Capítulo 13

La respuesta de la persona en la cueva fue un grito furioso que golpeó sus oídos y los hizo zumbar. Cheng Qian sintió instantáneamente una presión en el pecho y una oleada de náuseas, casi vomitando.

A través del eco, Cheng Qian apenas pudo distinguir lo que dijo la otra persona. Fue concisa y severa:

—¡Largo!

Era una voz de mujer extremadamente vieja, ronca y áspera, mezclada incluso con un toque de malicia sombría, que encajaba perfectamente con la imagen de la vieja bruja come-corazones de las leyendas rurales.

Cheng Qian se frotó las orejas, sin entender cuál de las dos palabras, “Secta Fuyao” o “mi maestro”, la había enfurecido.

¿No había dicho el Da Shixiong que había venido a saludar a Zipeng Zhenren por orden de su maestro? ¿Acaso en ese momento solo había hecho una reverencia a tres millas de distancia?

Cheng Qian giró la cabeza con incertidumbre para mirar a Yan Zhengming.

Hablando de eso, tanto Cheng Qian como Li Yun, uno arrogante y el otro con un corazón retorcido, se negaban a admitir que el Da Shixiong tuviera algo de especial. Pero sin mirar desde una perspectiva amplia de toda la vida, y solo juzgando por la crisis actual, Cheng Qian y Li Yun tuvieron que estar de acuerdo: si estallaba una pelea, el Da Shixiong era el único con el que apenas podían contar.

Era el mayor, el más alto, el que había estudiado la espada por más tiempo y tenía sentido del Qi.

Lástima que la espada de su mayor fuerza de combate fue derribada por una pluma de pollo de la vieja bruja antes incluso de salir de la vaina.

La cara de Yan Zhengming estaba lívida y el sudor frío de su frente ya le corría por las mejillas, pero no se sabe si fue por orgullo o qué, se negó a retroceder ni medio paso e incluso forzó una sonrisa algo arrogante. … Aunque fue muy valiente, Cheng Qian esperaba que no sonriera; la sonrisa del Da Shixiong hacía que uno quisiera golpearlo con la suela del zapato. No sería bueno enojar realmente al gran demonio.

—El Zhenren no está en condiciones de recibir visitas, y nosotros, los jóvenes, no deberíamos haber venido a molestar, pero anoche un pequeño Shidi ignorante de nuestra secta entró por error en la cueva de la montaña y ha estado desaparecido toda la noche —dijo Yan Zhengming. Hizo una pausa, soportando con dificultad la inmensa presión frente a la cueva del viejo demonio, tratando de sonar más razonable y justificado—. Escuché de mi maestro que desde la fundación de nuestra secta, los mayores en la cueva de la montaña siempre han sido vecinos de nuestra secta y han vivido en paz durante años. El Zhenren es magnánimo; seguramente no querrá dañar la armonía entre ambas partes por culpa de un niño, ¿verdad?

Aunque este discurso no fue muy fluido, dejó a Cheng Qian asombrado.

Por un lado, no esperaba que el Da Shixiong, que no podía ni quedarse quieto, tuviera el valor de enfrentarse a un gran demonio. Por otro lado, descubrió que este joven rico no era incapaz de hablar bien; su comportamiento habitual como un palo de madera viviente era totalmente intencional y producto de su mimada arrogancia.

Este largo y razonable discurso conmovió a Cheng Qian, pero no conmovió a la vieja gallina en la cueva. Después de escucharlo, la respuesta de Zipeng Zhenren siguió siendo una sola palabra impenetrable:

—¡Largo!

Habiendo sido rechazado dos veces seguidas, Yan Zhengming casi estalló de vergüenza e ira, pero se contuvo en el último momento. Aunque su cara se veía terrible, no hizo un berrinche en el acto. El joven señor Yan era caprichoso, pero no le gustaba buscar la muerte. Alguien que ha crecido hasta los quince o dieciséis años, si le queda un solo nervio funcionando en el cerebro, sabe distinguir entre a quién puede provocar y a quién no.

Para Zipeng Zhenren, aplastarlos a los tres no requeriría más esfuerzo que pisar unas cuantas hormigas. Yan Zhengming apretó los dientes, sintiéndose realmente confundido y ansioso. En el pasado, efectivamente había tratado con esta vieja gallina en nombre de su maestro varias veces. Aunque el temperamento de la otra parte no era bueno, no se rebajaba a discutir con un joven mortal recién iniciado. En el pasado, aunque la actitud de Zipeng Zhenren era fría, nunca había sido tan severa con él.

Un destello de inspiración cruzó la mente de Yan Zhengming y llegó a una conclusión: algo grande debió haber sucedido en la cueva de la montaña.

En ese momento, Li Yun detrás de él no pudo evitar susurrar:

—Shixiong, ella no nos deja entrar. Yo… creo que mejor volvemos a buscar al Shifu, ¿qué te parece?

Con Zipeng Zhenren, Yan Zhengming no se atrevía a actuar imprudentemente, pero con este Shidi que era como un palo de revolver estiércol, no fue tan cortés. Inmediatamente, el joven señor Yan dijo sin volver la cabeza:

—Nos tomó casi una hora caminar hasta aquí. Si volvemos por el mismo camino ahora para buscar al Shifu, ¿es para que venga a identificar el cadáver?

La imponente puerta de la montaña y el siniestro aire Yin secaron al instante el sudor en la frente de Li Yun, y se estremeció violentamente. Un pie de Li Yun volvió a pisar la trampa de la cobardía. Al pensar que estaban enfrentando a un gran demonio real con espadas y lanzas reales —y un gran demonio que no les daba la bienvenida—, poder mantenerse en pie sobre sus dos piernas ya era difícil para Li Yun. Pero Han Yuan…

El tambor de retirada de Li Yun golpeaba su conciencia una y otra vez. Después de dudar mucho tiempo, finalmente dijo con dolor:

—Pero ni siquiera podemos entrar por la puerta, y mucho menos enfrentar a los demonios grandes y pequeños adentro. Yo… pensé que, dado que el Si Shidi entró anoche y todavía está bien, tal vez nosotros también… no necesitamos apresurarnos en este momento, nosotros…

De pie frente a la entrada de la cueva llena de olor a sangre, Yan Zhengming en realidad también estaba temblando secretamente sin que se notara. Al mismo tiempo, debido a la descortesía de Zipeng Zhenren, estaba secretamente furioso. Así que estaba atrapado en una situación en la que temblaba y echaba humo al mismo tiempo, lo cual era muy incómodo tanto para avanzar como para retroceder. Pero tan pronto como Li Yun abrió la boca, rompió fácilmente este equilibrio.

Al escuchar la falacia de Li Yun para eludir la responsabilidad, la furia de Yan Zhengming superó instantáneamente al miedo y al temblor. Como era experto en intimidar a los suyos, inmediatamente tomó la ira que había recibido de Zipeng Zhenren, la amplificó y la descargó toda sobre Li Yun.

—Li Yun, ah, Li Yun —Yan Zhengming mostró su sonrisa característica que pedía una paliza—, realmente haces que la gente te admire.

Cheng Qian sabía que debía mostrar su postura. Inmediatamente dio dos pasos adelante sosteniendo la madera que le dio el Shifu, se inclinó para recoger la espada que el Da Shixiong había dejado caer a un lado, caminó hacia Yan Zhengming y le dijo a Li Yun:

—Er Shixiong, vuelve tú solo a buscar al Shifu.

Al recibir apoyo, la sonrisa fría en el rostro de Yan Zhengming subió dos niveles de inmediato. Era demasiado bueno lanzando sonrisas frías y sarcásticas; con una ceja levantada y una mirada de reojo, incluso sin resoplar, otros podían sentir su densa burla desde tres metros de distancia.

—Ni siquiera eres mejor que un niño —le dijo Yan Zhengming a Li Yun, cuya cara estaba pálida. Luego se volvió hacia Cheng Qian y, en su emoción, olvidó nuevamente cómo se llamaba—. Pequeño… mm, eso, Pequeño Tongqian¹, sígueme.

Si Zipeng Zhenren solo podía decir “largo” una y otra vez, tal vez era precisamente porque era fuerte por fuera pero débil por dentro. Podría estar restringida o gravemente herida e incapaz de moverse; de lo contrario, esa vieja gallina no tendría ninguna necesidad de bloquear la puerta como si se enfrentara a un gran enemigo para no dejarlos entrar.

Para evitar que el pequeño “Mandíbula Prognata” se convirtiera en el relleno de empanada de algún gran demonio, Yan Zhengming decidió intentar entrar. Cheng Qian lo siguió y dijo con resignación:

—Shixiong, me llamo Cheng Qian, no Tongqian.

El Da Shixiong soltó una risa burlona, probablemente indicando que para él no había diferencia entre “Tongqian” y “Cheng Qian”. Extendió la mano para recibir su espada, levantó ligeramente la barbilla y le dijo a Cheng Qian:

—Aunque el Shifu no está aquí, su Talismán de Atracción de Agua está en tus manos. ¡No creo que no podamos inundar esta maldita puerta de la montaña!

Cheng Qian casi se cae de bruces al escuchar esto. ¿No… no había dicho hace un momento que era un talismán para atraer rayos? ¿Por qué ahora se había convertido en uno para atraer agua? ¿Acaso los talismanes de esta secta tenían un talento excepcional y podían transformarse y combinarse a voluntad entre metal, madera, agua, fuego y tierra?

Al momento siguiente, la mirada de Cheng Qian cayó sobre la mano del Da Shixiong que sostenía la espada y descubrió “con sorpresa” que esa mano temblaba incesantemente. “Muy bien”, pensó Cheng Qian, con la amargura a punto de desbordarse en su lengua. “El Da Shixiong está tan asustado que delira, pero aun así no se olvida de fanfarronear”.

Los dos jóvenes sabían exactamente cuánto valían ellos mismos y sus compañeros, así que ambos estaban actuando como héroes falsos mientras sudaban frío de verdad.

En ese momento, el sonido del viento se levantó de nuevo. Justo cuando Yan Zhengming estaba en pánico y las venas en el dorso de su mano que sostenía la espada estaban a punto de estallar, la puerta de piedra hizo un sonido de “crujido” y se abrió lentamente hacia adentro.

¡Realmente lograron engañarla! ¡Esa vieja gallina realmente creyó las tonterías del Da Shixiong!

Cheng Qian, acostumbrado a fingir, estaba bien, pero Yan Zhengming tuvo que usar una fuerza inmensa para reprimir las comisuras de su boca que estaban a punto de curvarse triunfalmente. Fingió sacudirse el polvo, se limpió el sudor frío de las palmas en su ropa con elegancia y sonrió radiante:

—Muchas gracias, mayor.

Li Yun, que no conocía la verdad, quedó intimidado por la “audacia” de su Shixiong y su Shidi. Al ver que ambos lo dejaban atrás y entraban por la puerta de piedra, no supo qué hacer por un momento. Estaba aterrorizado, pero no podía hacer algo como darse la vuelta y correr. Después de quedarse rígido por un momento, finalmente apretó los dientes con fuerza y también los siguió.

Al otro lado de la puerta de piedra había una cueva. En la cueva no había ninguna vieja bruja de la montaña negra que comiera gente y corazones, solo un ave gigante colapsada en un rincón. Por supuesto, no era una “vieja gallina”. Sus plumas, tan brillantes como las de un fénix dorado, estaban marchitas en el suelo, luciendo opacas. La imagen de una mujer flotaba de manera intermitente sobre la cabeza del gran pájaro. Aunque su voz era ronca, su apariencia no era vieja en absoluto; a juzgar solo por su aspecto, podría considerarse una joven en la flor de la vida.

La mirada de Zipeng cayó sobre la placa de madera en la mano de Cheng Qian y preguntó:

—¿De quién es ese talismán? Tráemelo para que lo vea.

Yan Zhengming estaba a punto de abrir la boca para seguir diciendo tonterías, cuando Zipeng Zhenren lo interrumpió severamente:

—¡Cállate, pequeño bastardo! ¿De verdad crees que puedes engañarme con tus pequeños trucos? ¡Dámelo!

Antes de que terminara de hablar, Cheng Qian sintió una enorme fuerza de succión que venía hacia él. Antes de que pudiera reaccionar, ya estaba dando pasos involuntariamente hacia el gran pájaro. Yan Zhengming reaccionó rápidamente extendiendo la mano para bloquearlo. El pecho de Cheng Qian golpeó con fuerza contra el codo del Da Shixiong, su mano que sostenía la placa de madera se soltó involuntariamente, la seda blanca cayó al suelo y la placa de madera fue arrastrada por el aire hacia Zipeng Zhenren.

Como dice el dicho, “un camello flaco sigue siendo más grande que un caballo”. Yan Zhengming descubrió entonces que, aunque su suposición era correcta y Zipeng Zhenren estaba gravemente herida y con movilidad restringida, matarlos a los tres seguía siendo pan comido.

Al ver que la mujer extendía una mano de la nada para recibir la placa de madera, una luz intensa estalló repentinamente en la cueva oscura. Ninguno de los tres jóvenes pudo ver claramente lo que sucedió; todos cerraron los ojos involuntariamente. Solo escucharon un grito de exclamación y, al abrir los ojos de nuevo, la placa de madera había caído firmemente al suelo.

Zipeng Zhenren parecía haber sufrido algún tipo de golpe; su figura humana se volvió aún más débil y retrocedió con miedo, murmurando:

—No es él… E-esto es del Señor de Beiming!²

1. “Moneda de Cobre”. Yan Zhengming llama a Cheng Qian así porque suena similar a su nombre (Qian) y porque Cheng Qian es pequeño y algo rígido
2. Un título o nombre de una figura poderosa y misteriosa. Beiming (Mar del Norte) es un lugar mitológico asociado con el pez Kun y el ave Peng en el taoísmo (Zhuangzi).