Capítulo 13 | Pétalos carmesíes vuelan sobre el columpio

El año en que Lie Chengchi cumplió once años fue precisamente el undécimo año desde que el Noveno Príncipe ascendió al poder. Fu Yan siempre había sabido muy poco sobre las estrategias y luchas políticas de la corte del mundo humano. Además, en la ciudad de Jinyou, el cielo estaba alto y el emperador muy lejos; por muy intensas que fueran las cruzadas entre las facciones a miles de kilómetros de distancia, y por mucho que las órdenes matutinas fueran cambiadas al anochecer en las tierras del imperio, nada de eso lograba perturbar ni una pizca de la paz y libertad en Jinyou.

Sin embargo, en las casas de té de la ciudad circulaban rumores de que el difunto emperador no tenía hijos y que, hoy en día, el Noveno Príncipe actuaba como regente desde hacía años, monopolizando todo el poder. 

Se decía que el Noveno Príncipe y el difunto emperador eran medios hermanos por parte de su padre, con seis años de diferencia, y que sus constituciones físicas eran tan distintas como el cielo y la tierra. El difunto emperador era débil y enfermizo, mientras que el Noveno Príncipe rebosaba de la vitalidad de un dragón vivo. Al principio, se comentaba que el difunto emperador era incapaz de dejar descendencia debido a su incompetencia en los asuntos de alcoba. Pero más tarde, otros afirmaron que si nacía algún príncipe, era asesinado de inmediato. Había quienes iban aún más lejos, asegurando que estos actos de alta traición eran obra del Noveno Príncipe, quien poseía la ferocidad de un lobo y el veneno de una abeja. El difunto emperador lo sabía perfectamente, pero no tenía la intención de pelear con él, mostrando una humildad y condescendencia excesivas.

No obstante, aunque el difunto emperador no tuviera intención de competir, los ministros de su corte no necesariamente lo iban a permitir. Desde que el Noveno Príncipe ganó poder, la corte se había dividido para enfrentarse a él en igualdad de condiciones; los intereses estaban entrelazados y ambas partes luchaban a muerte. Los secretos de palacio también contaban que unos viejos ministros le habían ofrecido como tributo al difunto emperador cinco bellezas de las Regiones Occidentales, devanándose los sesos con el único propósito de que dejara un heredero para suceder el trono. Más adelante, se rumoreó que el emperador realmente se encaprichó con una de aquellas bellezas occidentales y que ella dio a luz a un heredero, al cual el emperador tenía la firme intención de favorecer.

Inesperadamente, al año siguiente, el Noveno Príncipe anunció con dolor que el emperador había fallecido a causa de su enfermedad a la temprana edad de treinta y siete años, dejando tras de sí únicamente un edicto imperial.

En cuanto al heredero mencionado en los chismes y rumores, si era real o falso, y cuál había sido su paradero, todo era completamente desconocido.

—Zorro de fuego, escuché en el mercado que el difunto emperador favorecía exclusivamente a una mujer de las Regiones Occidentales llamada Muna. Le construyó un columpio bajo un árbol wutang usando madera espiritual de la Frontera Sur; al balancearse, una fragancia exquisita inundaba todo el jardín. —Leng Yuehuan acarició de forma afectada el árbol de durazno a sus espaldas, con su pipa de jade apoyada a un lado—. Pienso que, después de todo, soy un poco más hermosa que esa mujer de las Regiones Occidentales…

—Solo es hacer un columpio, hazlo tú misma. —Fu Yan sacó del estanque a otro pez que flotaba con la panza blanca, mientras varios gatos salvajes se restregaban a su alrededor.

—Los dedos de jade de esta señorita son tan suaves como el agua primaveral, solo sirven para tocar la pipa, no para… —Leng Yuehuan continuaba con su actitud remilgada y pretenciosa, pero fue interrumpida por Fu Yan.

—Qué dedos de jade ni qué nada, todos son garras de zorro.

Leng Yuehuan se quedó sin palabras ante aquel comentario tan seco, deseando nada más que poder darle una buena patada a Fu Yan en el trasero.

Al no conseguir su columpio, Leng Yuehuan se marchó furiosa y no regresó en tres días. Sin embargo, esto era bastante común, y tanto Fu Yan como Lie Chengchi ya estaban acostumbrados. La cortesana estrella que conmovía a toda la ciudad de Jinyou siempre tenía la mayor parte de su mente puesta en sus diversos y jóvenes caballeros; quién sabía qué día se quedaría cegada por alguno, perdiéndose en los placeres durante tres o cinco días antes de recordar que debía volver a casa a echar un vistazo.

Así las cosas, Fu Yan y Lie Chengchi parecían un lastimoso par de padre e hijo dejados atrás, esperando amargamente el regreso de la esposa que andaba afuera coqueteando de flor en flor.

—Papá, volviste a hacer enojar a la hermana Leng para que se fuera. —Lie Chengchi levantó una tabla de madera y estiró los brazos para entregársela a Fu Yan.

—Tiene muy mal genio, yo no puedo permitirme el lujo de consolarla. —Fu Yan, con una escuadra metida en la boca, tomó la tabla de madera, comenzó a cepillarla y lijarla de forma distraída.

Lie Chengchi observó el delicado columpio que ya casi tomaba forma bajo el árbol de osmanto. Levantó la mano para quitarle a Fu Yan la escuadra de la boca, sabiendo en su corazón que él claramente estaba haciendo todo lo posible para consolar y complacer a Leng Yuehuan.

—Papá, ¿quién fue el difunto emperador? ¿Por qué todo el mundo bajo los cielos se entera solo porque le construyó un columpio a una mujer?

—Ese era el emperador del reino humano, él… —Fu Yan estaba a punto de hablar cuando recordó algo y detuvo sus palabras.

—¿El emperador es tan asombroso? Si yo fuera el emperador, ¿todos sabrían cualquier cosa que yo hiciera?

Fu Yan arrojó el cepillo de carpintero al suelo con indiferencia, levantó la tabla de madera y le dio un golpe suave en la cabeza, dejándole una frase: 

—Solo recuerda esto: si algo está destinado a ser tuyo, al final lo tendrás; si no está en tu destino, no lo fuerces.

—Papá, ¿qué es el destino? —Lie Chengchi se quitó la tabla de la cabeza, la tiró al suelo y corrió apresuradamente detrás de su padre.

—El destino es el destino. Ser experto en resignarse al destino es la gran habilidad de los mortales comunes. —Fu Yan entró en la habitación, sacó un recipiente con agua de la tinaja y se lavó las manos perezosamente.

—Papá, ¿por qué hablas como si tú no fueras un mortal común?

—Mírame con atención. —Fu Yan se inclinó, se señaló su apuesto rostro con la yema del dedo y habló con total seriedad.

—Ya te estoy mirando.

—¿Notas algo?

—No, papá es muy guapo.

—Mi rostro es simplemente trascendental y libre del mundo terrenal, no hay forma de que ellos se comparen.

Lie Chengchi frunció sus pequeñas cejas y lo miró fijamente con todas sus fuerzas, insistiendo en descubrir qué tenía exactamente ese rostro de diferente al de los demás.

Desde afuera de la puerta, una brisa fresca arrastró suavemente la fragancia de las flores de osmanto, agitando el cabello en su frente, y él realmente continuó mirándolo fijamente. Hasta que, en un momento de trance, unas extrañas hebras rojas flotaron ante sus ojos. Al mirar de nuevo, una marca de fuego había aparecido entre las cejas de Fu Yan, y sobre sus hombros, sin saber desde cuándo, estaba agazapado un enorme zorro rojo carmesí. 

Aquel zorro de fuego curvaba su esponjosa cola y la balanceaba suavemente, mientras un par de pupilas doradas lo fulminaban con frialdad.

La respiración de Lie Chengchi se detuvo, y retrocedió medio paso, aterrorizado por aquella visión. Recuperó la compostura abruptamente, solo para descubrir que Fu Yan ya no estaba en la habitación.

Se quedó paralizado en su sitio. La habitación estaba en completo silencio, el viento también se había disipado, dejando únicamente el aroma a osmanto del exterior flotando alrededor de su nariz.