**Capítulo 13: El desaparecido**

“Xiao Xie, son las seis en punto, vamos a cenar primero. El hermano Chen se acercó y le dio una palmadita en el hombro a Xie Mingzhe. Al escuchar esto, Xie Mingzhe se quitó el casco decididamente y cerró sesión, siguiendo al hermano Chen hasta la sala de estar. Los otros miembros del estudio de juegos también se quitaron los cascos, y fue la primera vez que Xie Mingzhe vio sus verdaderas apariencias.

Chi Qing era muy hermosa, alta y delgada, con una estatura estimada de más de 1.75 centimetros. Tenía un corte bob ordenado, y su rostro claro mostraba poca expresión, transmitiendo una vibra algo fría, lo que la hacía parecer difícil de acercarse.

Pang Yu era un adorable chico regordete, de aproximadamente la misma altura que Chi Qing. Sin embargo, mientras que Chi Qing tenía un “crecimiento vertical” delgado, Pang Yu tenía un “crecimiento horizontal” redondeado, lo que hacía que el contraste entre los dos fuera muy llamativo cuando estaban uno al lado del otro.

La apariencia y figura de Jin Yue eran promedio, el tipo de persona que no notarías en una multitud. Tenía una actitud refinada y llevaba unas gafas con montura plateada.

Xie Mingzhe se acercó y tomó la iniciativa de saludarlos, “Hola a todos.”

Al ver al apuesto joven frente a él, Pang Yu abrió los ojos con incredulidad, “¿Eres tú el del juego… Tío Gordo?”

Xie Mingzhe asintió, “Sí, solo elegí un nombre al azar en el juego.”

Pang Yu parecía a punto de romperse. “¡Ahhh, eres el Tío Gordo, ¡¿Es eso válido?!” Eres tan alto y delgado, ¿y te llamas Tío Gordo? ¿No es eso provocarme?

“Pequeño Gordo, cálmate.” Jin Yue se ajustó las gafas y dijo: “En los juegos, es común cambiar los tipos de cuerpo, y cambiar de género también es bastante común.”

“…” Pang Yu no tenía forma de refutar eso.

La expresión de Chi Qing era muy tranquila; no le gustaba hablar y solo asintió a Xie Mingzhe como saludo.

El hermano Chen sonrió y dijo: “¡Vamos!” Hoy tenemos un novato en el estudio, ¡Así que yo invitaré a todos a una gran comida!

Era raro que alguien invitara, y Xie Mingzhe realmente quería ir. Sin embargo, el médico le había aconsejado que su función gastrointestinal no se había recuperado por completo y no podía ser descuidado. Aunque realmente quería comer muslos de pollo, pato asado, costillas y carne de res… desafortunadamente, su cuerpo solo podía manejar gachas.

Xie Mingzhe tragó saliva y dijo: “Hermano Chen, no es necesario que gastes tanto; solo invítame a dos tazones de gachas.”

Todos: “¿¿¿???”

¿Quién invita a alguien a un tazón de gachas?

Al ver las miradas extrañas del grupo, Xie Mingzhe se apresuró a explicar, “No me malinterpreten, acabo de salir del hospital y mi estómago no está muy bien.” El doctor dijo que solo puedo comer comida líquida durante tres días; no puedo digerir nada más.

El hermano Chen lo miró confundido: “¿Estuviste en el hospital antes?”

“Sí, me acaban de dar de alta hoy”.

“¿Acabas de salir del hospital y viniste a trabajar? ¿No te cuida tu familia?”

“Ya soy un adulto; mi familia realmente no me cuida”. Xie Mingzhe no quería que la gente supiera que era huérfano, ni quería ver sus miradas comprensivas.

Chi Qing y los demás intercambiaron miradas, mirándose el uno al otro.

Llegar a trabajar nada más recibir el alta es todo un compromiso; este chico no debe tener una buena situación familiar.

“Ah, tú también lo tienes difícil”. El hermano Chen suspiró y preguntó con preocupación: “¿Estás seguro de que puedes trabajar inmediatamente después de ser dado de alta?”

“Está bien, me he recuperado. Además, jugar videojuegos no requiere mucho esfuerzo físico.” Xie Mingzhe sonrió y cambió de tema, “Por cierto, Hermano Chen, mi nivel en el juego es 15. Voy a subir al nivel 35 esta noche y me uniré a ustedes para farmear materiales.”

“Está bien.” El hermano Chen se volvió hacia Chi Qing y dijo: “Como Xiao Xie no puede comer una comida abundante, tomemos algo ligero. A Qing, ¿podrías cocinar una olla de gachas, por favor? En un par de días, cuando Xiao Xie esté mejor, invitaré a todos de nuevo.”

“Está bien.” Chi Qing se dio la vuelta y fue a la cocina a cocinar gachas.

“Xiao Xie, ven conmigo; te ayudaré a acomodar tu equipaje.” El hermano Chen llevó a Xie Mingzhe al piso de arriba.

Xie Mingzhe aprovechó la oportunidad para observar el entorno del estudio.

Este lugar era un dúplex de dos pisos en la planta superior de un edificio residencial. El primer piso tenía un vestíbulo y una habitación lateral llena de cascos y sillas giratorias, junto con una cocina, un comedor y un baño; el segundo piso era una zona de descanso con cuatro habitaciones. El dormitorio principal tenía una cama grande, mientras que las otras tres habitaciones tenían dos camas individuales una al lado de la otra.

“Originalmente, teníamos a una chica viviendo con Chi Qing, pero se casó y se tomó un mes de descanso, así que simplemente contraté a alguien para que la reemplazara. Muchos calabozos en el juego requieren cinco personas para entrar”, dijo el Hermano Chen, encendiendo un cigarrillo. “Actualmente, Chi Qing vive sola, y Jin Yue y yo compartimos una habitación. Compartirás una habitación con Pequeño Gordo; ¿está bien?”

“¡Sin problema!” Xie Mingzhe siguió a hermano Chen hasta el dormitorio para dejar su equipaje.

Él había pensado que un estudio de juegos sería un pequeño taller oscuro, pero el ambiente aquí era mucho mejor de lo que había imaginado. El vestíbulo en el primer piso era espacioso y luminoso, y las habitaciones en el segundo piso también estaban muy limpias. A través de las ventanas de piso a techo del balcón, podía ver un jardín exuberante abajo.

Xie Mingzhe empujó la ventana de piso a techo y salió al balcón. Descubrió que el balcón era bastante grande, con una silla de salón muy cómoda en la parte trasera. Debajo de la silla del salón había una alfombra blanca y esponjosa, y junto a la alfombra había un soporte para flores con algunas plantas suculentas. Estas suculentas eran del tamaño de un puño de niño y se veían particularmente adorables en varios colores. Delante del puesto de flores había una mesa de té de madera con un juego de té encima, y cuatro pequeñas tazas tan blancas como el jade, muy exquisitas.

Al ver esta escena, Xie Mingzhe casi podía imaginar a alguien recostado en esta cómoda tumbona en una tarde de verano, levantando una delicada tacita, saboreando lentamente el té y, de vez en cuando, regando las plantas suculentas en el soporte de flores, viviendo una vida tranquila y cómoda.

La disposición en el balcón era completamente incompatible con la profesión de “mejorador de juegos.” Al observar más de cerca, las pinturas en las paredes, las cortinas blancas y el papel tapiz de colores cálidos… Nada de esto se parecía en nada al estilo que uno esperaría de un estudio de juegos.

Xie Mingzhe no pudo evitar preguntar: “Hermano Chen, ¿esta casa la alquilaste tú?” Pensó para sí mismo que esto debe haber sido arreglado por el propietario anterior, ¿verdad? ¿Cómo podría un potenciador de juegos tener el tiempo libre para sentarse en el balcón, cuidar las flores y tomar té?

Al escuchar esta pregunta, el Hermano Chen de repente se quedó en silencio, con un destello de dolor en sus ojos.

El hombre estaba fumando, y el humo le cubría el rostro, así que Xie Mingzhe no vio su expresión. Sin embargo, el evidente silencio hizo que Xie Mingzhe se diera cuenta de que podría haber preguntado algo que no debía, y rápidamente cambió de tema, “Solo estaba preguntando casualmente; está bien si no es conveniente hablar de ello.”

El hermano Chen terminó de exhalar lentamente el anillo de humo, y justo cuando Xie Mingzhe pensaba que no respondería, una voz baja sonó en su oído: “Esta es la casa de mi hermano.”

Xie Mingzhe se quedó sorprendido y se giró a mirar. Vio al hombre acercarse a la ventana, entrecerrando los ojos hacia el jardín lejano, y dijo suavemente: “Las personas que vienen al estudio por primera vez a menudo se preguntan por qué un estudio de potenciación de juegos está decorado así. De hecho, esta casa solía ser la residencia de mi hermano. Después de que él se fue, transformé el primer piso en una sala de juegos y el segundo piso en dormitorios, pero nunca cambié la disposición del balcón; lo mantuve tal como estaba.”

El hermano Chen recogió la exquisita copa de jade sobre la mesa y jugó con ella en su palma.

Esa mirada pesada dejó a Xie Mingzhe momentáneamente inseguro de cómo responder.

La impresión que Xie Mingzhe tenía del hermano Chen era la de un joven muy desaliñado, aficionado a fumar, con el cabello desordenado y una camisa arrugada que parecía haber sido recogida de entre un montón de basura. Tenía barba de varios días en la barbilla, y era difícil saber cuánto tiempo había pasado desde que se había afeitado por última vez —era un típico joven adicto a internet.

Sin embargo, cuando hablaba de su hermano, la tristeza en su rostro hacía que el corazón de Xie Mingzhe se apretara.

Este hombre, que pasaba todo el día inmerso en los juegos como jugador profesional, en realidad guardaba secretos en su interior.

¿Acaso su hermano había fallecido?

Xie Mingzhe no se atrevió a preguntar y solo pudo cambiar de tema: “Ejem, ¿a qué hora sueles acostarte?”

“El juego holográfico controla el tiempo en línea de los jugadores, así que nuestro horario es bastante regular. Nos vamos a la cama a medianoche y empezamos a trabajar a las ocho de la mañana,” El hermano Chen dejó el vaso, aparentemente liberado de sus recuerdos. Apagó su cigarrillo en el cenicero y se volvió hacia Xie Mingzhe, “Si no me equivoco, deberías ser estudiante universitario, ¿Cierto? ¿Estás tomando un trabajo de verano para ganar algo de dinero, verdad?

“Sí.” Xie Mingzhe respondió con franqueza: “Soy estudiante de primer año en la cercana Universidad de la Capital Imperial, comenzando las clases el 1 de septiembre.”

“Es una buena escuela.” “Estudia mucho, y definitivamente encontrarás un buen trabajo después de graduarte,” animó el hermano Chen, dándole una palmadita en el hombro. “Una vez que empiece la escuela, si tienes tiempo, puedes venir.” Te pagaré por hora. Pensó que sería agradable cuidar del joven que estaba trabajando solo.

“¿De verdad?” Xie Mingzhe dijo emocionado, frotándose las manos.

“Sí.” Al encontrar sus ojos brillantes, el hermano Chen no pudo evitar sonreír, “Veo que eres bastante inteligente, así que apúrate y sube de nivel a 35 para ayudarme.”

“¡Entendido!” Si realmente pudiera trabajar a tiempo parcial en este estudio cerca de su escuela, no tendría que preocuparse por los gastos de vida durante los próximos años de universidad.

“Para que estés tranquilo, y yo también, firmemos un contrato laboral,” Chen Ge llevó a Xie Mingzhe a un lado y sacó una plantilla de contrato. “El contrato es una garantía para ambos. No tienes que preocuparte de que no te pague, y yo también necesito conocer tu historial. No contrato a personas con historias desconocidas.”

Que el hermano Chen saque el contrato indicaba claramente que tenía la intención de emplearlo formalmente, y Xie Mingzhe inmediatamente sacó su identificación para escanearla en la computadora inteligente, luego firmó su nombre en la pantalla. Notó que la sección del salario decía 3000, así que preguntó: “¿Para el primer mes, ya que soy un pasante, el salario será la mitad?”

“El monto completo.” El hermano Chen firmó su nombre y dijo directamente: “Con tu aptitud, aprenderás este juego en dos días, así que serás tratado como un empleado regular. El salario base es de 3000 monedas de cristal, y recibirás un 10% de comisión por los pedidos que tomes. Si el negocio va bien, habrá un bono al final del mes.”

“¡Gracias, hermano Chen!” Xie Mingzhe se sintió como si hubiera ganado la lotería.

“De nada.” La caligrafía del hombre era muy elegante, y el nombre que firmó en el contrato fue: Chen Xiao.

Entonces, su nombre completo es Chen Xiao.

Xie Mingzhe anotó en silencio el nombre de este jefe que lo había ayudado.

Después de acomodar su equipaje, cuando siguió a Chen Xiao escaleras abajo, Chi Qing ya había cocinado gachas.

Después de acomodar su equipaje, cuando siguió a Chen Xiao hacia abajo, Chi Qing ya había cocinado gachas. Las gachas de verduras y carne magra se veían muy apetitosas, y además de las gachas, también había preparado dos platos vegetarianos, ambos fáciles de digerir, claramente pensando en el estómago de Xie Mingzhe después de haber sido dado de alta del hospital.

Xie Mingzhe se sentó con todos en la sala y tuvo una cena sencilla.

Pang Yu aulló, “¿Solo verduras y gachas de arroz? ¡No me lleno! ¡Deberían saber que el estómago de una persona gorda es más grande que el suyo!” Después de decir eso, miró a Chen Xiao con anhelo, “Jefe, ¿puedo tomarme una hora para ir a comer una libra de carne de res?”

Chen Xiao se dio una palmadita en la barriga y se rió, “¿Qué carne de res? Deberías perder algo de peso. Mira a Xiao Xie, su peso es menos de la mitad del tuyo.”

“…” Pang Yu se quedó sin palabras y simplemente se rindió, “Nací con un gen de gordura; hacer dieta es inútil.”

Jin Yue se ajustó las gafas y se volvió para burlarse de él, “Creo que simplemente eres perezoso.”

Pang Yu, sin vergüenza, agarró el brazo de Xie Mingzhe, “Xiao Xie, estás tan delgado; déjame compartir algo de carne contigo.”

“…” Xie Mingzhe estaba indeciso entre reír o llorar.

No esperaba que la gente en el estudio se llevara tan bien y no lo excluyera; al contrario, eran bastante atentos. Habiendo sido huérfano en ambas vidas, no tenía muchos amigos. Al ver a este grupo bromear entre ellos y estar tan unidos, sintió una ligera calidez en su corazón.

Encontrar un trabajo así después de renacer probablemente era una bendición de la fortuna.

Tenía que agradecer a Chen Xiao, este generoso jefe.

Pero, ¿qué le había pasado al hermano de Chen Xiao?

Xie Mingzhe se sentía confundido. Por la actitud de Chen Xiao, parecía que algo muy grave le había sucedido a su hermano. Quizás había fallecido, o había alguna otra razón para su ausencia. Chen Xiao vivía en la casa de su hermano y mantenía el balcón decorado por su hermano en el segundo piso. Esta forma de “recordar a alguien” hizo que el corazón de Xie Mingzhe se sintiera un poco adolorido.

Esperaba que no fuera una situación irreversible como haber fallecido.

Xie Mingzhe apartó sus pensamientos; lo más importante por ahora era subir de nivel a 35 y unirse al equipo de todos para ayudar a recolectar materiales.

Después de todo, desde el momento en que firmó el contrato, él era oficialmente un jugador profesional.