Capítulo 14

Huo Caiyu pudo notar la expresión conflictiva en el rostro de Li Jinyu, como si fuera un niño grande que hace una travesura, pero nadie cae en su broma, lo que le provocó ganas de reír.

Sin darse cuenta de que su actitud hacia Li Jinyu ya había cambiado sutilmente, Huo Caiyu adoptó un semblante serio: “Dado que Su Majestad ha encomendado a este humilde plebeyo la tarea de enseñarle a escribir, naturalmente debo cumplir con mi deber de manera responsable.”

Viendo a Li Jinyu acercarse a la mesa a regañadientes, Huo Caiyu fingió no notar la expresión desanimada en su rostro y bajó la mirada para comenzar a explicar los caracteres.

En los últimos días, cuando empezó a enseñarle a Li Jinyu los caracteres básicos, descubrió que, aunque Su Majestad apenas sabía leer, aprendía a una velocidad sorprendente. No era un tonto sin talento, sino que, de hecho, aprendía más rápido que la mayoría.

Al menos, Huo Caiyu no había sido tan eficiente cuando él mismo aprendió a escribir.

Hoy, la enseñanza fue igual de fluida. Huo Caiyu escribió dos veces los caracteres y luego hizo que Li Jinyu los imitara. En poco tiempo, el contorno general ya estaba formado.

Por supuesto, si los caracteres eran bonitos o no, esa era otra historia.

Si Li Jinyu supiera lo que Huo Caiyu estaba pensando, definitivamente diría: “Amigo, ¿acaso sabes que hay una relación entre los caracteres simplificados y tradicionales?”

Después de todo, en la sociedad moderna, él era un espíritu con inteligencia, y siempre había vivido en la casa de los humanos. Si ni siquiera reconociera los caracteres, sería demasiado vergonzoso.

Ahora, aprender los caracteres tradicionales solo requería compararlos con los simplificados, y rápidamente podría memorizarlos.

Naturalmente, Huo Caiyu no estaba al tanto de esto. Mientras se asombraba de la inteligencia de Li Jinyu, también se preguntaba qué había llevado a un emperador tan astuto y normal a tener una reputación de tirano cruel.

Al terminar la lección, Li Jinyu dio un paso atrás con impaciencia, se frotó el rostro algo enrojecido y respiró suavemente: “Estoy un poco sediento, descansemos un poco.”

Huo Caiyu asintió y dejó el pincel a un lado.

Las delicadezas exclusivas del emperador, como maníes crujientes, semillas de girasol y nueces, fueron servidas una tras otra. Li Jinyu las mordisqueaba con gran apetito.

Huo Caiyu observó esas comidas que eran propensas a causar inflamación, frunció el ceño, pero no dijo nada.

Después de comer algunos maníes, Li Jinyu notó que Huo Caiyu permanecía inmóvil y de inmediato se sintió un poco incómodo. —Después de todo, el palacio imperial algún día será propiedad de Huo Caiyu. Yo solo estoy aquí temporalmente, pero el futuro dueño ni siquiera se toma una sola mordida…

“También deberías comer un poco”, le dijo.

Huo Caiyu se quedó un poco perplejo, dejó la taza de té que sostenía y respondió con indiferencia: “Estas cosas, si se consumen en exceso, pueden causar inflamación. Su Majestad también debería controlarse.”

El eunuco jefe, Chang Kang, que estaba sirviendo al lado, casi se echó a sudar frío al escuchar esto.

Después de que Ping’an fue transferido a la cocina imperial, él fue elegido para servir junto a Li Jinyu. Chang Kang no había tratado con la versión de Jing Chang que era Li Jinyu, solo sabía cómo era su personalidad antes: si alguien osaba decirle algo, el castigo podía ser una ejecución inmediata, y eso si Su Majestad era misericordioso.

¿Acaso el joven maestro Huo se estaba aprovechando de la indulgencia de Su Majestad?

Chang Kang bajó la cabeza, sin poder soportar lo que estaba por venir, esperando la explosión de ira del emperador.

“No me inflamaré, no te preocupes”, Li Jinyu dijo despreocupadamente, mientras agarraba otro maní y lo lanzaba a su boca, disfrutando de la crujiente textura y el sabor fragante que explotaba en sus dientes, entrecerrando los ojos de felicidad.

Después de comerse otro maní, Li Jinyu se encontró con la mirada de Huo Caiyu y creyó entender lo que estaba pensando. Con algo de compasión, empujó el plato hacia él. “Prueba tú también.”

¿Podría ser que la familia Huo tuviera una situación económica tan modesta que Huo Caiyu nunca hubiera comido algo tan simple como maní o semillas de girasol?

Huo Caiyu miró el plato de maníes, tomó uno con la mano, pero no lo comió.

Li Jinyu se giró y justo se encontró con los ojos sorprendidos de Chang Kang, quien lo miraba boquiabierto. Li Jinyu parpadeó. “¿Tú también quieres comer?”

Chang Kang volvió en sí de inmediato, bajó la cabeza apresuradamente: “¡Este sirviente no se atreve!”

—¿Acaso lo que Ping’an me dijo no era un disparate?

—¿Su Majestad realmente puede tolerar tanto al joven maestro Huo?

Después de terminar de comer los bocadillos, Li Jinyu vio que Huo Caiyu parecía estar a punto de comenzar otra lección, por lo que rápidamente planteó su pregunta: “¿Qué te parecieron los memoriales de ayer?”

Huo Caiyu frunció ligeramente el ceño, sin entender muy bien a qué se refería Li Jinyu. “Este humilde plebeyo está enseñando a Su Majestad sobre los caracteres en esos memoriales.”

“¡No es eso!” Li Jinyu lo corrigió con paciencia. “Después de leer esos memoriales, ¿no tienes alguna opinión al respecto?”

¿Dónde están esas estrategias tuyas para gobernar el país? ¡Sácalas ya! ¡Yo me encargaré de implementarlas de inmediato!

Huo Caiyu pudo ver la expectativa en los ojos de Li Jinyu, pero no entendía de dónde provenía.

Anteriormente, en un arrebato, había saltado frente al carruaje imperial en el Festival Dihua (Festival de las Flores de Junco) para criticar el gobierno, mencionando problemas relacionados con los impuestos. Sin embargo, eso solo era una visión superficial. Al revisar realmente estos memoriales sobre impuestos, se dio cuenta de la complejidad que implicaban.

Permaneció en silencio por un momento, pero finalmente habló: “Actualmente, hay demasiados impuestos adicionales y variados: impuestos por cabeza, impuestos sobre las semillas de primavera, impuestos de cosecha de otoño, impuestos sobre la tierra, impuestos sobre la sal, etc. Los campesinos trabajan duro todo el año, pero la mayor parte de sus ingresos se va en impuestos, lo que les hace la vida extremadamente difícil.”

“Sí, sí”, los ojos de Li Jinyu brillaban. “Continúa, continúa.”

“La carne y el vino apestan en las casas de los ricos, mientras que en las calles yacen los huesos de los pobres muertos de frío. Si se quiere resolver este problema, es necesario reformar drásticamente el sistema tributario.” Huo Caiyu pensó en la miseria de los soldados y civiles en las fronteras y no pudo evitar apretar los dientes. “No se puede permitir que los funcionarios corruptos encuentren oportunidades para aprovecharse.”

El eunuco jefe, Chang Kang, que escuchaba al lado, sudaba a mares, e incluso consideró retirarse inmediatamente para evitar oír algo que no debía.

¡Su Majestad estaba discutiendo políticas de estado con un simple plebeyo como Huo Caiyu! ¿No debería debatir este tipo de asuntos en privado con el primer ministro y lejos de los sirvientes?

Li Jinyu deseaba que Huo Caiyu soltara todo de una vez, pero al final, este solo dijo: “Este humilde plebeyo aún no tiene una solución perfecta.”

Cuando Huo Caiyu reflexionaba en solitario, había tenido algunas ideas poco desarrolladas; ahora veía que eran demasiado teóricas y necesitaban ser perfeccionadas antes de poder ser implementadas.

Huo Caiyu levantó ligeramente la cabeza y miró a Li Jinyu, notando la clara decepción en su rostro. Una vez más, una chispa de duda cruzó por su mente:

¿Será que Su Majestad realmente pensó que sus políticas eran viables solo por sus palabras críticas, y por eso lo mantuvo aquí a la fuerza?

¿Pero entonces por qué le dio una paliza primero?

Si no lo consideraba capaz, ¿por qué luego le ofreció amablemente memoriales, documentos y libros de leyes para que los estudiara?

Al recordar el dolor de los azotes en la corte y las penurias sufridas en la prisión interna, Huo Caiyu apretó los labios, con una mirada ligeramente sombría.

Li Jinyu, con la cabeza baja, estaba pensando en cómo extraer todas esas políticas de Huo Caiyu que aparecían en la novela original.

Entonces, podría implementarlas directamente bajo el nombre de Huo Caiyu, ayudándolo a ganar una buena reputación—y, comparado con su propio historial manchado como tirano, tanto los súbditos como los ministros sabrían a quién elegir, ¿no?

¡De este modo, se saltaba los pasos de guerras y conquistas, ahorrando tiempo y evitando bajas!

¡Realmente era un pequeño genio!

Li Jinyu reflexionó profundamente sobre por qué Huo Caiyu no quería confesarle sus políticas.

Quizás, después de haber recibido una vez un castigo con varas, no quería ser honesto con un tirano como él; o tal vez pensaba que él ya era un caso perdido, incapaz de ser reformado, y que no valía la pena implementar nuevas políticas…

Li Jinyu suspiró nuevamente: ¡Si tan solo hubiera llegado antes a este mundo! —al menos habría podido escuchar el apasionado discurso de Huo Caiyu durante el Festival Dihua.

El libro original no era más que una novela, no una gran obra de investigación histórica; apenas describía brevemente las ideas detrás de las políticas de Huo Caiyu, pero no mencionaba en absoluto cómo deberían implementarse.

Después de pensar y repensar, Li Jinyu concluyó que Huo Caiyu no confiaba lo suficiente en él, y que probablemente pensaba que él nunca seguiría sus consejos.

No podía culparlo, ya que tenía que acumular odio y, por lo tanto, no podía mostrarse demasiado cercano y afectuoso con Huo Caiyu…

Li Jinyu se acurrucó en la cama imperial, mordisqueando una cáscara de nuez, y decidió demostrar su sinceridad a Huo Caiyu.

Había escuchado que existía un antiguo poema sobre cómo un rey trataba sinceramente a sus subordinados, algo así como “El emperador y el general comparten su manto de guerra…” Honestamente, sonaba bastante impresionante y con estilo.

Así que esa misma noche, Huo Caiyu recibió la visita de un emperador que apareció vestido solo con ropa de dormir.

Huo Caiyu había pasado los últimos días revisando los documentos que Li Jinyu le había enviado.

Esos documentos habían sido reunidos por Li Jinyu, basándose en lo que recordaba de la novela original, y eran informes y decretos relacionados con los impuestos del Gran Reino Di.

Huo Caiyu, que había leído ampliamente en su casa, se encontraba ahora absorbiendo nuevos conocimientos, ya que los documentos detallados del centro del gobierno superaban con creces lo que él había estudiado antes.

Esta no era la primera vez que Li Jinyu venía a verlo por la noche, por lo que Huo Caiyu ya no se sorprendía.

Había pensado que, como en ocasiones anteriores, Su Majestad simplemente se quedaría en la misma habitación que él, pero esta vez, Li Jinyu subió directamente a su cama.

Huo Caiyu recordó cómo Li Jinyu solía sonrojarse frente a él, lo que le hizo sentir algo extraño. Instintivamente, agarró con fuerza la manta y, sin mostrar emoción, preguntó: “¿Qué significa esto, Su Majestad?”

Li Jinyu tiró de la manta un par de veces sin éxito, pero no le importó y se sentó sin ceremonia en las piernas de Huo Caiyu. “He estado pensando mucho, y aún quiero hablar seriamente contigo, querido ministro Huo.”

Huo Caiyu bajó la mirada y apretó ligeramente los dedos: “¿De qué quiere hablar Su Majestad?”

“Es mi primer contacto con los asuntos de Estado, y he pensado que, al menos, debo hacer algo para no decepcionar a mis antepasados ni al primer ministro; pero me temo que mis habilidades son limitadas, y no sé por dónde empezar. Me siento realmente avergonzado.”

Tan pronto como Li Jinyu dijo esto, vio que la expresión de Huo Caiyu cambió sutilmente, lo que lo hizo dudar: ¿Será que Huo Caiyu no se deja convencer con esta táctica?

¡Había pensado mucho para llegar a este discurso!

Por un lado, estaba confesando que necesitaba los consejos de Huo Caiyu, y por otro, demostraba indirectamente su propia incapacidad.

Después de un largo silencio, Huo Caiyu finalmente habló: “Su Majestad se preocupa por el país y por su gente, y este humilde servidor solo puede notar que el problema actual con los impuestos es la confusión y la falta de claridad en los términos. Para solucionarlo, podría comenzar por definir claramente los conceptos tributarios…”

Había pensado en sugerir que, después de revisar los documentos, solo podía llegar a la conclusión de que era necesario establecer un sistema claro de categorías fiscales y crear dos sistemas separados para la recaudación de impuestos y la supervisión, reduciendo así las oportunidades para los funcionarios corruptos.

Sin embargo, no estaba seguro de que tales sistemas no existieran ya en el Reino Di, y que simplemente no se estuvieran implementando correctamente.

Li Jinyu, al ver que Huo Caiyu finalmente hablaba, no pudo contenerse y soltó de inmediato su alabanza: “¡Como era de esperar, el ministro Huo es un talento extraordinario! ¡Qué ingenio has tenido al concebir la ‘Ley del Látigo Único’!”

Había leído la novela original, y en las palabras de Huo Caiyu identificó inmediatamente las bases de la futura Reforma del Látigo Único. Convencido de que Huo Caiyu ya tenía un plan completo en mente, asumió que estaba jugando al enigmático.

Huo Caiyu se quedó un poco desconcertado: “¿Reforma del Látigo Único?”

Li Jinyu, al ver que Huo Caiyu ‘fingía ignorancia’, se apresuró a explicar: “¡Es convertir todas las recolecciones de grano, algodón y otros productos en un solo pago en plata! ¡Sabía que no me equivocaba contigo!”

Actualmente, los impuestos en el Reino Di se recaudaban principalmente en especie: el impuesto de primavera se pagaba en grano, el impuesto de algodón en algodón, y el valor específico de estos productos lo determinaban los recaudadores de impuestos.

Si el recaudador decía que un barril de grano valía solo una moneda, no había más remedio que aceptarlo. ¿No alcanzaba para cubrir el impuesto? Pues a trabajar más.

Si se recaudaran los impuestos solo en plata, los campesinos tendrían que vender sus productos antes de pagar el impuesto. Aunque esto podría ser más complicado que antes, al menos la cantidad a pagar sería clara. Con un solo pago, no tendrían que preocuparse por el resto del año. Además, esto estimularía el comercio y haría que el dinero circulase más en la sociedad.

Esta fue una de las reformas que Huo Caiyu implementó después de ascender al trono en la novela original.

Cuanto más pensaba Huo Caiyu en esta reforma, más convencido estaba de que era una solución perfecta para los problemas fiscales actuales, y sintió una profunda identificación con ella, como si de repente se le aclararan todas sus ideas confusas.

El corazón de Huo Caiyu se agitó con una gran emoción, y su mirada hacia Li Jinyu cambió por completo.

Estaba seguro de que sus palabras no pretendían expresar esa idea.

Huo Caiyu probó a preguntar: “Esta reforma suena excelente, ¿podría explicarla con más detalle?”

Li Jinyu, creyendo que Huo Caiyu le pedía su opinión, empezó a soltar todo lo que recordaba de la novela original, mezclándolo con halagos hacia Huo Caiyu, con la firme intención de demostrarle su sinceridad.

A medida que se completaban más detalles, los ojos de Huo Caiyu brillaban cada vez más, convencido de que si esta política se implementaba, traería gran prosperidad al pueblo.

—¿Podría ser que un método tan brillante lo ideó Su Majestad por sí mismo?