Capítulo 14: Un error de juicio

En la gigantesca copa del árbol, innumerables cuerpos colgaban como carne curada. Parecía que habían muerto no hacía mucho; su piel estaba amoratada y lívida, pero aún no se había descompuesto por completo, por lo que todavía conservaban la forma humana.

Sus cabellos estaban fuertemente atados a las ramas, tanto que un trozo de cuero cabelludo había sido arrancado de raíz. No habían tenido una muerte pacífica; era evidente que habían exhalado su último aliento bajo un terror extremo.

Los cadáveres tenían la boca abierta de par en par, excediendo con creces el límite de una persona normal. A algunos se les habían podrido los labios, y sus dientes blancos se veían particularmente feroces y macabros…

La ropa de los cadáveres estaba hecha jirones y sus cuerpos estaban mutilados e incompletos. La carne parecía haber sido roída, dejando expuestos los huesos blancos y siniestros. La forma en que habían sido roídos era aleatoria; había agujeros por todas partes. Algunos cortes eran limpios, mientras que otros parecían haber sido desgarrados por bestias salvajes, con hebras de carne colgando y estiradas…

Un tipo de gusanos largos como serpientes se enroscaba en los cuerpos. Retorcían sus cuerpos carnosos y regordetes; algunos estaban inmóviles, otros roían los cadáveres y otros se arrastraban tranquilamente. Algunos gusanos salían de las bocas abiertas de los muertos y se deslizaban hacia las cuencas de los ojos, que ya eran dos agujeros negros…

La escena era indescriptiblemente aterradora. Los cuerpos suaves y resbaladizos de los gusanos ponían la piel de gallina y hacían que el estómago se revolviera. Un hedor a cadáver en descomposición impregnaba el aire, y una capa de miasma gris rojizo se asentaba en la enorme copa del árbol…

Debajo del árbol se acumulaban huesos que aún tenían carne podrida. Parecía que esos huesos llevaban allí algún tiempo; a juzgar por el grado de descomposición, al menos tres meses. Parecía que alguien limpiaba este árbol de vez en cuando; de lo contrario, los huesos de los hombres desaparecidos en la Dinastía del Sur ya habrían enterrado el árbol por completo.

Li Luo buscó la sombra de Li Hentian entre las capas de cadáveres. Había pasado menos de una hora desde que Li Hentian desapareció, así que apenas debía haber llegado allí. Si no había sorpresas, aún no habrían tenido tiempo de colgarlo en el árbol.

Li Luo caminó suavemente alrededor del árbol. Efectivamente, no había caminado mucho cuando vio a esa mujer tirando del cabello de Li Hentian, a punto de atarlo al árbol. Una rama tembló y el miasma gris rojizo se levantó como polvo.

Li Luo apuntó con ambas manos y un rayo de luz azul salió disparado al instante. La rama distante se rompió con un crujido. La mujer, asustada, saltó hacia atrás unos pasos. Li Luo aprovechó la oportunidad para patear dos piedras y, usándolas como apoyo en el aire, atrapó firmemente el cuerpo de Li Hentian que caía. Cuando las piedras golpearon el tronco del árbol, Li Luo ya lo había llevado de vuelta al lugar donde estaba parado antes.

Li Luo no tocó los cadáveres podridos bajo el árbol; su cuerpo estaba tan limpio como siempre. Pero Li Hentian, que había caído del árbol, no estaba mucho mejor: en el camino había chocado con varios cadáveres y su cuerpo estaba cubierto de un moco asqueroso…

Sin embargo, su rostro y su cabello estaban inesperadamente limpios.

Li Luo miró con indiferencia a la persona de rostro pálido y amoratado. Confirmó que Li Hentian aún no había sido herido por los gusanos. Justo en ese momento, los gusanos en el árbol, alertados por Li Luo, desaparecieron de la vista de todos en un instante…

Hubo un crujido en la copa del árbol, como si algo se moviera rápidamente. Sin necesidad de una orden, los guardias se prepararon. Al segundo siguiente, los gusanos blancos cayeron del tronco como una inundación…

Esos gusanos carnosos parecían bastante torpes, pero en realidad se movían mucho más rápido que las serpientes. En un abrir y cerrar de ojos, ya estaban a sus pies. Los Emperadores de la Alabarda activaron sus Escudos de Sangre Roja y los Santos del Sable recitaron mantras para invocar el poder de los Asuras en sus cuerpos. Pero justo en ese momento, Li Luo gritó de repente…

—¡No usen poder espiritual!

La advertencia de Li Luo llegó un paso tarde. En el momento de vacilación de los Emperadores de la Alabarda, los insectos que deberían haber sido quemados por los Escudos de Sangre Roja ya habían trepado sobre ellos. Roían frenéticamente los escudos, como si compitieran por un manjar celestial…

Los gusanos comían muy rápido. Antes de que los Emperadores de la Alabarda pudieran retirar sus escudos, los gusanos ya habían trepado hasta sus manos. Sus cuerpos regordetes crecieron aún más tras devorar la energía roja. Abrieron sus grandes bocas llenas de dientes afilados hacia los hombres; hileras de dientes siniestros se superponían en círculos dentro de sus bocas tipo ventosa. Si te mordían, inmediatamente te arrancaban un pedazo de carne…

La situación de los Santos del Sable era mucho más grave que la de los Emperadores de la Alabarda. Habían inyectado poder espiritual en sus cuerpos, así que los gusanos los mordieron directamente. Gritos de agonía rompieron el silencio asfixiante, y más gusanos bajaron del árbol haciendo ese sonido de roce…

El rostro de Li Luo se oscureció al instante. Pateó lejos a un gusano que se le había subido a la rodilla y dijo con frialdad: “Retirada”.

Había cometido un error de juicio. No esperaba que estos gusanos devoraran poder espiritual.

La Dinastía del Sur había enviado innumerables grupos para limpiar esta Aldea de Mujeres Lujuriosas, pero ninguno había regresado. Esta debía ser la razón.

Li Luo liberó rápidamente al Cuervo Espiritual y, cargando a Li Hentian, se adentró en la espesa niebla.

Li Luo podía enfrentarse a cien enemigos él solo, pero su formidable guardia ahora estaba dispersa y destrozada. Los gusanos cubrían casi por completo sus cuerpos. Los que estaban al frente ya habían sido engullidos por el mar de insectos; los de atrás, tras la orden de Li Luo, arrancaban los gusanos de sus cuerpos mientras lo seguían hacia la niebla.

La expresión de Li Luo era terrible. Corrió rápidamente siguiendo al Cuervo Espiritual, sin importarle los baches del camino, mientras el espeluznante sonido de roce los perseguía de cerca…

El Cuervo Espiritual se detuvo frente a una cueva. Li Luo no tenía tiempo para pensar por qué había una cueva en este pueblo. Entró de un salto en pocos pasos. En el momento en que el Cuervo Espiritual desapareció, un hedor a podrido asfixiante los golpeó…

Li Luo encendió un encendedor de fuego (yesca) y solo entonces descubrió que estaban en una cueva muy corta…

Afuera de la cueva había una niebla densa; unos pasos hacia adentro y el camino se acababa, como un acantilado cortado limpiamente. El otro lado de la cueva caía verticalmente. La cueva era muy corta, poco más de tres metros. No podía ver claramente lo que había delante, así que Li Luo activó una formación de recolección de luz para poder ver claramente el socavón.

El socavón era enorme, casi del tamaño de la base de una pequeña montaña. La cueva en la que estaban era como el ojo en el cuerpo de un buey: diminuta en comparación…

Li Luo no tuvo tiempo de mirar con detenimiento; su atención fue capturada por completo por la escena debajo de ellos…

El fondo del socavón estaba lleno, apilado hasta el tope, de huesos…

Miles, decenas de miles, incontables.

Incluso Li Luo, que había pasado por innumerables tormentas, no pudo evitar sorprenderse.

No sabía cuántas capas de huesos había apiladas, ni qué tan profundo era este socavón. Al mirar hacia arriba, solo podía ver un miasma de cadáveres tan denso que no dejaba pasar la luz. Afortunadamente, estaban en una cueva lateral; de lo contrario, al inhalar el miasma, sus órganos internos se habrían corroído.

En ese momento, la formación de luz desapareció y los alrededores quedaron de nuevo iluminados solo por la tenue luz de la yesca.

Li Luo rápidamente le quitó la ropa a Li Hentian y la arrojó a la entrada de la cueva. Esos gusanos podían sentir el poder espiritual y el aura humana; quedarse en esta cueva de huesos era el lugar más seguro.

Por supuesto, esto era solo temporal.

Poco después, los subordinados de Li Luo también llegaron corriendo. Li Luo echó un vistazo indiferente: de su equipo de élite, solo quedaban cinco personas.

Se miraron en silencio. Afuera de la cueva, el sonido de roce era incesante; seguramente esos gusanos los estaban buscando por el pueblo. La cantidad de gusanos era asombrosa, simplemente infinita.

Un Emperador de la Alabarda, el menos herido, tomó la ropa de Li Hentian impregnada de miasma y fue a recoger algo de madera. Los árboles alrededor del socavón habían sido corroídos por el miasma y estaban muertos desde hacía mucho tiempo; el guardia rompió un par de árboles pequeños y los trajo de vuelta.

La hoguera se encendió y la visión ya no tuvo obstáculos. Los hombres de Li Luo usaron sus medicinas para tratar sus heridas. Li Luo, de espaldas al fuego, comenzó a revisar el estado de Li Hentian.

El hombre tenía mala cara y sus labios comenzaban a ponerse morados. Sabía que a Li Hentian le habían dado de comer huevos de gusano. Los huevos necesitaban cierto tiempo para eclosionar; una vez que las larvas salieran, el poder espiritual en su cuerpo sería devorado. Este era un tipo de insecto Gu extremadamente insidioso que vivía consumiendo poder espiritual y no era muy común.

Por lógica, este tipo de insecto Gu no debería ser más grande que un dedo, pero los gusanos aquí eran sorprendentemente enormes y comían carne humana. Esa fue la razón por la que Li Luo no lo identificó a primera vista.

Seguramente la persona que puso el Gu usó algún tipo de arte maligna.

Parecía que esta extraña Aldea de Mujeres Lujuriosas no podía desvincularse de la brujería Gu.

No eran demonios ni fantasmas, solo personas haciendo trucos sucios.

Li Luo le dio la vuelta a Li Hentian, poniéndolo boca abajo de modo que la parte superior de su cuerpo formara una línea inclinada hacia abajo. Le apretó la boca para obligarlo a abrirla al máximo y luego, con fuerza, le clavó la rodilla en el estómago…

Solo se escuchó una arcada y los huevos de gusano, a punto de eclosionar, se deslizaron hacia afuera junto con los jugos gástricos del hombre. Li Luo ni los miró; pateó directamente los insectos al fuego.

Los huevos emitieron un extraño crujido al quemarse, como si algo se rompiera por dentro. En ese momento, la expresión de Li Hentian comenzó a relajarse.

Li Luo arrojó al hombre a un lado, se quitó su propia ropa que había sido ensuciada por él y se sentó con las piernas cruzadas, recitando en silencio el Mantra de Claridad (Qingming).

Este mantra podía disipar temporalmente ese olor nauseabundo para ellos.

Después de lo que tarda en consumirse una varita de incienso, Li Hentian despertó lentamente. Miró aturdido el resplandor rojo del fuego. Su reacción fue un poco lenta, pero cuando vio su cuerpo desnudo, se sentó de golpe…

Inconscientemente se cubrió el pecho con las manos, pero al recordar que todos eran hombres, desistió del gesto. Aún tenía los pantalones puestos, así que no tenía mucho que ocultar. Sin embargo, miró con cautela a Li Luo, que era el más cercano a él…

Su mirada estaba llena de sospecha.

Li Luo no quería prestarle atención, pero la mirada de Li Hentian era demasiado obvia…

¿Qué pasaba? ¿Acaso pensaba que él le había hecho algo hace un momento?