Capítulo 140: Pintura

La situación se parece al caso de Charlie, pero con una diferencia crucial: estas víctimas son todas mujeres, mientras que Charlie es un hombre…

¿Podría ser que la extraña entidad que se cree que es Susanna Mattise no esté limitada por el género? ¿O hay otra contraparte masculina de la criatura?

Esto último parece más probable, dado que las tres víctimas de Aunett eran mujeres y no se había atacado a ningún varón.

Sí, hay distinciones entre las tres mujeres y Charlie. Ninguno de ellos tenía pareja, ni abierta ni secretamente, y Charlie se había convertido en amante de Madame Alice poco después de invocar a Susanna Mattise. De no haber sido así, ¿habría corrido la misma suerte que las tres víctimas, privado de vida por un exceso de indulgencia?

¿Había sido Madame Alice una sustituta sacrificada? ¿O había sido solo el principio?

Lumian elaboró una teoría basada en la información proporcionada por el hombre de la cara pintada.

Esperaba que las autoridades se tomaran en serio el caso y no descansaran hasta derrotar por completo a Susanna Mattise.

En cuanto a si las autoridades sospecharían de Beyonders escondidos entre los amigos de Charlie debido a la carta, Lumian no estaba demasiado preocupado. Había ocultado intencionadamente la información y las circunstancias de Charlie en la carta, incluso insertando un pequeño error en un detalle aparentemente insignificante. Al parecer, el escritor albergaba un profundo rencor contra Susanna Mattise, a la que había seguido la pista durante un largo periodo, y pretendía utilizar la situación de Charlie para conseguir la ayuda de las autoridades con el fin de vengarse. Como resultado, la atención se centró más en el tema de Susanna Mattise, con una comprensión limitada de Charlie.

Después de que los participantes reunidos discutieran el extraño caso de Aunett, el asistente del Sr. K desveló un objeto envuelto en una tela negra.

Otro asistente presentó: “Este es un cuadro de un amigo de uno de nuestros participantes.

“Era un compañero Beyonder que tuvo un final prematuro y extraño hace dos meses. Antes de morir, creó este cuadro”.

Con un rápido movimiento, el asistente retiró la tela negra, revelando la última obra maestra del difunto Beyonder.

El óleo era un derroche de colores vivos, que tejían una escena surrealista e hipnotizadora.

Unas hierbas verdes se alzaban hacia el cielo, un sol dorado yacía oculto en un pozo, un río rojo sangre caía en cascada desde el cielo, una figura sombría bailaba y unas calaveras blancas se fundían en nubes…

Con solo echar un vistazo al cuadro, Lumian se sintió desorientado.

El asistente que había presentado el cuadro explicó: “Esta obra de arte tiene una potente huella psíquica. Afecta a la mente de todos los que la contemplan, induciendo confusión y vértigo en diversos grados. Una exposición prolongada podría incluso provocar enfermedades mentales.

“Según las cartas y anotaciones en el diario dejadas por el creador del cuadro, éste podría contener pistas sobre la esencia de la realidad y los orígenes del misticismo.

“Esto también podría ser la clave para entender la verdadera naturaleza de su extraña desaparición.

“Cualquier participante interesado en estudiar el cuadro puede negociar un precio”.

¿Quieres vender algo así por dinero? ¡No lo aceptaría aunque me lo ofrecieran gratis! Lumian refunfuñó internamente, apartando la mirada.

No quería tener nada que ver con nada que ocultara la verdad, la esencia o el origen del mundo. Como Aurora había dicho una vez: No hay que mirar ni estudiar cosas que no se deben ver ni entender.

Los únicos intereses de Lumian son las características Beyonder, las fórmulas de pociones, los objetos místicos, las armas Beyonder o los valiosos conocimientos de misticismo.

Era evidente que la mayoría de los participantes en la reunión se mostraban reacios a gastar dinero en un cuadro tan premonitorio y rodeado de misterio. Al final, el ayudante del Sr. K lo guardó, cubriéndolo de nuevo con el paño negro.

A continuación, la reunión pasó a una fase de debate abierto. Los asistentes entablaron una conversación informal sobre rumores y leyendas, con cuidado de ocultar cualquier detalle de sus verdaderas identidades.

A las 10:15 p. m., el Sr. K dio por concluida la reunión y los participantes se dispersaron en grupos.

Mientras se marchaba, Lumian detectó que el organizador lo observaba, escudriñando cada uno de sus movimientos.

¿Enviará a alguien a seguirme e investigarme? Lumian no pudo evitar preguntarse.

En lugar de preocuparse, estaba deseando que ocurriera.

Aparte de invocar de vez en cuando a un mensajero, su comportamiento no era destacable. ¡Podía resistir cualquier escrutinio!

Mientras se abstuviera de ponerse en contacto con Madam Maga, Lumian creía que el Sr. K pronto recibiría un informe casi totalmente veraz: se sospechaba que Ciel, un salvaje Beyonder carente de sentido común en muchas áreas, procedía de Cordu y buscaba a Guillaume Bénet y sus asociados. También era un hombre buscado.

En este escenario, si Lumian demostraba sus habilidades y su actitud extrema, no tardaría en recibir una invitación del Sr. K para unirse a sus filas y formar parte de la organización que lo respaldaba.

A veces, revelar “sin querer” la propia vulnerabilidad y las verdaderas circunstancias era un medio eficaz de ganarse la confianza.

Con eso, Lumian y Osta encontraron un rincón oculto en el número 19 de la Rue Scheer, donde se quitaron los disfraces antes de volver a Le Marché du Quartier du Gentleman.

Mientras se dirigía hacia la Rue Anarchie, Lumian frunció el ceño, confundido.

No había notado que alguien lo hubiera seguido.

¿Se debe a que el Sr. K no tiene previsto investigarme, o a que la persona que me seguía era tan hábil y excepcionalmente dotada que he fallado en detectar su presencia? Lumian sopesó las posibilidades, pero al final las apartó de su mente.

En cualquier caso, no temería una investigación, a menos que el Sr. K estuviera aliado con la Mafia Espuela Venenosa.

Al entrar en el Auberge du Coq Doré, Lumian se dio cuenta de que aún era pronto. Cruzó el vestíbulo, ahora impecable, y descendió al bar del sótano.

Antes de que pudiera asimilar la escena, la exuberante voz de Charlie llegó a sus oídos.

“¿Se lo puedes creer? Hace solo tres horas, estaba en la comisaría, acusado de asesinato. Ahora, aquí estoy, ¡bebiendo y cantando con todos ustedes!

“Señoras y señores, he vivido una experiencia increíble como ninguna otra. Apuesto a que ninguno de ustedes puede superarlo…”

El aprendiz de asistente saltó sobre una pequeña mesa redonda, con una botella de cerveza en la mano, y se dirigió a los clientes de alrededor.

Llevaba el pelo corto y castaño revuelto, como si no se lo hubiera arreglado en días, y se le notaba la barba incipiente alrededor de la boca.

¿Ya? Lumian había previsto que Charlie tardaría otros dos o tres días en ser liberado.

Al ver a Lumian desde la mesa, Charlie agitó su corto brazo y llamó a la multitud: “¡Compartiré ese encuentro aún más extraño con todos ustedes más tarde!”

Con una camisa de lino y unos pantalones negros, se levantó de la mesa y corrió hacia la barra con una botella de cerveza en la mano. Tomó asiento junto a Lumian y le dijo al camarero de coleta, Pavard Neeson: “¡Un vaso de absenta! Gracias”.

Volviéndose hacia Lumian, le dijo: “Esta la pago yo”.

Lumian aceptó la oferta con una sonrisa tranquila.

“Tienes muy buen aspecto”.

“Por supuesto. Al menos no tengo que preocuparme de que me cuelguen. No me gustaría que miles de personas se reunieran a mi alrededor cuando muera, teniendo en cuenta que nadie se preocupa por mí cuando estoy vivo”, dijo Charlie, con un evidente alivio en el rostro.

Los ciudadanos de Tréveris se deleitaban presenciando la ejecución de condenados a muerte.

Cada vez que alguien se enfrentaba a la horca o a un pelotón de fusilamiento, las calles se llenaban de curiosos.

En la época clásica anterior al emperador Roselle, existía incluso una costumbre centrada en esta fascinación: De camino de la prisión a la horca, si algún transeúnte aceptaba casarse con el condenado, se le conmutaba¹ la pena, se le reducía o incluso se le absolvía por completo.

“¿Estás completamente bien?” Lumian siguió preguntando.

Charlie bebió un trago de cerveza y observó la habitación. Bajando la voz, dijo: “No puedo divulgar los detalles. Firmé un compromiso, un compromiso ante notario. No te imaginas lo poderoso que es…”

Charlie se recompuso y continuó: “El único inconveniente es que he vuelto a perder mi trabajo. Ese maldito capataz cree que he manchado la imagen del hotel. No importa. Empeñaré el collar de diamantes mañana. Los agentes ya me lo han devuelto. Ese dinero me servirá para bastante tiempo. Puedo invitar copas a los camareros del café de la Rue des Blouses Blanches. Seguro que encuentro un trabajo mejor”.

Él quiso añadir: “Vayamos juntos cuando llegue el momento”, pero al recordar el temple y las capacidades de Ciel, descartó la idea en silencio.

Lumian dio un sorbo a la absenta que le había servido el camarero e indicó a Charlie que se sentara con él en un rincón vacío.

Una vez seguro de que el ruido a su alrededor era suficiente para ahogar su conversación y de que nadie estaba espiando, Lumian preguntó: “¿Se ha resuelto la situación con Susanna Matisse?”

“No lo sé.” Charlie negó con la cabeza. “Hicieron muchas cosas, pero no puedo decírtelo”.

“¿Prometieron proporcionar protección durante un periodo de tiempo?” preguntó Lumian pensativo.

Charlie respondió incómodo: “No puedo decírtelo”.

Lumian sonrió y replicó: “Parece que sí”. Si no hubieran prometido protección, las palabras correspondientes no existirían y no estarían restringidas por el compromiso de confidencialidad.

“Uh…” Charlie no había esperado que Ciel adivinara con tanta precisión.

Lumian preguntó: “¿Te han dicho algo? Comparte lo que puedas”.

Charlie reflexionó un momento y dijo: “Me dijeron que no me asustara si volvía a tener ese sueño. Debo dirigirme a la catedral más cercana después del amanecer. No conoces la catedral del Eterno Sol Ardiente, ¿verdad? Ahora soy un verdadero creyente del Eterno Sol Ardiente”.

Lumian levantó inexpresivamente la mano derecha y se trazó un triángulo en el pecho.

“…” Charlie se quedó callado.

Después de beber con Charlie, Lumian volvió a la habitación 207 y siguió estudiando el grimorio de Aurora.

Se aseó antes de medianoche, se tumbó en la cama y se quedó dormido.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Lumian se despertó sobresaltada por unos insistentes golpes en la puerta.

¿Quién será? Frunciendo el ceño, agarró a Mercurio Caído y se acercó cautelosamente a la puerta, abriéndola de golpe.

Charlie se quedó fuera.

Aún vestido con camisa de lino, pantalones negros y zapatos de cuero sin tirantes, su rostro estaba ceniciento y asustado.

Al ver a Lumian, pareció recuperar la compostura. Casi perdiendo el control de su voz, tartamudeó aterrorizado: “¡He vuelto a soñar con esa mujer!”

1. Conmutar: Sustituir penas o castigos impuestos por otros menos graves.