El sonido de suspiros le ponía la piel de gallina a Xue Xian.

Por supuesto, un hombre de papel no podía tener la piel de gallina. Y no era porque tuviera miedo: le horrorizaba que alguien encerrara a su propia madre debajo de su casa, solo para ganarse un poco de suerte extra. Algunas personas realmente llevaban lo —repugnante— a nuevos niveles.

¡Menudo hijo ha salido de Liu-shiye! ¡Más bien podría haber criado una piedra de molino!

Con un movimiento de la mano, Xuanmin hizo que la pequeña piedra de molino saliera de su nicho en el suelo y la colocó a su lado. Desprendió el talismán de la cadena y encendió otra pequeña llama para destruirlo.

Mientras el talismán ardía, Xue Xian, desde su posición en la cadera de Xuanmin, creyó oír un leve temblor, como si alguien estuviera arrastrando un pesado martillo que golpeaba el suelo mientras caminaba. Era un ruido inquietante.

Esta piedra de molino había estado enterrada bajo el suelo durante unos tres años, tiempo durante el cual había absorbido grandes cantidades de la energía yin resentida que soplaba de sur a norte. A medida que el talismán se quemaba, la energía yin resentida que se había adherido a él también finalmente escapó, por lo que era normal que los que estaban cerca se sintieran extraños cuando esto ocurría. Pero para Xue Xian, un trozo de papel que colgaba de una bolsa y que apenas podía considerarse un ser vivo, sentir esto era incómodo, entonces el burro calvo tenía que sentirse aún peor. Después de todo, había sido él quien quemó el talismán.

Xue Xian miró a Xuanmin, pero descubrió que el monje tenía la misma expresión inamovible de siempre, ¡como si no estuviera en medio de una enorme cantidad de energía yin!

De repente, a Xue Xian se le ocurrió que este burro calvo parecía diferente a todos los demás monjes que había conocido. Pero Xue Xian no estaba seguro de en qué se diferenciaba.

Probablemente… ¡se merecía aún más una paliza!

Mientras Xue Xian refunfuñaba para sí mismo, Xuanmin terminó de quemar el talismán. Cuando las cenizas cayeron al suelo, la cadena de la piedra de molino se rompió con un sonido kacha, y sus piezas cayeron al suelo.

Poco a poco, una silueta que se aferraba al mango de la piedra de molino se solidificó ante los ojos de Xue Xian y Xuanmin. Lo que al principio parecía un tallo de hierba muerto enroscado en el suelo se hizo más grande y se materializó en una anciana jorobada.

El escaso cabello blanco de la anciana estaba recogido en un diminuto moño. Su rostro estaba surcado por profundas arrugas y sus ojos parecían rebosar de lágrimas.

Era posible adivinar que se trataba de Liu-lao-taitai por su aspecto, pero en comparación con la apariencia con bastón que habían visto dentro de la formación, esta versión fantasma de Liu-lao-taitai parecía aún más desgastada y vieja, como si pudiera sucumbir y caer al suelo en cualquier momento.

Sin su bastón, su cuerpo encorvado parecía dolorosamente deforme. El lado izquierdo de su cuerpo estaba mucho más torcido que el derecho, y todo se debía a su forma de empujar la piedra de molino. Solo podía mantenerse erguida apoyándose en la piedra de molino.

—¿Qué clase de pecado…?—, murmuró Xue Xian.

Xue Xian no tenía padre ni madre: había nacido de los cielos y había sido criado por la tierra, por lo que nunca había tenido una experiencia de primera mano sobre un vínculo de sangre. Pero después de haber pasado medio año entre los humanos, había aprendido un poco sobre lo que significaba la familia.

Este Liu-shiye ahora volvió a abrir sus ojos. ¿Cuánto tienes que odiar a tu madre para hacer algo así?

Al oír a Xue Xian, Xuanmin lo miró y vio que el otro parecía estar en un estado de agitación emocional. Xue Xian sacó la barbilla y le devolvió la mirada a Xuanmin, pero por mucho que lo intentara, simplemente, no parecía amenazante.

Los ojos de este zuzong comenzaron a moverse rápidamente. Parecía haber tenido otra idea:

¡Vamos! ¡A trepar! ¡A la cabeza!

Xue Xian era de los que actuaban según sus impulsos. Con alegría, usó sus garras para sujetarse a la túnica de Xuanmin. Como ya había hecho el viaje antes, esta vez trepó con mucha más agilidad. En un abrir y cerrar de ojos, había llegado al pecho de Xuanmin.

Justo cuando extendía una garra para subir otro nivel, Xue Xian fue interrumpido por un grito repentino y trágico que provenía de la puerta de la cabaña.

—¡Aaaaaahh! ¡No me toques! ¡Que alguien me ayude! ¡Ayuda!—.

El sonido era escalofriante, como si alguien hubiera visto un fantasma.

El ruido era penetrante y profundamente desagradable. Conmocionado, Xue Xian tropezó y cayó suavemente desde el pecho de Xuanmin, aterrizando en el suelo en una posición muy poco elegante: boca abajo.

Avergonzado, Xue Xian ya no quería mostrar su rostro a nadie. Sus cuatro extremidades se pusieron rígidas y se negó a moverse, actuando como si hubiera muerto.

Xuanmin hizo oídos sordos al ruido de llantos que provenía del exterior de la choza. Se arrodilló frente al hombre de papel que fingía estar muerto y le preguntó: —¿No te vas a levantar?—.

Xue Xian continuó fingiendo estar muerto.

Xuanmin extendió un dedo y le rascó la parte posterior de la cabeza al hombre de papel. —Está bien, entonces te quemaré—.

Encendió una cerilla y acercó la tenue llama. Xue Xian pudo sentir el calor del fuego contra su frágil cuerpo de papel.

—…—. Finalmente, Xue Xian murmuró: —¿Qué pasó con la bondad y la misericordia que supuestamente te otorgó Buda? ¿La arrojaste a los perros?—.

Al oír esto, la mano de Xuanmin vaciló, como si de repente hubiera recordado algo. Luego, recuperó la compostura y sacudió la cabeza. Sacudió la cerilla hasta que la llama se apagó y cogió al hombre de papel por una de sus pequeñas piernas y le preguntó: —¿Sigues pensando en escalar?—.

Todavía humillado, Xue Xian se cubrió la cara mientras colgaba boca abajo. A pesar de ello, no se olvidó de contestar: —¡Que te jodan!—.

En cuanto el niezhang volvió a guardarse en la bolsa, se oyó un ruido de pasos torpes al salir alguien de la habitación interior.

Xue Xian se quitó las manos de la cara y echó un buen vistazo: era Liu Chong. Liu Chong tenía una expresión de desconcierto mientras estaba de pie en la puerta, mirando hacia la habitación exterior. Acababa de escapar de la formación y, fuera lo que fuera lo que había experimentado allí, no había sido agradable: su abrigo gris azulado estaba rasgado por todas partes y parte del relleno de algodón se estaba saliendo.

Liu Chong tenía la cara golpeada y los ojos rojos e hinchados. Se volvió hacia Xuanmin y abrió la boca como si quisiera hablar, pero antes de hacerlo, su mirada se posó de repente en la anciana que estaba junto a la piedra de molino y todo su cuerpo se quedó paralizado.

—¿Abue… abuela?—, sollozó Liu Chong con incredulidad. Algo debió de pasar en la formación con la versión fantasma de la anciana; había un indicio de desconfianza en la forma en que Liu Chong retrocedió, temeroso de acercarse.

La anciana levantó sus ojos sin vida para mirar a Liu Chong e inmediatamente las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Suspiró con lejanía y saludó a Liu Chong desde su piedra de molino. —Chong, ¿por qué tienes la ropa tan destrozada?—.

Tan pronto como Liu Chong escuchó su voz, se olvidó de todo lo que había visto en el conjunto y se apresuró a acercarse. Con lágrimas en los ojos, se arrodilló en el suelo e intentó agarrar las manos de la anciana. —Abuela, ¿cómo te has vuelto tan pequeña? ¿Por qué no puedo tocarte?—.

La anciana había estado totalmente consumida por el trabajo en la piedra de molino. Se había reducido a la mitad del tamaño de las ancianas normales y se veía extremadamente lamentable.

Pero no le dijo nada a Liu Chong. En cambio, sonrió y dijo: —La abuela ya es vieja y se ha encogido. Si no puedes tocarme, entonces no lo intentes…—

—Abuela, ¿por qué no… por qué no vienes a verme nunca? Mira cuántos lingotes de oro he doblado. ¿No me dijiste que si escribía tu nombre en los lingotes y los quemaba, vendrías a recogerlos? Yo… los doblaba todos los días y los quemaba todos los días, pero nadie venía a verme. ¿Por qué no viniste ni una sola vez? Solo quiero que vengas a hablar conmigo. Yo también quiero hablar contigo. Pero nunca llegué a verte y ahora he olvidado lo que quería decirte…

Liu Chong aún tenía el corazón de un niño. Tan pronto como se encontró cara a cara con su querida abuela y sacó las palabras que quería decir, empezó a sollozar. A diferencia de los adultos, no sentía la necesidad de ocultar su dolor: lloraba como si estuviera dejando salir todas las cosas que quería decir pero que había olvidado.

—La abuela está escuchando. Chong-er no necesita decirlo todo en voz alta. La abuela lo sabe—. La anciana se secó las lágrimas. —Yo… Todos los días y todas las noches, te estoy cuidando…—.

Mientras la abuela y el nieto lloraban, alguien irrumpió en la cabaña desde fuera, gritando: —¡Ayuda! ¡Ayuda! No… ¡Aléjate!

El recién llegado tenía el pelo desordenado y la ropa hecha jirones. Parecía como si se hubiera revolcado en la tierra y estuviera cubierto de suciedad; parecía un loco.

Xue Xian se quedó mirando. —¿No es ese Liu-shiye?—.

Liu Chong parecía haber sido más afortunado. Parecía que Liu-shiye había pasado por una experiencia traumática en ese lugar.

Xuanmin frunció el ceño al ver la suciedad que cubría las túnicas del hombre y retrocedió. Sin nadie que lo detuviera, Liu-shiye se estrelló contra el suelo y se quedó sentado en el suelo, estupefacto.

Con eso, se encontró cara a cara con Liu-lao-taitai.

Traducido por Bezy

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