Capitulo 13

13☆、Kang’er

Li Cheng

Dentro del Palacio del Príncipe Li, el Príncipe Li Xuanyuan Zhao Hong dejó caer los informes urgentes de ochocientas millas recién recibidos, con el semblante tan desagradable como si hubiera comido una mosca.

—¡Esto es para quitarme el control sobre las tropas! —Xuanyuan Zhaohong estaba furioso.

Un consejero junto al Príncipe dijo: —Este edicto es realmente difícil de manejar. Usan como pretexto la prevención de las inundaciones del río Luo y la apertura del canal para pedir nuestras tropas, pero nosotros no podemos oponernos al mandato.

El Príncipe Li respiró hondo. Apenas estaba empezando a desarrollar el poder militar en sus feudos, entrenando sus tropas. —¡Ese Xuanyuan Hancheng!

Originalmente, Xuanyuan Zhaohong había planeado desarrollar la fuerza de su feudo durante estos dos años, de modo que si en el futuro quisiera rebelarse, tendría libertad de maniobra. Ahora todo se había arruinado. Xuanyuan Hancheng era un buen hijo del príncipe y un heredero extraordinario, pero también un rival temible.

Xuanyuan Hancheng era casi invencible en asuntos militares, actuaba con decisión y sin piedad; solo el hecho de haber exterminado a toda una tribu bárbara ya demostraba su crueldad. Ahora, además, sobresalía en los asuntos gubernamentales. Con un proyecto tan ambicioso como el del río Luo, lo obligaba a enviar tropas. Una vez terminado el proyecto, la reputación de Xuanyuan Hancheng entre el pueblo sería aún mayor. Todo esto hacía que Xuanyuan Zhaohong estuviera verdaderamente preocupado.

Afortunadamente, Xuanyuan Zhaohong todavía tenía un as bajo la manga: la Princesa Heredera Xue Caiyu. Xuanyuan Hancheng era apenas unos años menor que él y aún no tenía hijos, mientras que él ya tenía un hijo legítimo y varios hijos ilegítimos…

Si Xuanyuan Hancheng nunca tuviera descendencia, por más sobresaliente que fuera, tendría esa debilidad fatal. Solo necesitaba seguir fortaleciendo su feudo y esperar el momento adecuado.

El Emperador Xuanyuan Zhaoshen estaba envejeciendo y algo debilitado. El segundo príncipe era impulsivo e imprudente, valiente pero sin astucia. Los demás príncipes aún eran demasiado jóvenes, por lo que no eran una amenaza. Cuando llegara el momento de eliminar a Xuanyuan Hancheng, podría aspirar al trono sin necesidad de recurrir a la guerra. Pensando en esto, Xuanyuan Zhaohong sonrió, y sus consejeros abajo creyeron que se había vuelto loco por la ira.

—Está bien, entonces actuemos según el edicto. Solo es una obra, no tomará muchos años —dijo Xuanyuan Zhaohong con confianza. Quiso ponerse en contacto con Xue Caiyu. Después de un año de expediciones de Xuanyuan Hancheng, los efectos de las medicinas de Xue Caiyu probablemente se habían debilitado, por lo que necesitaba enviarle más polvos medicinales.

Si no era necesario, Xuanyuan Zhaohong rara vez se comunicaba con ella. Esta acción debía ser secreta; solo ellos dos y unos pocos de confianza lo sabían. Ni siquiera su familia materna, los Xue, lo sabía. Después de algunos años, todo avanzaba según lo planeado… solo había que esperar pacientemente unos años más…

En los días siguientes, Xuanyuan Hancheng pasaba todas las noches en la residencia Pingleyuan de Lin Jiabao. La noticia de que el Príncipe Heredero mimaba a su pequeño sirviente Lin se fue difundiendo, y Xuanyuan Hancheng no ocultaba su afecto por Lin Jiabao frente a otros.

Xuanyuan Hancheng creía que si amaba sinceramente a alguien, no podía esconderlo. Tras haber renacido, juró cuidar bien de Lin Jiabao, asegurar su felicidad y protegerlo de cualquier agravio. Le daría todo lo mejor, y haría que todos supieran que Lin Jiabao era su tesoro.

Muchos emperadores colocaban a una consorte como escudo, haciendo que su posición destacara mientras su verdadero amor permanecía en la sombra, sin recibir el afecto que merecía. Incluso su propio padre, aunque amaba solo a su madre, repartía sus atenciones entre las demás concubinas, y los hijos ilegítimos nacían para equilibrar la sucesión, haciendo que su madre se entristeciera en secreto. Él no permitiría que su tesoro sufriera así.

Xuanyuan Hancheng estaba seguro de que esta vez lo haría mejor que su padre. Planeaba eliminar todas las amenazas para él y Lin Jiabao, asignando guardias secretos día y noche. Una vez solucionados los asuntos de la familia Xue y del Príncipe Li, podría criar tranquilamente a su futuro heredero con Lin. Solo necesitaba a su tesoro, y eventualmente lo colocaría a su lado, para que ministros y pueblo los adoraran juntos.

En los días siguientes, la noticia de que el Príncipe Heredero mimaba a su pequeño sirviente se intensificó. Se decía que el sirviente tenía apenas 14 años, era encantador, y la Emperatriz lo había concedido al Príncipe Heredero. Él lo llevaba a visitar a la Emperatriz en Yongshou Gong con frecuencia. Normalmente, Lin Jiabao no tendría derecho a hacer tales visitas, pero la Emperatriz nunca negó el favoritismo del Príncipe hacia él, e incluso parecía agradarle. La corte sentía gran curiosidad por este pequeño sirviente.

Esta noticia llegó a la corte anterior, y los ministros quisieron averiguar quién era Lin Anzhu. Sin embargo, el Príncipe Heredero protegía a Lin Jiabao rigurosamente, y pocos podían verlo en persona.

La familia de la Emperatriz, los Xue, también discutía entre ellos. —¿Quién es realmente este Lin Anzhu? ¿Alguien ha averiguado algo? —preguntó Xue Zhi, hijo legítimo de Xue Rong, con ansiedad.

—Soy incapaz, he investigado mucho y solo descubrí que es un sirviente en el palacio de la Emperatriz. Nada más se puede averiguar; parece que han borrado todo rastro. Según su edad, debió entrar al palacio en el cuarto año de Yuntai —respondió un consejero avergonzado.

—Ahora no podemos recibir ninguna noticia del Príncipe Heredero. Tampoco sabemos cómo está Caiyu. Mi esposa intentó varias veces entrar al palacio, pero la Emperatriz la rechazó, diciendo que la Princesa Heredera estaba enferma y debía descansar —dijo Xue Song, padre de Caiyu.

—Sus descendientes han sido degradados o destituidos, y el Príncipe Li tampoco puede manejar sus propios asuntos. La familia Xue está en peligro —dijo Xue Zhi.

—Dado que ya estamos involucrados con el Príncipe Li, no hay vuelta atrás. Todos deben comportarse y no dar al Emperador motivos para acusarnos —dijo Xue Rong, con las sienes canosas y profundas arrugas en el rostro.

—Y no investiguen más sobre este pequeño sirviente. Quizá solo sea un señuelo. No creo que el prudente Príncipe Heredero actúe tan descuidadamente; puede que tenga un plan… esperemos a que nuestra familia Xue actúe —concluyó Xue Rong.

—Sí, señor —respondieron todos, aceptando la posibilidad de conspiración.

Recientemente, Xu Xueying tampoco la estaba pasando bien. Llevaba más de un año en arresto domiciliario. Solo podía permanecer en ese pequeño patio, y nadie más conocía el sufrimiento que sentía…

Al principio, Xu Xueying no pensaba que su arresto se prolongaría tanto. Intentó enviar personas a investigar y sobornar a los sirvientes para hablar con el Príncipe Heredero, pero nunca pudo verlo.

Con el tiempo, comenzó a sentir miedo. Tras varios meses, parecía que el Príncipe Heredero la había olvidado. Pensó que él había descubierto su conspiración contra el heredero y estaba decepcionado de ella.

Xu Xueying incluso sobornó a una anciana del patio para que hablara con el mayordomo Yuan Fu, con la esperanza de conseguir un mensaje del Príncipe. Creía que, si lo veía, podría cambiar su situación. Había planeado cuidadosamente qué decir, cómo actuar con lágrimas y tristeza para ganarse la compasión del Príncipe Heredero.

Pero no tuvo oportunidad de ejecutar su plan. Pronto recibió la noticia de que el Príncipe Heredero partía a una expedición. Se consoló pensando que él estaba ocupado con sus asuntos militares y por eso la había olvidado.

Xu Xueying poco a poco recuperó la confianza y el orgullo de antaño, y empezó a mostrarse altiva ante las demás sirvientas del palacio. Estas sabían que la señora Xu había gozado de favor anteriormente, por lo que no se atrevían a tratarla con desdén. Más tarde, Xu Xueying se enteró de que la princesa heredera estaba enferma, y que su enfermedad era bastante grave, hasta el punto de no poder levantarse de la cama.

Antes de que Xu Xueying pudiera regodearse en su mala fortuna, la emperatriz envió a la ama Qiu para encargarse del palacio del príncipe heredero. Poco a poco, la vida de Xu Xueying se volvió difícil: la ama Qiu era estricta y solo le asignaba privilegios propios de una concubina común. ¿Cómo podría soportarlo? Y no solo eso: todas las personas a su alrededor comenzaron a ser reemplazadas. La situación de Xu Xueying se volvió prácticamente aislada, y las sirvientas a su alrededor no reaccionaban ante sus amenazas ni manipulaciones.

Pasó más de un año, y Xu Xueying se había vuelto visiblemente delgada y desmejorada. Pero no estaba dispuesta a rendirse. Pensaba que mientras pudiera encontrar la manera de ver al príncipe heredero, seguramente recuperaría su favor.

Los murmullos de las sirvientas fuera del patio interrumpieron sus pensamientos. Xu Xueying salió al patio y vio a varias sirvientas discutiendo animadamente. Pensó que, cuando recuperara su antigua gloria, se encargaría de ellas.

Una sirvienta decía: —¿Ustedes creen cómo será el joven Lin? El príncipe heredero nunca ha mostrado tanto afecto por alguien.

Otra respondió: —He oído de las chicas que trabajan en el Jardín de Pingle que el joven Lin es hermoso, como un hada. El príncipe heredero está completamente enamorado de él. Lo consiente todas las noches, y ni siquiera va a ver a las otras concubinas; incluso comen juntos todas las comidas.

—¡Vaya… ese joven Lin es realmente impresionante! —dijo otra sirvienta con envidia. —Escuché que también empezó como sirviente del palacio. ¡Qué buena suerte tiene!

—Sí, sí, ¿por qué estas cosas buenas no nos pasan a nosotras? —comentó otra, soñando despierta.

Una sirvienta mayor intervino: —¿Qué hay que envidiar? Los nobles siempre se cansan de lo viejo y buscan lo nuevo. No sabemos cuánto durará el favor del joven Lin.

—Sí, miren a la concubina Xu. Antes también fue muy destacada; incluso se atrevió a enfrentarse a la princesa heredera. Ahora está encerrada; el príncipe heredero seguramente ya la ha olvidado —añadió otra sirvienta.

—Sí, siempre vemos cómo los nuevos sonríen y los antiguos lloran. Esto no es raro en el palacio. Mejor portémonos bien y no pensemos demasiado —coincidieron todas.

Xu Xueying escuchó esto y se sintió profundamente herida. Se apartó hacia el otro lado del patio y miró las altas murallas del recinto. Comprendió que el príncipe ya tenía un nuevo favorito… ¿Y ella iba a quedarse atrapada en este patio para siempre? No, no podía aceptarlo.

De repente, un ruido fuera de la valla llamó su atención. Afuera, una niña vestida con un bonito vestido floral jugaba sola entre las flores.

Al reconocer a la niña, Xu Xueying se alegró y susurró: —¡Kang’er, Kang’er…

La niña no era otra que Kang’er, la hija mayor de Xuanyuan Hancheng, que casi tenía cinco años. Al escuchar su nombre, la niña se acercó curiosa a la valla y preguntó: —¿Quién eres?

—¿Kang’er, no me recuerdas? Cuando eras pequeña, ¡yo te cargaba! —dijo Xu Xueying con voz dulce y amable. —¿Dónde está tu niñera?

—No me gusta mi niñera, no me deja salir a jugar. Salí sola a escondidas, jeje, —dijo Kang’er con orgullo. La niña siempre había sido delicada y enfermiza, así que su niñera la vigilaba de cerca.

—¡Kang’er, eres muy valiente! En mi patio, la ama es muy estricta; mira, ni siquiera puedo salir a jugar —dijo Xu Xueying.

—Jajaja, ¡yo sigo siendo la más valiente! —Kang’er respondió alegremente.

—¿Ves a tu padre a menudo? —preguntó Xu Xueying.

—Sí, a veces viene a verme mientras duermo la siesta, y yo soy muy obediente. Siempre duermo tranquilamente —contestó Kang’er. Xuanyuan Hancheng a veces visitaba a sus hijas durante la siesta, especialmente a Kang’er, su primera hija y favorita.

—Entonces, ¿no ves a tu padre en otros momentos? —volvió a preguntar Xu Xueying. Kang’er negó con la cabeza. Xu Xueying pensó que la señora Song realmente no servía para nada; si el príncipe venía, no hacía nada para retenerlo.

—¿Sabes por qué tu padre no viene a verte a veces? —dijo Xu Xueying con aire misterioso.

—¿Por qué? —preguntó Kang’er, curiosa.

—Porque… hay un monstruo pegado a él que no le deja venir a verte —explicó Xu Xueying, engañando a la niña.

—¿Monstruo? ¿Qué monstruo? —preguntó Kang’er.

—Es un monstruo que no es ni hombre ni mujer —continuó Xu Xueying.

Kang’er asintió, medio comprendiendo. Entonces se oyó la voz de su niñera llamándola desde lejos. —¡Mi niñera viene, debo irme…!

—Kang’er… Kang’er, ven a hablar conmigo más seguido, ¿sí? Mira lo desgraciada que soy; la ama ni siquiera me deja salir a jugar —dijo Xu Xueying con voz lastimera.

—¡Está bien! La próxima vez que salga, vendré a hablar contigo —respondió Kang’er, saltando y corriendo.

Xu Xueying miró la pequeña figura de Kang’er alejarse y sonrió fríamente.

• 太子殿下 (Príncipe heredero / Taizi Dianzai): Heredero al trono; objeto del afecto y ambición de Xu Xueying.

• 太子妃 (Princesa heredera / Taizi Fei): Esposa oficial del príncipe heredero; enferma durante la historia.

• 邱嬷嬷 (Ama Qiu / Qiu Momo): Ama estricta enviada por la emperatriz para supervisar el palacio del príncipe heredero.

• 康儿 (Kang’er): Hija mayor de Xuanyuan Hancheng, casi cinco años; infantil, curiosa y juguetona.

• 轩辕瀚承 (Xuanyuan Hancheng): Padre de Kang’er; príncipe o noble de alto rango; visita a sus hijas durante la siesta.

• 宋氏 (Señora Song / Song Shi): Persona mencionada indirectamente; parece ser la madre o ama de Kang’er; poco capaz de retener al príncipe.

• 宫人 (Sirvientas del palacio / Gongren): Mujeres que trabajan en el palacio, atendiendo a la nobleza.

• 侍妾 (Concubina / Shiqie): Mujer que sirve al príncipe o noble, rango inferior a la esposa oficial.

• 禁足 (Encerrada / Jinzu): Prohibición de salir de un lugar, usualmente como castigo o control.

• 膳食 (Comida / Shanshi): Las comidas servidas a la nobleza; puede implicar la cercanía en el trato.

• 嬷嬷 (Ama / Momo): Sirvienta encargada de cuidar a niños o supervisar a otras sirvientas; similar a niñera.

• 体弱多病 (Débil y enfermiza / Tǐ Ruò Duō Bìng): Describe a alguien frágil y propenso a enfermar.

• 不男不女 (Ni hombre ni mujer / Bu Nan Bu Nu): Expresión usada para describir un ser extraño o ambiguo, en este caso engañando a la niña.