Capítulo 134: Cortesana

“¿Qué?” La incredulidad de Charlie era palpable.

Lumian compartió su sorpresa, lanzando una mirada comprensiva a Charlie.

Estaba convencido de que Charlie no tenía motivos para matar a Madame Alice. Después de todo, mientras ella viviera, Charlie ganaría 500 verl d’or al mes durante los próximos seis meses. Según diversas publicaciones, esta suma era casi equivalente al salario mensual de un médico, un abogado, un funcionario de nivel medio, un profesor de secundaria superior, un ingeniero superior o un subteniente de policía. Para alguien que había estado a punto de morir de hambre y solo había podido encontrar trabajo como aprendiz de asistente, era una pequeña fortuna.

Mientras sus dos colegas se dirigían al piso de arriba, el agente que había esposado a Charlie les explicó concisamente: “Madame Alice ha aparecido muerta esta mañana en su habitación del Hôtel du Cygne Blanc [Hotel del Cisne Blanco]. Múltiples testigos confirman que usted pasó la noche allí y no se fue hasta cerca de medianoche”.

El miedo y la confusión de Charlie aumentaron.

“¿Cómo es posible? ¿Cómo murió…?”

Murmurando para sí, se volvió de repente hacia el oficial, con la ansiedad grabada en el rostro, e insistió: “¡Estaba viva cuando me fui! ¡Lo juro por Santa Viève!”

El informe preliminar de la autopsia lo sitúa la hora de la muerte de Madame Alice, entre las once de la noche y la una de la madrugada de ayer. Aparte de usted y de ella, no se detectó la presencia de nadie más”.

¿Podría la otra presencia no ser humana? reflexionó Lumian en silencio, considerando al fantasma de Montsouris.

Si no fuera por su falta de un disfraz adecuado y su deseo de evitar el escrutinio de los detectives, habría expresado sus pensamientos.

“¡Imposible! ¡Esto no puede estar pasando!” Los ojos de Charlie se abrieron de par en par y alzó la voz en señal de protesta.

Un agente de policía, que se había escabullido antes, descendió del cuarto piso, con un reluciente collar de diamantes en la mano izquierda enguantada de blanco.

“¡He encontrado esto!”, informó al oficial jefe.

El agente asintió sin dar más explicaciones a Charlie. Lo miró solemnemente y declaró: “Charlie Collent, queda detenido por asesinato. Tiene derecho a permanecer en silencio; cualquier cosa que diga puede y será utilizada en su contra ante un tribunal.”

“¡Yo no lo hice! ¿Me oyen? ¡No lo hice!” Charlie gritó, luchando inútilmente.

A pesar de sus protestas, fue conducido fuera del Auberge du Coq Doré por los dos policías.

Para entonces, varios inquilinos habían sido atraídos por la conmoción a la escalera, donde observaron cómo se desarrollaba la escena.

Entre ellos estaba Gabriel, que parecía haber pasado toda la noche escribiendo su manuscrito.

“¿Crees que Charlie lo hizo?” preguntó Lumian al dramaturgo, sumido en sus pensamientos, mientras miraba el pasillo ahora vacío.

Gabriel había salido antes y tenía una idea aproximada de la situación de Charlie.

Él sacudió la cabeza y respondió: “No creo que Charlie sea culpable. No es un santo, pero tampoco es malvado”.

“¿Por qué dices eso?” preguntó Lumian, volviéndose hacia él.

Gabriel se ajustó las gafas de montura negra.

“A Charlie lo estafaron con su dinero y casi muere de hambre, pero nunca pensó en robarnos.

“Eso significa que, o tiene principios y una brújula moral, o le aterroriza la ley. En cualquier caso, es suficiente para probar que no asesinaría a esa señora”.

Lumian asintió y se rió.

“La gente puede ser impulsiva y cambiar”.

Con eso, subió las escaleras hasta el quinto piso.

Era el último piso del Auberge du Coq Doré. Grandes secciones del techo superior mostraban signos de daños causados por el agua, como si una lluvia intensa fuera a provocar filtraciones.

Lumian se acercó a la Habitación 504, la de Charlie, y extrajo un pequeño cable que llevaba consigo para desbloquear la puerta de madera.

Dentro, la maleta, la cama y la mesa de madera de Charlie habían sido desvalijadas por los dos policías antes. Había objetos esparcidos por todas partes, pero eran pocos.

Lumian recordó que durante una conversación con Charlie en el bar del sótano, éste había mencionado haber empeñado su único traje formal y muchas otras pertenencias mientras estaba en paro. Todavía no podía permitirse recuperarlos.

Al entrar, su mirada se desvió y Lumian vio de repente un retrato.

Pegado en la pared frente a la cama, representaba a una mujer con un vestido verde.

La mujer parecía tener unos veinte años, el pelo castaño, los ojos verde jade y unos brillantes labios rojos. Poseía una belleza exquisita, irradiaba elegancia.

Lumian se sorprendió. La mujer del cuadro me resultaba inquietantemente familiar.

Se dio cuenta de que debía de ser Susanna Matisse, la infame prostituta que Charlie había confundido con Santa Viève.

Sin embargo, nunca había visto a esta mujer, así que no había razón para que le resultara familiar.

Después de pensarlo un rato, Lumian recordó algo de repente.

Durante su Danza de Invocación en la Sala 207, había atraído a una figura translúcida que era claramente más poderosa que las demás entidades.

La figura también era femenina y guardaba un asombroso parecido con el retrato de Susanna Matisse. Sin embargo, una tenía el pelo turquesa y la otra castaño; el de una era lo bastante largo para cubrir su cuerpo desnudo, mientras que el de la otra solo lo suficiente para formar un moño.

Además, la figura era aún más seductora y parecía capaz de despertar deseos ocultos en cualquiera. El retrato de Susanna Matisse no provocó tales sentimientos en Lumian. ¿Consecuencia de oraciones equivocadas? Lumian asintió en silencio.

En el pasado, no habría cuestionado las acciones de Charlie. Si eso significara evitar la inanición, Lumian habría rezado sinceramente a una prostituta, y mucho menos al ángel de la guarda de Tréveris.

Pero ahora, a través del grimorio¹ de Aurora, Lumian había adquirido una comprensión básica de las Secuencias de entrada de los veintidós caminos divinos, tabúes de sacrificio y conocimientos místicos asociados. Sabía que rezar sin cuidado podía ser peligroso.

Después de buscar un rato, salió de la Habitación 504, cogió la lámpara de carburo y paró un carruaje público en la Avenue du Marché [Avenida del Mercado], en dirección al Quartier de l’Observatoire [Distrito del Observatorio].

Mientras se adentraba en el subterráneo hacia la zona donde solía acechar Osta Trul, Lumian escudriñaba periódicamente las sombras tras los pilares de piedra.

Se rió de sí mismo, pensando: no volveré a encontrarme con el fantasma de Montsouris, ¿verdad? Si ese fuera el caso, tendría que considerar si el fantasma de Montsouris tenía una conexión particular con algo que él poseía, o si la corrupción había alterado indirectamente su “horóscopo”, resultando en una suerte excepcionalmente mala. Afortunadamente, las preocupaciones de Lumian resultaron infundadas. Encontró a Osta Trul sentado bajo un pilar de piedra, con una hoguera crepitando cerca.

La figura encapuchada y vestida de negro miró a Lumian y le dedicó una sonrisa sincera. “El Sr. K le ha concedido permiso para asistir a nuestra reunión quincenal de misticismo a las nueve de la noche del miércoles”.

La mirada de Osta mostraba una clara sinceridad, como si quisiera decir que había que pagar.

A las nueve de la noche de pasado mañana… Lumian asintió con una sonrisa.

“¿Dónde es la reunión?”

“Reúnete conmigo en mi casa una hora antes. Te llevaré allí”, respondió Osta sin vacilar. Lumian asintió brevemente.

“Te pagaré el resto entonces.”

“De acuerdo. Aunque Osta parecía ligeramente decepcionado, accedió.

Lumian preguntó: “¿De qué debo tener cuidado en la reunión?”

“Cúbrete la cara y oculta tu identidad”, aconsejó Osta por experiencia. “No querrás que otros asistentes te delaten si los atrapan las autoridades, ¿verdad? Aparte del Sr. K, nadie debería saberlo todo”.

Lumian sonrió y replicó: “Ya me has visto la cara y conoces mi identidad. ¿Debería considerar enterrarte en algún rincón de Tréveris Subterráneo después de la primera reunión?” Osta se estremeció involuntariamente y forzó una sonrisa.

“Eres todo un bromista. Pero en realidad no sé quién eres, dónde vives o a qué te dedicas. Además, es poco probable que me hayas mostrado tu verdadero yo”.

Lumian se divirtió desconcertando a la otra parte, encontró una roca y se sentó. Aprovechando el calor de la hoguera, preguntó despreocupadamente: “¿Has oído hablar de Suzanne Matisse?”

“Sí”, respondió Osta, con evidente emoción. “Durante un tiempo, fue la mujer de mis sueños. Compré numerosos carteles y postales con su imagen. Hace unos años, era la prostituta más famosa de Tréveris, de las que asistían a banquetes de la alta sociedad. Estuvo vinculada a innumerables escándalos en los que estaban implicados parlamentarios, altos funcionarios y ricos. Se rumorea que ganaba cientos de miles de verl d’or al año, pero lleva dos o tres años alejada de los focos. Desde entonces, Nana tomó su lugar como la famosa cortesana de Tréveris. Suspiro, podría haberse convertido en la amante permanente de alguien”. 

¿Cientos de miles de verl d’or? Lumian se sorprendió.

“¿Una cortesana de alto nivel gana más que la mayoría de los autores de best-sellers?”

“¿No es normal?” Osta tenía una expresión peculiar. “Una cortesana de alto nivel puede acostarse con parlamentarios, banqueros y altos funcionarios, pero un autor de best-sellers no”.

Divertido y autocrítico, Lumian comentó: “Es cierto. El poeta Boller dijo una vez que no hay diferencia entre un poeta y una prostituta. El primero vende el producto de su imaginación, la segunda su cuerpo”.

“Prefiero los cuerpos”, admitió Osta con franqueza. Lumian volvió a preguntar: “¿Has oído hablar de la leyenda de un fantasma femenino? Tiene el pelo turquesa, lo bastante largo como para envolverle el cuerpo. Sus rasgos son exquisitos, capaces de encantar a la mayoría de los hombres y despertar sus deseos”. 

“No.” Osta negó con la cabeza. Con expresión melancólica, añadió: “Si de verdad existe un fantasma femenino así, me encantaría encontrarme con ella aunque solo fuera una vez”.

Lumian se levantó y soltó una risita. “Entonces prepárate para la muerte súbita después de hacerlo docenas de veces por noche”.

“…” La expresión de Osta se congeló.

…

3 p.m., 27 Avenue du Marché [Avenida del Mercado], Le Marché du Quartier du Gentleman [El Mercado del Distrito de los Caballeros], Cuartel General de la Policía. 

Lumian, después de haber gastado cerca de 300 verl d’or en tres conjuntos de ropa de diferentes calidades, cosméticos asequibles y otros accesorios para disfrazarse, entró en la sala inusualmente ruidosa. A algunos los hacían entrar, otros tenían la suerte de salir, mientras que otros discutían a gritos, montaban escándalos y maldecían… Algunos golpeaban mesas y pateaban taburetes…

Lumian, con el pelo rubio bien peinado hacia atrás, gafas de montura negra apoyadas en el puente de la nariz y un bigote adornándole los labios, apareció con las mejillas excesivamente blancas. Vestido con traje de etiqueta negro y maletín marrón, se acercó a un agente que vigilaba la recepción.

Se detuvo ante el hombre, levantó ligeramente la cabeza y anunció con confianza: “Soy el abogado gratuito de Charlie Collent. Me gustaría ver a mi cliente”.

1. Libro de fórmulas mágicas usado por los antiguos hechiceros.