**Capítulo 14: El Libro**

El aspecto presuntuoso de A Meng desapareció por completo, y con expresión tensa acariciaba la cabeza de su bestia contratada, un perro lobo. El canino gimoteaba mientras se frotaba contra él, con los ojos y la nariz enrojecidos, luciendo particularmente miserable. “¡¿Cómo te atreves a usar veneno?!”, gritó A Meng furioso a Xie Sen, sintiendo gran dolor por su mascota.

“No es veneno, pero si no lo tratas a tiempo, sufrirá mucho”, explicó Xie Sen.

A Meng preguntó inmediatamente: “¿Cómo lo trato?”

Xie Sen no respondió directamente, sino que preguntó: “¿Podemos considerar terminado nuestro duelo?”

A Meng se sentía insatisfecho, pero debido al vínculo empático entre la bestia contratada y su dueño, podía sentir que su compañero estaba muy incómodo. Apretando los dientes, asintió: “Sí, ganaste. Ahora dime rápido cómo aliviar su malestar”.

“Llévalo a nadar en agua, asegúrate de que sumerja la cabeza, que nade rápido y por un buen rato. Si tienes algún ungüento refrescante, aplícaselo”, indicó Xie Sen.

A Meng hizo que su bestia contratada entrara en el espacio del contrato y se marchó de la plataforma. Los estudiantes que observaban, viendo su rostro lleno de ira, se apartaron rápidamente. Cuando A Meng salió del área de duelo, alguien preguntó con curiosidad a Xie Sen: “¿Qué era eso que tenías contigo?”

Xie Sen guardó el árbol de chile, sonrió sin responder, y miró hacia donde Mei Yin había estado parado antes, pero no lo vio; Mei Yin se había ido en algún momento. Descendió rápidamente de la plataforma. Los estudiantes que observaban, impactados por su extraña técnica, le abrieron paso automáticamente sin detenerlo.

Alrededor, la gente murmuraba sobre qué podría ser el árbol de chile, algunos incluso especulaban que era una nueva arma. Xie Sen apenas podía contener la risa al escucharlos. La gente aquí sabía muy poco sobre plantas, especialmente las comestibles.

“¡Vaya, ¿viste que Mei Yin vino a mirar? ¡Es tan guapo!”, Xie Sen escuchó el nombre familiar e instintivamente giró la cabeza. Vio a un chico de complexión pequeña para los estándares de Estrella Bestia abrazando a otro de cabello rubio claro y similar estatura, con los ojos brillantes.

“¿De qué sirve ser guapo? Es un hijo ilegítimo abandonado. De lo contrario, con su apellido Ke Si, ¿por qué vendría a estudiar a nuestra escuela?”, el chico rubio tocó la frente del otro con su dedo. “No seas tonto, eres la hembra de bestia contratada conejo de orejas largas más popular, puedes elegir a alguien mucho mejor que él”.

El chico suspiró decepcionado: “Si no fuera un hijo ilegítimo, definitivamente me casaría con él”.

Xie Sen se estremeció y rápidamente giró la cabeza para dirigirse hacia la salida de la escuela, demasiado impactado por escuchar a un chico hablar de casarse. Ahora estaba extremadamente agradecido de no haber despertado una bestia contratada; no quería que lo consideraran una hembra. Había sido un hombre durante muchos años y nunca había pensado en cambiar de género.

Poco después de salir del área de duelo, alguien le rodeó los hombros desde atrás. Instintivamente dio un paso lateral, bajando el hombro para crear distancia. Al girarse, se encontró con un rostro demasiado cercano para distinguirlo claramente, solo vio una sonrisa brillante de dientes blancos.

“¡Eh, realmente eres tú!”, dijo una voz juvenil llena de energía y algo de incredulidad. “¿No estabas muerto?”

Xie Sen se sorprendió y retrocedió dos pasos, finalmente viendo claramente al joven. Era el chico de cara infantil y pelo negro que antes observaba cerca de la plataforma de duelo. Medía alrededor de 1,93 metros, delgado pero con músculos firmes en los brazos expuestos por su camiseta.

“Solo estuve herido, ahora ya me recuperé”, explicó Xie Sen cortésmente, sin saber qué relación habría tenido con el cuerpo original.

El joven ladeó la cabeza, claramente confundido: “Pero yo te vi saltar desde el edificio y cuando caíste al suelo sangraste mucho. Era el piso 16, nadie sobreviviría a esa caída”.

Xie Sen parpadeó, ¿no había dicho el médico que cayó al agua y por eso sobrevivió?

“Te equivocas, tuve suerte y caí al agua”.

“¡Para nada!”, el joven comenzó a gesticular animadamente, hablando muy rápido: “Ese día estaba peleando con el dueño de la bestia contratada águila gigante, y vi con mis propios ojos que primero caíste al suelo y luego fuiste lanzado al agua por un aletazo del águila”.

Se rascó la nuca: “Quería ir a sacarte, pero esa estúpida águila me lo impidió. Cuando terminé de pelear, pregunté y me enteré de que te habían llevado al hospital”. Mostró una gran sonrisa, con dientes brillantes: “¡Pensé que te habían llevado a la morgue! Eres realmente increíble, sufrir heridas tan graves y no morir”.

Xie Sen recordó que el médico mencionó una conmoción cerebral, pero no que tuviera un agujero en la cabeza. Pensándolo bien, solo podía estar relacionado con A Dan. Finalmente entendió por qué A Dan dijo que el cuerpo original había muerto, y también por qué el médico no le creyó cuando dijo que había ido al agua a pescar.

“Supongo que tuve suerte”, respondió Xie Sen vagamente.

El joven asintió enérgicamente, mostrando total acuerdo, y rodeándolo para mirar su hombro izquierdo, con ojos brillantes: “¿Qué usaste para vencer a la bestia lobo? ¿Puedo verlo?”

Apenas terminó de hablar, negó con la cabeza y rodeó los hombros de Xie Sen con un brazo, sonriendo radiante: “¡Pelea conmigo!”

Xie Sen suspiró, quitando la mano de su hombro: “No pelearé, no puedo ganarte”. Y siguió caminando.

“¿Cómo lo sabes sin intentarlo?”, el joven volvió a poner su mano sobre el hombro de Xie Sen, siguiéndolo con saltos. “¡Vamos, pelea conmigo, pelea conmigo!”

Xie Sen respondió resignado: “¿Eres un niño?”

“¡Claro que no!”, el joven se golpeó el pecho, “Casi tengo dieciocho años”. Se acercó más: “¡Pelea conmigo!”

Xie Sen puso una mano en su cara para mantenerlo a distancia: “Soy muy débil, vencerme sería más fácil que vencer a un niño”.

“¡No es cierto! Hace un momento estuviste genial, yo no golpeo tan rápido, ¡y nunca había visto a tu ayudante! ¡Tengo mucha curiosidad!”, el joven seguía hablando rápidamente, aunque algo confuso con la mano en su cara.

Xie Sen se sintió abrumado: “Mi ayudante necesita descansar varios días después de una pelea, ahora no puede luchar”.

“Oh, ya veo”, el joven retiró la cabeza y sonrió mostrando sus dientes blancos. “Entonces quedamos así: cuando tu ayudante haya descansado, pelearás conmigo”. Extendió su muñeca izquierda mostrando su pulsera personal: “Intercambiemos contactos, no olvides buscarme cuando estés listo”.

Xie Sen, sorprendido por lo fácilmente que el joven había creído su excusa, suspiró aliviado. Sintiendo que era muy insistente, intercambió rápidamente su información de contacto.

“Por cierto, me llamo Long Teng, ¿y tú?”, preguntó el joven.

Xie Sen se sorprendió y levantó la cabeza: “¿Cómo dijiste que te llamas?”

El joven sonrió: “Long Teng. ¿No sabes escribir el carácter ‘teng’? Me tomó mucho tiempo aprenderlo de niño, se escribe así…” comenzó a gesticular.

Xie Sen no prestó atención a sus gestos, estaba completamente en shock. El nombre Long Teng le resultaba extremadamente familiar; era el nombre del protagonista de una novela que había leído antes del apocalipsis. El protagonista era despistado, puro, alegre, amante de la carne y obsesionado con las peleas.

Si el nombre de Mei Yin Ke Si era una coincidencia, ¿qué probabilidad había de encontrar también a un Long Teng? Pensó un momento y preguntó: “¿Cuál es tu bestia contratada?”

“Bestia dragón volador”, respondió Long Teng con una sonrisa radiante.

¡La bestia contratada del protagonista de ese libro era precisamente un dragón volador! Xie Sen sintió una mezcla de emociones. ¿Acaso había renacido dentro de un libro? No había terminado de leerlo cuando llegó el apocalipsis.

La historia del libro comenzaba con las prácticas de graduación del protagonista y no incluía escenas escolares. La primera parte trataba sobre cómo el protagonista buscaba fortalecer su bestia contratada. Más adelante, Estrella Bestia sufría un gran caos cuando el villano principal se aliaba con bestias extrañas para atacar el planeta. Toda Estrella Bestia quedaba en una situación caótica, infestada de bestias extrañas, comparable al apocalipsis zombie.

Y ese villano principal se llamaba Mei Yin Ke Si.