Capitulo 13

Capítulo 13

Huo Fenghua viajó durante dos días y finalmente llegó a la gran ciudad fronteriza de Licheng, en Xichou. Licheng no hacía mucho había sufrido el azote de la guerra; ahora había tropas de Donglin estacionadas dentro de la ciudad, y la entrada y salida estaban estrictamente vigiladas. La vida en la ciudad era fría y desolada, con todas las casas cerradas.

Apenas entró, Huo Fenghua empezó a arrepentirse, pero —al mirar hacia atrás y ver a los soldados de guardia— no se atrevió a salir enseguida por miedo a levantar sospechas. Solo pudo armarse de valor y continuar avanzando hacia el interior.

Cuando salió de Yujing lo hizo de forma precipitada, sin llevar mucho dinero. Tras tanto tiempo vagando fuera, solo le quedaban unas pocas monedas. Había estado esperando llegar a Licheng para buscar un casino y ganar algo de plata, pero viendo el estado de la ciudad, incluso si hubiera alguno, seguramente no se atrevería a abrir.

Pensando en esto, Huo Fenghua soltó un pesado suspiro. Debería haber ido directamente a Donglin y, de ahí, continuar rumbo al este, hacia las prósperas ciudades costeras.

Aunque era tarde para lamentarse, todavía podía marcharse al día siguiente. Pensaba buscar un lugar donde pasar la noche y salir temprano por la mañana, pero al ver a los soldados patrullando de un lado a otro le entró inquietud, y sin poder evitarlo se metió en un callejón apartado.

Apenas se resguardaba bajo un alero, algo le golpeó la cabeza. Levantó la mirada sorprendido y vio, en el balcón del segundo piso al otro lado de la calle, a un hombre de unos veintisiete o veintiocho años, vestido con una túnica azul clara. Era de aspecto refinado y elegante, y le sonreía mientras decía:

—Hermano menor, sube a tomar un vino.

Huo Fenghua frunció el ceño.

—¿Tú me tiraste algo?

El hombre asintió. Entre los dedos sostenía un maní, que volvió a lanzar hacia él.

—Tengo vino y algunos aperitivos. ¿Quieres venir a beber un par de copas?

Huo Fenghua no entendía por qué un desconocido lo invitaba, pero como no tenía mucho dinero y aún le faltaba camino por recorrer, no podía permitirse comer ni beber demasiado. Ya que alguien lo invitaba, podría al menos ir a mirar.

Le hizo un saludo con las manos.

—Está bien, muchas gracias, hermano. Ya subo.

Al otro lado de la calle había una taberna pequeña y apartada. La planta baja estaba casi vacía; solo cuando subió al segundo piso vio dos o tres mesas ocupadas. El hombre que lo había invitado estaba solo en el balcón, con tres o cuatro platos y una jarra de vino sobre la mesa.

Huo Fenghua se acercó y volvió a saludar.

—Hermano, qué generoso. ¿Puedo saber su honorable nombre?

El hombre tomó la jarra y se sirvió una copa sin responder la pregunta.

—Tú eres del reino Donglin, ¿verdad?

Huo Fenghua dudó un instante.

—Sí.

El hombre sonrió.

—Yo también soy de Donglin. Encontrarnos tan lejos de casa… ¿no crees que debería invitarte a una copa? —Luego señaló el asiento frente a él y también le sirvió una copa llena.

—Claro, claro —respondió Huo Fenghua, aunque no quería beber. Tomó los palillos y probó dos trozos de carne de res. Como el otro no dijo nada, añadió—: Me llamo Su Fenghua. ¿Cómo debo llamarlo, hermano?

—¿Te llamas Su Fenghua? —El hombre lo miró con una sonrisa—. Yo me llamo Wen Heyi. Soy un poco mayor; puedes llamarme hermano mayor Wen.

Huo Fenghua casi se atragantó. Bebió un sorbo para pasar la comida, se limpió la boca con la manga y dijo:

—¿Tú eres Wen Heyi?

Los ojos de Wen Heyi mostraron duda.

—¿Me conoces?

Huo Fenghua estaba en shock. Cuando Gu Guangji le entregó la posición de líder de la secta, le encargó solo una cosa: encontrar al tío-maestro desaparecido, Wen Heyi. Pero con tanta gente en el mundo, él nunca se lo tomó en serio.

¿Y ahora, justamente en Xichou, un desconocido que lo invitaba a beber resultaba ser Wen Heyi?

Bajando la voz, se inclinó un poco y preguntó:

—¿Eres Wen Heyi de la secta Xianyuan? ¿Tu hermano mayor se llama Gu Guangji?

La expresión de Wen Heyi se volvió aún más confusa.

—¿Sabes quién soy? ¿También conoces a mi hermano?

Huo Fenghua hizo un saludo.

—No es adecuado hacer la ceremonia completa aquí, pero este discípulo, Su Fenghua, saluda a su tío-maestro Wen. —En realidad, no quería arrodillarse.

Wen Heyi lo examinó con ojos entrecerrados.

—¿Tú eres discípulo de Gu Guangji? Él solo tenía un discípulo, Su Zeyang, si no recuerdo mal.

—Soy su último discípulo. Y antes de irse de viaje, me transmitió la posición de líder de la secta —respondió Huo Fenghua sacando el cetro del líder que Gu Guangji le había dado y colocándolo sobre la mesa.

Wen Heyi lo tomó, lo inspeccionó con atención y lo dejó sobre la mesa.

—Así que es auténtico. ¿De verdad eres mi sobrino-discípulo… y el líder de nuestra secta?

Huo Fenghua se animó. Si lo había encontrado, quizá podría pedirle algo de dinero y, con suerte, podría incluso seguir sus órdenes como nuevo líder.

—Por supuesto —dijo. —Antes de irse, mi maestro me pidió como último deseo que lo encontrara y lo llevara de regreso. No esperaba que fuese tan joven —Siempre creyó que Wen Heyi tendría al menos cuarenta o cincuenta años.

Wen Heyi asintió.

—Ya veo. Pero, ¿cuándo cambiaste tu apellido a Su?

—¿Qué? —preguntó Huo Fenghua confundido, cuando de pronto oyó pasos subiendo por las escaleras. Miró y vio al frente a un hombre vestido como campesino… nada menos que Tao Yifei, quien lo había llevado hasta Xichou.

«¡Qué mala suerte!». Huo Fenghua ni lo pensó: se metió debajo de la mesa y se escondió junto a las piernas de Wen Heyi.

—¿Qué pasa? —preguntó Wen Heyi inclinándose.

Aferrándose a su ropa para cubrirse el rostro, Huo Fenghua murmuró:

—Tío-maestro, estos hombres quieren capturarme. Ayúdeme, por favor. No deje que me lleven.

—¿Por qué quieren capturarte? —preguntó Wen Heyi.

Pero Huo Fenghua no se atrevió a responder; Tao Yifei y los demás ya estaban a su lado. Solo podía lamentarse: tanto que había huido y escondido, y aun así se encontraron.

Esta vez no había forma de escapar. Solo podía confiar en Wen Heyi. Siendo el tío-maestro de Su Zeyang, quizás fuera incluso más fuerte y pudiera sacarlo de ahí.

Mientras Huo Fenghua esperaba ansioso que Wen Heyi lo protegiera, este de pronto lo agarró por la ropa y trató de levantarlo. Huo Fenghua, en pánico, se aferró a su pierna y no se movió ni un centímetro.

Wen Heyi no pudo evitar soltar una risa.

—Ya basta. ¿No te da vergüenza? ¡Eres todo un príncipe de Xichou!

—¿Qué? —Huo Fenghua levantó la cabeza, atónito.

Wen Heyi esta vez sí tiró de Huo Fenghua con fuerza, lo levantó y lo arrojó hacia Tao Yifei y los demás, que ya rodeaban la mesa. Tao Yifei lo sujetó de la muñeca de inmediato y, con un tono lleno de resentimiento, dijo:

—Su alteza, nos hizo buscarlo muchísimo.

Huo Fenghua abrió los ojos de par en par y miró a Wen Heyi.

—¿Tío-maestro?

Wen Heyi se levantó de la mesa con elegancia, alisándose las arrugas de la túnica.

Huo Fenghua aún no podía creerlo.

—¿No que eras del reino Donglin? ¿Cómo acabaste convertido en perro del reino Xichou?

Wen Heyi no se ofendió. Solo le dijo a Tao Yifei:

—Comandante Tao, por favor hágalo callar, o temo que no podremos salir de Licheng.

—Sí, señor Wen.

Apenas lo dijo, alguien cubrió la boca y nariz de Huo Fenghua con un paño húmedo. No sabía qué droga había en él, pero en un instante perdió la conciencia y cayó blando en los brazos de Tao Yifei.

Cuando volvió en sí, fue por el golpeo del trote del caballo. Cuando Tao Yifei lo llevó desde Yujing (en Donglin) hasta Xichou antes, aún respetaban su identidad de príncipe, pero ahora que estaba en manos de Wen Heyi, este no tuvo ninguna consideración: lo habían amarrado a lo largo, boca abajo sobre el lomo del caballo. Al despertar, su cabeza y pies colgaban hacia abajo y su abdomen se clavaba en el lomo; tras unas sacudidas, sintió que sería mejor morir.

—¡Suéltenme! ¡La sangre se me está subiendo a la cabeza, voy a morir!

Un jinete a su lado, que avanzaba parejo con él, le preguntó en voz baja:

—Segundo príncipe, ¿se encuentra bien?

Huo Fenghua levantó la cabeza con dificultad y vio que era Jia Duo.

—Suéltame pronto, ¡voy a vomitar!

—¡Jia Duo! —Wen Heyi lo interrumpió con un grito—. Ya dije que desde ahora él no es Huo Fenghua, sino Huo Fengnian. ¿Lo olvidaste?

—Sí, señor Wen. Ha sido descuido mío.

Huo Fenghua seguía confundido cuando Wen Heyi aflojó un poco las riendas, se acercó con su caballo y dijo:

—Si dejas de gritar, te soltaré.

—¡No gritaré! ¡Suéltame primero!

Wen Heyi se inclinó, tomó a Huo Fenghua por la cintura y, de un tirón, rompió la cuerda. Lo levantó por completo y lo colocó sentado sobre la montura.

En cuanto lo soltó, Huo Fenghua rodeó el cuello del caballo con ambos brazos, aterrado.

—¡Yo no sé montar!

—Aprieta el abdomen del caballo con las piernas y sujeta bien las riendas —respondió Wen Heyi con calma—. Si te caes, será tu problema.

Huo Fenghua agarró las riendas de inmediato y apretó el cuerpo del caballo con ambas piernas. Al tirar suavemente de las riendas, sintió que la marcha se hacía un poco más lenta y pudo finalmente respirar.

—Príncipe mayor —lo llamó Wen Heyi.

Huo Fenghua no se atrevía a distraerse, pero aun así preguntó perplejo:

—¿Cómo me llamaste?

—Desde ahora —dijo Wen Heyi— ya no eres Huo Fenghua. Eres Huo Fengnian, el primogénito del reino Xichou.

Huo Fenghua levantó la vista. Estaban en medio de montañas y bosques, casi diez hombres cabalgando juntos. Parecía que Licheng había quedado ya muy atrás. Empezaba a comprender lo que Wen Heyi insinuaba, pero no se atrevía a asegurarlo.

—¿Por qué? —preguntó.

Wen Heyi soltó una risa suave.

—No hay por qué. Porque yo lo digo.

—¡Wen Heyi! —Huo Fenghua protestó indignado—. ¿Olvidas que soy el líder de la secta Xianyuan?

—Ya no lo eres —respondió Wen Heyi, sacando lentamente el cetro de líder de la secta—. Ahora este cetro es mío. Yo soy el líder. Y tú eres Huo Fengnian, príncipe heredero de Xichou. ¿Lo recuerdas?

La rabia de Huo Fenghua se atoró en el pecho, y paradójicamente terminó calmándose. No esperaba que Wen Heyi fuese incluso más descarado que él. No se le ocurría manera de escapar.

—¿Por qué tengo que ser Huo Fengnian? —preguntó entonces con voz más tranquila.

Wen Heyi lo miró con desdén.

—Porque Huo Fenghua es el concubino masculino de Feng Tianzong. ¿Y cómo podría un concubino convertirse en soberano de un reino?

—Pero mucha gente en Xichou ha visto al verdadero Huo Fengnian. ¿Se supone que debo suplantarlo toda la vida?

Wen Heyi tiró de las riendas y detuvo el caballo. Su mirada se volvió sospechosa.

—¿Así que realmente no sabías que él y tú…? ¿De verdad dices ser Huo Fenghua?

—¡No lo soy! Ya dije que me llamo Su Fenghua.

Wen Heyi resopló.

—Si fueras Huo Fenghua, sabrías que tú y tu hermano mayor, Huo Fengnian, son gemelos. Desde el rostro hasta la complexión, son idénticos.

Huo Fenghua se quedó helado. Era la primera vez que oía que los dos príncipes de Xichou eran gemelos. ¿Cómo iba él a saberlo?

Mientras estaba distraído, Wen Heyi tiró del látigo y golpeó el trasero del caballo debajo de Huo Fenghua. El animal salió disparado al galope, y Huo Fenghua solo pudo agarrarse de las riendas para no caerse.

—No perdamos tiempo —dijo Wen Heyi—. El mariscal Shao nos espera.

Después de eso, viajaron otros siete u ocho días. Las piernas de Huo Fenghua estaban tan rozadas que sangraban, y él mismo estaba tan mareado que hasta en sueños seguía cabalgando. Se arrepintió profundamente de haber abandonado a Su Zeyang; empezó a pensar, miserable, si quizás esto era el castigo por haberlo traicionado.

Para evitar al ejército de Donglin, viajaban solo por senderos de montaña. A veces atravesaban pendientes cubiertas de maleza tan alta que casi llegaba al vientre del caballo. Aquello ni siquiera podía llamarse camino, pero seguían adelante como podían.

Un día, al pasar por una posta en ruinas, un hombre vestido de negro salió a su encuentro y entregó una carta secreta a Wen Heyi.

Wen Heyi la abrió, la leyó de un vistazo y sonrió.

—Señor Wen, ¿regresamos ahora al campamento de Tiantou? —preguntó Tao Yifei.

—No —respondió Wen Heyi—. Vamos directo a la Garganta Luofeng. Feng Tianzong cayó en la trampa del mariscal Shao y ya partió hacia allí con cincuenta guardias personales. Lo atacaremos por ambos flancos. Que no tenga forma de volver con vida.

Los hombres alzaron el brazo y respondieron:

—¡Sí!

Solo Huo Fenghua se quedó boquiabierto, repitiendo en silencio aquel nombre tan familiar:

Feng Tianzong.