biblioteca se puso verde. Quería gritar, pero se obligó a reprimirlo. Incluso en un momento tan crítico, no pudo dejar de lado el decoro de la clase alta. Quería correr, pero tenía miedo de quedar mal al hacerlo, así que un pie parecía querer saltar mientras el otro permanecía clavado en el sitio. En su miedo, casi se enrosca como un nudo.

Guangdang…

Jiang Shining se tambaleó de izquierda a derecha, y finalmente dejó de preocuparse por la vergüenza y simplemente cayó al suelo, con los brazos y las piernas extendidos en todas direcciones.

Este falso —Liu Chong— de la representación daba un aire de tontería similar al del verdadero Liu Chong. Cada uno de sus movimientos era torpe y exagerado, y cuando cargaba hacia delante, lo hacía como un monstruo, como si fuera completamente imposible detenerlo.

Jiang Shining observó cómo Liu Chong corría hacia él como un tigre atacando a su presa. Respiró hondo e intentó encoger el cuello entre los hombros, y luego cerró los ojos.

En ese momento, se oyó un fuerte dong. Jiang Shining sintió una ráfaga de viento en la cara, seguida de un violento temblor en las baldosas de piedra del suelo. Los dedos helados que Jiang Shining esperaba sentir en su cuello nunca llegaron.

Haciendo una mueca, Jiang Shining abrió cuidadosamente un ojo, solo para ver a Liu Chong tendido en el suelo frente a él. Parecía que, de alguna manera, había caído de bruces.

El tonto no había esperado tropezar: debido a sus lentos reflejos, ni siquiera había conseguido extender los brazos para amortiguar la caída. En cambio, realmente había caído de bruces al suelo.

Aturdido, Liu Chong se enderezó y sacudió la tierra de su ropa. Todavía miraba al suelo, desconcertado.

Fue entonces cuando Xue Xian se deslizó fuera del abrigo gris azulado de Liu Chong, sosteniendo un largo trozo de cuerda en sus manos. Parecía…

¿Un cinturón?

Jiang Shining miró a Liu Chong y se dio cuenta de que la razón por la que Liu Chong se había caído era porque, justo cuando quería arremeter, sus pantalones se le habían caído hasta los tobillos y se le habían enredado en los pies. Con la torpeza natural de Liu Chong y sus piernas poco ágiles, los pantalones le habían hecho tropezar y provocado una caída terrible. De hecho, se había golpeado la frente contra el suelo, así que, aunque se quedó medio sentado en el suelo, sacudiendo la cabeza, no pudo deshacerse de la confusión.

Cuando Xue Xian salió volando con el cinturón, se lo lanzó despreocupadamente a la cara de Jiang Shining. —¡No te quedes ahí parado, átale las manos y los pies!—

Luego miró a Xuanmin. —Levántame, rápido. Casi me arranco el brazo intentando quitarle el cinturón—.

Levántame…

Jiang Shining se quedó sin palabras. ¿Cómo puede alguien medio paralizado seguir saltando y corriendo así?

Mientras reflexionaba sobre lo que acababa de ocurrir, Jiang Shining se sintió culpable: una vez más, había sido el eslabón más débil y había creado un problema para todos los demás. Decidió ignorar si el hecho de quitarle el cinturón a alguien iba en contra del código de conducta del hombre justo, y obedientemente comenzó a usar la larga cuerda para atar la mano izquierda y la pierna derecha de Liu Chong. Mientras lo hacía, murmuró: —Lo siento—.

Xue Xian arrugó la nariz ante el ridículo comportamiento de Jiang Shining.

¡Hasta qué extremos había llegado Xue Xian para ayudar a esos dos bastardos! Él, el minusválido, ¡se había degradado hasta el punto de robarle el cinturón de los pantalones a alguien! Ese burro calvo debería haberse arrodillado inmediatamente para mostrar su eterna gratitud, y luego haber levantado a Xue Xian con reverencia con ambas manos y haberlo devuelto a su lugar. Pero el burro calvo no parecía ni siquiera considerar la posibilidad de agradecer a Xue Xian. ¡Qué pedazo de mierda!

Xue Xian miró con furia a Xuanmin, su rostro pintado emitía una expresión de odio repugnante. Solo entonces se dio cuenta de que la mano izquierda de Xuanmin estaba sosteniendo su colgante de moneda de cobre, como si estuviera planeando algo con ello.

Espera… ¿Este burro calvo iba a hacer algún movimiento finalmente?

Xuanmin no esperaba que robar un cinturón fuera una técnica para someter a un fantasma, ni tampoco esperaba que los acontecimientos se desarrollaran de esta manera. Estuvo estupefacto por un momento, pero luego volvió a sus sentidos.

Pero entonces, Xue Xian observó, horrorizado, cómo el monje apartaba con calma los dedos del colgante de la moneda de cobre.

Cuando Xuanmin lo levantó del suelo, Xue Xian sintió de repente bastante arrepentimiento: Si lo hubiera sabido, nunca habría ido a quitarle el cinturón a Liu Chong. ¡Quería ver de qué estaba hecho el burro calvo!

Había perdido una oportunidad de oro y se sintió desanimado. Todo su cuerpo de papel se quedó flácido y su cabeza se ladeó, de modo que colgaba de la bolsa de Xuanmin como un hombre ahorcado.

Xuanmin miró a Xue Xian con el ceño fruncido, desconcertado por lo que estaba haciendo ahora. Se acercó para frotar la cabeza del hombre de papel con la punta de su dedo. Mientras lo hacía, lo único que hizo el hombre de papel fue levantar la cabeza débilmente y, cuando Xuanmin retiró el dedo, el hombre volvió a caer inerte, como si todos los huesos de su cuerpo se hubieran derretido.

Xuanmin: —…—

Xuanmin estaba ahora seguro de que el niezhang estaba tramando algo malo de nuevo. Sacudió la cabeza y, sin perder la expresión, le dijo a Jiang Shining: —Vamos—.

En ese momento, la estrecha puerta vibró cuando Liu-shiye comenzó a golpearla. Después de solo dos ataques, incluso el cerrojo de madera pareció temblar.

Guang, guang, guang

Jiang Shining se estremeció por el ruido y se apresuró a seguir a Xuanmin.

Atravesaron puerta tras puerta en este laberíntico recinto y, en un momento dado, se encontraron con una nueva multitud de personas. La multitud había parecido normal al principio, haciendo un espectáculo de hablar entre ellos, pero en cuanto vieron a Xuanmin y Jiang Shining, un aura fantasmal se apoderó inmediatamente de la multitud y empezaron a actuar de forma agresiva. Huir de estos espíritus, a menudo lentos y a menudo rápidos, era como volar una cometa: no importaba lo cerca o lo lejos que estuvieran los espíritus, eran implacables en su persecución.

Mientras Jiang Shining corría a través de otra puerta, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho, hizo un recuento: los que corrían tras ellos incluían no solo a la masa de sirvientes de la familia Liu, sino también a tres Liu-shiyes, dos Liu Chongs, dos ancianas que se aferraban a bastones de madera…

Entre la multitud había dos criadas de aspecto particularmente débil, pero mientras perseguían a Jiang Shining, fueron capaces de quitar de en medio un viejo árbol entero. Claro, el árbol parecía estar al borde de la muerte de todos modos, pero las chicas prácticamente habían partido el tronco por la mitad. ¿Tenían cuchillos en lugar de manos?

Jiang Shining estaba aterrorizado. Antes de esto, se acababa de despertar en una habitación vacía. Solo había atravesado dos puertas antes de tropezarse con Xue Xian y Xuanmin. ¡Qué mala suerte!

Sin embargo, si aún no había descubierto la lógica detrás de los caminos y las puertas de este recinto en ese momento, entonces todos los libros que había leído en su vida no habrían servido de nada.

Afortunadamente, Xuanmin parecía muy seguro de sí mismo. Aunque daba pasos rápidos y apresurados, no parecía perturbado en absoluto. Parecía tenerlo todo planeado: entraba y salía de las estrechas puertas sin la más mínima vacilación. Jiang Shining ciertamente no era de los que se pierden, pero, sin embargo, estaba confundido por todos los giros y vueltas que habían dado. Xuanmin, sin embargo, parecía tenerlo todo bajo control.

—Burro calvo, ¡¿a dónde vamos?!— Xue Xian finalmente se había recuperado de su estado de cadáver colgante en la bolsa.

Xuanmin respondió: —Esa era la puerta de la muerte. Debemos ir a la puerta de la vida—.

Xue Xian dijo con escepticismo: —A menos que esté ciego, estoy bastante seguro de que ya hemos estado en este mismo patio tres veces—.

—Esta es la puerta de la ilusión—, dijo Xuanmin con calma.

—¿Y qué?—

—Si miras detrás de ti, lo verás—.

Lentamente, Xue Xian levantó su pesada cabeza y la giró con altivez. Todo lo que pudo ver fue un paño de cáñamo blanco. —… ¿Me estás tomando el pelo? Cuando me doy la vuelta, todo lo que veo son tus estúpidas túnicas—.

Xuanmin: —…—

Sin embargo, Jiang Shining oyó a Xuanmin y miró hacia atrás. Solo después de unos pasos más se dio cuenta de repente: —¿Qué ha pasado con la multitud? Han desaparecido todos. Hace un momento todavía podía oír sus hambrientos quejidos—.

Xue Xian finalmente lo entendió. Mirando hacia atrás, le preguntó a Xuanmin: —¿Conseguiste perderlos?—.

Xuanmin simplemente respondió: —Mn—.

Entre las Ocho Puertas, las dos puertas neutrales, ni auspiciosas ni desafortunadas, la puerta de la ilusión y la puerta del paisaje, no eran puertas completamente inútiles. La puerta de la ilusión solía estar bien escondida, por lo que era un lugar excelente para protegerse del peligro.

Al entrar y salir de la puerta de la ilusión tres veces, Xuanmin finalmente pudo perder la estela detrás de ellos.

Ahora, se dio la vuelta de nuevo y salió del patio por una puerta estrecha en el suroeste. Comenzó a dar pasos grandes y rápidos por un largo pasillo.

—¿No es esta la puerta de la muerte por la que pasamos accidentalmente antes?—.

Xue Xian acababa de preguntar esto cuando Xuanmin empujó una puerta estrecha en la esquina del pasillo y empujó a Jiang Shining a través de ella. —La puerta de la muerte es el camino para las almas yin—, le dijo a Jiang Shining. —Para ti, es muy auspicioso—.

Jiang Shining fue tomado por sorpresa y tropezó, pero logró cruzar el umbral para entrar en el patio.

Las versiones de Liu-lao-taitai y Liu Chong que habían estado dentro habían sido extraídas hace tiempo por Xuanmin y Xue Xian. Ahora el ala estaba completamente vacía. Aparte de Jiang Shining, no había ni un alma allí.

Tan pronto como los dos pies de Jiang Shining pisaron el patio, desapareció rápidamente, como una burbuja que estalla.

—¿Ese ratón de biblioteca abandonó el recinto?—, preguntó Xue Xian.

Xuanmin asintió. Empezó a caminar de nuevo por el recinto, dirigiéndose directamente a la puerta de la vida.

La puerta de la vida le resultaba aún más familiar a Xue Xian.

—¿No es esta la destartalada choza de Liu Chong?—. Xue Xian podía ver aquel pequeño edificio oscuro al final del camino de baldosas de piedra. Por mucho que Xue Xian lo pensara, no podía imaginar que un lugar cargado de energía yin tuviera algo que ver con una —puerta de la vida—. —Si hubieras dicho que esta era la puerta de la muerte, estaría mucho más dispuesto a creerte—.

—Lo fue una vez —respondió Xuanmin con frialdad—. Pero vimos cómo el recinto de los Liu se puso al revés. Ahora, la puerta de la muerte se ha convertido en la puerta de la vida.

—¿Qué quieres decir? —Xue Xian frunció el ceño. De repente recordó lo que Jiang Shining había dicho sobre el hecho de que el lunar de Liu Chong se había desplazado del lado izquierdo de la cara al lado derecho. Un pensamiento cruzó por su mente—. ¿El espejo?

Xuanmin miró al hombre de papel y pensó que este niezhang podía ser problemático, pero no era estúpido. —Las Ocho Puertas del recinto de los Liu tenían la puerta de la muerte en el suroeste, la puerta abierta en el noroeste y la puerta de la vida en el noreste—.

Xue Xian recordó cuando Xuanmin había estado de pie en la puerta de la cabaña de Liu Chong, preguntándole a Liu-shiye sobre la ubicación de la habitación de cada miembro de la familia:

La habitación del noroeste era la de Liu-shiye. La habitación del noreste pertenecía al hijo menor de Liu-shiye, Liu Jin.

De las Ocho Puertas, la puerta abierta era la más importante, un lugar excelente para hacer buenos negocios. Liu-shiye quería ser ascendido rápidamente a un puesto de alto nivel, así que, naturalmente, se había dado la puerta abierta a sí mismo. La puerta de la vida consistía en garantizar una línea de descendencia sana, así que, naturalmente, se la había dado a su hijo menor, con la esperanza de que Liu Jin le diera un día muchos nietos y mantuviera a la familia Liu.

Ahora, Xue Xian entendía lo que Liu-shiye había estado tratando de hacer con ese diseño de —Dirigir el río hacia el mar—.

Oh, pero el pobre y tonto Liu Chong. Con su personalidad, era difícil adivinar o influir en el yin y el yang de su destino. Había vivido más de veinte años, pero lo que mejor se le daba era doblar esos lingotes de papel dorado, más pequeños que la mitad de su propia palma. Con esa única habilidad, había construido una montaña dentro de su habitación para honrar a sus antepasados. Para ser lo más justo posible, incluso había dividido los lingotes en montones iguales, escribiendo los nombres de los miembros de su familia en cada uno.

Que puedas escalar pacíficamente montañas de oro y montañas de plata…

En la infancia de Liu-shiye, ¿había Liu-lao-taitai quemado también lingotes de papel con él y le había enseñado los mismos refranes? Aunque, si lo hubiera hecho, probablemente él lo habría olvidado todo hace mucho tiempo. De lo contrario, ¿por qué trataría a su hijo mayor como si fuera un zapato viejo?

Dirigir el río hacia el mar.

Liu Chong era el río.

La familia Liu era el mar.

Pero lo que Liu-shiye había pasado por alto era el hecho de que los arreglos feng shui eran extremadamente precisos. Cualquier cambio menor haría que todo el espacio se pusiera patas arriba. Lo desfavorable se volvería favorable, y lo favorable se volvería desfavorable. Cuando Liu-lao-taitai y Liu Chong enterraron ese espejo de cobre debajo del árbol y dijeron: Entierra un espejo, convierte los malos augurios en buenos augurios. Que las piezas rotas descansen en paz, habían cambiado sin darse cuenta la configuración.

Así, las Ocho Puertas se habían puesto al revés, y la puerta de la muerte se había convertido en la puerta de la vida.

… A unos pasos de la choza que se hundía con la energía yin, la estrecha puerta que unía el camino con el patio principal se abrió de nuevo con un chirrido.

Xue Xian se había vuelto casi insensible al escalofriante sonido. ¡No me digas que es otro Liu Chong!

Sacó el cuello de la cadera de Xuanmin para echar un vistazo…

¡Realmente era Liu Chong!

—Esto nunca va a terminar, ¿verdad?—, dijo Xue Xian, con el genio otra vez a punto de estallar. Intentó salir de la bolsa, pero justo cuando la mitad de su cuerpo ya había salido, se detuvo. Echó un vistazo al colgante de monedas de cobre del burro calvo y pensó: ¡Ahora es el momento!

Con la máxima concentración, el hombre de papel Xue extendió sus garras y agarró las monedas de cobre como un anzuelo de pesca a su presa. Se las metió en la mano del burro calvo y dijo: —¿A qué estás esperando?

Xuanmin le presionó con un dedo. —Cálmate. Este tiene el lunar en la mejilla izquierda.

—…— Xue Xian estaba tan furioso que no podía hablar. Se desplomó de nuevo en el costado de la bolsa de Xuanmin.

Traducido por Bezy

☕ Apoya el proyecto en Ko-fi