CAPÍTULO 13

En , cuando se entra en una historia de terror, normalmente toda transmisión de datos y comunicación queda inutilizada, dejando a los involucrados aislados.

«Es una estructura típica de historia de miedo.»

Pero las historias son más interesantes cuando hay intercambio y confrontación.

Para hacer esta estructura más interesante, creo haber leído en alguna historia de terror que algunos equipos de Baekilmong S.A.  tienen objetos desechables que permiten llamadas de emergencia.

«¿Será este botón?»

Mientras mi cabeza estaba deduciendo de manera frenética, mi boca ya hablaba sin parar.

¡El tiempo apremia!

—¿Hablo con el jefe del equipo D?

—[Sí.]

—Soy Kim Soleum, empleado nuevo del equipo D. Tengo algo urgente que informar.

¡Primero lancemos la situación!

—Dentro de 30 minutos, todo el equipo D morirá.

No importa si el otro se desconcierta. Esto es más eficiente. Hay que calmarlo rápido y hablar…

—[Ya veo.]

—[Le daré 5 minutos para el informe.]

«……»

¿Por qué está tan tranquilo?

Que todos los compañeros mueran puede ser algo común para un equipo de exploración de campo… pero aun así, humanamente esto es un poco…

«¿Tiene algún problema de personalidad…?»

Estuve a punto de confundirme, pero como la situación era urgente, lo dejé pasar. Resumí lo ocurrido hasta ahora lo más breve posible.

—Se produjo una anomalía en el programa de entrevistas del martes de rango D.

Los empleados de otros equipos que irrumpieron en el programa, el concurso cancelado repentinamente. Y hasta la situación del nuevo y demente programa del coro.

—[¿Cuántos empleados quedan?]

—De 7, quedan 3. Todo el equipo D sigue con vida, pero a este ritmo morirán en cuanto termine el descanso.

El jefe del equipo D respondió de forma concisa.

—[Ya veo.]

—[Intente ganar 30 minutos más.]

«……»

¿Eso es posible?

—Parece imposible.

—[Entonces no hay solución.]

Parece tener el talento de enfurecer a alguien a punto de morir en apenas 30 segundos.

«No tenemos tiempo para desperdiciar en este tipo de conversación.»

Sabía que en los rangos altos del equipo de exploración había bastantes empleados con la moral y el sentido común destrozados, pero conocerlos en persona realmente enfurece.

«¿Cree que la vida de sus subordinados es una broma?»

Estuve a punto de colgar y pensar por mi cuenta…

«……»

Espera.

—Si conseguimos 30 minutos más, ¿qué cambiaría?

¿Por qué pidió ganar tiempo?

—[Sí.]

—[Si se dispone de más de 55 minutos desde ahora, tras obtener permiso del equipo de seguridad, se pueden alquilar las armas mágicas y dispositivos de entrada más potentes disponibles para su traslado.]

Explicó con voz baja y calmada.

—[Aunque se procesen todos los trámites a posteriori, este proceso tomaría unos 40 minutos, y se necesitarían entre 15 y 20 minutos adicionales para ingresar a esa oscuridad.]

—…¿Quiere decir que solo con completar ese proceso se podría rescatar al equipo D?

—[Probabilísticamente, sí.]

«……»

¿Un explorador de campo capaz de entrar solo en una oscuridad de rango A usando equipo especial y suprimir un fenómeno paranormal?

Alguien así…

«Es un nombre famoso.»

¡Este empleado con el que hablo es sin duda uno de los que he leído en !

«Y además con un papel bastante importante o memorable…»

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Varios candidatos pasaron por mi mente, y al mismo tiempo mi cabeza empezó a girar a toda velocidad.

—Robar el equipo del equipo de seguridad es… sí. Imposible, ¿verdad?

—[¿…? Así es.]

El equipo de seguridad tenía un radio de acción limitado por la coherencia narrativa de la historia de terror, y la seguridad era extremadamente estricta. Según la configuración, era una acción imposible.

«Pero si esta persona es realmente uno de los empleados que conozco…»

¡Entonces hay variables!

 Tragué saliva y pregunté.

—… ¿Puedo preguntarle qué máscara usa, señor jefe de sección?

Si salía un apodo que conociera…

—[Un lagarto.]

«……»

Ah.

Eras tú.

—Señor jefe de sección.

Quedan 20 minutos.

—…Basándome en lo que me dijo, he elaborado un plan.

Vamos con esto.

*** ** ***

—[¡Ah, Noru-ssi!]

El descanso está llegando a su fin.

Tomé una botella de agua del camerino y regresé al set del programa.

~¡Humaaano! Número 2. ¡Hu-humano!~

Con dos empleados de rostro extremadamente pálido tras decenas de minutos de exposición al “ensayo del coro” como fondo, el presentador con un televisor antiguo por cabeza me ofreció la mano.

—[¿Se encuentra mejor? ¿Está listo para animarse y crear el mejor programa posible?]

—Sí. Gracias por su consideración.

—[Ja, ja, ¿no es cierto que cuando los participantes están en buena forma salen mejores escenas en el programa?]

Incluso considerando su comportamiento previo, su tono era muy amistoso; parece que el efecto de la pegatina de sonrisa aún permanece.

«Hasta aquí, tal como lo esperaba.»

Elegí cuidadosamente mis palabras.

—…Se nota que usted, señor presentador, siente un gran cariño y pasión por el programa. Por eso siempre crea shows tan entretenidos que no se puede apartar la vista.

Quizá por la situación extrema, el halago salió fluido, sin pudor alguno.

—[¡Qué elogio tan exagerado! Pero un programa se construye entre todos. ¡Noru-ssi, usted también es parte de ello!]

No, no iba por ahí…

—Le agradezco sus palabras, pero no puedo compararme con usted, que lidera un programa de entrevistas tan grande.

Por aquí es.

—Pero no esperaba que el formato del programa cambiara de manera tan unilateral…

—[……]

—Usar sonidos grabados sin público, eliminar los castigos… incluso reducir el número de miembros de la banda.

Recordé los pósters en blanco y negro del camerino. Todos mostraban programas con público, interacción y transmisión en vivo.

Sí, ese era su espacio personal.

«Es muy probable que este presentador no esté conforme con el nuevo formato…»

—En general, sentí que los cambios se hicieron para reducir costos.

Podría perder la cabeza si se malinterpreta como una crítica al programa. Pero quedarse quieto también significaba morir.

Hagámoslo.

Miré disimuladamente hacia el centro del escenario y continué con dificultad.

Al director del coro con cabeza de cerdo muerto.

—…¿Quizá esta reestructuración se deba a que contratar a ese invitado costó una suma enorme?

—[¡!]

El emoticono del televisor del presentador desapareció, pero pronto volvió con una sonrisa.

—[Eso no es algo de lo que deba preocuparse un participante.]

—Lo siento.

Por favor, perdóneme la vida.

La verdad es que ni siquiera me atreví a mirar bien esa aterradora cabeza de cerdo muerto.

—Soy un gran fan del concurso del martes, y tenía muchas ganas de participar. Supongo que por eso dije algo descortés. Me dio pena que lo cancelaran…

—[Ah, ¡qué palabras tan agradecidas! Pero… el mundo del espectáculo es frío.]

La pantalla del televisor del presentador se oscureció en silencio.

—[Si a los espectadores les gusta más este método, aceptarlo rápidamente también es una cualidad de un artista…]

—Entiendo. —Tragué saliva—. Pero ¿no es aún desconocida la opinión de los espectadores?… Al menos a mí me gustaba más antes. El concurso del martes, con interacción en vivo y una sensación tan real.

—[……]

—Cambiarlo tan bruscamente, sin consultar siquiera al presentador… Ah, no. Lo siento. Fue solo una opinión personal exagerada. —Dudé un momento y añadí—: Es solo que… durante la transmisión en vivo me divertí mucho más de lo que esperaba. Incluso sentí emoción.

—[-]

El presentador se quedó de pie, en silencio. Parecía que la pantalla del televisor chisporroteaba con ruido…

¡Tirirín!

—[… ¡Ah! ¡Quedan 60 segundos para reanudar la grabación!] —Con el sonido de la alarma resonando en el set, el emoticono volvió de golpe—. [¡Vamos, demos lo mejor hasta el final!]

—[Noru-ssi, usted también debe subir al podio.]

—…Sí.

—[¡Empezamos! 10, 9, 8…]

El presentador contó hacia atrás mirando a la cámara, como antes.

Pero tal vez nuestra conversación dejó alguna impresión, porque ya no parecía mirar la cámara como hipnotizado.

«Bien.»

Parece que el terreno está preparado.

Asentí al presentador y me dirigí a mi podio.

Y poco después.

—[¡Bien! ¡Tejón-ssi! ¡Ahora sí es el momento de decir la respuesta!]

El programa se reanudó.

—[¿Podrá Tejón-ssi convertirse en un glorioso miembro del coro?]

El subjefe Park Minseong parecía haberse resignado, con una expresión amarga. Lo vi mover rápidamente los labios hacia mí.

“Gracias”

¿Qué dice? “Gracias a ti me preparé mentalmente…” No, espera. Dejemos hablar a este lado también.

Moví los labios.

El mensaje era…

“Acierta la respuesta”.

—¿..?

El subgerente me miró como si estuviera loco.

Sí, lo entiendo.

«Antes que convertirme en un instrumento humano repitiendo mis últimas palabras antes de morir decapitado, mejor ser incinerado…»

Pero tenía que ser así.

El subgerente negó su cabeza nervioso y miró a la supervisora. Ella asintió.

—[¿Tejón-ss? Le doy 3 segundos.]

—¡Ah! Eeeeh… Sí. Responderé… —el subgerente cerró los ojos con fuerza y gritó—: ¡La número 4, quemadura!

—[¡Oooh!]

Mientras resonaba el murmullo grabado del público.

Por fin lo vi.

Algo apareció desde un podio en penumbra.

Era una postal.

La extraña postal que usamos al entrar aquí.

Recordé la conversación reciente con el jefe de sección Lee Jaheon.

“Entonces, señor, ¿usar ese equipo permite acceder a la historia de terror a través de un mediador?”

“Así es. Pero lo que poseo es para suministros de emergencia, y solo sirve para enviar pequeños objetos a la oscuridad”.

“Es suficiente. Eso debes de…”

Miré la postal que cayó silenciosamente al suelo entre las sombras sin iluminación… Una pequeña pila AAA salió disparada a una velocidad aterradora.

—¡…!

Se acercó en un instante al siniestro director y golpeó con una fuerza brutal.

Una bandeja de plata.

“Lanzarla con todas sus fuerzas”.

La gruesa bandeja se deformó como si la pila la atravesara.

Una fuerza física difícil de creer.

«Como esperaba.»

Recordé la descripción del jefe de sección Lee Jaheon en .

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Empleado D

Apodo: Lagarto. Último cargo: jefe de equipo.

Uno de los pocos agentes de fuerza del equipo de exploración de campo.

Se le describe en los registros como alguien que enfrenta todo tipo de historias de terror que requieren pensamiento y creatividad, usando la fuerza como única herramienta.
??? : ¿No será que, como su cuerpo es malo, su cabeza sufre en su lugar?

Dicho de otro modo, cuando la fuerza de este personaje deja de funcionar, es cuando realmente se siente que todo se fue al carajo.

——————–=

Si hubiera atacado directamente al director con cabeza de cerdo muerto, quizá habría sentido ese “todo se fue al carajo”.

¿Pero una bandeja de plata?

«Como es un empleado con el truco de ‘es una historia de terror, pero la exorcización física funciona’, pensé que podría servir…»

Y la predicción fue correcta.

La bandeja quedó casi perforada, con una gran abolladura.

«Entonces…»

Aunque sudaba frío, sonreí con confianza.

—[¡Vaya! ¡Tejón-ssi, respuesta correcta!]

Originalmente, aquí al ganador se le arrancaba la cabeza y se unía al coro sobre otra bandeja de plata. Pero la reacción del director, al ver dañado su preciado “instrumento”, fue…

—[… ¿Director?]

El cerdo muerto abrió la boca de par en par. La mandíbula se dobló de forma antinatural, como si la carne podrida fuera a desgarrarse por completo.

El aplauso grabado del público sonó mecánicamente y luego se cortó de forma caótica.

—[…Hmm, parece que nuestro invitado ha ideado una nueva técnica de interpretación. ¿Qué método tan asombroso estará planeando? ¡Mi corazón late con emoción!]

El cerdo gritó.

Desde el hocico desgarrado comenzó a salir un sonido…

—[…El participante está esperando. Director, por favor, recíbalo como miembro del coro.]

Un grito desgarrador.

Las náuseas subieron. ¿Qué cosa terrible acabo de hacer? ¿Qué cosa absurda he hecho? Ah, quiero cantar. Juicio equivocado, elección equivocada.

El sonido de la banda cubrió el grito.

—¡Huff!

Esto es una locura.

Gota. Gota.

Aparecieron manchas rojas en el podio.

Era mi sangrado nasal. Pero tenía que taparme los oídos. Tenía que… Ah, el sonido de la banda está desapareciendo.

—[Tú]

Gota.

—[No respetas el espectáculo.]

Levanté la cabeza.

En el silencio.

Fwoosh.

El gran y siniestro invitado en el centro del escenario ardió en negro y se convirtió en cenizas. Una escena que había visto varias veces.

«Incineración.»

Una autoridad exclusiva que el presentador ejercía por su cuenta. En la oscuridad de rango D “Concurso del martes”, era el castigo para los participantes que interferían con el programa.

Pero ahora…

«¿Una oscuridad de rango D… incineró por completo una oscuridad de rango A…?»

Algo está mal… muy mal.

Yo solo buscaba que el presentador explotara por la falta de profesionalismo del invitado y abandonara, cancelando la grabación de hoy.

—[Al final, la esencia del espectáculo no son los invitados llamativos, sino la fidelidad a lo esencial.]

Miré alrededor.

El staff, las luces, la banda, los equipos de grabación, las cámaras.

Todo ardía y se convertía en cenizas. Solo el viejo televisor del presentador brillaba con colores vibrantes.

—[El placer de presenciar, la alegría de la comunicación, la emoción impredecible del desarrollo, la expectativa…]

—[Ustedes, los ■■■ productores, no entienden eso. No tienen derecho a crear espectáculos.]

—[¡Pero yo sí! ¡Yo puedo hacerlo!]

El presentador alzó ambos brazos con solemnidad, como un libertador, y se volvió hacia mí.

—[¡Noru-ssi!]

—[¡Gracias! ¡Me ha dado una nueva visión!]

—[Su mente es muy clara. Ah… ¡Sí! A partir de ahora, aceptaré participantes cada día de la semana.]

Me observó fijamente.

—[Puedo saberlo. Usted tiene talento como creador de espectáculos.]

—[Me encantaría que se uniera como miembro del equipo en mi nuevo talk show, Noru-ssi].

Esto está mal.

—[Nuevo personal, nuevo set, nueva música, nueva temporada… ¡Cuando la preparación esté completa, lo invitaré!]

Sin embargo…

—[Lamento mucho que la transmisión de hoy termine así… pero su apasionada participación fue muy impresionante.]

—[¡Nos vemos en el próximo programa!]

Funcionó.

Parpadeé.

Más allá de mi visión que se desvanecía, la figura con cabeza de televisor, vestida de traje, desapareció mientras agitaba la mano…

Y al instante siguiente.

«……»

Me di cuenta de que estaba sentado en un sofá de oficina, iluminado y silencioso.

Giré la cabeza.

El subgerente y la supervisora me miraban, con expresión atónita, sangrando por la nariz y los oídos.

Entonces lo entendí.

Estamos vivos.

—¡¡¡Waaaaaah!!!

—¡Maldito genio, loco de mierda!

Entre los gritos y abrazos, me dejé caer suavemente sobre el sofá.

Vivimos. ¡Salimos con vida…!

—… ¡Oye, tú, recolector!

Y no era todo.

El subgerente que me abrazaba sacó algo rápidamente del bolsillo frontal de mi traje.

Era el recolector de sueños.

Estaba lleno de un líquido dorado.

El color era distinto al de cuando limpiamos un rango F la vez pasada. Esto era…

—Es rango A.

—…

—Noru, ¡limpiaste una oscuridad de rango A! ¡A los dos días de entrar a la empresa!