Capítulo 121: Salle De Bal Brise [Salón de Baile Brisa]

Lumian no giró ni vaciló, avanzando con paso seguro hacia la señal de carruajes públicos.

Recorrió la zona con indiferencia y sus ojos se posaron en la cristalera de una cafetería cercana.

Allí se reflejaba él, con chaqueta oscura, y no lejos de él, otra figura con chaqueta de lona y gorra.

Lumian desvió la mirada y aceleró el paso bruscamente, como si quisiera alcanzar el carruaje de dos pisos que se alejaba.

Como era de esperar, sintió que el hombre de la gorra azul echaba a correr.

El carruaje público se alejó en silencio, girando calle abajo. Lumian sabía que no podría alcanzarlo y se detuvo bruscamente.

A través de los escaparates de la calle, Lumian vio al hombre de la gorra tropezando hasta detenerse. Aprovechando el momento, se dio la vuelta y observó el salón de baile de enfrente.

Cuando Lumian pasó por delante de la señal de pare de los caballos públicos, hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza. Siguiendo adelante, se metió en un callejón sombrío bloqueado por una barricada.

El hombre de la gorra lo persiguió, saltando la destartalada barricada con facilidad, pero Lumian había desaparecido.

Su presa parecía haberse evaporado en el aire.

Justo cuando el hombre de la gorra se disponía a perseguirlo, Lumian salió de su escondite en la esquina, como un depredador que se abalanza sobre su presa. Agarró al hombre por los hombros y tiró de él hacia atrás, clavándole la rodilla en la espalda.

¡Crack!

La rodilla de Lumian conectó con la cintura del hombre, contorsionándole la cara de dolor y doblándole las rodillas.

Se desplomó en el suelo con un ruido sordo, levantando una nube de polvo.

Lumian se agachó y agarró la nuca del acechador. Con voz ronca, preguntó: “¿Quién te ha hecho seguirme?”

“¡No te sigo! Solo estoy tomando un atajo”, protestó ansiosamente el hombre de la gorra.

Lumian soltó una risita, agarró su cabeza y la estampó contra el suelo.

El hombre de la gorra aulló de dolor, con la frente magullada, hinchada y ensangrentada.

“¿Quién te envió a seguirme?” Lumian presionó.

El hombre de la gorra se sintió indignado.

“¡No te estoy siguiendo! Ni siquiera te conozco”.

“De acuerdo”. Lumian soltó su agarre.

En un instante, golpeó al acosador detrás de la oreja.

El hombre de la gorra se desplomó, inconsciente.

Lumian lo levantó y, pensativo, le bajó el sombrero para taparle los ojos fuertemente cerrados.

Luego, como si ayudara a un amigo borracho, salió del callejón y dobló la esquina.

Había una entrada al bajo mundo

Lumian había “esperado” al acechador en el callejón sabiendo que podía escabullirse en el subterráneo en caso de necesidad, y el escenario era convenientemente “tranquilo”.

…

Cuando el hombre de la gorra volvió en sí, su visión fue engullida por la oscuridad. Solo una tenue luz en la distancia revelaba débilmente su entorno.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! El sonido perforó sus oídos, acercándose y alejándose a través de capas de obstáculos.

Como nativo de Le Marché du Quartier du Gentleman, él no era ajeno a tal escena. Sospechaba que se lo habían llevado al subterráneo. Una locomotora de vapor pasaba por la “calle” de al lado, proporcionando la tenue luz.

Lumian se sentó entre las sombras, observando al hombre de la gorra. Sonrió y dijo: “Ahora tienes dos opciones. O me dices quién te envió a seguirme, o te llevaré más adentro en el subterráneo y te enterraré allí. Debe saber que en Tréveris desaparece mucha gente cada día. No serás el único”.

Al ver el silencio del acechador, Lumian supo que sus defensas mentales flaqueaban. Y añadió: “En cuanto a mí, navegaré por estas calles subterráneas y me trasladaré a otro distrito”.

Al darse cuenta de que Lumian tenía un plan de huida y estaba dispuesto a silenciarlo para siempre, el miedo del hombre de la gorra le invadió.,

Él soltó: “¡E-Es el Barón Brignais!”

¿Barón Brignais? ¿El jefe de la Mafia Savoie y acreedor de Osta Trul? ¿Por qué me sigue? Anoche me reuní con él en el apartamento de la Rue des Blouses Blanches y ni siquiera le dirigí la palabra… Lumian estaba desconcertado y perdido.

Esto le convenció de que el hombre de la gorra no mentía. Si hubiera querido fabricar una historia, no habría elegido a una mente maestra que Lumian no pudiera comprender.

Lumian frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué me sigue?”

“No lo sé”, respondió tembloroso el hombre de la gorra. “Solo quiere que te siga y ver a dónde vas.”

Lumian reflexionó un momento y preguntó: “¿Dónde está ahora el barón Brignais?”

“Si no hay nada más, suele estar en la Salle de Bal Brise [Salón de Baile Brisa], en la Avenue du Marché [Avenida del Mercado]”. El hombre de la gorra se esforzó por leer la expresión de Lumian, pero la luz era demasiado tenue.

Salle de Bal Brise? Lumian recordó los edificios emblemáticos del Marché du Quartier du Gentleman [Mercado del Distrito de los Caballeros] de su reciente reconocimiento.

La Avenue du Marché era la vía principal que conectaba Le Marché du Quartier du Gentleman con la estación de locomotoras de vapor Suhit, con una extensión de dos kilómetros. Salle de Bal Brise estaba cerca del distrito del mercado, su estatua única en la entrada inolvidable.

Los labios de Lumian se curvaron en una sonrisa mientras le decía al acechador: “Llévame allí. Quiero hablar con el Barón Brignais”.

El hombre de la gorra suspiró aliviado, sintiendo que le habían perdonado la vida.

Quién tendría la sartén por el mango o sería asesinado “accidentalmente” en la Salle de Bal Brise ya no le preocupaba.

…

La Salle de Bal Brise ocupaba las dos últimas plantas de un edificio de color caqui. La segunda planta albergaba una cafetería, mientras que la primera era una animada sala de baile, aunque acababa de abrir y había pocos clientes.

Una estatua blanca y esférica compuesta por innumerables calaveras recibía a los visitantes a la entrada. Inscritas en Intis estaban las palabras: “Ellos duermen aquí, esperando la llegada de la felicidad y la esperanza [1]¹“.

Lumian observó la escena y siguió a su “guía” alrededor de la estatua hasta la entrada del salón de baile.

Dos hombres fornidos con camisas blancas y abrigos negros montaban guardia. Al mismo tiempo, apoyaron la mano derecha en la cintura e interrogaron al hombre de la gorra: “Maxime, ¿quién es él?”

“É-Él ha venido a ver al barón Brignais”, tartamudeó Maxime.

Bajo la mirada suspicaz de los guardias, Lumian respondió con frialdad: “Es el Barón Brignais quien debe decidir si quiere verme o no, no ustedes. ¿Quieren cargar con su ira?”

Tras un momento de vacilación, uno de los guardias se dio vuelta y entró en el salón de baile.

Mientras esperaban, Lumian preguntó despreocupadamente a Maxime: “¿Qué pasa con la estatua y la inscripción? No coinciden para nada con el salón de baile”.

Por supuesto, fue genial.

Maxime miró nervioso al sonriente Lumian y le explicó: “Esto era originalmente un anexo de la catedral. Más tarde, los huesos se trasladaron a las catacumbas, dejando la zona vacía. Entonces se construyó este edificio.

“Aunque esos huesos estaban purificados o eran solo cenizas, a la Mafia Savoie le pareció demasiado espeluznante después de comprar este lugar. No tuvimos más remedio que encargar una estatua que simbolizara la muerte y una inscripción que representara a los muertos para apaciguar los restos óseos que pudieran quedar bajo tierra y sin excavar”.

Lumian encontró divertida la idea de que la gente bailara aquí, teniendo en cuenta que podría molestar a los esqueletos de abajo, esencialmente bailando sobre sus cabezas.

Justo en ese momento, el guardia regresó e informó a Lumian: “El Barón Brignais se reunirá con usted en el café de la segunda planta”.

“De acuerdo”. Lumian llevó la cabeza en alto y se pavoneó al entrar en la Salle de Bal Brise.

En primer lugar, se fijó en la pista de baile rodeada de barandillas y en el escenario de madera de media altura para los cantantes. Entonces, su atención se centró en los asientos desordenados y en los diversos perfumes y cosméticos que flotaban en el aire.

Maxime dudó antes de seguir a Lumian.

Se sintió obligado a informar de la situación al barón, no fuera que acabara desaparecido en el bajo mundo.

Al llegar al segundo piso, Lumian reconoció al caballero que había encontrado la noche anterior.

El hombre, de unos treinta años, llevaba un traje de etiqueta negro de tweed fino. Su pelo castaño parecía rizado de forma natural y sus ojos marrones mostraban una sonrisa confiada. Sus rasgos estaban bien definidos.

El Barón Brignais dejó el café y agarró la pipa de caoba con su palma adornada de diamantes.

“¿Qué le gustaría beber?”

Fue sorprendentemente educado y generoso.

Mirando a los cuatro matones con las manos en la cintura, Lumian se dirigió al barón Brignais: “¿Por qué ha enviado a alguien a seguirme?”

El barón Brignais sonrió y admitió con franqueza: “Lo vi anoche en la Rue des Blouses Blanches y hoy de nuevo cerca de la Rue Anarchie. Cuanto más lo observaba, más familiar me parecía, así que hice que Maxime lo siguiera para confirmar tus intenciones en el distrito del mercado.

“Estaba buscando a Osta anoche también, ¿no?”

“Intentó estafarme”, respondió Lumian antes de preguntar: “¿Por qué le parezco conocido?”

El Barón Brignais dio una calada a su pipa y sonrió.

“Para individuos experimentados como nosotros, sus acciones difícilmente pueden considerarse un disfraz.

“Una vez que sospechemos y unamos los puntos, naturalmente lo reconoceremos: Lumian Lee, un criminal buscado con una recompensa de 3.000 verl d’or”.

¿Mi recompensa es de solo 3.000 verl d’or? La primera reacción de Lumian fue de confusión.

Como fuente del bucle temporal de Cordu, ¿cómo podía ser su recompensa oficial inferior a la del padre y Madame Pualis?

“Sin embargo, el mero hecho de proporcionar información sobre usted vale 500 verl d’or”, añadió el Barón Brignais con una sonrisa. “Jovencito, necesita un libro llamado Estética Masculina. No se avergüence. En Tréveris, es bastante normal que los hombres lleven maquillaje. Lo ayudará a ocultar tu verdadera identidad”

Este “caballero” también se había aplicado delineador de ojos y polvos.

Lumian sonrió.

“¿Planea capturarme por la recompensa?”

1. Nota de autor: [1] Esta cita procede de una inscripción a la entrada de la Salle de Bal Brise de París en la época victoriana. He hecho algunas modificaciones en la inscripción original. De hecho, el salón de baile se construyó en el emplazamiento de un antiguo cementerio, e incluso utilizó las piedras que quedaron tras el traslado del cementerio. Es como bailar sobre tumbas. La mención anterior a las tortugas andantes también se refiere a hechos que ocurrieron realmente durante esa época.