El hombre del asiento trasero pesaba más de doscientos jin. Ocupaba toda una fila y hablaba en una mezcla de dialectos que procedían de quién sabía dónde, charlando desenfrenadamente por teléfono con alguien.

Había gente que normalmente no hablaba alto, pero se ponía a gritar en cuanto se ponía al teléfono, siempre sospechando que la señal del móvil no podía transmitir con prontitud su voz. A este gordo le sobraba el aliento, y su voz era clara y resonante, casi levantando el techo del coche. Cuando por fin terminó de aullar, al conductor le zumbaban algo los oídos. No pudo resistirse a mirar al cliente gordo por el retrovisor, encontrándose con su mirada.

El conductor se apresuró a ofrecer una sonrisa bastante profesional. “¿A qué se dedica, señor?”.

“Antes tenía una mina en casa, pero el negocio ha ido mal estos dos últimos años y cerramos, pero unos amigos me llamaron para que viniera aquí a dedicarme a otra cosa”. El hombre gordo se removió algo incómodo en el asiento. Hablaba mandarín con un ligero acento sibilante. “Este coche tuyo no sirve. ¿Puedes conducir uno mejor la próxima vez? La última vez cogimos uno en… un país en el que todos tienen barbas pobladas y el hotel les envió un Rolls—Royce… Sentado en este, siento que no puedo estirar las piernas”.

El conductor fingió no haber entendido su queja y dijo despectivamente: “Los coches son todos iguales, estándar de empresa”.

“Ah, un coche de empresa”. El hombre torció el labio. “No como nosotros. Cuando hacemos tu tipo de negocio, utilizas tu propio coche trabajando para la empresa, haciendo cualquier negocio que la empresa necesite, y puedes conseguir trabajos privados, ser responsable económicamente. Pagas un seguro al mes, y si te chocan, eres responsable de ello”.

El conductor sonrió amablemente y no respondió.

Pero el cliente del asiento trasero parecía no saber leer las expresiones de la gente. No le dejó en paz, asomó la cabeza y preguntó: “Si ustedes chocan el coche de alguien mientras conducen, ¿quién es responsable? ¿Asumen ustedes las pérdidas?”.

“La empresa paga”, dijo el conductor, apreciando las palabras como oro.

El terrenal magnate del asiento trasero se dio una palmada en el muslo y se reclinó con fuerza. El asiento dejó escapar un crujido ante la carga. “¿No se están jugando la vida, entonces? Si fuera yo, si me encontrara con un trozo de carretera roto, no daría la vuelta, simplemente lo atravesaría. ¿Qué me importa si pincho? Normalmente saldría a hacer un trabajo particular, y luego diría que un cliente ha concertado una cita. Incluso me reembolsarían la gasolina. Puro beneficio”.

Al oír estas líneas, el conductor sintió aprecio por la naturaleza de los magnates de producción nacional y finalmente no pudo resistirse a sonreír. “La empresa tiene un sistema de gestión. Todos conducimos coches fijos cuando salimos y recibimos reparaciones centralizadas a horas fijas. Si los gastos de gasolina y reparación son demasiado altos, se vería de un vistazo. Nos pedirían cuentas”.

El hombre del asiento trasero emitió un “oh”. Probablemente no quería saber sinceramente sobre el sistema de gestión de un coche de alquiler. Rápidamente empezó a divagar agradablemente sobre otra cosa, sacando de la nada juicios ociosos sobre la planificación urbanística de Ciudad Yan. Acababa de llegar a un punto apasionado cuando, de repente, se agarró el vientre. “Oh, no. Conductor, ¿a cuánto está el campo de golf?”

“A unos quince minutos”.

El cliente gordo aspiró un suspiro y giró a derecha e izquierda. Como si estuviera embarazado de nueve meses de una rana, su vientre emitió una serie de croares y luego produjo un gas indescriptible. El gordo gritó: “¡Ay!”, mientras miraba inquieto a su alrededor. “No puede ser, no lo soporto. Qué he comido… Para el coche en la carretera de una vez”.

El cliente no sabía lo que había comido, pero el conductor ya podía oler el contenido de sus intestinos. Las comisuras de su frente se crisparon. Sin respirar, dijo: “Señor, esto es un paso elevado”.

El cliente utilizó la voz resonante que había usado por teléfono para aullar: “¡Sé que es un paso elevado, pero tiene que encontrar la forma de dejarme salir!”.

No sólo dijo esto, sino que su vientre gorgoteó en señal de acuerdo. El conductor contuvo involuntariamente la respiración. Incapaz de aguantar más, buscó un lugar por el que salir del puente a la fuerza. Cuando acababa de detener el coche junto a la carretera, el gordo del asiento trasero, como un arma biológica a punto de estallar, salió disparado impaciente.

El aire fresco entró por la puerta abierta. El conductor sintió que sus pulmones estaban a punto de explotar. Salió del coche poco después y encendió un cigarrillo junto a la carretera, abriendo las ventanillas del coche para ventilar el aire del interior.

El desafortunado cliente aún no había vuelto cuando terminó de fumar el cigarrillo. El conductor sintió algo de frío y estaba a punto de dar media vuelta y volver al coche cuando, de repente, alguien le palmeó el hombro por detrás.

Antes de que el conductor pudiera volver la cabeza, recibió un fuerte golpe en el cuello y sus ojos se oscurecieron. No supo nada más.

Cuando recobró el conocimiento, se dio cuenta de que le habían vendado los ojos. Antes de despertarse del todo, un grito extremadamente lastimero surgió de la nada, atravesándole los oídos. El conductor dio un respingo y sintió que todos sus miembros estaban fuertemente atados y que tenía la boca tapada con cinta adhesiva. No pudo resistirse a empezar a forcejear.

Alguien le pisó la espalda. “¡Cálmate!”

El conductor respiró hondo. Esta persona quizás tenía práctica; le clavó un pie en el hueco de la parte baja de la espalda, y le dolió tanto que medio cuerpo se le entumeció. La cara le rozaba el suelo helado. No sabía dónde estaba ahora; la punta de su nariz se movió ligeramente y percibió un olor a sangre difícil de ignorar. Una capa de sudor frío le subió por la espalda.

Pero poco después, tras el pánico inicial, el conductor se calmó, esforzándose por hacerse un ovillo y ajustar la respiración: sabía que llevaba un chip GPS. Era “personal antiguo”, llevaba dos o tres años trabajando en el lugar. La empresa no podía abandonarle sin más…

Él recogía a la gente y la llevaba de vuelta cada día. Sabía demasiado.

Entonces oyó la voz de otro hombre. Esta voz sonaba muy agradable, con un rastro de despreocupada indolencia. Parecía haber una sonrisa en ella. Sin prisas, ordenó: “Esta persona no es más que un subordinado. Golpearle hasta la muerte no servirá de nada. No le pegues más. Mira a ver si lleva algún otro artefacto encima”.

“Había uno en el bolsillo de su uniforme, otro en la suela de su zapato izquierdo, otro en su teléfono y en su walkie—talkie, y otro en la hebilla de su cinturón. Aunque usamos un dispositivo de bloqueo al pasar, nos ocupamos de todos ellos por seguridad”. Era una voz conocida. Era el gordo que se había hecho pasar por cliente.

Esta vez, no había rastro de acento en su voz. ¡Era completamente un nativo de Ciudad Yan!

Con todos los dispositivos de rastreo ocultos localizados, el corazón del conductor se hundió.

Alguien le arrancó bruscamente la cinta adhesiva que cubría su boca. El hombre gordo dijo: “El seis de noviembre, el coche que conducías hoy recogió a alguien en Beiyuan. Dijiste que eras responsable de tus coches particulares, así que el conductor de aquel día debías de ser tú”.

“¿Noviembre?”, tartamudeó el conductor, y luego dijo con desdén: “Han pasado casi dos meses, ¿quién… quién se acordaría todavía de eso? Dage, ¿no crees que aquí ha habido algún malentendido?”.

Una mano cogió con destreza la placa con su nombre que llevaba en la camisa. La voz, que sonaba agradable, leyó su nombre: “Sun Xin”.

“Sí, ése… ése soy yo”. El conductor se esforzó por levantar la cabeza en dirección a la voz, mostrando una sonrisa aduladora. “Dígame sus instrucciones”.

“Sé que su mujer trabaja de caddie en el campo de golf de la Colmena. Es bastante guapa. No tenemos nada contra ella. No planeamos hacerle nada a una jovencita. Pero tiene que cooperar”.

“¡Ponme a prueba, cooperaré, cooperaré con lo que sea!”

“A mediodía del seis de noviembre, condujiste el coche de hoy al Centro Longyun de Beiyuan y recogiste a alguien. Esta persona era de unos cuarenta años, varón, ocultaba su rostro y llevaba guantes, bizco—”

“Eh, bueno…” Por la mente del conductor pasaron todo tipo de pensamientos, pero arrastró la voz, pareciendo lento en reaccionar. “Yo… estoy pensando en ello, bizco…”

Pero la otra parte no estaba de acuerdo. La voz que sonaba agradable dijo: “Veo que no se porta muy bien. Dislocale el hombro”.

“Espera…”

El conductor acababa de escupir una palabra cuando el resto se convirtió de repente en un grito. Le habían dislocado el hombro y le dolía tanto que casi se desmaya. También le habían agarrado el otro brazo.

“Espera… un momento…”

“Espera un momento”, dijo la persona cuyas palabras acababan de resultar mortales. “Lao Lu, ¿quién te dijo que realmente lo dislocaras?”

Todo el cuerpo del conductor estaba cubierto de sudor frío. Temblaba involuntariamente, tendido en el suelo jadeando, sintiendo que estaba a punto de perder el control de su vejiga. Entonces oyó que la persona continuaba de forma pausada: “Aún se puede volver a poner cuando está dislocado. Es un dolor. Mira, córtale el otro brazo, así sabrá que debe tener miedo”.

“¡Era uno de los empleados de la empresa!”, gritó el conductor, incapaz de soportar aquello.

Todo quedó en silencio. Incluso los constantes gritos cesaron.

“Es… es de nuestra empresa, dijo que tenía negocios en el Centro Longyun, y me preguntó, me preguntó si podía llevarle”. El conductor tragó saliva, con los ojos en blanco bajo la venda.

La mano del gordo seguía sobre su hombro. La punta de un cuchillo estaba bajo su barbilla. “¿Uno de los empleados de su empresa? ¿Cómo se llama? ¿Qué hace?”

“Se llama Lu Lin”, dijo el conductor con voz temblorosa. “Es, es electricista… ¿Para qué lo quieren? ¿Tienen… tienen algún tipo de rencor contra él?”

El estilo de esta gente era demasiado bárbaro. No parecían policías.

Mientras no fueran policías, podía decir cualquier cosa.

El hombro dislocado le dolía tanto que estaba medio muerto, pero el conductor se relajó un poco.

Sabía que había individuos peligrosos entre la gente con la que se relacionaba habitualmente. Era normal que tuvieran enemigos, y que si no tenían cuidado al salir, alguno de sus enemigos les echara el ojo. Cuando se encontraban con estas cosas, los mandos superiores les pedían que mantuvieran la boca cerrada, pero si sus vidas estaban realmente en peligro y no podían seguir encubriéndolo, podían delatar a quienquiera que fuera el que hubiera suscitado el problema, sólo que no debían decir demasiado.

La persona que había dicho que quería cortarle el brazo pareció inclinarse ligeramente hacia delante. Casi en un susurro, dijo: “Lu Lin… ¿sabías que su verdadero nombre es Lu Guosheng? Ya ha matado antes, más de una vez. ¿Te juntas con ese tipo de personas?”.

“Yo… no lo sabía. Hermanos… no, jefes, no importa lo que haya hecho antes, no tiene nada que ver conmigo. Somos, sólo somos compañeros de trabajo normales, ni siquiera sé de dónde viene originalmente, ¿cómo iba a saber lo que había hecho antes?”. El pequeño cuchillo recorrió su cuello, pasando por su cara. El conductor sintió que le picaba la nariz y supo que la hoja estaba demasiado afilada; le había raspado un poco la piel y la ceja. No se atrevió a mover ni un músculo. “Yo… tengo su número de teléfono. ¿Qué tal si te ayudo a quedar con él? No, no me mates…”.

“No conoces su verdadera identidad”. Esta vez, otra voz dijo algo. Parecía ser la persona que le había pateado al principio. “¿Él conoce tu verdadera identidad?”

Primero el conductor se sorprendió. Luego se quedó inmóvil.

“Tus papeles dicen que te llamas Sun Xin, pero en realidad es un nombre y unos papeles falsos. Tu verdadero nombre es Sun Jiaxing, de la provincia de G. Tienes antecedentes penales por cometer fraude. Tienes una madre anciana en casa, una esposa y un hijo. Toda la familia cree que estás en Ciudad Yan trabajando duro para ganar dinero, dando lo mejor de ti. No saben a qué te dedicas, ni que te has liado con una jovencita de unos veinte años y le dices a la gente que es tu mujer. ¿Cierto?”

Esta vez, el rostro del conductor por fin se alteró. Sus labios cenicientos temblaban sin cesar. Los dedos le golpearon la oreja. Un teléfono helado se acercó. Una voz infantil y vacilante sonó: “¿Papá?”

Al oír aquella voz, el conductor forcejeó salvajemente, pero una mano cubierta con un pañuelo le tapó la boca.

La respiración del niño seguía en el altavoz, y también parecía oírse una voz acentuada de mujer, que decía “Jiaxing”.

El niño dijo: “¿Por qué no está hablando papá? Echo de menos a papá…”

De repente, le quitaron el teléfono. La persona cuya voz siempre había sido grave y suave dio una orden: “Los niños pequeños tienen la piel delicada. Intenta dejar salir un poco de sangre”.

Frente a un féretro, el conductor derramó por fin lágrimas, mojando la venda que le cubría los ojos. La mano que le sujetaba se había soltado en algún momento. Mientras lloraba, se arrastró hacia la fuente de la voz como un gusano. La parte superior de su cabeza golpeó contra algo. No le importó, siguió la voz para rozarse con la pernera del pantalón del responsable, raspando el suelo con la cabeza. “No… no…”

Un zapato de cuero de suela blanda le apartó suavemente la cabeza y le pisó la cara, rozándola contra el suelo. “¿No qué, Sr. Sun? ¿He oído que el niño no goza de muy buena salud? Una cardiopatía congénita, ¿no? Una verdadera pena para el corazón de un padre. Escúchame, este niño no llegará a adulto. Ríndete ahora. Dejarlo seguir adelante y reencarnarse es también una especie de mérito”.

Sun Jiaxing yacía desesperado en el suelo. En primer lugar, se había dejado engatusar porque quería ganar más dinero para pagar el tratamiento del niño.

Por desgracia, había tenido mala suerte. Antes de que pudiera conseguir el dinero, su guarida había sido asaltada por la policía. Todo había sido escarcha sobre nieve. Si lo encerraban, aunque no fuera por mucho tiempo, le sería difícil encontrar un trabajo adecuado cuando saliera. Y mientras tanto, el niño necesitaba ser operado de inmediato, y por mucho que hiciera, no podría conseguir el dinero suficiente para la operación que le salvaría la vida. Pero justo en ese momento, alguien se había puesto en contacto con su abogado para decirle que habían enviado el dinero a su casa. Si después de salir hacía algún trabajo para ellos que le exigiera guardar silencio, le darían una nueva identidad y nadie sabría que tenía antecedentes.

Sabía perfectamente que el pastel no caía del cielo y que aquella gente tenía malas intenciones, pero la seguridad de su familia estaba en sus manos. No se atrevía a ser desleal. Sabía que corría un riesgo y que algún día podría verse arrastrado a algo.

Para engañar a los de fuera, se había buscado una esposa falsa que le sirviera de escudo, de modo que, aunque le arrastraran, no cayera sobre su verdadera familia… Incluso le habían jurado que su identidad falsa era sólida como una roca; a menos que la policía viniera a investigar, nadie podría encontrar un punto débil.

Pero por qué… por qué…

“Te lo contaré, te lo contaré todo. Lu Lin… Lu Guosheng reservó mi coche con un día de antelación. Dijo que quería ir al Centro Longyun a ver a un cliente. Cuando esas personas quieren ir a cualquier parte, tienen que arreglarlo con la compañía primero, para que la compañía pueda hacer los arreglos para que los lleven y los recojan, pero él… él no pasó por los altos mandos, me contactó en privado.”

“¿Usó tu coche en privado?”

“Sí. Oficialmente es un ‘electricista’ en la empresa. Tiene una tarjeta de empleado, así es como lo describen los de fuera. Siempre que sale, primero tiene que ir a la Colmena. Cuando quiere utilizar un coche, tiene que solicitarlo, y tiene que pasar por la Colmena al regresar… De esta manera, si alguien le echa el ojo fuera, o si provoca algún problema y alguien le sigue, como mucho sólo llegarán a la Colmena. No encontrarán dónde vive… Va y viene a menudo, nos llevamos bastante bien y poco a poco hemos entablado una amistad. A menudo me pide que le lleve en privado a sitios… para, para tomar aire o algo”.

En otras palabras, la Colmena era un cortafuegos.

El Louvre había sido probablemente una de las guaridas donde habían mantenido a los criminales buscados, pero hubo una filtración y estuvieron a punto de ser localizados por Gu Zhao. Quizá su memoria era longeva; más tarde utilizaron la Colmena, un lugar muy parecido al Louvre, como tapadera. Si alguien investigaba, sólo podría encontrar esta capa. Si algo se movía, ¡habría tiempo suficiente para que se movieran!

“¿Dónde vive Lu Guosheng?”

“No lo sé.” El conductor se dio cuenta de que el interrogador no parecía satisfecho con esta respuesta e hizo ademán de alejarse. Rápidamente utilizó su cuerpo para bloquear a la persona, diciendo desesperadamente: “Realmente no lo sé, es un secreto, no nos atrevemos a preguntar sobre estas cosas. Te lo ruego, no toques a mi mujer y a mi hijo…”

Luo Wenzhou y Fei Du intercambiaron una mirada en el sótano oscuro y helado. Fei Du palmeó al gordo en el hombro, y los dos salieron uno tras otro.

“Es una suerte que no nos hayamos lanzado precipitadamente a la Colmena”. Luo Wenzhou dejó escapar un suspiro pesado. El lugar del interrogatorio había sido el terrorífico sótano de Fei Du. Incluso el aire de su interior era opresivo. Hizo una pausa y luego dijo: “Esta vez he violado más de un reglamento. Si no podemos atraparlos, esto no terminará con uno o dos autoexámenes. Si realmente no puedo continuar con mi carrera, puede que acabe teniendo que depender de vender mi cuerpo para ganarme la vida. ¿Qué opina, señor? ¿Servirá mi aspecto?”.

Fei Du, muy cooperativo, le miró de arriba abajo. Aquella mirada era como la lengua de un gran felino, que lamía las ropas de su cuerpo con una capa de púas, convirtiéndolas en piel de ajo. Luo Wenzhou no pudo soportarlo y levantó una mano para bloquearle la mirada. “Eh, todavía no estoy vendiendo, compórtate”.

Fei Du se rió y estaba a punto de decir algo cuando de repente sonó su teléfono. Lo cogió, escuchó sólo dos frases y su expresión cambió.

“Presidente Fei, la dirección de la Colmena es demasiado estricta. Siempre están rastreando la ubicación de sus conductores. Parece que se dieron cuenta cuando los dispositivos de seguimiento de esa persona que atrapamos perdieron el contacto de repente”.

Fei Du dijo gravemente: “Entendido. Tengan cuidado. Ustedes váyanse”.

Después del mediodía, la Oficina de la Ciudad estaba más bulliciosa que un mercado de productos.

Los pocos cabellos que le quedaban al director Lu eran cada vez más escasos. Llamó a Tao Ran a su despacho. Golpeando su escritorio, le aulló: “Ninguno de ustedes presta atención a la organización ni a la disciplina. Tao Ran, dime la verdad… ¿Qué trama ese loco de Luo Wenzhou? ¿Por qué no coge el teléfono?”.

Tao Ran tenía el pelo hecho un nido de pájaros de tanto revolcarse en la estrecha cama del estudio. Su cara estaba llena de inocente blancura. “No lo sé. Tampoco contesta a mis llamadas”.

“Hacer un destrozo tan grande y luego perder el contacto…”. Antes de que el director Lu terminara de hablar, un grito lloroso llegó desde fuera.

“¿Por qué retienes a mi hijo? ¿Quién te ha dado el derecho? Te denuncio por violar los derechos personales de un ciudadano!”

“¿Qué ha hecho mi hija? ¿Tienes una explicación ahora? Escucha, incluso si algo le pasó a esa chica, debe haber sido un chico quien lo hizo, ¿verdad? ¿Qué tiene que ver con nosotros?”

“¿Dónde está tu superior? Quiero hablar con tu superior. ¿Qué se supone que eres? ¿Sabes quién soy…?”

El director Lu respiró hondo, mirando ferozmente a Tao Ran. Se acercó y salió, abrió de una patada la puerta de la pequeña sala de conferencias que se había cedido temporalmente a los padres para que hicieran su alboroto. Dio un fuerte portazo. “Esto es una oficina de seguridad pública. Los hemos llamado para que los investiguen. ¿Qué están gritando?”

La sala de conferencias se quedó en silencio.

La expresión del hombre que acababa de gritar más fuerte se relajó. Observando el lenguaje corporal y la expresión del director Lu, pudo adivinar su identidad. Inmediatamente se volvió cortés. “Y usted sería…”

El director Lu lo miró. Pudo oír que había sido el individuo que gritaba: “¿Qué se supone que eres?”. Directamente lo ignoró, agarró a Tao Ran por el hombro y lo lanzó como a un pollito a la multitud de padres que miraban como tigres. “Este es el subcapitán de nuestro Equipo de Investigación Criminal. Es el responsable. Si hay algún problema, hablen con él. A cualquiera que vuelva a montar una escena, ¡se le tratará como si pusiera en peligro la seguridad pública!”

Tao Ran: “…”

Justo en ese momento, la cámara de seguridad de la esquina de la sala de conferencias, cubierta de polvo durante diez mil años, se movió de repente ligeramente, rodeando la sala llena de gente balbuceante, cayendo al fin sobre Wei Zhanhong en la esquina.

El teléfono del bolsillo de Wei Zhanhong vibró. Sin inmutarse, lo sacó para echarle un vistazo. Entonces su expresión cambió ligeramente y pulsó varias veces para contestar—.

Traducido por Bezy

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