Capítulo 14: Siempre ha sido así (I)

Ese día, John tuvo un sueño. En el sueño, se convirtió en un niño de seis años. Un adolescente de figura esbelta lo tomaba de la mano, guiándolo detrás de unos adultos vestidos con túnicas a lo largo del interminable pasillo del Templo.

Un pajarito se posó en la ventana al final del pasillo, mirándolo con curiosidad e inclinando la cabeza. Los pasos de John se detuvieron involuntariamente.

El adolescente que lo llevaba de la mano se detuvo con atención, se arrodilló sobre una rodilla y colocó una mano cálida sobre su cabeza. 

—No tengas miedo —dijo el adolescente—, Carlos, estoy aquí, no tengas miedo.

—¿A dónde vamos? —preguntó suavemente el niño en el sueño. 

—Al Templo. Vas a vivir en el Templo a partir de ahora, ¿de acuerdo?

—Pero no quiero ir, no quiero dejarlos. 

El adolescente besó suavemente la frente del niño: 

—El Templo es donde debes estar, cariño. Naciste con el Talento de Luz, ¿sabes qué es eso? 

El pequeño Carlos negó con la cabeza.

—No lo sé, pero mamá dice que es algo bueno.

El adolescente sonrió levemente, y sus ojos verde oscuro, idénticos a los del pequeño Carlos, se curvaron. Los dos hermanos de la familia Flaret se llevaban diez años de diferencia, pero parecían gemelos; rara vez hay hermanos con tanta diferencia de edad que se parezcan tanto. Cuando Carlos tenía cinco años, su padre murió prematuramente. Su hermano mayor, que acababa de cumplir quince años, heredó el título y sostuvo sobre sus hombros aún delgados de adolescente a la enorme familia Flaret. Y cuando Carlos cumplió seis años, como cabeza de familia, lo envió personalmente al Templo.

—Eres nuestro orgullo. En el futuro te convertirás en una persona increíble, y mamá y yo estaremos orgullosos de ti.

El niño levantó la cabeza, mostrando una expresión un poco confundida y perdida.

—Pero, ¿y si no me convierto en una persona increíble? 

El joven cabeza de familia, maduro para su edad, se rio y frotó el cabello suave y con olor a leche del niño.

—Entonces no tendremos más remedio que amarte para siempre.

Esta frase fue como un hechizo que perforó instantáneamente todo su sueño.

De repente abrió los ojos. La lámpara en la mesita de noche emitía una luz suave, proyectando largas sombras de sus pestañas y el puente de su nariz sobre su rostro. Los labios de John se movieron repentinamente, pronunciando en silencio el nombre de una persona:

—Chuck…

Cuando dejó el Templo, regresó a casa una vez para echar un vistazo. Sin embargo, solo miró la mansión Flaret desde lejos, sin siquiera entrar por la puerta, y comenzó su vida de vagabundo solitario. Durante todos esos años, caminando y deteniéndose, cada vez que despertaba de un sueño a medianoche, aparte del Templo, lo único que podía recordar y extrañar era la mansión Flaret.

Pero no esperaba que esa vez fuera la despedida final. No tuvo tiempo de volver a ver a su madre y a su hermano, no tuvo tiempo de decirles que la guerra había terminado, no tuvo tiempo de… preguntarle personalmente a Chuck: 

Realmente no me he convertido en una persona increíble, incluso he avergonzado este apellido, ¿me seguirás amando para siempre como prometiste?

Sin embargo, ya han pasado más de mil años.

John se cubrió los ojos con la mano. Su codo tocó la Breve Historia Anterior a la Barrera abierta en la mesita de noche, justo en la página de “Carlos Flaret”. Había un dibujo de un “fisicoculturista” semidesnudo, de hombros anchos, mostrando músculos bien definidos uno por uno, con el resto del cuerpo cubierto por una armadura de estilo extraño y sosteniendo un escudo que parecía un wok en la mano. 

Parecía listo para pelear en cualquier momento.

John giró la cabeza y miró el “retrato de Carlos”, sin saber cómo reaccionar. Al final, solo pudo esbozar una sonrisa amarga. 

Ese no soy yo… pensó en silencio. Ni lo que está escrito ni lo que está dibujado ahí soy yo. 

Ese es solo un personaje en una historia inventada por generaciones posteriores bajo el nombre de “Carlos Flaret”, un nombre que debería haber sido descartado hace mucho tiempo. Plano, falso… ridículo.

La mansión Flaret desapareció hace mucho tiempo, y el Templo se ha convertido en un destino turístico lleno de visitantes. Todo lo que recuerda, las personas que amó u odió, han desaparecido en el polvo de la historia. En este mundo… Nadie conoce siquiera su verdadero nombre.

Quizás porque era tarde en la noche, o quizás por la debilidad y el cansancio físico, en ese momento sintió una soledad sin precedentes, dándose cuenta más claramente que nunca: aquí, realmente solo queda él.

Esa sensación era como si alguien estuviera afilando sus huesos con un cuchillo sin filo, haciéndole dar vueltas en la cama sin poder dormir. John… Carlos se acurrucó lentamente, acostándose de lado en la cama, con los ojos abiertos bajo la suave luz, sin expresión, con la mirada fija en un punto inexistente en el vacío oscuro. Ese rostro que durante el día siempre parecía lleno de vitalidad, como si tuviera innumerables cosas divertidas de las que hablar y reír, se volvió tan pálido y vacío como cuando estaba inconsciente; solo quedaban un par de ojos tan profundos como el agua de un estanque.

Comparada con la mayoría de las personas en el mundo, su vida no fue larga, pero había experimentado mucho dolor. Sin embargo, siempre estuvo dispuesto a creer que este dolor pasaría algún día; mientras aguantara con los ojos abiertos por un tiempo, siempre sucederían cosas buenas y todo mejoraría lentamente. 

Esto fue lo que su hermano Chuck le decía para consolarlo y hacerlo dormir todos los días cuando su padre acababa de fallecer. Durante más de veinte años, Carlos había creído firmemente en esto, pero ahora, de repente, vaciló.

Recordó las calles animadas, la multitud feliz, el fuerte ambiente festivo y todas las cosas novedosas y fascinantes, sabiendo que estas eran las “cosas buenas” de las que hablaba Chuck. Pero cuando todo el ruido volvía a la calma y todos los colores eran tragados por la oscuridad, todavía necesitaba mantener los ojos abiertos en la noche, atrapado en recuerdos a los que era imposible regresar. Cuando estaba en el campo de batalla, pensaba que si sobrevivía, podría ir a ver a su hermano y a su madre; si desafortunadamente moría, aún podría ir a ver a su padre, a quien le gustaba llevarlo sobre sus hombros cuando era niño. Nada de eso era malo.

Pero no esperaba que, de repente, no pudiera ver a nadie. Incluso el corazón del hombre más duro siempre se romperá en una grieta fina y profunda por el anhelo y la soledad día tras día.

—Chuck. —No se sabe cuánto tiempo pasó, pero finalmente cerró los ojos y forzó una sonrisa—. He visto al nieto del nieto del nieto del nieto de tu nieto…

Originalmente, según las reglas, el cazador que cazaba al Difu debía entregar personalmente el cadáver y el informe al Templo para su registro y custodia unificados. Pero John… bueno, Carlos, al día siguiente tuvo fiebre por haberse resfriado. Se apoyó lánguidamente en la cama, hojeando débilmente esa Breve Historia Anterior a la Barrera para jugar, con la voz ronca y sin ganas de hablar. 

Gal, como tutor de Evan, tuvo que llevarse a este aprendiz atolondrado y el cadáver del Chacal del Abismo de vuelta al Templo para cumplir con la misión. Antes de irse, temiendo que Carlos se aburriera, encendió la televisión de la habitación de invitados y le enseñó cómo cambiar de canal.

Obviamente, el atractivo de los programas de televisión era mucho mayor que el de la Breve Historia Anterior a la Barrera. Cinco minutos después, el antiguo Lord Sacerdote tiró el libro debajo de la cama, se envolvió en una manta y se sentó absorto debajo de la televisión, conteniendo la respiración para comenzar a ver una serie de televisión sobre la aburrida vida de amas de casa urbanas compitiendo entre sí. …Estaba tan absorto que ni siquiera escuchó las voces de Gal y los demás despidiéndose y recordándole que tomara su medicina.

Gal estaba preocupado por cómo contactar al Gran Arzobispo Aldo cuando llegaran al Templo, pero no esperaba que, en el instante en que entraron al Templo, el olor a podrido que emanaba del cadáver del Difu de Grado Demonio se conectara al centro más profundo del Templo a través de algún círculo mágico misterioso.

El esquivo Gran Arzobispo Aldo vivía en realidad en su tumba. Todos los días, el Sr. Good ordenaba a alguien que preparara comida exquisita y suficiente agua para enviarla a la salida del palacio subterráneo de donde habían salido los cuatro ese día. En poco tiempo, alguien se la llevaba, y luego los platos vacíos eran devueltos, pero el agua permanecía intacta. Solo había una nota del propio Aldo explicando que había suficientes fuentes de agua adentro y que no se molestaran.

El Sr. Good incluso tomó esa nota deliberadamente y comparó la letra con la del Gran Arzobispo Aldo en los libros antiguos de colección, y eran completamente idénticas; esto disipó su última pizca de duda.

Hasta ahora, nadie podía decir claramente cuántos secretos tenía el Templo, ni siquiera el Sr. Good. Sin embargo, era como si tuviera vida propia, actuando automáticamente como los ojos y oídos de Aldo. Parecía poder saber todo lo que estaba sucediendo a través de algún método… solo que ya no estaba interesado.

El hombre rubio sostenía la rosa en plena floración en su mano, siempre mirando aturdido el Núcleo de la Barrera durante todo el día. Aparte de eso, no parecía tener nada más que hacer. Aparte de respirar, no se veía diferente de la estatua en el jardín. Despertar de un largo sueño era doloroso, pero como creador de la Barrera, esta era una responsabilidad que no podía evitar.

Un círculo mágico junto al Núcleo de la Barrera brilló con luz púrpura, y solo entonces los ojos gris claro de Aldo se movieron como los de un ser vivo.

—Entendido —dijo suavemente. La luz en el círculo mágico, que parecía activada por voz, desapareció.

Aldo bajó la mirada, que se posó en la flor que no se había marchitado en mil años en su mano. En los pétalos aparecieron de repente líneas de formaciones mágicas finas, extremadamente exquisitas y complejas. Un rastro de dolor finalmente cruzó por el rostro inexpresivo como un zombi del hombre rubio.

—¿Realmente tú… nunca volverás?

Gal llevó a Evan y el cadáver del Chacal del Abismo hasta la oficina del Gran Arzobispo, pero no sabía a dónde había ido a perder el tiempo ese viejo del Sr. Good; no se veía ni su sombra. Suspiró y le dijo a Evan.

—Olvídalo, vamos a buscar a Louis.

Apenas terminó de hablar, Evan se asustó tanto que empezó a caminar moviendo el brazo y la pierna del mismo lado. Gal se frotó la frente y se rio al ver su aspecto estúpido: 

—¿No eras muy valiente? Te atreviste a rastrear un Difu de Grado Demonio antes de pasar el período de prácticas, me atrevería a decir que en mil años no ha habido un pasante tan audaz como tú… ¿y todavía le tienes miedo a Louis?

—Yo… yo… yo… yo yo… 

—¿Es Louis más aterrador que un Chacal del Abismo? —Gal preguntó con interés.

—Yo… yo yo…  —De repente, su voz se atascó y su mirada se fijó directamente detrás de Gal. Evan se sobresaltó y abrió mucho los ojos: —¡Cielos! ¡Es… estatua!

Gal se giró de inmediato, guardó su cara de broma y se inclinó respetuosamente. 

—Excelencia. 

Al girar la cabeza y ver que Evan seguía con esa apariencia estúpida, lo fulminó con la mirada de inmediato.

—Evan, no seas grosero, este es Su Excelencia el Gran Arzobispo Leo Aldo.

Desafortunadamente, Evan estaba rígido como una tabla de ataúd, mirando fijamente a Aldo sin ninguna reacción. Afortunadamente a Aldo no le importó. Lo escaneó con la mirada y luego sus ojos se posaron en el Chacal del Abismo.

—¿Fuiste tú quien cazó al Chacal del Abismo?

—Oh, no. —Aunque le extrañó por qué la otra parte había aparecido repentinamente fuera de la oficina del Gran Arzobispo, Gal reaccionó rápidamente—. No fui yo, fueron el Sr. Evan Guolado y…