Capítulo 14: Fin del espectáculo

Todos esperaban nerviosos a que pasara el tiempo asignado de tres días.

Para determinar si An Ziran decía la verdad o no, muchos campesinos y plebeyos curiosos se apresuraron a esperar en el almacén del gerente Feng. Incluso antes de que llegara la hora, las calles estaban abarrotadas de gente bulliciosa.

La conversación se extendió entre la multitud. La mayoría no creía que la familia An fuera tan generosa.

Los agitadores que habían iniciado todo aquel día también estaban presentes.

A medida que avanzaba el día, no se produjo ningún movimiento en la tienda. El sol estaba casi en su punto álgido cuando la gente que An Changde había contratado para difundir rumores empezó a hacer su trabajo.

Esperando bajo un sol abrasador, los plebeyos empezaron a arrastrar los pies descontentos cuando empezaron a sospechar que An Ziran había estado mintiendo. Algunos incluso parecían dispuestos a provocar un motín. Los alborotadores empezaron a acercarse al almacén de grano, aparentemente preparados para arrebatarles la comida una vez más.

Fue entonces cuando se abrieron las puertas.

Desde el incidente, habían permanecido cerradas durante tres días sin ni siquiera abrirse. No hace falta decir que no se había realizado ningún negocio. No es que importara; no era como si la familia An poseyera sólo una tienda de este tipo.

La tienda estaba vacía. Sólo quedaban unas cuantas sillas y mesas ordenadas y un gran baúl en el suelo. En el centro estaba el actual cabeza de familia, An Ziran. Parecía aún más delgado que hace tres días, y su figura era aún más llamativa que antes. Con su túnica azul brillante, parecía un joven y apuesto príncipe. Por supuesto, nadie estaba de humor para admirarlo.

Al ver que realmente había aparecido, la gente común se acercó inmediatamente, sólo para ser retenidos por los sirvientes de la familia An.

El gerente Feng se quedó fuera. —Por favor, permanezcan tranquilos y pacientes un momento. Si quieren sus recibos de préstamo, tendrán que hacer cola en silencio. Sin parloteos ni agitaciones. Sólo escuchen su nombre y suban uno por uno a reclamar su recibo.

Después de hablar, la gente se calmó.

El gerente Feng hizo un gesto de aprobación con la cabeza antes de volver a entrar al lado de An Ziran. —Joven señor, ya no debería haber más problemas.

—Entonces empecemos,— dijo An Ziran con calma.

Su Zi, que había estado de pie junto al cofre, lo abrió inmediatamente. De su interior sacó un montón de recibos de préstamos.La gente de fuera esperaba, con los cuellos torcidos por la expectación. Aunque había gente de la familia An y aún no habían recibido sus recibos de préstamo en ese momento, les costaba creer que existiera la más mínima posibilidad de que eso ocurriera. Todo parecía un sueño.

Aunque el condado de An Yuan era pequeño, su población era considerable. Por ello, un gran número de campesinos debían dinero a los An. En un intento por terminar antes de la puesta de sol, An Ziran hizo que sus sirvientes pusieran cuatro mesas en el almacén de grano y dispuso que los cuatro gerentes de las tiendas distribuyeran los recibos y mantuvieran la cola en movimiento.

Se llamaba a un nombre tras otro. Cuando recibieron el familiar recibo de préstamo, muchos empezaron a sollozar. Eran los recibos de préstamo que les habían torturado durante años. La mayoría pensaba que no habría ninguna posibilidad de volver a verlos.

Al ver que cualquier oportunidad de cambio había pasado de largo, los enviados por An Changde abandonaron rápidamente el lugar.

Justo cuando se alejaban de la multitud, fueron inmediatamente apresados y arrojados a un callejón cercano. Todos los demás presentes estaban demasiado inmersos en la emoción y la alegría como para darse cuenta de lo que ocurría fuera.

Cada vez más gente recibía sus recibos de préstamo, pero algunos de ellos empezaban a sentir las manos pegajosas por el sudor. Al ver que otros los recibían y que ellos mismos seguían con las manos vacías, no pudieron evitar empezar a sentirse incómodos.

El tiempo pasa rápidamente. El sol se ocultaba en el horizonte.

Sólo quedaba un pequeño montón de recibos de préstamo en el cofre, pero aún quedaba mucha gente fuera, esperando.

Su Zi le pasó los que quedaban a An Ziran, que se levantó despacio y se acercó a la escalera. Se detuvo allí y sus ojos serenos recorrieron los diez rostros nerviosos que había debajo. —¿Saben por qué los dejé a todos para el final?

Los que no habían recibido sus recibos bajaron la cabeza avergonzados. Eran los alborotadores que habían robado dos veces el granero de la familia An. Cuando miraron a su alrededor y vieron quién había quedado antes entre la multitud, ya habían empezado a sentirse incómodos.

Un granjero de aspecto rudo y piel oscura rechinó los dientes antes de acercarse a An Ziran y alzar la voz. —Lo siento, joven señor. Ya sabemos que fuimos manipulados por unos bastardos indignos entre bastidores. Causamos una gran pérdida al almacén de grano de la familia An. Es culpa nuestra. Por favor, perdónenos. Prometemos nunca repetir nuestro error.

El granjero se apellidaba Liu. Tenía una familia de seis miembros, incluida su anciana madre, por lo que a menudo pedía prestado grano a la familia An. Ahora ya les debía seis tazas de arroz. Puede que a algunos no les pareciera mucho y que sólo fuera el peso de un niño pequeño, pero su familia no podría devolverle ese préstamo en toda su vida. Por eso se animó a robar del almacén de grano de la familia An.

En cuanto se disculpó, todos los demás del grupo lo hicieron también, uniendo sus voces para prometer que nunca volverían a hacer algo así. Sus actitudes parecían genuinas.

¿Les daría An Ziran los recibos del préstamo así como así? ¡Por supuesto que no!

Los que cometen errores deben asumir cierta responsabilidad. Si lo dejaba pasar, en el futuro habría más gente que buscaría aprovecharse de su bondad. Los humanos son criaturas difíciles de predecir. Al igual que hoy, por la mañana, los impacientes aquí reunidos habían empezado a regañar a la familia An cuando vieron que tal vez no recibirían sus recibos. Era difícil para An Ziran confiar en que no se portarían mal en el futuro. Por esta razón, al menos tenía que darles una lección.

—Puedo darles los recibos del préstamo. Pero por todos los problemas y pérdidas que han causado a esta familia, no les daré todo el recibo. Me quedaré con un tercio de la cantidad de dinero y comida que nos debes, y tendrás que devolver esta deuda por tus propios medios. Si no tienes reparos con esto, acude al gerente Feng para que te revise el recibo del préstamo. Si no, eres más que bienvenido a dar media vuelta e irte ahora mismo.

Todas y cada una de las palabras salieron de la boca de An Ziran con una claridad exacta.

Después de ver la alegría que habían experimentado todas aquellas personas al recibir sus recibos de préstamo, los que aún estaban presentes no pudieron evitar sentirse decepcionados por el hecho de que aún tuvieran un tercio de su deuda original pendiendo sobre sus cabezas. Sus espíritus cayendo en las profundidades de un barranco era extremadamente amargo al gusto, especialmente con la comparación de la creciente esperanza que se les había dado de antemano. Sólo podían lamentar el día en que escucharon a esos alborotadores. Si no hubieran actuado en consecuencia, no le deberían a la familia An ni un tercio de su comida y dinero.

El joven maestro había hablado alto y claro. No había nada a lo que resistirse, ¿de qué serviría? El corazón de ninguno estaba aún en rebeldía. Sólo podían culparse a sí mismos por su indecisión, por dejarse influir tan fácilmente. Y al final, uno por uno, siguieron firmando los nuevos pagarés.

An Ziran les devolvió el viejo pagaré, sus ojos recorrieron los rostros tristes y felices, —Tengo otra buena noticia para informarles a todos, a partir de hoy, la familia An ya no cobrará el 70% de la renta de sus tierras, se cambiará al 40%.

Todos guardaron silencio cuando An Ziran terminó de hablar.

An Changfu había sido un maestro implacable. Se quedaba con el setenta por ciento de los beneficios de los arrendatarios, obligándoles a trabajar por más beneficios de los que realmente podían esperar conservar, por lo que a menudo pasaban hambre. Pero la mayoría de los propietarios de esta zona y de esta dinastía no aceptaban menos de cinco partes de los beneficios. Oír estas noticias dejó a todos atónitos.

—¿Es… es verdad?— Dijo uno de los campesinos, apenas logrando contener su sorpresa.

La comisura de los labios de An Ziran se levantó ligeramente. —Por supuesto. ¡An Ziran nunca haría una promesa que no pudiera cumplir!

Algunos empezaron a volver a casa a trompicones. Tenían que dar la buena noticia a sus familias. Otros simplemente se sentaron en el suelo y empezaron a sollozar. Por fin, el cielo estaba corrigiendo sus errores.

An Changde no tardó en enterarse de todo, y sólo puso una expresión sombría en su rostro.