Capítulo 14

—¿Estás bien?

Ante la pregunta de Adelhardt, Ban asintió levemente. Últimamente, cada vez que se encontraban, parecía preguntarle si estaba bien. Aunque había sido envenenado, ahora estaba completamente recuperado. Su capacidad de recuperación era verdaderamente monstruosa, pero parecía que los demás no podían creerlo.

—Estoy bien.

—Me alegra escuchar eso. Por cierto… el funeral de Su Majestad la Emperatriz… ¿en qué estará pensando nuestro señor?

—¿Necesita saberlo?

—¿Eh?

—Somos caballeros de la Casa Devine. No debemos cuestionar las acciones de nuestro señor. —Ban respondió con tono firme.

—Eso es cierto, pero… —Adelhardt desvió la mirada con una expresión incómoda. 

A su alrededor, se podía ver a la gente del palacio moviéndose apresuradamente. La fecha del réquiem era demasiado cercana. Aunque se tratara del funeral de la Emperatriz, era necesario cubrir lo básico, así que no quedaba más que apresurarse.

«Tengo tantas preguntas».

¿Qué hará Devine después del funeral? ¿Dejará con vida al príncipe heredero? No se les había proporcionado ninguna información. Sabían que su señor actuaba siempre de forma autoritaria, pero no pensaron que lo haría incluso en esta situación. Si no fuera porque Ban mantenía el control entre ellos, algunos quizás ya habrían expresado sus quejas.

Por qué, así como Adelhardt, a quien los demás caballeros le debían lealtad era al anterior duque, no a Richt.

—Espero que todo termine bien.

—Así será.

En momentos así, Adelhardt envidiaba la firmeza de Ban. 

¿Cómo era capaz de mantenerse tan firme? Siguió los pasos de Ban. A medida que se acercaba la fecha del funeral, los intentos de intrusión aumentaban. También había señales inquietantes desde el exterior.

Richt frunció el ceño al leer el mensaje que le había traído Cheongmae. 

‘El zorro del sur, representante de la Alianza del Sur, había comenzado a moverse’.

Ya era difícil lidiar con Graham, y ahora también ese astuto zorro. Normalmente, alguien como él se quedaría quieto hasta el final.

«Es muy precavido».

Pero, por alguna razón, parecía haber interpretado el funeral de la Emperatriz como una señal para actuar. Aunque Richt podía imaginarse por qué. Seguramente pensaba que él haría algo grande, y él mismo quería aprovechar la oportunidad para sacar tajada.

«Lo siento por decepcionarte».

Richt dirigió la mirada a una pequeña bolsa en la habitación. 

Dentro había algunas joyas, cheques de bancos válidos en todo el continente y dinero en efectivo. Consciente de su mala condición física, había preparado un equipaje lo más ligero posible.

Quedaban dos días. 

El Gran Duque Graham aún estaba a cuatro días de distancia, así que, si se marchaba en medio del funeral, no se encontrarían. Además, pensaba tomar otra ruta. Solo tenía que aguantar un poco más.

Cerró los ojos por un momento y los volvió a abrir. Fuera de la ventana, vio una figura familiar. 

Desde que Ban despertó, no lo había llamado. Teodoro tampoco había ido a verlo. Aunque lo había estado llamando, Richt lo rechazó cada vez. Sabía que eso lo tendría preocupado, pero no podía hacer nada al respecto. Pronto se marcharía lejos. ¿Qué sentido tenía seguir creando lazos? 

El tiempo pasó rápido y, en un abrir y cerrar de ojos, llegó el día del funeral.

Las puertas del palacio imperial, que habían estado cerradas, se abrieron. Los nobles de alto rango invitados al funeral comenzaron a entrar, y el príncipe heredero Teodoro apareció ante ellos.

—¡Su Alteza el Príncipe Heredero!

Contrario a lo que muchos temían, no había ningún miembro visible de la Casa Devine junto a él. Aun así, no podían bajar la guardia. Era posible que se ocultaran a propósito, observando desde las sombras para ver cómo trataban al príncipe heredero y con qué bando se alineaban.

«Todos están pensando demasiado». Pensó Richt que los observaba desde lejos y se encogió de hombros.

—Ain, ¿todo listo?

—Sí, está todo preparado. —Su mayordomo parecía tener muchas preguntas, pero no las hizo.

—Entonces, vámonos.

En ese momento, detrás del palacio, frente a un viejo y apartado edificio abandonado, los caballeros de la Orden de Leviatán estaban reunidos. No sabían lo que ocurría, pero al ver aparecer a Richt, se enderezaron rápidamente.

—¡Saludos a nuestro señor!

—Basta. Silencio. —Richt los mandó callar y miró el rostro de Ban. 

Solo habían pasado tres días sin verlo, pero su rostro se había afinado.

«¿Serán secuelas del veneno?».

Tal vez debió haberle pedido a Ain que lo cuidara mejor. De por sí Ban no era alguien que se preocupara por su propia salud. Richt chasqueó la lengua sin querer y desvió la mirada.

—Los he reunido porque tengo algo que decirles.

Las miradas de los caballeros se dirigieron a su maestro.

—A partir de hoy, la Orden de Leviatán queda disuelta.

Al principio, los caballeros no podían creer lo que oían. ¿Disolver la legendaria Orden de Leviatán de la Casa Devine? Sonaba completamente absurdo. Especialmente Ban, que parecía profundamente afectado. Sus manos, visibles, temblaban.

Adelhardt, que fue el primero en recuperar la compostura.

—¿Está diciendo que disolverá la orden? —preguntó para confirmarlo.

—Así es.

—¿Por qué?

—Porque la Casa Devine ya ha llegado a su fin.

Adelhardt abrió la boca varias veces, pero al final no dijo nada.

—Sé que todos ustedes han servido fielmente a la casa. Por eso, como última muestra de gratitud, quiero que cada uno reciba lo que le corresponde. Ain.

—Sí. —El hombre trajo un carrito lleno de bolsitas. 

En cada una había suficiente dinero para vivir cómodamente durante tres generaciones, además de documentos que garantizaban su identidad. Un tercio de ellos eran nobles. Si Richt los liberaba ahora, tenían a dónde regresar.

Otro tercio eran plebeyos. Eran personas que el anterior duque había reunido sin importar su estatus. Ellos también tenían un lugar al cual regresar, o con la riqueza que recibían, comenzar una nueva vida en otro lugar.

La Orden de Leviatán tenía una reputación no solo de temible, sino también de altamente competente. Mientras abandonaran su lealtad a la Casa Devine, podrían vivir bien. El problema eran los demás… Aquellos como Ban, que eran ex esclavos. 

Es posible que nunca pudieran volver a ser caballeros. Tendrían que convertirse en mercenarios o vivir como gente común. Por eso, Richt puso un poco más de dinero en sus bolsitas.

—Repartan esto.

Los caballeros comenzaron a recibir las bolsitas una por una. Aunque, claro, no todos las aceptaron. Ban fue uno de ellos. Ni siquiera intentó tomar la que Ain le ofrecía. La bolsita cayó al suelo, a sus pies, y él no se movió.

Su figura, apenas respirando, parecía una estatua.

—¡No puede hacer esto! —Gritó uno de los caballeros que antes fue un esclavo. —¡Hemos jurado lealtad todo este tiempo, y ahora nos abandona!

Era comprensible que lo sintieran como un abandono. Pero, por muy fuertes que fueran, enfrentarse al Gran Duque Graham era extremadamente peligroso, ya que era más fuerte de lo que decían los rumores.

Los dragones que aún quedaban en este mundo no eran sabios ni cúmulos de inteligencia como en las novelas comunes, pero eran muy astutos y fuertes. El autor describía al Duque Graham como alguien lo suficientemente poderoso como para matar a un dragón por sí solo.

Es decir, si había alguien capaz de derrumbar montañas, destruir ríos y hacer caer un reino entero, ese era el Duque Graham.

«¿Eso siquiera es posible?».

Incluso un pequeño reino requiere mucho tiempo para cruzarlo de un extremo al otro. ¿Y alguien así podría enfrentarse solo a semejante fuerza? A simple vista, eso ya sonaba demasiado peligroso. Richt no se sentía con el coraje de oponerse a alguien así.

Pensando en la fragilidad de su cuerpo, bastaría con que el Duque agitara la mano para matarlo. Tampoco quería arrastrar a sus caballeros a una muerte segura. Así que disolver la orden de caballería fue un paso natural. Aunque, claro, no todos lo veían de la misma manera.

—¡Mi señor!

Richt eligió ignorar los gritos de los caballeros, que parecían escupir sangre al hablar. Si se ponía a explicar más, solo haría perder el tiempo. Lamentablemente, esperaba que entendieran que simplemente las cosas se habían dado así.

—Deténganse. Es la decisión del señor Richt. —Incluso en esa situación, Ain se puso de su lado.

No mostraba ni una pizca de vacilación. Al parecer, en ese punto, todos comenzaron a darse cuenta de que esa situación era real. Algunos caballeros de origen noble abandonaron el lugar. Cuando unos cuantos se movieron, los demás comenzaron a dudar también.

Cuando Richt les dio la espalda, las deserciones se aceleraron. Se echó al hombro la bolsa que había dejado en la entrada y se adentró en el palacio en ruinas. El competente Ain había logrado obtener parte de los planos del interior del palacio imperial y encontró un camino para salir a través del palacio abandonado.

—Ain, tú también eres libre. —Por supuesto, también le dio la libertad a Ain. Pero la respuesta fue un rechazo.

—Estoy bien así.

—Deberías irte. Sería lo mejor.

A las palabras de Richt, Ain respondió con una sonrisa serena.

—Me quedaré en el feudo de la familia Devine.

Aunque Richt había liquidado la mayoría de sus bienes, había cosas que no podía simplemente desechar, como el vasto y fijo feudo de la familia Devine.

—Podría ser peligroso.

—Al menos quiero decidir por mí mismo el lugar donde moriré.

Ante las palabras de Ain, Richt lo miró en silencio. Había sido su mayordomo desde que era niño y durante todo ese tiempo, había servido al anterior duque.

—Cuídese mucho. Si en algún momento desea regresar, siempre puede hacerlo.

—…Lo pensaré. —Richt dejó a Ain atrás y tomó el camino que ya había memorizado. 

Fue entonces cuando escuchó un alboroto detrás. Algo que se acercaba como el viento se aferró a él.

—¡No se vaya, por favor no se vaya!

Era Ban.