Capítulo 14

En cuanto Tan Xin llegó a casa, no pudo esperar para preguntarle a su madre: —Mamá, ¿te has enterado? Lin Yan se va a casar. —¿Qué?

La madre de Tan Xin, llamada Niu Guixiang, estaba friendo algo en el fogón. Al oír las palabras de su hijo, tapó la olla de inmediato y salió corriendo. —¿Ese Lin Yan de la familia Lin? 

—¿Acaso hay otro Lin Yan?

Niu Guixiang estaba completamente confundida. —No he visto a nadie de su familia proponiendo matrimonio. ¿Con qué chico se va a casar?

Tan Xin esbozó una sonrisa. —Le pregunté en el pueblo hace un rato y no quiso decirlo. En cualquier caso, seguro que no es el erudito.

Niu Guixiang asintió. —Es cierto que no se ha oído que el erudito esté hablando de matrimonio con nadie. 

—Mamá, ¿recuerdas que el mes pasado el Maestro Zhang, el que vende carne de cerdo en el pueblo, se encaprichó de Lin Yan?

Los ojos de Niu Guixiang se iluminaron. —Ahora que lo dices, lo recuerdo. Ese Maestro Zhang dijo que le daría a Lin Yan veinte taels de plata como dote y que incluso ayudaría a la familia Lin a construir una casa nueva. Si no fuera porque ese Maestro Zhang tiene ya más de cincuenta años, habría querido casarte a ti con él.

Tan Xin puso los ojos en blanco. —Mamá, ese Maestro Zhang apesta a cerdo; el olor te golpea la nariz desde lejos. ¿Cómo puedes decir esas cosas?

Niu Guixiang soltó una risita avergonzada. —Es mayor y se pasa el día con cerdos, es normal que huela un poco.

Tan Xin sabía que sus padres solo tenían ojos para el dinero, así que fingió no haber oído y continuó: —He oído que Lin Yan ha estado vendiendo una especie de salsa agripicante en la calle Xishou estos dos últimos días. Cuando me lo encontré, había comprado un montón de fruta, derrochando dinero. 

—¿No habrás visto mal? ¿Qué fruta puede permitirse comprar la familia Lin? Ya es mucho si pueden comer.

Niu Guixiang volvió al fogón sin mucho interés, pero Tan Xin la siguió y bajó la voz: —Mamá, ¿cómo puedes ser tan tonta? Si Lin Yan tiene tanto dinero de repente, seguro que es porque el Maestro Zhang le dio esos veinte taels.

Aunque la familia Tan tenía una buena situación económica, veinte taels eran una suma enorme para ellos, así que la expresión de Niu Guixiang se volvió muy compleja.

En realidad, el mes pasado le había pedido al padre de Tan Xin que preguntara discretamente, pero el Maestro Zhang no se había interesado en Tan Xin.

Aquello fue algo bastante vergonzoso, así que Niu Guixiang no se lo había contado ni a Tan Xin, y mucho menos a nadie del pueblo.

Llegados a este punto, Niu Guixiang ya no podía quedarse tranquila. —No, tengo que ir a preguntar.

Si Lin Yan realmente había llegado a un acuerdo con la familia Zhang, no quería que se supiera lo suyo.

Al momento siguiente, apagó el fuego del fogón y salió corriendo a casa de los vecinos para indagar.

Mientras tanto, en casa de los Lin.

A-die Lin quiso invitar a Zhang Moyuan a cenar a casa, pero este no aceptó. Los acompañó hasta la puerta y luego se marchó a su propia casa.

Antes de irse, le susurró a Lin Yan: “Mañana tengo algo que discutir contigo”. Lin Yan asintió. “De acuerdo”.

Cuando Zhang Moyuan se fue, A-die Lin le dijo en voz baja: —Yan’er, ¿por qué no insististe en que se quedara a cenar? Ha estado todo el día ayudándonos de un lado a otro, no sabes cuidar de tu hombre.

Lin Yan se sonrojó un poco. —Todavía no nos hemos casado, ¿qué hay que cuidar?

A-die Lin lo miró con una sonrisa. —El pequeño Zhang es realmente un buen chico. Seguro que será un buen marido que querrá a su esposa.

Al decir la segunda parte de la frase, el tono de A-die Lin se volvió visiblemente melancólico.

Lin Yan le tomó la mano para consolarlo. —A-die, cuando nos mudemos en el futuro, si encuentras un buen hombre, puedes volver a casarte. Si no, puedes vivir conmigo.

A-die Lin lo miró con vergüenza y enfado. —¿Qué tonterías estás diciendo? A mi edad… Además, tu padre… 

—A-die, tú y él no están casados oficialmente, ¿verdad?

A-die Lin suspiró y no respondió.

En aquella situación de antaño, su propio padre lo había tirado a los brazos del padre Lin como si fuera basura, temiendo que, si se retrasaba un poco más, arruinara la reputación de la familia.

Durante todos estos años, no se habían preocupado por él en absoluto; incluso mencionar su nombre les parecía vergonzoso.

Lin Yan le dio unas palmaditas en la mano y sonrió. —A-die, solo tienes cuarenta y pocos años, no eres viejo en absoluto.

En su época, los cuarenta eran la flor de la vida.

A-die Lin soltó una carcajada. En estos últimos días se había reído más veces que en sus cuarenta años anteriores juntos.

En cuanto entraron, el resto de la familia se reunió alrededor para ver lo que traían, exclamando con asombro mientras miraban.

Lin Yan sacó la fruta que había comprado y la repartió entre sus hermanos y cuñada, y luego puso un arándano rojo (yangmei) en las manos de Haibei y Haike.

Los arándanos rojos venían del hielo, así que se sentían frescos y agradables en la mano.

—Tío, está muy frío.

Haike, en su inocencia, frunció la boquita y sopló dos veces al arándano, haciendo reír a todos.

—Esto se llama yangmei. Se estropea muy fácilmente fuera del hielo, así que tenemos que comerlos rápido.

Después del viaje, el hielo de dentro ya se había derretido casi por completo.

El hermano mayor echó un vistazo dentro y preguntó con cautela: —¿Esto debe ser muy caro, no?

A-die Lin asintió. —Ya lo creo. Solo el hielo cuesta un tael de plata.

La cuñada mayor se asustó tanto que intentó quitarles los arándanos a Haibei y Haike.

Lin Yan sonrió con resignación. —Fue un regalo del dueño de la frutería, no costó nada.

Dicho esto, se llevó los arándanos a lavar. Sin embargo, A-die Lin, el hermano mayor y la cuñada mayor se negaron rotundamente a comerlos. Lin Yan tuvo que comerse uno él mismo, darles uno al segundo y tercer hermano, y el resto se los dio a Haibei y Haike.

Haibei comía con mucho cuidado, dando mordisquitos pequeños por miedo a que el jugo salpicara.

Su actitud puso nervioso a Haike, que sostenía el suyo con ambas manos como si fuera un tesoro.

Lin Yan no sabía si reír o llorar, pero no dijo nada.

Esa noche, Lin Yan cocinó personalmente la cena.

Con el pollo que habían comprado, preparó pollo picante (lazi ji). Los trozos de pollo frito, crujientes por fuera y tiernos por dentro, se apilaban uniformemente en un tazón grande, mezclados con una gran cantidad de frutos de cornejo (sustituto del chile), luciendo un rojo brillante y muy apetitoso.

Lin Yan también añadió un puñado de especias para darle un sabor picante, entumecedor y fresco (mala).

Pensando en los dos niños, Lin Yan preparó también un plato de cerdo agridulce (gulao rou), muy refrescante.

La familia comió con tanto gusto que no tuvieron tiempo de charlar.

Haike sostenía su pequeño tazón y daba vueltas ansioso alrededor de la mesa, babeando como loco ante el tazón de pollo picante.

A diferencia de Haibei, que había logrado comer algunos bocados, el pobre Haike no había probado ni un trozo.

Haike se esforzaba por levantar su cuchara, pero extrañamente, aunque apuntaba bien al lanzarla, cada vez que la recogía solo traía unas pocas hojas de verdura.

Los adultos en la mesa parecían no verlo, dejándolo sufrir de ansiedad a un lado sin que nadie le echara una mano.

Haike, harto de comer verdura, estaba muy triste.

Lin Yan lo tomó en brazos, eligió un trozo pequeño de pollo, lo enjuagó con agua para quitarle el picante y se lo metió en la boca. —¿Está rico?

Haike asintió. —Quiero más. 

—No, esto pica demasiado. ¿Qué tal si el tío les prepara una ensalada de frutas?

Aunque seguía mirando el pollo picante con nostalgia, Haike también quería comer ensalada de frutas, así que asintió de inmediato.

Lin Yan cortó algo de fruta, la mezcló con un poco de miel y preparó una ensalada de frutas sencilla.

Mientras la familia Lin cenaba, de repente oyeron a alguien llamar a A-die Lin desde fuera.

A-die Lin salió a abrir y se encontró con la Tía Yuan.

—Cuñada Yuan, ¿qué te trae por aquí?

La Tía Yuan echó un vistazo al interior. —¿Está el joven Yan en casa? 

—Sí, estamos cenando.

La Tía Yuan dudó un momento antes de preguntar con cautela: —¿He oído que el joven Yan se ha comprometido?

La familia Yuan había tenido mucho trato con Lin Yan estos dos últimos días, y él siempre les llevaba una porción de salsa cada vez que alquilaba su carreta.

En teoría, si la familia Lin había decidido no hacerlo público, los demás no deberían venir a husmear. Pero después de toda una tarde de rumores cada vez más desagradables en el pueblo, el Tío y la Tía Yuan lo discutieron y decidieron venir a avisar a la familia Lin.

A-die Lin sonrió. —Es cierto. Pasa y hablemos, cuñada Yuan.

La expresión de la Tía Yuan se volvió aún más incómoda.

Así que es verdad.

Mirando el rostro pálido y delicado de Lin Yan, la Tía Yuan suspiró en silencio. Un ge’er tan guapo, ¿cómo puede casarse con un viejo de casi sesenta años?

Y eso que el erudito parecía tener interés en el joven Yan.