Capitulo 14

Capítulo 14 

Después de viajar sin detenerse un día y una noche, llegaron a una zona de montañas altas y despobladas. El camino era tan escarpado y estrecho que los caballos ya no podían seguir subiendo, así que dejaron las monturas al pie de la montaña con un hombre para vigilarlas, y los demás, guiados por Wen Heyi, empezaron a trepar únicamente con la fuerza de sus piernas.

No habían dormido en toda la noche. Tras pasar medio anochecer escalando, cuando por fin alcanzaron la cima, el cielo apenas comenzaba a clarear.

A lo largo de la subida, Huo Fenghua había trepado usando manos y pies; las palmas se le habían abierto en varios cortes por las ramas, y el sufrimiento era enorme. Ahora su cuerpo entero estaba agotado y desordenado; se dejó caer contra Wen Heyi y dijo:

—Shishu, ya no puedo seguir.

—Un príncipe, ¿y esta es la imagen que das? —respondió Wen Heyi.

Huo Fenghua agitó la mano.

—No quiero serlo. Te cedo el puesto, ¿sí, anciano venerable?

Wen Heyi lo miró de reojo.

—No digas tonterías. Ya hemos llegado a la Quebrada del Fénix Caído.

Huo Fenghua alzó la vista hacia las altas montañas superpuestas a lo lejos, todas cubiertas de verde. De pronto pensó: «Quebrada del Fénix Caído… solo el nombre ya suena fatídico para Feng Tianzong. ¿Será que realmente planean derribar al tal “Feng” aquí?».

Wen Heyi siguió avanzando. Huo Fenghua lo sujetó del brazo, dejándose arrastrar un tramo. En ese momento aparecieron dos soldados con armadura y casco, saludaron a Wen Heyi y los guiaron hacia el interior.

Avanzaron un trecho más por la arista de la montaña. Huo Fenghua vio muchos soldados ocultos entre los matorrales, y dos enormes rocas que hacían falta varias personas para rodearlas.

Un hombre alto, vestido con armadura plateada decorada con dragones, se acercó. Tendría unos treinta años; su rostro era firme y varonil, su porte imponente. Al ver a Huo Fenghua, inspiró profundamente, se arrodilló y dijo en voz grave:

—¡El gran mariscal de los ejércitos de Xichou, Shao Feijie, saluda a Su Alteza el Gran Príncipe!

Antes de que Huo Fenghua pudiera reaccionar, Shao Feijie ya había alzado la cabeza y lo miraba con ojos brillantes. Evidentemente, él y Wen Heyi ya habían acordado previamente que iban a imponerle a la fuerza la identidad del Gran Príncipe de Xichou a este inútil Segundo Príncipe.

Wen Heyi pellizcó la cintura de Huo Fenghua.

Huo Fenghua soltó un «ay» quedo y dijo:

—General Shao, por favor, levantaos.

Shao Feijie se incorporó y lanzó una mirada a Wen Heyi. Después dijo:

—La situación es urgente. Mis tropas están emboscando a Feng Tianzong en este momento. Las formalidades las dejaremos para cuando regresemos. Su Alteza puede observar desde un lado.

Huo Fenghua asintió.

—Entiendo. General Shao, ocupaos de lo vuestro. No os preocupéis por mí.

—Yo protegeré a su alteza —añadió Wen Heyi.

Shao Feijie asintió levemente y regresó hacia el borde del acantilado.

Huo Fenghua también se acercó al borde. Al asomarse vio, entre las montañas, una estrecha hendidura flanqueada por picos altos. La entrada era muy angosta y, al fondo, el camino no tenía salida.

Las dos enormes rocas que había visto antes servirían para bloquear el camino en cuanto Feng Tianzong y su gente entraran en la garganta.

En ese momento Huo Fenghua escuchó el sonido lejano de cascos de caballo. Su cuerpo se tensó de inmediato; se inclinó para mirar hacia afuera con esfuerzo. También notó que los soldados ocultos en la cresta se habían puesto en alerta, todos preparados para la batalla, sin emitir siquiera un susurro.

Los cincuenta guardias de élite de Feng Tianzong habían sido empujados hacia la Quebrada del Fénix Caído en una emboscada por ambos flancos. Al retirarse hasta la entrada del valle, Feng Tianzong, viendo los picos a ambos lados, supo al momento que había una emboscada.

—¡No retrocedan! —rugió. Dio media vuelta con su caballo, avanzó hacia el frente del combate y, agitando su largo látigo, enganchó a un soldado de Xichou y lo arrojó contra una roca afilada. El hombre murió al instante, con sangre estallando por todas partes.

El látigo volvió a elevarse, rociando sangre enemiga mientras barría a los soldados frente a él. Luego señaló hacia adelante:

—¡Maten a todos! ¡Nadie retrocede!

Huo Fenghua ya alcanzaba a distinguir a los dos ejércitos abajo, pero no conseguía ver a Feng Tianzong. Incapaz de contenerse, avanzó hacia la entrada del valle, acercándose a las rocas para asomarse y tratar de distinguir cuál era él.

Wen Heyi lo sujetó de la correa del cinturón y lo tiró hacia atrás.

—¿Quieres caerte?

Huo Fenghua soltó una risita nerviosa y señaló a un hombre alto con armadura púrpura y dorada y una capa negra:

—¿Ese es Feng Tianzong?

Wen Heyi lo miró como si fuera tonto.

—¿No es tu esposo? ¿Me lo preguntas a mí?

—Soy Huo Fengnian —respondió Huo Fenghua—. ¿De dónde saqué yo un esposo?

Mientras hablaba, seguía esforzándose por mirar; había niebla entre las montañas y cierta distancia, así que no conseguía ver el rostro de Feng Tianzong.

A pesar de la emboscada, los cincuenta guardias de Feng Tianzong eran todos élite. Bajo su mando, contraatacaron con todo. Y como la entrada del valle era estrecha y los dos mil soldados de Xichou estaban aglomerados afuera, no podían rodearlos ni cerrar la pinza. La batalla quedó trabada en la boca del valle. Los arqueros en lo alto tampoco se atrevían a disparar por miedo a herir a sus propios compañeros.

Tao Yifei, situado junto a Shao Feijie, preguntó:

—General Shao, ¿qué hacemos?

Los ojos de Shao Feijie eran afilados, fijos en el combate.

—No hay que preocuparse. Por valiente que sea Feng Tianzong, solo tiene cincuenta hombres. Si jugamos a desgastarlo, aunque no retroceda al valle, tarde o temprano caerá el último de ellos.

Pero habían subestimado la fiereza de Feng Tianzong. Solo con su látigo ya había matado a incontables enemigos en la Quebrada del Fénix Caído, sin mostrar el menor signo de cansancio. Sabía que si caía en un cerco sería peor, así que se mantuvo firme en la entrada: ni avanzaba ni retrocedía, únicamente mataba.

El rostro de Shao Feijie se volvió más severo. De repente llamó en voz baja:

—Heyi…

Wen Heyi miró en su dirección.

—Quizás Feng Tianzong tenga refuerzos —dijo—. Si no, ¿por qué insistiría pese a estar condenado?

Eso mismo era lo que preocupaba a Shao Feijie.

Huo Fenghua nunca había visto una escena tan sangrienta. Se sentó junto al borde del acantilado y, sujetando una enredadera, miró hacia abajo. Tenía sentimientos encontrados: parte de él quería que Feng Tianzong muriera allí mismo, pero otra quería verlo salir con vida. Aunque, muriera o viviera, con el carácter de Su Zeyang, seguramente no querría volver a buscarlo. Pensar en ello le provocó una punzada de tristeza.

En ese momento, mientras la batalla seguía estancada, un murmullo alterado surgió fuera del valle. Huo Fenghua se asomó enseguida y vio que una figura vestida de blanco había aparecido en el campo de batalla.

El hombre de blanco llevaba una espada larga. Pisando cabeza y hombros de los soldados de Xichou, entró desde fuera del valle como un rayo, directo al centro del combate. De un salto ligero aterrizó frente al caballo de Feng Tianzong; un destello de su espada bastó para matar a un soldado de Xichou.

Huo Fenghua oyó claramente el grito sorprendido de Feng Tianzong:

—¡Zeyang!

Su Zeyang, con sus ropas blancas ondeando, movía la espada con tal velocidad que parecía invisible. En un instante ya había matado a dos o tres más. Entonces levantó la vista y miró a Feng Tianzong, asintiendo apenas.

Huo Fenghua se puso de pie de golpe. Había visto claramente que, aunque Su Zeyang se movía con agilidad, su pierna izquierda seguía sin tener fuerza; sin duda aún no estaba curada. Las palabras «cuidado con la pierna» casi se le escaparon, pero logró tragárselas.

La aparición de Su Zeyang produjo un cambio sutil en la batalla. Feng Tianzong y sus hombres parecieron recuperar el ánimo de inmediato, rugiendo con voz grave que debían abrirse paso.

El rostro de Shao Feijie se volvió aún más sombrío.

—¡Derriben las rocas! —dijo de pronto.

Tao Yifei se quedó helado.

—Pero eso podría herir a nuestros propios soldados…

Shao Feijie no respondió: solo miró a Wen Heyi.

Wen Heyi le devolvió un asentimiento.

Shao Feijie tomó una decisión. Extendió la mano, arrebató la bandera de órdenes del soldado a su lado y la agitó, diciendo:

—¡Soltar las rocas!

—¡No! —Huo Fenghua intentó detenerlo de inmediato—. ¡No pueden soltarlas!

¡Qué broma era esa! ¡Podían aplastar a Su Zeyang!

Wen Heyi levantó un brazo para bloquearlo.

—No es asunto tuyo. Solo mira la batalla.

Apenas lo dijo, Huo Fenghua vio a tres o cuatro soldados usar largas varas para hacer palanca al mismo tiempo sobre dos enormes rocas en la cima. Muy pronto, las rocas empezaron a tambalearse y se inclinaron hacia el valle.

Huo Fenghua se lanzó hasta el borde del acantilado y gritó hacia abajo:

—¡Su Zeyang, cuidado con las rocas!

Su Zeyang acababa de matar a un general enemigo y caído con ligereza sobre su caballo. Al oír el grito, levantó la vista hacia la cima y vio a Huo Fenghua agitando los brazos en el borde del precipicio.

Huo Fenghua vio que Su Zeyang no retrocedía y se puso ansioso. Empujó a un soldado que estaba ayudando a mover la roca, intentando detenerlos. Pero la roca ya había sido desencajada; se tambaleó y estaba a punto de caer por el precipicio.

Él, imprudente, trató de empujarla hacia dentro, sin imaginar que era demasiado pesada. No solo no consiguió estabilizarla, sino que la fuerza lo desequilibró, y terminó cayendo hacia el borde del acantilado.

—¡Su alteza! —Nadie esperaba que Huo Fenghua actuara con tal imprudencia. Wen Heyi saltó de inmediato, tomó una enredadera colgante y trató de salvarlo.

Al mismo tiempo, al ver la roca rodar, los soldados de ambos bandos retrocedieron rápidamente.

Feng Tianzong, de pronto, saltó desde su caballo y trepó hacia la zona donde caían las rocas. Sus cuatro extremidades se movían con agilidad; sus dedos se aferraban a las grietas de la roca para impulsarse. En un instante pasó junto a la roca que rodaba y se lanzó hacia el cuerpo que caía: Huo Fenghua.

Pero Wen Heyi fue más rápido: consiguió rodear la cintura de Huo Fenghua y, sujetándose de la enredadera, estaba por llevarlo de vuelta cuando un destello blanco apareció frente a él. Una espada plateada, acompañada de un resplandor cortante, descendió hacia su brazo. Obligado a soltar a Huo Fenghua, vio cómo este caía directo a los brazos de Feng Tianzong.

Wen Heyi se balanceó suspendido en el borde del acantilado, agarrado a la enredadera. Al ver a Su Zeyang, soltó una fría carcajada.

—Sobrino-discípulo, cuánto tiempo sin vernos.

Su Zeyang, con una mano aferrado a una roca saliente, vio que Feng Tianzong ya había atrapado a Huo Fenghua. Soltó la roca para dejarse caer y respondió con indiferencia:

—Tío-maestro.

La distancia entre ellos aumentó de golpe.

Wen Heyi tomó impulso, volvió a saltar hacia la cima y, apenas cayó sobre tierra firme, oyó a Shao Feijie rugirle:

—¿Qué demonios estabas haciendo?

Se volvió para mirarlo.

Shao Feijie seguía molesto, pero al final logró calmarse un poco.

—No hablo de ti —dijo—. Hablo de Huo Feng… nian. ¿Qué pretende exactamente?

Wen Heyi negó con la cabeza.

—Su corazón ya no está en Xichou.

La caída de la roca levantó una enorme nube de polvo; todo el desfiladero de Luofeng parecía temblar. Algunos soldados que no alcanzaron a escapar perecieron bajo ella. Los que quedaban de Feng Tianzong —menos de veinte— quedaron completamente atrapados en el valle, con la salida sellada.

Shao Feijie podía ordenar lanzar flechas y acabar con todos ellos allí mismo. Pero Feng Tianzong tenía a Huo Fenghua en sus manos.

Feng Tianzong volvió a montar con Huo Fenghua en brazos. Con su látigo envolvió el cuello del joven; con un solo tirón podía arrancarle la cabeza. Alzando la voz hacia Shao Feijie, dijo:

—Si no retiras tus tropas, mataré a Huo Fengnian. Moriremos juntos.

Los ojos de Shao Feijie se abrieron de par en par; durante un buen rato no pudo decir palabra.

Huo Fenghua, apoyado contra el pecho de Feng Tianzong, levantó la vista; no podía ver claramente su rostro, solo la marcada línea de su mandíbula. Oyó su voz grave y baja, y murmuró:

—No soy Huo Fenglian.

Solo Feng Tianzong —y quizás Su Zeyang, que estaba junto al caballo— alcanzaron a oírlo.

Su Zeyang levantó la cabeza para mirarlo.

Las pupilas de Feng Tianzong se contrajeron, aunque su expresión no cambió. De pronto apretó el látigo, y Huo Fenghua quedó sin aliento, jadeando de dolor mientras intentaba aflojar la cuerda con las manos.

Feng Tianzong sonrió levemente.

—¿Qué tal ahora?

El rostro de Shao Feijie palideció.

—Retiremos las tropas —habló Wen Heyi en voz baja.

Shao Feijie respiró hondo y le ordenó a su soldado:

—Retirada.

El soldado alzó la bandera de señales y sopló el cuerno de retirada. Las tropas que bloqueaban la salida del valle comenzaron a replegarse.

—¡Suéltalo! —le gritó Shao Feijie a Feng Tianzong.

—Cuando salgamos, lo soltaré —respondió Feng Tianzong, fuerte y claro—. No se preocupe, General Shao. Retire también a sus emboscados.

—Retiren a todos —contestó Shao Feijie con voz fría y dura.