Capitulo 13

Capítulo 13

Xiao Zhaoshan durmió toda la noche en el estudio de arte con la ropa puesta, y no fue hasta cerca del mediodía que el bullicio proveniente de la calle trasera de la galería lo despertó.

Esa noche tenía un compromiso social importante. Recogió rápidamente los materiales de pintura que había dejado secar durante la mañana, se aseó en el lavabo, cerró con llave el estudio y salió por la puerta trasera de la galería para tomar un taxi y volver a casa.

Chi Qing estaba trabajando, Xiao Chi Ning en la escuela; la casa estaba completamente vacía. Quizá por el peso, o quizá porque no había contado con su permiso, las maletas que trajeron ayer aún estaban junto a la entrada, ni siquiera habían bajado el asa. Xiao Zhaoshan, con el abrigo colgado del brazo, se quedó mirando las maletas con la etiqueta de nombre mientras se cambiaba de zapatos, considerando la posibilidad de buscar otra vez a una niñera fuerte que pudiera enfrentarse a Xiao Chi Ning.

Después de una ducha confortable y de afeitarse, le quedaban aún cuatro horas libres. Xiao Zhaoshan, vestido con ropa de casa de algodón color lino, abrió la maleta.

El próximo 20 del mes sería el cumpleaños número cuarenta y uno de Chi Qing. El año anterior había estado de gira fuera de la ciudad y no pudo celebrar su cumpleaños como correspondía, así que este año planeaba gastar más dinero para compensarlo.

Durante su estancia en Italia, le compró un disco de vinilo hecho a mano, de edición limitada, de Schubert, su compositor favorito en la juventud. También había encargado antes de su viaje un reloj Panerai 920 de fase lunar, que ya había llegado.

Desde el primer momento en que vio ese reloj, pensó que era perfecto para Chi Qing: el anverso del dial representaba el acero y cemento de la ciudad moderna, con engranajes y agujas afiladas y contemporáneas; no solo podía mostrar la hora en dos zonas horarias simultáneamente, sino también el tiempo solar verdadero y la diferencia horaria en formato de 24 horas. El reverso representaba el vasto universo, con un sol como la corona de la Estatua de la Libertad, estrellas nevadas, y una luna basada en los bocetos originales de Galileo.

Xiao Zhaoshan encargó que el reloj estuviera calibrado según la latitud y longitud de Pekín, de modo que, sin importar dónde estuviera Chi Qing, siempre pudiera ver el estado de la luna en Pekín.

Un regalo inútil, pero de un encanto irresistible.

Por eso, aunque el reloj no era muy apto para negocios y su diseño era llamativo, aunque probablemente solo podría usarlo durante contadas vacaciones, Xiao Zhaoshan apenas dudó tres segundos antes de pagar.

Claro está, no solo lo hacía por Chi Qing, también por sí mismo.

Comprar ese regalo le devolvía algo de aquella juventud ya lejana. Aquellos días de liarse sus propios cigarrillos, de apostar partidas interminables de billar con desconocidos, de invitar a la chica más tímida de la discoteca a la copa más cara del local y, en un rincón del reservado, seducirla para que le hiciera sexo oral mientras sostenía un vaso de Hennessy.

De joven, a él no le faltaba dinero ni coraje. Su madre soltera tenía una situación acomodada, y más tarde, al triunfar en los negocios, nunca fue derrochadora.

Después de haber sufrido una traición, su madre llevó una vida casi ascética, como una monja de la Edad Media, como si cerrar un gran negocio le proporcionara más placer que cualquier romance, hasta el punto de que, cuando Xiao Zhaoshan, con dieciséis años, accidentalmente descubrió una colección de juguetes sexuales de diversos tamaños escondidos en su armario, se sintió abrumado por la excitación y acabó masturbándose dos veces en ese mismo lugar.

Más tarde, ya en la universidad, comprendió que era completamente vulnerable a la belleza.

Su madre era una santa solitaria y libertina, de una belleza incomparable. Así que enamorarse de Chi Qing, que compartía ciertos rasgos con ella, era algo natural.

En aquella época, Xiao Zhaoshan llevaba el pelo largo hasta los hombros, con cejas marcadas, ojos brillantes, una nariz afilada y labios delgados, como un modelo de revista. Siendo un simple estudiante de primer año, su primer cuadro subastado alcanzó los 760,000 yuanes, una cifra récord en aquel entonces. En un instante, se hizo famoso como el libertino y genio apuesto del circuito artístico.

Pero él no le daba importancia, como todo joven arrogante: seguía viviendo y pintando a su manera.

Durante la fiesta de Nochebuena organizada por el consejo estudiantil junto con la Facultad de Lenguas Extranjeras de Tsinghua, naturalmente fue el centro de atención. Chi Qing era la otra estrella.

Solo con caminar desde extremos opuestos de la sala, parecían actores de un drama romántico filmado por accidente en un documental, una pareja perfecta, como hechos el uno para el otro.

Y los hechos no defraudaron. Chi Qing y él eran almas afines: compartían gustos estéticos, valores, amaban tanto a Schubert como a Johnny Cash, y creían que el matrimonio sin hijos era el modelo más cómodo y eficiente; podían pasar días sin hablarse, o acurrucarse juntos toda una tarde de sábado; sabían, en medio de sus ajetreadas vidas, que bastaba una mirada para encontrar un beso cómplice.

Xiao Zhaoshan se levantó, escondió el reloj aún sin abrir en su estudio —había cambiado recientemente la cerradura por una de combinación nueva—, y dejó el vinilo para entregarlo junto con el regalo, cuando regresara esa noche.

Sabía que la cena implicaría alcohol, pero llevaba casi dieciocho horas sin comer, ocupado como había estado la noche anterior pintando. Así que, después de empujar la maleta dentro del armario, bajó al primer piso a prepararse un tazón de fideos para llenar el estómago.

Aunque ya había pasado el hambre, no tenía prisa. Sin embargo, al recordar que antes había alguien encargado de estas trivialidades, sin que él tuviera que perder su tiempo, no pudo evitar sentir irritación.

Xiao Zhaoshan entró en la cocina, encendió el fuego para hervir agua y, luego, fue al comedor a ver si había algún alimento enlatado, como jamón o salchichas, que pudiera añadir a los fideos como guarnición.

Al abrir la nevera, lo que encontró distaba mucho de lo que había imaginado: no estaba vacía ni desolada. En la bandeja del medio había varios platos de acompañamientos perfectamente dispuestos: pepino encurtido, rábano en escabeche y hasta un huevo cocido cortado en rodajas, rociado con una salsa de sésamo tostado.

Qué irónico. Chi Qing, a pesar de estar en el negocio de la restauración, no tenía ni el más mínimo interés por cocinar ni por la comida. Esto sólo podía ser obra de Xiao Chi Ning.

En un rincón de la nevera, pegada en el borde de una balda, había una pequeña nota adhesiva amarilla. Zhao Shan frunció el ceño, miró nuevamente los apetitosos platos y, a regañadientes, arrancó la nota.

Tuvo que admitirlo: Xiao Chi Ning tenía buena letra. Pero lo que había escrito era aún más impecable.

“Calienta los platillos en el microondas por 30 segundos. La sopa de arroz con carne y huevo está en la olla eléctrica, la dejé en modo ‘mantener caliente’. Solo sirve y disfruta.”

Dos líneas en blanco, y luego:

“¿Quién descubrirá esta sorpresa primero?”

“¿Serás tú, papá?”

Firmado: “Tu hijo, 20 de septiembre.”

Hecho esta misma mañana.

Pero Zhao Shan no sintió ni una pizca de sorpresa. Al contrario, un mal presentimiento le recorrió la espalda. Cerró la nevera de golpe y se dirigió a la cocina. Abrió la olla eléctrica, y de inmediato el aroma cálido y delicioso de la sopa de arroz lo golpeó en la cara.

Con un sonoro “¡pam!”, cerró la tapa de golpe. Cada vez más irritado, arrugó la nota en un puño y la tiró directamente al cubo de basura.

Al principio había pensado que, tras años de ser cuidado por Qiu Yin, Xiao Chi Ning sería totalmente inútil en la cocina. Quizás ni siquiera sabría encender la estufa o distinguir si se fríe primero el huevo o el arroz en un arroz frito. Por eso, cuando el mes pasado, él y Chi Qing probaron por primera vez una cena cocinada por Xiao Chi Ning, se había sorprendido de sí mismo sintiendo un extraño orgullo en el pecho.

Un orgullo que, por supuesto, no tenía absolutamente nada que ver con él.

Aquello le había parecido indigno y ridículo… pero no podía negar que jamás imaginó que ese “niño” tuviera semejante talento culinario. Un talento que ahora mismo lo tenía entre frustrado y avergonzado.

Frustrado porque Xiao Chi Ning lo estaba obligando, casi a la fuerza, a interesarse por él, a preguntarse “¿Quién demonios es realmente Xiao Chi Ning y qué pretende?”

Avergonzado porque su propio estómago y su mente hambrienta lo habían traicionado y ahora lo tenían calentando esos malditos platillos, siguiendo la nota que él mismo había destruido.

Con la cara tensa y los labios apretados, Zhao Shan apagó el fuego, vertió el agua que había preparado para los fideos y, resignado, calentó cada plato en el microondas durante 30 segundos. Luego se sentó en la mesa y se sirvió dos tazones de sopa de arroz y devoró todos los acompañamientos en silencio.