Fei Du la llamó. La tímida voz de la chica sonó a través del teléfono: “Hola…”

“Soy yo.” Fei Du se sentó junto a la ventana. “¿Has decidido hablar conmigo?”.

Wang Xiao vaciló un buen rato y luego, con cierta dificultad, dijo en voz baja: “Lo que pasó en la escuela, yo… tengo pruebas”.

Fei Du se apoyó en el alféizar de la ventana con la calefacción de la oficina presionándole la espalda. No habló para preguntar cuáles eran las pruebas. No hizo ningún ruido, incluso mantuvo la respiración muy baja, esperando en silencio a que la chica lo dijera por sí misma.

Como un tubo de pasta de dientes seco, Wang Xiao tuvo que apretar todo su cuerpo entre las láminas de metal, usar todas sus fuerzas para forzar la salida de algunas palabras. “Es… ropa. Algo de ropa… de entonces. No las lavé…”

Fei Du suspiró en silencio. “¿Dónde estás? Enviaré a alguien a recogerte”.

Wang Xiao respondió con voz de mosquito. “Estoy esperando en casa”.

“Wang Xiao”, dijo Fei Du cálida pero firmemente antes de colgar el teléfono, “¿puedes decirme por qué has tomado de repente esta decisión?”.

Wang Xiao guardó silencio durante un rato. “Me voy al extranjero”.

Tuerto sabía desde el día en que lo trajeron que ya no tenía escapatoria. Incluso si mantenía la boca cerrada, los crímenes que había cometido antes eran suficientes para conseguirle una sentencia indefinida en el mejor de los casos, y no había techo para lo peor.

Así que cooperó bastante. No había necesidad de gastar palabras para conseguir que hablara con Luo Wenzhou.

“Yo no quería matar a Lu Guosheng”, dijo Tuerto. “Oficial, ya lo vio, le llevaba comida. Tenemos reglas allí. Si una persona expone la base, la gente que vive en la misma unidad que él, todos lo reciben directamente al cuello. Por eso todos odiaban a Lu Guosheng. Cuando se enteraron de que podía habernos expuesto, sin esperar a tener noticias de arriba, se encargaron de amarrarlo y estaban esperando a empujarlo para cargar con la culpa. Pero yo soy diferente. Soy leal. ¿Soy ese maldito tipo de persona…”

“¿Entonces de qué tipo eres? ¿La Virgen María?” Luo Wenzhou le interrumpió fríamente. “No me vengas con esas. Si vuelves a decir estupideces, te mandaré a comer plomo”.

Tuerto curvó el labio. Bajó los hombros. Se quedó pensativo y luego confesó con franqueza: “…Prometieron que me mandarían lejos”.

Luo Wenzhou levantó la vista. “¿Quiénes son ‘ellos’? ¿Mandarte lejos dónde?”

“Sacarme de la base”. Tuerto suspiró y dijo en voz baja: “Fuera del país, o a algún lugar donde nadie me reconozca.—Por lo que dijo A13, sé que hay mucha gente suya en la sociedad. No me preguntes quién es su jefe. Yo ni siquiera sabía quién era mi jefe hasta que me trajeron. Todos estos malditos “personajes importantes” son como ratones. Se esconden. Ya estaba harto de vivir así. A veces pensaba que no había ninguna diferencia entre ser arrestado y estar en la cárcel. No se sabía cuándo tendrías que salir y ser el chivo expiatorio de alguien”.

Al oír esto, Luo Wenzhou se sintió temporalmente desconcertado: esto no se parecía mucho a sus conjeturas anteriores.

Esta misteriosa tercera fuerza no tenía ningún escrúpulo, aunque a juzgar por sus objetivos de atrapar a Lu Gousheng y revelar la base, parecía que sus metas eran las mismas que las de la policía. Él había pensado que jugaban un papel del tipo “policía vigilante” o “vengador”, y Xiao Haiyang incluso había sacado a relucir la sospecha de que tenían algo que ver con Gu Zhao, pero por cómo sonaba ahora… parecían más bien que habían pertenecido al grupo de Wei Zhanhong, sólo que después habían tenido algunos conflictos internos.

¿Se estaba haciendo popular entre los sindicatos del crimen utilizar a la policía en sus luchas internas?

Luo Wenzhou continuó: “¿Cómo lo organizaron?”.

“Me pidieron que, si alguien me avisaba de que me ocupara de Lu Guosheng, hiciera todo lo posible por preservar su vida. Mientras le quedara un poco de aliento, era suficiente. No importaba si estaba lisiado o gravemente herido. Cuando llegara el momento, alguien vendría a recogernos y nos llevaría a un lugar seguro”.

Luo Wenzhou siguió inmediatamente: “¿Dónde estaba el lugar seguro?”.

Al oír esto, Tuerto se echó a reír. “Oficial, cuando aceptas dinero para hacer algo, que te den el dinero primero o que lo hagas tú primero depende de quién esté pidiendo un favor a quién. Yo estaba pidiendo el favor aquí, y tuve que hacer lo que me pedían para poder conseguir la ‘cosecha’. Antes de eso, no se podía confiar en mí, y no me podían haber dicho dónde me iban a llevar… De todas formas, antes de que tuviera tiempo de hacer nada, me atraparon. Incluso llegué a pensar que A13 era un agente de policía colocado para confundirme. —Jaja, ahora que estoy aquí, se podría decir que este es un lugar seguro. Al menos puedo dormir bien aquí sin tener que cuidarme de que me apuñalen en mitad de la noche”.

Cuando terminó de interrogar a Tuerto y salió, reflexionando profundamente, Luo Wenzhou vio a Fei Du esperándole en la puerta.

“Viene Wang Xiao”, le dijo brevemente Fei Du.

Luo Wenzhou aún no había recuperado el sentido de la información que le había revelado Tuerto. Se quedó inmóvil.

“Acabo de llamar a sus padres y he encontrado a una agente de policía para que la acompañe”, dijo Fei Du con seriedad. “Pero aquí hay algo muy raro. Cuando le dejé mi número a Wang Xiao en primer lugar, en realidad era sólo para reconfortarla. Tus experiencias al crecer y tus antecedentes familiares moldean tu carácter. Es muy difícil que te impacten unas pocas palabras de un extraño, y aunque cambies, sigue siendo un proceso lento. Durante un tiempo no puedes escapar de los grilletes de tus conceptos instintivos. Una chica como Wang Xiao, carente de relaciones estrechas desde pequeña, acostumbrada a que la pasen por alto, es muy sensible a las miradas ajenas. No es de las que se atreven a dar un paso al frente con valentía en su propia defensa, especialmente cuando no se ha curado de su trauma.”

“Entonces, ¿cuál es la razón?”

Fei Du frunció el ceño. “Wang Xiao me dijo que se está preparando para ir al extranjero”.

Tan pronto como frunció el ceño, Luo Wenzhou inconscientemente frunció el ceño junto con él. Cuando notó esto, Luo Wenzhou presionó con un dedo el centro de la frente de Fei Du, forzando a sus cejas juntas a separarse. Preguntó: “¿De dónde sacó el dinero su familia? ¿Podría ser que la escuela o los padres de los alumnos implicados quisieran utilizar el dinero para mantener la paz?”.

Fei Du inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás por el empujón, un poco indefenso, pero su expresión se suavizó. “¿Primero aceptar su dinero por silencio y luego ir a una oficina de seguridad pública para denunciarlos?”.

“Si fuera yo, eso es lo que haría. Engañar al imbécil con su dinero, y luego hacer que me llame papá”. Luo Wenzhou descuidadamente puso un brazo sobre los hombros de Fei Du y lo empujó hacia adelante. “Es normal que Wang Xiao quiera cambiar de escuela dadas las circunstancias. El único problema es el dinero. —¿Qué te hace pensar que hay algo malo?”.

Fei Du bajó la voz y le dijo al oído: “Había planeado costearle los gastos de ir a estudiar al extranjero. Ya se lo había notificado a los responsables de la fundación, pero no tuvieron tiempo de ponerse en contacto con ella.”

Luo Wenzhou entrecerró los ojos y giró la cabeza para mirar a Fei Du.

“Alguien llegó antes, alguien estaba vigilando de cerca este caso y haciendo lo mismo que yo”, dijo Fei Du casi inaudiblemente. “Cuando lo consideras, ¿no crees que la razón fundamental por la que pudimos atrapar a Lu Guosheng fue que Wang Xiao mencionó que Lu Guosheng se había reunido con Wei Wenchuan en el Centro Longyun el seis de noviembre?”.

Si no fuera por esa importante pista, Wei Wenchuan y Wei Zhanhong podrían haber argumentado su salida.

Si no hubiera sido por esa pista, la policía ni siquiera habría encontrado la Colmena, y mucho menos habría podido rastrearla hasta su base en el parque ecológico. Para cuando hubieran rastreado lentamente las pistas, los gusanos del cadáver de Lu Guosheng se habrían convertido en moscas.

De los estudiantes que habían estado en la fiesta de cumpleaños de Wei Wenchuan aquel día, ninguno había conocido los detalles del asesinato de Feng Bin.

Y las personas a las que se les había mostrado la foto de Lu Guosheng y se les había interrogado porque habían huido con Feng Bin no habían sido invitadas a la reunión privada de Wei Wenchuan: éstas deberían haber sido dos líneas paralelas completamente inconexas, que se habían unido debido a las palabras que Wang Xiao había oído por casualidad en el baño, una probabilidad como la de un cometa que choca contra la tierra.

Los pasos de Luo Wenzhou se detuvieron. “Vamos.”

 Una hora más tarde, Luo Wenzhou y Fei Du llegaron a la Escuela Media Yufen y se pusieron en contacto con un profesor para encontrar a las chicas que Wang Xiao había mencionado e interrogarlas.

A causa del escándalo, la escuela se había visto obligada a tomarse un mes de vacaciones para ser inspeccionada y acababa de reanudar sus actividades. Bastantes alumnos habían cambiado de colegio y sus padres habían solicitado colectivamente la devolución de las cuotas escolares. La antes ostentosa y dominante abeja reina Liang Youjing parecía haberse convertido en una persona diferente. Tenía los labios secos y agrietados, y estaba envuelta en una chaqueta de uniforme que le quedaba mal, parecía una torpe campesina que se hubiera puesto un saco. La chica con el viento a sus pies, maquillándose mientras caminaba por el pasillo, parecía haber sido sólo una ilusión.

Luo Wenzhou no malgastó palabras. “El día que Wei Wenchuan las invitó a comer por su cumpleaños, ¿aún recuerdan a qué hora volvieron a la escuela?”.

Las chicas le miraron desconcertadas. Una de ellas se armó de valor y dijo: “Creo que no volvimos al colegio”.

“¿No fuimos al karaoke después?”.

“Sí, trajeron vino, nos emborrachamos y conseguimos habitaciones en el local de karaoke”.

La expresión del profesor junto a ellos parecía absolutamente espantosa—sus estudiantes habían salido a un lugar de entretenimiento, se habían emborrachado, y no habían regresado a la escuela durante la noche, y la escuela no había hecho nada al respecto.

“La probabilidad de que Wang Xiao mintiera no es muy grande. No es muy realista hacer que una niña normal y corriente engañe a la policía. Puede que la descubrieran, pero es mucho más probable que se hubiera delatado”. Después de despedir a los abatidos estudiantes, Luo Wenzhou se volvió y le dijo al profesor de guardia, de rostro rígido: “¿Podría ponerse en contacto por mí con la sala de seguridad y ver si todavía están los registros de las cámaras de seguridad del edificio de aulas del mes de noviembre?”.

Normalmente, las grabaciones de las cámaras de seguridad de la escuela se conservaban durante cincuenta días; pero como últimamente habían ocurrido tantas cosas, nadie se había atrevido a tocar las copias de seguridad que originalmente deberían haberse borrado, guardándolas para futuras consultas. Los registros de aquel día llegaron a ellos muy rápidamente. Había sido un día de descanso y todo el edificio de aulas estaba vacío. Todo estaba muy tranquilo.

En la cámara, Wang Xiao salió de la clase sola y se dirigió al baño del edificio de aulas.

“Espera un momento”, dijo de repente Fei Du. “Hay alguien ahí”.

El profesor de guardia que les acompañaba casi se le pone la carne de gallina al oír estas palabras. Fijó los ojos en las imágenes y vio una entrada de escalera apartada en la esquina donde había una mujer de mediana edad con aspecto de conserje de colegio.

El profesor soltó: “¡Esa… esa no parece una de las personas de la escuela!”.

Luo Wenzhou dijo: “¿Está seguro?”.

El profesor se apresuró a decir: “No es de los nuestros. Patrullo el edificio de aulas a diario y conozco a todo el personal. No es una de ellos”.

Vieron a la mujer de mediana edad seguir a Wang Xiao hasta el cuarto de baño. Primero miró a su alrededor y vio que no había nadie; luego metió la cabeza en el cuarto de baño y echó un vistazo, probablemente para determinar si Wang Xiao estaba en uno de los retretes. Luego sacó algo del bolsillo y entró.

Después de decir unas cuantas frases, la mujer de mediana edad salió del baño, se bajó el ala del sombrero y se marchó rápidamente.

Un buen rato después, Wang Xiao salió algo nerviosa del baño, caminando vacilante hacia el aula. Se asomó a la puerta trasera y miró dentro. Cuando comprobó que no había nadie, pareció respirar aliviada, abrió la puerta y entró.

“Wang Xiao no mintió”. Fei Du detuvo el vídeo en el momento en que estaba apoyada en el cristal mirando hacia el interior del aula. “Realmente oyó las voces de las chicas que la habían acosado. Mira, le preocupaba encontrarlas en el aula. Por eso hizo eso. Debe de haber sido un dispositivo de grabación y transmisión de bastante alta calidad”.

Luo Wenzhou sacó su teléfono y envió una foto de la mujer de mediana edad a sus compañeros. “Investiguen la identidad de esta persona”.

En ese momento, Tao Ran ya había llevado muy eficientemente a alguien al condado de Curva del Sur.

Curva del Sur era claramente una zona de desarrollo tardío en los alrededores de Ciudad Yan. Todavía había muchas chozas bajas y tugurios. Estaba en pleno proceso de cambio de imagen, y todo se había convertido en un caos. Las carreteras estaban llenas de baches. Un policía civil de la comisaría de Curva del Sur salió a saludarlos, muy animado. “La familia de este tal Yin Chao aún vive aquí, aunque él se mudó hace tiempo. Me limité a pedir una foto general. Ni siquiera regresó cuando demolieron su propia casa. Su hermano pequeño Yin Ping trajo su carta de autorización para recoger el dinero”.

Tao Ran no había esperado encontrar un rastro de Ceniza Vieja tan fácilmente. Se apresuró a preguntar: “Entonces, ¿ha estado en contacto permanente con su hermano?”.

“No”, dijo el policía civil. “Señor, figúrese usted, recibí su llamada esta mañana y fui a preguntarles. Este Yin Ping era impreciso y escurridizo, y pensé que algo andaba mal. Lo presioné un poco más, y descubrí que la carta de autorización era un fraude, ¡para poder quedarse él solo con el dinero de la demolición de la casa! Oye, conduce más despacio más adelante, están arreglando la carretera… Antes, si te derribaban la casa, toda una familia podía pasar sus días felizmente a base de su casa de mierda, pero ahora… bueno, los padres ya no son padres, los hijos ya no son hijos, los hermanos son los mismos, peleándose todos los días por un poco de puto dinero. Últimamente cuando nos han enviado no ha sido por otra cosa, todo son conflictos producidos por esto… Está ahí delante.”

La familia de Yin Ping acababa de mudarse de su antigua casa y vivía en un apartamento de alquiler temporal. Los tres miembros de la familia vivían juntos. La iluminación de la casa era escasa y parecía que ni siquiera había calefacción. Parecía una fría y húmeda casa de cristal. Yin Ping era el hermano gemelo idéntico de Ceniza Vieja Yin Chao. También tenía cincuenta y seis años y trabajaba cuidando una vieja fábrica de calderas. Su delgado rostro era alargado y tenía una década más de arrugas. Tenía un aire de tristeza indescriptible.

En cuanto Tao Ran lo vio, se quedó helado: los registros que quedaban de Ceniza Vieja en la Oficina de la Ciudad eran de hacía más de una década, pero Tao Ran aún podía ver las similitudes entre sus rasgos y los del anciano que tenía delante; realmente eran gemelos idénticos. Con un acto vergonzoso en su conciencia, Yin Ping se acobardó cuando abrió la puerta y vio a la policía. Se apresuró a ordenar a su mujer, tan lúgubre como él, que trajera té.

“Ahora que te han pillado, ¿sabes que tienes problemas? ¿Cómo es que no pensaste en eso cuando falsificaste la firma de tu hermano?”. El rostro del policía civil era duro. “Has quebrantado la ley, ¿lo entiendes?”.

Yin Ping agachó la cabeza. No se atrevió a emitir sonido alguno. Tenía un par de guantes de lana mugrienta en las manos, que descansaban sobre sus rodillas, retorciendo intranquilamente la tela de sus pantalones.

“No hemos venido aquí principalmente para investigar esa cuestión”. Tao Ran suavizó la voz y puso su carné de trabajo sobre la mesa.

La mirada de Yin Ping pasó por encima de su identificación, e incluso sus movimientos de retorcimiento de los pantalones se detuvieron. Se puso rígido por todo el cuerpo, por alguna razón estaba asustado.

“Tu hermano Yin Chao era un testigo importante en uno de nuestros casos”, dijo Tao Ran. “Le estamos buscando. ¿Tienes su información de contacto?”

La barbilla de Yin Ping casi tocaba su pecho. Sacudió suavemente la cabeza.

 El policía de la ciudad preguntó: “¿No la tienes o no te atreves a sacarla? Tienes agallas para codiciar la propiedad familiar, pero no las tienes para hablar con tu hermano, ¿no es así? Ese tipo de…”

Tao Ran agitó una mano para interrumpirle. “Yin Ping, ¿cuándo fue la última vez que contactaste con Yin Chao?”.

Yin Ping levantó los párpados y le miró. Luego esquivó rápidamente la mirada de Tao Ran. Tartamudeó durante largo rato. “Hace unos diez años… Mi hermano dijo que había ofendido a alguien en Ciudad Yan y tenía que marcharse. Al principio mi vieja madre estaba viva, y él enviaba dinero a menudo. Hace unos ocho o nueve… diez años, mi madre murió y no pudimos contactar con él. Así que… fui al último lugar desde donde había enviado dinero para buscarlo”.

“¿Dónde fue eso?”

 “Provincia T”, dijo Yin Ping. “Pregunté por todas partes y busqué durante medio mes antes de encontrarlo. Parecía que tenía algo de dinero y se encontraba bastante cómodo. No estaba dispuesto a volver, decía que su enemigo era demasiado poderoso y que lo matarían si regresaba a Ciudad Yan. Yo… no sabía de dónde había salido ese enemigo suyo. Perdí los estribos y dije: “¡Si no vuelves, es como si mi madre no te hubiera parido! Eres un sinvergüenza que ha olvidado sus raíces. Tarde o temprano recibirás tu castigo’”.

Al principio, Yin Ping había sido cuidadoso. Para cuando llegó a la última frase, debió de despertar su ira. Las venas de las comisuras de su frente se destacaron y empezó a gritar roncamente.

Tao Ran se detuvo. Sin verdaderos sentimientos, no sería posible hacer una actuación tan realista. “¿Así que no volviste a contactar con él después?”.

“¿Por qué iba a contactar con él? Ya no pertenecía a nuestra familia. ¿Qué calificaciones tenía para tomar parte en las cosas de nuestra familia?”. Con el cuello erguido, Yin Ping levantó la cabeza y miró al policía civil que había hablado antes. “¡No he infringido la ley, no he hecho nada malo!”.

Traducido por Bezy

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