Capítulo 127

El túnel subterráneo era extremadamente estrecho, imposible de recorrer en paralelo; serpenteaba en nueve recodos y no se le veía el final a simple vista. Así que los ojos de Xuan Ji estaban llenos, por un momento, solo de la espalda de Sheng Lingyuan.

Sheng Lingyuan nunca escatimaba en expresarse; si era necesario, incluso exageraba un poco, pareciendo bastante sincero a los ojos ajenos. Esto hacía que tanto quienes lo amaban como quienes trataban de descifrarlo se sintieran inseguros, sin saber cuántos dientes en esa sonrisa radiante de Su Majestad eran genuinos.

Pero Xuan Ji sabía que había ciertas cosas de las que Sheng Lingyuan no hablaba. En su infancia no hablaba de amor maternal; en su juventud no discutía sobre espadas con nadie; y después de que Dongchuan fuera reducido a cenizas, dejó de mencionar la “hermandad”… incluso estando el Príncipe Ning aún vivo.

Al mencionar a la “Madre Emperatriz” del clan Chen, Sheng Lingyuan siempre repetía el mismo discurso estereotipado: comenzaba alabando las virtudes y logros del clan Chen, apilaba un montón de oraciones paralelas exageradas y terminaba expresando brevemente que “la bondad materna es difícil de pagar”… así que directamente no planeaba pagarla. Sonaba como un discurso que no se había actualizado en décadas. No hablaba mal del clan Chen, del mismo modo que apenas hablaba bien de la Espada del Demonio Celestial. Cuando mencionaba al espíritu de la espada a extraños, el elocuente Sheng Lingyuan se quedaba de pronto sin palabras; aparte de “compañero de muchos años” y “leal y confiable”, no podía decir nada más. Xuan Ji llegó a sospechar que, aparte de Dan Li, el Príncipe Ning y unos pocos que los vieron crecer, para mucha gente de aquella época él era la clásica imagen del tipo honesto y bonachón.

En cuanto a Dongchuan… cuando Alozin vivía, cada vez que Sheng Lingyuan lo mencionaba, estaba lleno de preocupaciones: le dolía la cabeza porque el chico no era tan agraciado como las niñas del clan, tenía un temperamento terrible y bastardo, le encantaba meterse en callejones sin salida por nada, y quién sabía en qué año del mono crecería. Pero el año del mono no llegó; el clan de los chamanes desapareció primero. Desde entonces, para él, Alozin dejó de ser ese niño insoportable que le causaba dolores de cabeza. Sheng Lingyuan no ocultaba los méritos ni las faltas de Alozin; desde la perspectiva de la raza humana, el Alozin en su boca era un aliado, un joven líder digno de lástima, cuya deserción y caída en la demonización fue una gran pérdida para la humanidad… Nunca mencionó lo que significó para él perder a Alozin y decapitar personalmente a más de cuarenta mil chamanes.

—Lingyuan —quizás porque el túnel era demasiado largo, Xuan Ji dijo de repente, sin preámbulos ni contexto—, si yo también pudiera pedir un deseo, desearía que fuéramos una pareja de mortales comunes y corrientes.

Nacidos en la época contemporánea, preferiblemente en familias ordinarias, vecinos puerta con puerta. Uno sería un niño travieso que se sube a los tejados a quitar tejas, y el otro, un hermanito mayor inteligente y sensato desde pequeño. El hermanito mayor sería sin duda “el hijo de otra persona”, y cada vez que el travieso mal estudiante recibiera un azote de sus padres, tendría que tragarse una retahíla de “mira a Lingyuan”. Con el tiempo, probablemente acumularían muchos “agravios” entre ellos, se mirarían mal y se pelearían desde pequeños hasta grandes… Y entre pelea y pelea, soplaría una brisa primaveral, alguna fibra del corazón vibraría sin aviso, un latido repentino, y todo se saldría de control irremediablemente.

Sheng Lingyuan seguramente no querría que salir del armario fuera algo trágico; él lo planeaba todo. Aunque, si añadimos a Xuan Ji a la ecuación, la cosa cambia; después de todo, él es, según el sello oficial del Director Xiao, “insuficiente para el éxito, pero de sobra para el fracaso”, ese “cambio” imprevisto que desbarata los planes. Probablemente, todo terminaría en un caos de gallinas volando y perros saltando. ¿Y entonces qué? Probablemente pasarían… un tiempo muy largo reconciliándose poco a poco con los familiares que no entendieran, saboreando los altibajos de la vida cotidiana, viviendo una vida de sabores ácidos, dulces, amargos y picantes. Cuando tuvieran el pelo blanco y la cara arrugada, se sentarían juntos en el parque a jugar al ajedrez chino, peleándose por quién se retractó de una jugada o quién hizo trampas, ignorándose mutuamente. Se irían a dormir dándose la espalda, y a la mañana siguiente se despertarían mirándose el uno al otro, un par de viejos confundidos que solo recordarían que acababan de pelear, pero no por qué, y se reconciliarían inexplicablemente.

Sheng Lingyuan se quedó un poco absorto. Claramente, no estaban conectados por empatía, pero por alguna razón, le pareció escuchar una vida entera en esa frase de Xuan Ji.

Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, la vista estrecha se abrió de repente. Después de caminar bajo tierra por un tiempo indeterminado, otra cámara funeraria apareció ante ellos sin previo aviso.

—Esta debe ser la verdadera… —Xuan Ji volvió en sí, levantando la cabeza maravillado. Calculó mentalmente y dijo: —Creo que la distancia vertical desde aquí hasta la tumba falsa de arriba es de al menos cien metros. ¡Qué imponencia, casi alcanza al Palacio de Jade Blanco Celestial!

Esta cámara funeraria, situada en lo más profundo del subsuelo, tenía un techo de decenas de metros de altura, tan espaciosa y luminosa como un palacio del mundo de los vivos. Las cuatro esquinas estaban llenas de formaciones que brillaban con luz fluida; de lo contrario, se habría derrumbado hace mucho tiempo. La cámara estaba básicamente vacía, pero aún se podía notar la pompa original: las ocho ofrendas preciosas, los nueve artefactos divinos, todo estaba allí en su momento. Aunque los tesoros habían desaparecido, los lugares donde estaban colocados habían quedado vacíos, y en el suelo todavía quedaban algunos fragmentos dispersos de oro, jade y piedras preciosas; era la regla del gremio de los ladrones de tumbas: no se puede dejar el lugar completamente vacío; ya sean tres melones o dos dátiles, hay que dejar algo.

Evidentemente, antes de ser descubierta por la Oficina de Control de Anomalías, esta tumba ya había sido visitada por innumerables oleadas de ladrones. La tosca formación en la tumba falsa de arriba solo podría engañar a los mortales de mil años después.

A ambos lados de la cámara había murales pintados con auténtico polvo de hueso de dragón, cuyos colores no se ensuciaban ni desvanecían en diez mil años. Al ser iluminados por el fuego, deslumbraban hasta marear. En cuanto al contenido de las pinturas, era realmente difícil de descifrar; las obras artísticas de la raza demoníaca a veces son bastante difíciles de entender, y además, muchas partes habían sido raspadas.

—El ladrón de tumbas que descubrió esta cámara real por casualidad debió babear tres metros —comentó Xuan Ji con un chasquido de lengua—. ¿Pero era necesario? Hasta rasparon la pared… ¡Joder! ¿Qué es eso? ¿Un dinosaurio?

Al final de los murales, al doblar una esquina, vio otro altar octogonal. Era tan grande como una plaza, y sobre él se veneraba un enorme esqueleto. Parecía algún tipo de bestia feroz, orientada hacia el suroeste, con alas en la espalda. Tenía más de diez metros de altura, y en su cráneo blanco y lúgubre aún quedaban colmillos, con la boca abierta como si quisiera devorar a alguien.

Al ver ese esqueleto, Xuan Ji sintió instintivamente la crisis de ser amenazado por un Gran Demonio. El emblema de su clan se erizó, desplegó sus alas de golpe y rodeó inconscientemente a Sheng Lingyuan para protegerlo… hasta que Su Majestad lo apartó con disgusto. —¿Acaso no tienes calor? —Sheng Lingyuan esquivó sus plumas llameantes y caminó directamente hacia los pies del gran esqueleto como si nada, acercándose para examinarlo—. ¿Qué demonio es este? ¿Por qué se llevaron todo el ajuar funerario, pero nadie tocó el esqueleto…?

—¡Ten cuidado! —La intuición de advertencia de Xuan Ji le golpeó el entrecejo, y se lanzó hacia adelante para apartar a Sheng Lingyuan. En el instante en que se acercó al gran esqueleto, este estalló repentinamente en llamas, chocando con el fuego de sus alas. Debía ser un Gran Demonio de sangre pura de antes del Gran Caos; miles de años después de su muerte, sus restos seguían siendo inviolables. Xuan Ji sintió una presión abrumadora golpeándole el pecho, se quedó sin aliento y retrocedió cuatro o cinco pasos.

Xuan Ji levantó la cabeza horrorizado, pero vio a Sheng Lingyuan de pie junto al esqueleto, ileso, mirándolo con asombro. Xuan Ji se presionó el pecho, tosió con un poco de sabor a sangre y se quedó sin habla por un momento.

Después de la sorpresa inicial, Sheng Lingyuan pareció comprender algo de repente. Miró hacia arriba al esqueleto del Gran Demonio y sonrió con un toque de burla: —Así que es eso.

—¿Q-qué es eso? Cof, cof… —Xuan Ji recuperó el aliento con dificultad y vio a Sheng Lingyuan extender la mano y tocar el esqueleto sin ningún tabú—. ¡No lo toques! Tú…

Sheng Lingyuan lo tocó, y el esqueleto que acababa de mostrar su gran poder permaneció en silencio; no pasó nada.

Xuan Ji se rindió por completo: —¿Así que el legendario “Aura de Rey Tirano” no es un invento de los escritores de novelas web? Su Majestad… ¿Puede conquistar todo un Parque Jurásico con una sola mirada? Mis respetos…

—Qué tonterías dices —dijo Sheng Lingyuan con indiferencia—. El poder de la raza demoníaca es débil y la reproducción de los Grandes Demonios es difícil; cuanto más noble es el linaje, más difícil es tener descendencia. Por lo tanto, no dañar a los de su propia sangre es instintivo. 

Xuan Ji: —¿Q…? 

De repente reaccionó al significado implícito de Su Majestad y miró boquiabierto al esqueleto de la bestia alada: —Entonces esto es… esto es…

—Sangre mixta Zhuque, única en su clase. Deben ser los restos de la Princesa Imperial Wan Fei. —Sheng Lingyuan golpeó el hueso blanco con los nudillos sin mucho respeto y dio media vuelta alrededor del esqueleto—. Todavía hay una formación debajo del altar; aléjate un poco.

Xuan Ji sabía cuándo no hacerse el valiente y retrocedió apresuradamente unos diez metros, observando a Sheng Lingyuan moverse entre los huesos: —¿Hay algo más? O sea, ¿la tumba falsa de arriba era para encubrir esta tumba real de abajo, y esta tumba real de abajo sigue siendo una tapadera?

Sheng Lingyuan distinguía cuidadosamente las inscripciones en el altar sin levantar la cabeza: —Si no quería que sus restos fueran molestados, podría haberlos enterrado en cualquier lugar. ¿Por qué enterrarlos en un Ojo de Vena de Tierra?

La tumba falsa ya podía engañar a la mayoría de los ojos; incluso las élites de campo de la Oficina de Control de Anomalías, cargando con todo tipo de instrumentos, no lograron detectar esta “tumba real” de abajo. Y aunque algún experto tuviera mucha suerte y bajara hasta aquí, probablemente quedaría aturdido por la lluvia de ladrillos de oro y no investigaría más a fondo. Los restos de una Princesa Demonio son ciertamente valiosos, pero no cualquiera puede tocarlos. Siendo sangre mixta Zhuque, sin los medios del Rey Demonio Jiu Xun, no digamos tragárselos, solo acercarse a lamerlos podría costarte media cabeza.

Y después del Gran Caos, los expertos de la raza demoníaca murieron casi por completo. Más tarde, el Abismo Rojo fue sellado y el mundo humano quedó en paz; incluso Xuan Ji, el “Guardián del Fuego”, estaba sujeto a muchas restricciones.

Espera, eso significa que, aparte de Sheng Lingyuan, que podía usar su relación de sangre como puerta trasera, nadie más podría haber superado este esqueleto y abierto el altar de abajo. 

Xuan Ji: —Lingyuan, algo no cuadra, primero…

Antes de que terminara, un suspiro pesado provino de debajo del altar octogonal. El suelo tembló y la formación en el altar se agrietó.

—Exacto, esta entrada está hecha a mi medida —dijo Sheng Lingyuan con voz grave—. Alguien se tomó muchas molestias para llamarme desde abajo. Temiendo que el peso de una pluma no fuera suficiente, añadieron tres grandes Demonios Humanos. Ya que he venido, si no bajo a echar un vistazo, ¿no estaría desperdiciando la buena voluntad de alguien?

El calor abrasador del Caldero de Bronce del Cielo y la Tierra se filtró desde las grietas del suelo, con olor a sangre. El sonido del viento no sonaba bien; parecía haber una enorme cavidad debajo…

El esqueleto de la Princesa Imperial se derrumbó con estrépito, convirtiéndose en polvo, revelando un abismo sin fondo debajo del altar. Una pluma que Xuan Ji sostenía para iluminar cayó dentro, deslizándose suavemente hacia abajo y convirtiéndose gradualmente en un pequeño punto de luz. Luego, la luz se debilitó cada vez más hasta desaparecer finalmente en la oscuridad. Como si hubiera caído en un mar infernal de diez mil brazas.

—Te… te diré un dato curioso —Xuan Ji tragó saliva—: A veces, nosotros los del clan alado también tenemos miedo a las alturas…

Sus palabras resonaron con eco, y luego, como respondiéndole, desde el fondo del abismo sonó un “Zumbido”. Arena y piedras cayeron con un susurro, haciendo que la gente se mareara. 

Sheng Lingyuan: —Bajemos a ver.

Xuan Ji respondió afirmativamente, enganchó su cintura, desplegó sus alas y voló hacia el abismo. Sus alas eran anchas y resplandecientes; en cuanto se desplegaron, iluminaron toda la cueva mientras descendían silbando.

Si hubiera alguien arriba en este momento, habría notado que la luz en las alas de Xuan Ji, al igual que la pluma que se le cayó, se volvía cada vez más tenue. En solo un momento, los dos fueron tragados silenciosamente por el abismo. Sheng Lingyuan fue el primero en sentir que algo andaba mal, porque descubrió que estaba perdiendo el control de su técnica de marionetas; las voces del lado de Xiao Zheng que “escuchaba” a través de los oídos del cuervo se volvieron intermitentes.

Xiao Zheng vio que el cuervo frente a él sacudió repentinamente la cabeza. La niebla negra en su cuerpo flotó, pero antes de que pudiera formarse una palabra borrosa, la niebla se detuvo. —Director Xiao —dijo Ping Qianru a su lado—, creo que la expresión de este cuervo es un poco extraña.

El cuervo, que antes era elegante y reservado, parecía haberse quedado pasmado de repente. La luz en sus ojos desapareció; se quedó allí rígido, mirando con terror al círculo de personas a su alrededor, y la niebla negra de su cuerpo se solidificó en una bola.

Xiao Zheng se acercó, pensando para sí mismo: “¿A esta cosa también le falla la señal?”. Pero en cuanto se acercó, el cuervo se debatió violentamente y la niebla negra de su cuerpo se disipó de golpe. Erizó las alas con un “ji liao ji liao”, soltó una serie de graznidos “ga ga” a todo pulmón y aleteó en la cara de Xiao Zheng, llenándolo de plumas. Xiao Zheng: “…”

Las pupilas de Sheng Lingyuan se contrajeron ligeramente: su conexión con el cuervo se había roto. El cuervo tenía una hebra de energía demoníaca que él le había inyectado. Desde que Sheng Lingyuan creció y pudo controlar completamente el poder del Demonio Celestial, nunca había perdido el control de su energía demoníaca. Bajó la cabeza y miró sus manos; en las palmas había callos dejados por pinceles y espadas. Eran un par de manos humanas… fuertes.

—Xiao Ji —dijo Sheng Lingyuan lentamente, mirando sus palmas vacías—, te voy a decir algo, no te asustes. No siento mi energía de Demonio Celestial. 

Xuan Ji soltó una risa seca: —Yo te diré otra cosa, tú tampoco te asustes…

Antes de terminar la frase, Xuan Ji se lanzó hacia la pared del acantilado, que era casi vertical, y arrojó a Sheng Lingyuan hacia arriba. Casi al mismo tiempo, las alas en su espalda se convirtieron en un destello de fuego y desaparecieron en el aire. La reacción de Sheng Lingyuan fue extremadamente rápida: sus cinco dedos se aferraron a una roca que sobresalía del borde del acantilado, y al mismo tiempo se quitó el abrigo largo y lo lanzó como un látigo, envolviendo a Xuan Ji. Ambos se estrellaron contra el acantilado al mismo tiempo. Sheng Lingyuan, sosteniendo el peso de los dos con una sola mano, aspiró aire frío; sintió un dolor agudo en el hombro y el codo, y las venas azules en el dorso de su mano casi le rompen la piel.

Xuan Ji: —… Yo tampoco siento mis alas.

No solo no sentía sus alas, sino que sentía su cuerpo más pesado que nunca. El Fuego de Li que corría por sus venas no obedecía sus órdenes. Xuan Ji: —¡Cuando dije “espero que seamos una pareja de mortales”, había una condición! “Cuando este asunto termine y el mundo esté en paz”. ¡Convertirse en mortal a mitad de vuelo, qué mierda significa esto! ¡Sabía que mi repentino miedo a las alturas hace un momento era un mal presagio!

Sheng Lingyuan siseó entre dientes: —¡Quién te manda pedir deseos a lo loco! 

¡Este cuervo pelirrojo! En ese momento su mano colgaba en el aire, solo sus dedos se agarraban al borde de una roca, y estaba a punto de perder la fuerza. Sheng Lingyuan había dependido demasiado del poder del Demonio Celestial en la segunda mitad de su vida y nunca había vuelto a entrenar seriamente en artes marciales como un mortal, como cuando era niño. Con la desaparición repentina de su energía demoníaca, tuvo casi la ilusión de ser impotente.

Xuan Ji estaba aún menos acostumbrado que él: —Oye, ustedes los humanos soportan tanta gravedad todos los días, ¿cómo consiguen crecer tanto? Y por cierto, ¿cuánto costó esta ropa? ¿Es lo suficientemente resis…?

Antes de que terminara, se escuchó un sonido de rasgado: ¡ssrrraa! El abrigo largo que Sheng Lingyuan usaba como cuerda se rompió. ¡Esa boca era increíble! 

Sheng Lingyuan: —¡Cállate!

—¡Voy a denunciar a esta marca de mierda! ¡Qué calidad de basura! Si no tengo sobrepeso… —En medio de los lamentos de Xuan Ji, un gemelo de metal decorativo del abrigo roto rodó hacia abajo, chocando con las rocas con un sonido de ¡ding dang!

Xuan Ji cerró la boca de golpe. Ambos se concentraron al mismo tiempo en distinguir el sonido del metal chocando contra la piedra. Solo escucharon un sonido de ¡plof!; el gemelo parecía haber caído sobre algo blando.

Xuan Ji: —Parece que estamos casi en el fondo… no suena profundo. Pero, ¿por qué no rebotó? ¿Qué hay ahí abajo que es blando?

Sheng Lingyuan tiró bruscamente del abrigo hacia arriba, levantando a Xuan Ji en el aire. Xuan Ji: —Espe… 

La tela tejida por máquinas mortales era para cubrir el cuerpo, no un producto de salvamento; ¿cómo iba a soportar ese peso? Se rasgó por completo. Xuan Ji no tuvo tiempo ni de soltar un grito miserable; Sheng Lingyuan lo enganchó hacia su lado, lo protegió en sus brazos, soltó la mano que se aferraba a la roca y ambos rodaron hacia abajo siguiendo la trayectoria del gemelo.

El golpe casi les saca las entrañas. Por un momento, Sheng Lingyuan sintió el pecho entumecido, se quedó sin aliento y casi pierde el conocimiento… pero no resultó herido. Al mismo tiempo, el teléfono sin señal en el bolsillo de Xuan Ji salió volando a más de diez metros y la pantalla se encendió.

La luz tenue iluminó el fondo del abismo. Vieron que debajo de ellos había una capa gruesa de hojas de plantas, como una alfombra. Esas enredaderas verdes brotaban como vasos sanguíneos desde el centro… de un cuerpo humano. Ese “humano” colgaba de un caldero de bronce familiar; sus cuatro extremidades ya se habían convertido en enredaderas verdes que se extendían por todas partes.

Xuan Ji se levantó, recogió el teléfono y usó la linterna para iluminar, apartando las densas enredaderas y hojas bajo sus pies. Vio que el otro extremo de las enredaderas verdes estaba clavado en un esqueleto… aún más grande que el de la Princesa de sangre mixta de hace un momento.

Era tan grande como media montaña, y su cabeza también apuntaba hacia el suroeste, la dirección del Abismo Rojo. A diferencia del esqueleto de la Princesa de sangre mixta en el altar de la tumba antigua, este esqueleto era muy ligero y ágil, con el esternón prominente, sin mandíbulas ni colmillos aterradores, y con alas extremadamente anchas en la espalda… Parecía más puramente del clan alado.

Xuan Ji se quedó atónito durante un buen rato. Como si sintiera algo, levantó la mano casi temblando para tocar el esqueleto. 

Sheng Lingyuan: —¿Qué?

—Parece que… he cavado mi propia tumba. —Xuan Ji exhaló lentamente—. Qué emoción. 

Mientras hablaba, levantó la linterna e iluminó a la persona en el caldero de bronce.

Esa “persona” ya se había convertido en una momia, pero sus rasgos aún eran vagamente reconocibles. Sorprendentemente, era Luo Cuicui.