Capítulo 126

—Les dijiste que no se impacientaran, pero ahora soy yo el que está un poco impaciente. —Dos figuras volaron rápidamente entre las montañas de Biquan. En este momento, la Montaña Biquan estaba tan caliente que incluso Xuan Ji, un pájaro de fuego acostumbrado a bañarse en magma, sentía el calor. No es que la temperatura fuera lo suficientemente alta como para fundir hierro, sino que de repente se sentía como un mortal capaz de sudar y sufrir un golpe de calor; el bochorno le provocaba incluso cierta ansiedad—. Ahora entiendo por qué dicen que el aire acondicionado es el invento más grande de la historia de la humanidad.

Sheng Lingyuan se detuvo en seco: —¿Hay una formación más adelante?

—Sí, la formación protectora del equipo Tormenta. Las tumbas antiguas con energía anómala suelen contener peligros desconocidos, así que ponen una formación protectora en el perímetro para evitar que la gente común entre por error… Tch, es mucho más tosca que la formación de ocultación del altar del Abismo Rojo. —Xuan Ji frotó sus dedos y apareció un puñado de plumas de color fuego en su mano, que se ataron automáticamente formando un abanico. Empezó a abanicarse frenéticamente.

—¿Cómo descubrieron este lugar en su momento? 

—Un terremoto —explicó Xuan Ji—. El terremoto provocó fluctuaciones violentas de energía anómala. Dicen que la red de monitoreo de la Oficina de Control de Anomalías casi se sobrecargó. Como resultado, excavaron como si se enfrentaran a un gran enemigo, investigaron durante meses usando todos los medios técnicos disponibles, y solo encontraron un montón de ladrillos y escombros. Después del terremoto, la reacción anómala se calmó rápidamente. El informe de cierre del caso de Tormenta decía que podría deberse a condiciones geológicas especiales que sacudieron las venas de la tierra. El responsable de logística en ese momento era Gong Chenggong, pero no creo que debamos darle demasiadas vueltas; soy un veterano con mucha experiencia de campo, y los asuntos importantes solían pasar por sus manos. La conclusión de que la tumba antigua bajo la Montaña Biquan estaba vacía fue firmada personalmente por Shan Lin de Tormenta. Con tantos agentes de campo presentes, habría sido difícil para Gong Chenggong encubrir algo, incluso si hubiera querido.

Las formaciones de los contemporáneos eran meras copias rígidas de técnicas antiguas, llenas de lagunas a los ojos de Sheng Lingyuan, el gran maestro de las formaciones. En el tiempo que Xuan Ji tardó en decir esas pocas frases, él ya había roto la formación perimetral. El denso bosque ante sus ojos desapareció, y un claro artificial apareció de la nada, revelando la entrada excavada de la tumba antigua.

Sheng Lingyuan entrecerró los ojos y caminó a grandes zancadas hacia la entrada: —Quizás no encubrió nada, sino que se “llevó” algo. Entremos a echar un vistazo.

—¿Te refieres a una posesión? —Xuan Ji lo alcanzó—. Por cierto, sigo sin entenderlo, mi pequeño y joven cuerpo de aquel entonces… 

Sheng Lingyuan: —Cállate.

—El último cuerpo de Zhuque en el mundo —se corrigió Xuan Ji rápidamente—, ¿quién se lo llevó al final? Este asunto fue orquestado por la Emperatriz Viuda Chen y Dan Li. Si la Emperatriz Viuda no conocía los detalles, entonces solo queda Dan Li. Pero, ¿para qué querría esconder el cuerpo de otro? Suena bastante pervertido.

Sheng Lingyuan lo miró de reojo: —Yo también tengo muchas ganas de preguntarlo. 

Xuan Ji: “…” Ah, claro, él mismo había hecho esa cosa pervertida.

—Sin mí nutriendo tu cuerpo con sangre de Zhuque, cuando salieras te habrías convertido en una máquina de matar sin cuerpo ni memoria. Su Majestad, si ahora está aquí de pie, tan digno y oliendo tan bien, ¿gracias a quién es? No se haga el ingrato después de obtener beneficios. —Xuan Ji le devolvió la mirada burlona con total justificación, y luego frunció el ceño—. Pero, ¿qué pretendía Dan Li? Si mi cuerpo original prematuro hubiera servido para algo, no habría tenido que crecer dentro de una espada. Además, si realmente tenía una manera de resucitar al clan Zhuque, ¿por qué no me devolvió mi cuerpo?

Sheng Lingyuan borró su sonrisa, guardó silencio por un momento y dijo con cautela: —En realidad, hay otra persona. 

—¿Quién?

—Meng Xia. 

—¿La Gente de Sombra de Dan Li? Eso es prácticamente lo mismo que Dan Li en persona, ¿no? —preguntó Xuan Ji—. ¿Acaso no es la de Jiangzhou la única Gente de Sombra con libre albedrío en el mundo?

Mientras hablaban, ya habían entrado en la boca de la tumba, sellada de forma simple. El calor evaporó la humedad subterránea de golpe, haciendo difícil respirar por un momento.

Sheng Lingyuan se detuvo: —De hecho, siempre he tenido una sospecha… ¿Era realmente la Gente de Sombra de Dan Li? ¿Recuerdas su apariencia? 

Xuan Ji frunció el ceño; realmente le había dado en el clavo.

Meng Xia era la sirvienta de Dan Li. Aunque Dan Li podía valerse por sí mismo, llevar una sirvienta era básicamente tener una niñera para el joven heredero humano. Especialmente durante la huida, rodeados de guardias malolientes y llenos de cicatrices, solo ella estaba siempre limpia y cálida, siempre capaz de “hacer aparecer” comida y ropa limpia. En esos años, casi desempeñó el papel de media madre para Su Alteza; y era “media madre” porque parecía un objeto aislante, como si llevara una barrera a su alrededor. Hablaba con la gente, poco, pero de manera razonable y ordenada; sin embargo, al conversar con ella, inexplicablemente no se sentía que hubiera una “comunicación” real. A día de hoy, aparte de recordar que era muy atenta y meticulosa, al mencionar a esta persona, Xuan Ji no tenía ninguna emoción positiva o negativa. Ni siquiera podía recordar cómo era su cara.

—¿Por qué Dan Li mantendría a la Gente de Sombra de otra persona a su lado? ¿Acaso su locura empeoró sin que yo lo supiera? Además… la Gente de Sombra que ha perdido a su amo es una fuente de peligro; todos tienen algún problema mental. Diez años después de la muerte de su amo, no he visto a ninguna Gente de Sombra que no esté desquiciada. Si no recuerdo mal, hasta que te peleaste con Dan Li, ella seguía siendo bastante normal. —Xuan Ji pensó un momento—. También es posible que fuera un gusto especial de Dan Li; tal vez le gustaban las personas transparentes sin presencia, cuya habilidad especial fuera que nadie las recordara.

Sheng Lingyuan soltó de inmediato: —Imposible. 

—¿Eh?

Sheng Lingyuan lanzó una rápida mirada de reojo a Xuan Ji. Habiendo crecido bajo su influencia, Dan Li logró moldearlo como una réplica de sí mismo. Sheng Lingyuan temía a su maestro y lo odiaba, pero también se parecía cada vez más a él… incluso en algunos pequeños hábitos y preferencias. Sheng Lingyuan siempre sintió que, si Dan Li tuviera afectos mundanos, le gustaría, al igual que a él, la gente más ardiente y llena de vitalidad, no una sombra silenciosa como un alma en pena.

—¿Recuerdas que en la pantalla de luz del corredor del tiempo en el Palacio de Jade Blanco Celestial se mencionaba la historia de la Gente de Sombra? —Sheng Lingyuan cambió de tema bruscamente. —¿Mmm? ¿Sobre que la Gente de Sombra proviene del Valle Nanming?

—Exacto. La Gente de Sombra fue expulsada del Valle Nanming por Zhuque y condenada a no tener libertad de por vida, a menos que obtuviera nuevamente la protección del clan Zhuque. Ella casualmente tenía una relación profunda con el clan Zhuque; tal vez por eso pudo mantener la cordura —dijo Sheng Lingyuan lentamente—. Independientemente de quién fuera el amo de Meng Xia, después de la muerte de Dan Li, la que corría de un lado a otro por los Ojos de Vena de Tierra definitivamente era ella.

—Espera, dijiste antes que Meng Xia fue atrapada en el Abismo Rojo. —Al escuchar esto, Xuan Ji soltó un “¡Ah!” de repente—. En ese entonces yo te rondaba todo el día como un espíritu guardián, y tengo una vaga impresión de que la gran formación defensiva establecida cerca del Abismo Rojo después de la guerra no fue hecha por Dan Li.

Sheng Lingyuan arqueó una ceja.

El Maestro Imperial Dan Li era el gran maestro de las formaciones de su generación; ningún humano podía superarlo. La gran responsabilidad de establecer la formación cerca del Abismo Rojo después de la guerra debería haber recaído en él, pero se excusó por vejez y debilidad y sorprendentemente la rechazó. —Propuso reclutar a cientos de cultivadores humanos de todas partes y reunirlos en la capital. Los examinó personalmente una vez, y al final, veinticinco expertos humanos destacaron y unieron fuerzas para atraparlo con una formación. Después de admitir su derrota, Dan Li escribió una petición solicitando títulos nobiliarios para estas personas y entregó la defensa del Abismo Rojo.

Xuan Ji dijo rápidamente: —Si era demasiado viejo para trabajar él mismo, al menos podría haber supervisado. Dan Li era un obseso del control que se preocupaba por todo; ¿cómo pudo soltar las riendas en un asunto tan grande? Al fin y al cabo, ¿no se pelearon precisamente por el Abismo Rojo?

Los pasos de Sheng Lingyuan golpeaban suavemente el suelo blando del pasaje de la tumba. Los asuntos de la corte eran difíciles de explicar en pocas palabras. La grieta entre él y Dan Li comenzó con el clan de los chamanes y se rompió por completo con los “Mil Años”. Para cuando se construyó la formación del Abismo Rojo, solo quedaba una paz superficial. El maestro y el discípulo de antaño eran como bestias feroces dando vueltas en el coliseo, probándose y luchando sutilmente entre avances y retrocesos. Por supuesto, Dan Li no entregó voluntariamente el control de la Gran Formación del Abismo Rojo; Sheng Lingyuan se lo arrebató. Solo que… Dan Li perdió esa pequeña batalla con mucha elegancia y no creó problemas al respecto más tarde para fastidiarlo.

Xuan Ji acababa de perder su cuerpo de espada en ese momento y su mente no estaba muy clara. Como un espectador aturdido, podía imaginar cosas desde una perspectiva más abstracta: —Piénsalo, Meng Xia hizo correr a los guardias oscuros de la División Qingping por todo el país sin que pudieran atraparla, ¿no fue porque conocía al dedillo los trucos de Dan Li? Que finalmente fuera capturada en el Abismo Rojo se debió precisamente a que Dan Li no participó en la defensa del Abismo Rojo. ¿No te parece que es como si Dan Li hubiera dejado deliberadamente una “puerta trasera” que ella desconocía?

La Gente de Sombra Meng Xia huyó durante cuatro años y finalmente cayó en la red de formaciones que pudo atrapar a Dan Li. ¿Fue una coincidencia del destino o… esos dos estaban librando una batalla mágica?

Xuan Ji suspiró: —Si esto es cierto, esta “hermosa historia” es demasiado falsa. ¿Cómo voy a poder disfrutar alegremente viendo a las chicas idealizar a Dan Li en el futuro?

Sheng Lingyuan volvió en sí y lo regañó riendo: —¿Qué estás diciendo? ¡Ten un poco de respeto!

—Volviendo al tema —preguntó Xuan Ji—, dado que Su Majestad sospecha, debe tener un sospechoso en mente, ¿verdad? Si ella no era la Gente de Sombra de Dan Li, ¿de quién era? 

—Dan Li conocía profundamente el peligro de la Gente de Sombra, así que era imposible que llevara consigo a la de otra persona —dijo Sheng Lingyuan—. Sí… entonces la única persona en la que puedo pensar es la Princesa Imperial Wan Fei, de sangre mixta Zhuque.

—Tú… —Xuan Ji se tragó a la fuerza las palabras “tu madre” que casi se le escapan—. ¿Ah?

A Sheng Lingyuan no le pareció nada extraño. Desde pequeño no tuvo expectativas sobre sus parientes. La poca esperanza que tenía sobre su madre en la infancia fue estrangulada en la cuna por la Emperatriz Viuda Chen. Hablaba de su madre biológica como si relatara la historia de la dinastía anterior: —En aquella época, casi todos los nobles del clan demoníaco criaban Gente de Sombra. Muchos nobles criaban más de uno; algunos tan extravagantes como Jiu Xun criaban cientos. Dan Li fue creado por la Princesa Imperial usando el “Gran Sacrificio de Luz Brillante”. El Dan Li nacido de la estatua y la persona que hizo el sacrificio deberían tener una relación contractual. Si es así, la Gente de Sombra dejada por la Princesa Wan Fei probablemente era… ¿Cómo decirlo? Algo así como una “supervisora”.

—Si es así, ¿entonces que Dan Li atacara directamente a Meng Xia equivaldría a violar el contrato del sacrificio? 

—Mmm —asintió Sheng Lingyuan con cautela—. Que ella, como Gente de Sombra, pudiera mantener la cordura después de la muerte de su ama, tal vez también tenga que ver con el Gran Sacrificio de Luz Brillante… Pero esto es solo mi conjetura, no necesariamente es correcto. De todos los textos de sacrificio, el Gran Sacrificio de Luz Brillante es el más especial. Que yo sepa, este sacrificio no tuvo precedentes ni se repitió; solo se realizó esa única vez. Aparte de las partes involucradas, probablemente nadie en el mundo se atrevería a decir que lo entiende.

Mientras hablaban, llegaron al final del estrecho pasaje de la tumba. La cámara funeraria era bastante pequeña y los objetos en su interior ya habían sido retirados y sellados como reliquias culturales. No había ataúd —los ataúdes eran una costumbre exclusiva de los humanos, los demonios no se preocupaban por eso, así que no era extraño—; solo había un pequeño altar octogonal, vacío, sin cadáver.

Que no hubiera cadáver era normal. Cuando un Gran Demonio estaba a punto de caer, probablemente había ochocientos pares de ojos observando y esperando para repartirse el cuerpo. A menos que la tumba tuviera trampas y formaciones poderosas que no pudieran romperse fácilmente, el cadáver no duraría mucho tiempo; especialmente en una tumba tan descuidada, colocada justo sobre un Ojo de Vena de Tierra, que seguramente había sido saqueada innumerables veces. Las paredes y el suelo de la tumba antigua estaban bien protegidos, y en la esquina había equipos de monitoreo de energía en funcionamiento… Los números en los equipos saltaban de manera constante, indicando que no pasaba nada en el lugar.

—¿Una ilusión? —Xuan Ji extendió la mano y acarició el suave altar octogonal, preguntando a Sheng Lingyuan con incertidumbre. No tenía la afición de cavar tumbas para sacar cadáveres y usarlos como aperitivo, así que nunca había sido muy experto en estos métodos subterráneos.

Sheng Lingyuan dio dos vueltas alrededor del altar octogonal y dibujó una inscripción compleja en el altar con sus propias manos. El polvo del altar se levantó instantáneamente con un aura fría y rancia, y Sheng Lingyuan lo apartó de un manotazo, revelando las antiguas inscripciones de la formación en el altar vacío. Sheng Lingyuan se arrodilló a medias y trazó cuidadosamente las líneas de la formación. La energía demoníaca y el aura de la formación chocaron en la punta de sus dedos, produciendo una serie de chispas antagónicas. Cada trazo le resultaba extraordinariamente familiar: era el estilo de Dan Li. Pero no era la caligrafía de Dan Li.

Dan Li era alguien que alineaba los palillos con el borde de la mesa; en toda la corte, nadie podía igualar su pulcritud en los memoriales. La caligrafía de las inscripciones en la formación, sin embargo, era violenta; algunos lugares parecían haber sido tallados a machetazos.

—Pero si ella era la Gente de Sombra de esa… princesa, ¿por qué es una mujer? Aparte de los “manga cortada”, la Gente de Sombra suele ser del sexo opuesto. —Xuan Ji se puso en cuclillas a un lado y miró la formación—. No he oído que a su alteza le gustaran ambos géneros.

—¿Qué tiene de raro que la Gente de Sombra sea mujer? —Sheng Lingyuan soltó una risa extraña—. Tal vez incluso su cara era igual a la de ella… solo que la apariencia de la Gente de Sombra que pierde a su amo se vuelve borrosa y nadie lo notó.

Xuan Ji se quedó atónito: —¿Quieres decir… que era narcisista? 

Para gustos los colores: a algunos les gustan los que los complementan, a otros los que se les parecen, y hay quienes no aman a nadie más que a sí mismos. Históricamente, ha habido muchos esclavos de la sombra que parecían gemelos de sus amos.

—Entonces… la Gente de Sombra que dejó atrás, en realidad podría considerarse como una encarnación de ella misma que se quedó en el mundo humano, ¿no? —Xuan Ji se puso en cuclillas a su lado, mirando esas formaciones que apenas entendía a medias, y se rascó la cabeza—. Entonces… ¿Podría considerarse que ella te cuidó? 

Sheng Lingyuan respondió con indiferencia: —Naturalmente. Si las espadas y armaduras necesitan ser aceitadas y mantenidas, cuánto más un Demonio Celestial refinado con tanto esfuerzo. Dado que yo era útil y aún no podía valerme por mí mismo, por supuesto que tenía que molestarse en cuidarme.

—No es eso —dijo Xuan Ji—. ¿Recuerdas que cuando era pequeño era miedoso y siempre montaba un escándalo cuando me despertaban tus pesadillas por la noche? Tú me tarareabas muchas canciones de cuna y tonadas infantiles para que me durmiera.

 Sheng Lingyuan no recordaba esas trivialidades: —Tonterías, ¿cuándo he yo…?

Xuan Ji tarareó una pequeña melodía. Su timbre era profundo; todos los del clan alado tenían buena voz. Cuando no estaba improvisando tonterías, la canción que tarareaba sonaba como una música de cuerda extraordinariamente profunda, trayendo de vuelta los recuerdos más lejanos.

—¿De dónde sacaste eso? —dijo Xuan Ji en voz baja—. Los guardias solo cantaban como si lloraran cuando estaban borrachos, y cuando lloraban no era con esa melodía. Seguro que no fue Dan Li quien la tarareó.

Sheng Lingyuan, inexpresivo, dio un golpe seco con la mano, cortando limpiamente un punto de conexión en la formación. Un poco de humo blanco salió de la formación. Su expresión era algo fría y no dijo nada.

—Tampoco estuviste al lado de la Emperatriz Viuda Chen desde pequeño; la viste por primera vez cuando ya eras bastante grande, pero en cuanto la viste, la tomaste por tu madre —dijo Xuan Ji—. Antes de eso, ¿de dónde sacaste el concepto de “madre”?

Sheng Lingyuan maduró temprano y era reservado. Aprendió desde muy joven a no mostrar sus gustos y disgustos a los extraños. Solo cuando se peleaba con el espíritu de la espada dejaba escapar un poco de esa preciosa infantilidad. Ni siquiera era cercano a su propio hermano, el Príncipe Ning. Pero a menudo miraba en secreto a la Emperatriz Viuda Chen. Una vez, caminando detrás del clan Chen, Xuan Ji descubrió que tropezó a propósito solo para agarrar su mano.

Esa fue la única vez en su vida que Xuan Ji lo vio acercarse a alguien con una postura tan torpe. Pero el clan Chen simplemente lo sermoneó con condescendencia: “Un soberano debe ser estable”, y se soltó fríamente de él. Desde entonces, Sheng Lingyuan nunca volvió a ser “imprudente”.

—Lingyuan… 

El altar octogonal cubierto de inscripciones se desmoronó por completo. Las losas de piedra giraron y se retorcieron con un sonido de ¡cric, crac!, y un momento después, un túnel se reveló debajo.

—Esta falsa cámara funeraria está hecha de manera muy tosca… y Pequeño Ji. —Sheng Lingyuan se metió en el túnel con las manos a la espalda y dijo con un toque de burla—: Que Meng Xia sea la Gente de Sombra de la Princesa Imperial del clan demoníaco es solo una deducción tuya y mía. Aún no sabemos si hay una sombra o no, ¿y ya estás cantando sobre el “amor profundo entre madre e hijo”?