Capítulo 13

El inteligente acaba pagando su astucia

Zhuang Yan, tras comprar lo que necesitaba, se apresuró a regresar. Pero apenas puso un pie en el muelle, le notificaron que a partir de entonces ya no debía presentarse a trabajar.

Ese día, Zhuang Yan solo había trabajado la jornada de la mañana. El capataz Yang, por simpatía, le liquidó un poco más de lo debido, veinticinco monedas de cobre. Zhuang Yan las aceptó y le dio las gracias, pero no preguntó el motivo de su despido.

Al ver que el joven se iba sin hacer preguntas, al señor Yang le pesó el corazón. Llevaba décadas como capataz de la familia Yang, y hacía mucho tiempo que no se veía forzado a una situación tan despreciable.

“Zhuang Yan, eres un buen muchacho. Solo recuerda esto, procura no ofender a la ligera en el futuro. Yo… no me quedó más remedio”. El capataz Yang estaba sinceramente apenado. Le había tomado aprecio al joven y hasta había pensado en formarle. Su único hijo había fallecido años atrás en un accidente, y ahora sin descendencia, anhelaba tener a alguien a su lado, un hijo adoptivo. No pedía riquezas, solo que cuando le llegara su hora, hubiera alguien que le diera sepultura.

Qué pena. El cielo no le sonreía. Por fin había encontrado a alguien prometedor, y ahora se lo arrebataban.

Aunque el capataz Yang no se explicara, Zhuang Yan ya podía imaginarse el asunto. El hombre incluso se había tomado la molestia de advertirle para que tuviera cuidado, por lo que Zhuang Yan sentía un genuino agradecimiento hacia él.

Tras darle las gracias una vez más, Zhuang Yan abandonó el muelle. Pero no se dirigió directamente a casa. En lugar de eso, tomó el camino hacia aquella calle un tanto tranquila que había visto el otro día.

Esa calle era frecuentada por los letrados del pueblo, ya que sus comercios se especializaban en artículos de escritura como pinceles, tinta, papel… Los aldeanos comunes, que ni siquiera conocían los caracteres más básicos, no tenían razón para ir por allí.

Zhuang Yan llegó a la aldea casi al atardecer. Como su casa estaba en la parte trasera del pueblo, al entrar pasó por delante de varias viviendas. Esta vez, varias de las personas con las que se cruzó iniciaron conversación con él.

Zhuang Yan no conocía a nadie en la aldea, pero eso no le impidió mantener breves charlas. En el transcurso de una de esas conversaciones, una mujer mayor incluso entró en su casa y le trajo unos vegetales secos.

“Zhuang Yan, la madre de tu Tianning era una excelente cocinera, así que el chico seguro que también tiene mano. Estos son unos vegetales que he secado yo misma. Tianning sabrá cómo prepararlos. No tenemos gran cosa en casa, espero que no los desprecies”.

Esta mujer no era una de las que Zhuang Yan había visto aquel día. Con una sonrisa, aceptó el regalo y rápidamente preguntó cómo debía dirigirse a ella.

“Puedes llamarme tía Li, igual que Tianning”. La tía Li luego comentó algunas cosas más, insinuando que su familia había tenido buena relación con los padres de Wan Tianning y que era natural ayudarlos, pidiéndole que no se sintiera en deuda.

Aunque le decían que no se preocupara, Zhuang Yan no podía tomárselo a la ligera. “Tía Li, muchas gracias. Tengo algunos asuntos que atender, así que me marcho ya”. Tras darle las gracias de nuevo, Zhuang Yan se apresuró hacia casa. La inesperada amabilidad de los aldeanos había aliviado bastante el desánimo por haber perdido el trabajo. Tras reflexionar un poco, lo dejó completamente atrás.

Al fin y al cabo, se trataba de ganarse la vida, y eso podía hacerse en cualquier lado. Si no podía trabajar en el muelle, podía hacer y vender fermento de vino dulce. Además, en las laderas baldías de la aldea parecía haber abundantes hojas de clavo, que podían usarse para hacer incienso. Si hubiera algún templo por los alrededores, sería otro negocio potencial.

Aparte de vender cosas, también quería explorar las montañas. No podían seguir sin un poco de grasa o carne en la casa. La carne de cerdo era demasiado cara; comprarla a diario en el mercado estaba fuera de su alcance. Tenía que ingeniárselas para conseguir alguna pieza de caza.

Cuando Zhuang Yan llegó a casa, Wan Tianning estaba agachado junto a la zanja, lavando hojas de fresa china. Zhuang Yan lo saludó, entró a dejar sus cosas y luego se apresuró a ayudarlo.

Las hojas sin lavar aún estaban en la cesta de bambú de Wan Tianning, mientras que las lavadas se encontraban en la bandeja tejida que Zhuang Yan había hecho antes. Zhuang Yan tomó un puñado de hojas y estaba a punto de contarle lo sucedido durante el día y sus planes para el futuro, cuando unos visitantes inesperados aparecieron en su hogar.

“¡Oye, tú, el de apellido Zhuang! Si hoy estás dispuesto a arrodillarte, darme dos cabezazos que retumben en el suelo y admitir tu error, pidiéndome que te perdone, entonces le pediré a mi primo que te deje en paz. ¡Si no, lo que te espera no es solo perder un trabajo! ¡Irás a la cárcel a sufrir todo tipo de torturas!”

Zhang Quan, tras llegar a su casa, no pudo contener su rabia y salió a hurtadillas de nuevo. Pensó que si por el momento no podía golpear a ese desgraciado, al menos podía humillarlo. Si el tipo tenía algo de valor, podría desahogarse verbalmente; y si era un cobarde, entonces tendría su venganza personal.

Esa misma mañana, la familia Zhang había ido a la ciudad y se había dirigido directamente a casa de la hermana de la esposa Huang.

Al ver el lamentable estado de su sobrino, la hermana Huang menor mandó llamar a su hijo de inmediato. Luego, Zhang Yang, deseoso de hacer justicia por su primo, reunió a sus compañeros y salió. Así fue como varios alguaciles aparecieron en el muelle, lo que resultó en el despido de Zhuang Yan.

Tras llegar al acuerdo con el capataz Yang del muelle, Zhang Yang regresó para informar a su madre y a su tía de que la tarea estaba cumplida, Zhuang Yan había recibido su lección y no encontraría trabajo en el pueblo en el futuro.

Este resultado dejó claramente insatisfecha a la señora Huang. Al echar un vistazo a su hijo, cuya cabeza estaba hinchada como una cabeza de chancho, lo que ella quería era que Zhuang Yan recibiera una paliza aún más brutal, una que lo dejara más malherido que a su hijo.

Su exigencia era que le dieran una paliza brutal a Zhuang Yan y, a ser posible, lo aterrorizaran de tal modo que nunca más se atreviera a oponerse a la familia Zhang. Quería que su sobrino lo arrojara a las mazmorras durante unos días, lo sometiera a tortura, y lo soltara solo cuando estuviera medio muerto.

Los Zhang siempre habían sido tiranos. En el pasado también habían tenido disputas y así era como las resolvían. Una vez, un cazador de la aldea de Shanghe se negó a entregarles su pieza de caza sin compensación. Zhang Yang lo hizo arrestar de inmediato. Cuando el hombre salió de la celda, sus manos estaban lisiadas. No solo no pudo volver a cazar, sino que incluso le resultó imposible realizar cualquier trabajo.

Cuando la señora Huang propuso encarcelar a Zhuang Yan, su sobrino, normalmente dócil y obediente, se opuso inesperadamente. Ni siquiera las palabras de su propia madre surtieron efecto. El joven incluso sacó a colación al magistrado del condado, argumentando que estos días no podían actuar con imprudencia y debían permanecer dentro de la ley.

La señora Huang no creyó ni una palabra de su sobrino, convencida de que eran solo excusas. Antes, ya fuera gente de la aldea o del pueblo, cualquiera que ofendiera a su familia era arrojado a las mazmorras para que lo “arreglaran”. Ni siquiera pasaba por el tribunal formal, por lo que el magistrado ni se enteraba.

Saliendo furiosa de casa de su hermana, la señora Huang llegó a la conclusión de que debía ser por la riña que habían tenido en julio, durante los ritos ancestrales. ¡Su sobrino debía guardarle rencor y por eso se negaba a ayudar!

Los tres miembros de la familia Zhang, descontentos con el castigo insignificante que Zhang Yang había impuesto a Zhuang Yan, regresaron a casa con el semblante oscuro como el carbón. Su llegada a la aldea fue casi al mismo tiempo que la de Zhuang Yan, solo que él llegó a pie, mientras que los Zhang lo hicieron en carreta. Así que lo vieron en la entrada del pueblo.

Al verlo, su furia aumentó. ¡Ahí estaba Zhuang Yan, sano y salvo, con todos sus miembros intactos! En efecto, lo único que había perdido era un miserable trabajo.

“¡Mi primo es un cobarde como una rata! Ese tal Zhuang no tiene ni influencias ni dinero, ¿qué diablos le importa?” Zhang Quan, golpeado el día anterior, lucía ahora moretones por toda la cara. Su rostro no solo estaba terriblemente hinchado, sino también cubierto de tonos morados y azules, con un aspecto deplorable.

La señora Huang también estaba muy disgustada, convencida de que su hermana ya no la consideraba familia y por eso su hijo hacía caso omiso.

Madre e hijo compartían su descontento hacia Zhang Yang, creyendo que el castigo a Zhuang Yan había sido demasiado leve.

“¡Me dio una paliza! Como mínimo, deberían haberle golpeado de la misma manera”. Zhang Quan se tocó la mandíbula, lleno de rabia e impotencia. Le dolía todo el cuerpo, especialmente las mejillas y la parte interior de los muslos. Tenía la sensación de que la carne de sus piernas estaba a punto de desprenderse.

El descontento de Zhang Quan encontró eco en su madre. Solo Zhang el Carnicero mantuvo la calma e intentó defender a Zhang Yang.

“Basta ya, los dos. Ahora el magistrado del condado es nuevo en el cargo, ¿quién sabe qué temperamento tiene? Si queremos encarcelar a alguien y torturarlo, tendremos que esperar. ¿Y si algo sale mal y perjudica a tu primo o incluso a tu prima? ¡Acabaríamos arruinados!” Zhang el Carnicero y un primo lejano de su mismo clan se habían casado con las dos hermanas Huang. Aunque ese primo ya estaba fuera de las “cinco generaciones de parentesco” y la relación era lejana, seguían siendo parientes consanguíneos.

Como dice el refrán, es más fácil ser funcionario si se tienen contactos en la corte. Esa era su única familia influyente, de la que habían obtenido numerosos beneficios. No podían arriesgar mucho por ganar poco.

La venganza por su hijo era importante, pero solo era cuestión de tiempo. ¡Dejemos que ese mocoso disfrute unos días más de libertad!

Aparte de esta razón, Zhang el Carnicero también tenía cierto recelo hacia el jefe de la aldea. Después de todo, las conexiones de este eran mucho más sólidas. Si el jefe protegía a Zhuang Yan, era solo porque temía su verdadera identidad. Cuando se diera cuenta de que ese chico no era nadie, dejaría de protegerlo.

Zhuang Yan, al escuchar los ladridos de perro a sus espaldas, se puso lentamente de pie. Luego, adoptando deliberadamente una actitud despreocupada, cruzó los brazos y miró a Zhang Quan, que estaba frente a él, antes de comenzar a avanzar lentamente hacia él.

Zhang Quan había ido solo para descargar su ira verbal, creyendo que Zhuang Yan, tras haber sufrido una derrota hoy, estaría temeroso y cauteloso. Para su sorpresa, Zhuang Yan no mostraba el menor miedo; incluso esbozaba una sonrisa, como si lo hubiera estado esperando.

Zhang Quan no podía descifrar las intenciones de Zhuang Yan. Mientras observaba su rostro sonriente, su cuerpo retrocedió instintivamente. Le dolía. ¡Ver a Zhuang Yan le hacía doler todo el cuerpo!

Anoche, sus dos muslos le habían ardido como si le clavaran agujas, un dolor punzante. Esta mañana, al levantarse, estaban cubiertos de moretones, como si se le hubieran podrido las piernas. Era una vista espantosa.

De pronto, Zhang Quan se arrepintió. Aunque su idea había sido provocar a Zhuang Yan para que lo golpeara de nuevo, pensando que así su primo no tendría más remedio que intervenir, al fin y al cabo, no podía permitir que un don nadie deshonrara a las familias Zhang y Huang, el hecho era que aquel tipo golpeaba de manera insoportable. ¡Le daba miedo!

“¡Tú! ¡No te acerques más! ¡No voy a molestarte hoy! ¡Pero espérate, ya lo verás! ¡Ya lo verás!” Al ver que Zhuang Yan parecía decidido a golpearlo, y con su cuerpo aún dolorido, los recuerdos de cómo Zhuang Yan lo había sometido a golpes sin piedad el día anterior reaparecieron con claridad en su mente. Sus piernas empezaron a temblar de miedo y decidió que mejor dejaba el asunto por hoy.

Al fin y al cabo, Zhuang Yan era solo una insignificante hormiga. Podrían aplastarlo en cualquier momento. Que disfrutara de unos días más de libertad.

Zhang Quan decidió dejarlo pasar, pero Zhuang Yan estaba encantado. Justo estaba preocupado por cómo desactivar la espada que pendía sobre su cabeza, ¡y este idiota se presentaba ofreciéndole la oportunidad en bandeja de plata!

[Aquí Zhuang estaba preocupado de encontrar una solución a la amenaza, o sea los Zhang].

“¡Je! ¡Muchas gracias, de verdad!” Zhuang Yan dio unos pasos rápidos hacia adelante y, para sorpresa de todos, ¡primero le dio las gracias! Luego, sin mediar palabra, ¡se lanzó a golpearlo de nuevo!

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Nota de la traductora:

Solo quiero explicar el título del capítulo.

“聪明反被聪明误”: Es un modismo chino que literalmente significa “La inteligencia, al final, es derrotada por la inteligencia” o “La astucia puede ser contraproducente”. Es un dicho chino clásico que describe a alguien que, creyéndose inteligente y astuto, intenta ser más astuto que los demás, solo para terminar perjudicándose o empeorando las cosas.