Era un restaurante japonés de muy buen gusto. Había que quitarse los zapatos en la puerta, y no había comedor principal; dentro había un salón privado en miniatura tras otro. Fei Du entró solo para responder a la invitación. Cuando abrió la puerta, casi no reconoció a Zhou Huaijin.

Este auténtico heredero del Clan Zhou vestía lo que podría llamarse un sencillo abrigo color piedra. En su pelo no había nada de la crema que había usado antes. A un lado de la pared había un enorme equipaje, con aspecto curtido. Su rostro seguía siendo atractivo, pero había adelgazado y parecía algo esquelético. En las sienes de su pelo, muy recortado, se apreciaba un color blanco que le daba cierto aspecto de anciano.

Si antes Zhou Huaijin había parecido el joven señor de una poderosa familia, ahora, con el pelo blanco y vistiendo ropas diferentes, casi se había convertido en un hombre de mediana edad, vacilante y decaído. Estaba claro que la piel juvenil y agraciada de los ricos era realmente tan fina como el ala de una cigarra.

“Me salieron canas cuando era joven. Apenas había pasado los veinte y ya tenía la cabeza canosa. Antes siempre me las teñía, pero últimamente no tengo ganas de complicarme. Debe de parecerle gracioso, presidente Fei”. Zhou Huaijin sonrió a Fei Du. “Siéntese, por favor. Un amigo y yo abrimos este restaurante en privado hace muchos años. Ni siquiera mi familia lo sabe. Es seguro hablar aquí”.

La mirada de Fei Du se posó en un óleo de la pared. Era una pintura de una puesta de sol, un tema bastante común, y la pintura también se ajustaba a las normas sociales; no había nada visiblemente sobresaliente en ella. Los colores eran ricos y cálidos. Aunque no tenía ningún valor artístico, seguía siendo muy acorde con la sensibilidad estética común.

Fei Du dijo amablemente unas palabras de elogio. “De muy buen gusto”.

“Lo pintó Huaixin. Le dije que pintara unos cuantos paisajes que pudiera colgar en un salón o un dormitorio, y me dijo que él no era decorador… Pero al final se aguantó las ganas y me pintó unos cuantos… Por desgracia no tuvo tiempo de venir aquí.” Zhou Huaijin miró en la misma dirección que él, con los ojos apagados. “¿Quieres té? ¿O un poco de sake?”

“Té está bien. En casa no me dejan beber alcohol”.

Zhou Huaijin se limpió las manos y sirvió té para Fei Du. “Toma. -En aquel entonces, sólo quería dejarme una alternativa para cuando algún día dejara a la familia Zhou. Era un gran plan, abrir un pequeño restaurante en un callejón profundo que sólo admitía unas pocas mesas de clientes cada día. Los clientes serían refinados y pocos, el interior del restaurante sería tranquilo y silencioso. Pero sólo era un sueño. ¿Puede ser tan fácil ganarse la vida? Desde que este restaurante abrió, hasta ahora, no ha ganado ni un céntimo. Tengo que poner cientos de miles cada año para sostenerlo”.

Fei Du sonrió, sin contestar. Aunque Zhou Huaijin era un “pobre chiquillo” sin familia y sin amor, seguía siendo un “pobre chiquillo” vestido de oro y plata; las setas de los rincones de la villa de la familia Zhou eran más grandes que los paraguas de las casas ajenas.

“Todos estos años he odiado a la familia Zhou, pero no podía renunciar a la riqueza y la posición y seguía vacilando inútilmente. Presidente Fei, si fuera usted, ¿podría soportar renunciar a ella?”

“Zhou-xiong”, dijo Fei Du mirándole, “adelante, di lo que tengas que decir. Si no estuvieras preparado, no me habrías llamado”.

Zhou Huaijin se encontró con su mirada, viendo silenciosamente a los ojos de Fei Du por un momento. Asintió y, algo desolado, dijo: “La riqueza y el rango son como nubes flotantes. Si hubiera podido dejarlas a un lado como tú, Huaixin no habría muerto tan joven. Me tomé la libertad de quedar contigo porque investigué algunas cosas después de marcharme. Aunque la familia Zhou ha sido desacreditada en el interior, todavía puede luchar para mantenerse en el exterior. Pero cuando haya dicho lo que tengo que decir hoy, tendré que empezar de cero después”.

“Soy todo oídos”, dijo Fei Du.

“Supongo que recuerdas el paquete de medicamentos caducados que dejaron en la caja de seguridad cuando falleció mi madre. Tú fuiste quien me dijo que le prestara mucha atención”.

Fei Du asintió: la madre de Zhou Huaijin era la misma señora Zhou que había matado a su marido y cambiado por otro que también era una escoria. Por la descripción de Zhou Huaijin, la fecha de caducidad de su segundo matrimonio no había sido tan amplia como la de la leche de soja que había que beber nada más abrirla.

Pero mientras un marido y una mujer podían abandonarse en cualquier momento, una alianza que había conspirado para matar y robar no se atrevía a actuar tan voluntariamente. Por tanto, aparte de compartir la propiedad de las acciones, la señora Zhou debía poseer algo más que pudiera disuadir a Zhou Junmao. Pero cuando ella había fallecido y Zhou Huaijin había abierto la caja de seguridad que ella había guardado bajo llave toda su vida, había descubierto que en su interior sólo había un paquete de medicamentos caducados para el corazón.

“Cuando volví, examiné ese paquete de medicina una y otra vez durante mucho tiempo. No se me ocurría para qué servía. Me permití fantasías descabelladas, pensando que podría ser una prueba de que Zhou Junmao había matado a Zhou Yahou, incluso pedí a alguien que determinara si había manchas de sangre y ADN en él. Pero no había nada”.

“Incluso si hubiera habido, todavía no podría haber sido utilizado como prueba. Cualquiera podría haber manchado de sangre el envase del medicamento en cualquier momento. Si hubiera sido una prueba recogida por la policía en su momento, podría haber tenido algún valor para la investigación, pero ahora que los huesos de Zhou Yahou están fríos, utilizar eso como prueba sería demasiado poco riguroso.”

“Sí, incluso llegué a sospechar que mi madre había guardado esto puramente para asustar a Zhou Junmao, hasta que sin querer miré el código de barras de la caja de medicinas”. Zhou Huaijin cogió su teléfono y abrió una foto, mostrando a Fei Du el misterioso paquete de medicina. ” Es éste.

“No sé si de pequeño memorizabas cosas como poesía clásica o los dígitos de pi u otras cosas que los niños no entienden para mejorar tu capacidad de memorización. Cuando yo era pequeño, mi madre me hacía memorizar códigos de barras. Sé que normalmente los productos utilizan códigos de barras EAN. Los tres primeros dígitos indican el país al que pertenece. Presidente Fei, mire, este paquete de medicamentos se fabricó en EEUU, pero los tres primeros dígitos del código de barras son 480”.

“¿480 no es el código de EEUU?”

“Es de Filipinas”.

Fei Du amplió la fotografía y la examinó detenidamente durante un momento. “Pero este código de barras no tiene trece dígitos, y hay pequeños espacios impresos entre los números, así que supongo que no fue arrancado de algún producto de Filipinas”.

“No lo fue”, dijo Zhou Huaijin. “Hay cuatro números después del 480, y luego un pequeño espacio: ¿en qué te hace pensar un número de cuatro cifras?”.

Fei Du frunció el ceño. “Cualquier cosa que pueda numerarse… ¿Cuántos números hay en sus códigos postales?”.

“Tienes razón, los códigos postales en Filipinas tienen cuatro dígitos”. Zhou Huaijin bajó involuntariamente la voz. “Los números que vienen después no corresponden a ninguna latitud ni longitud en Filipinas, así que supuse que podían referirse a una calle y a un número de casa en ese código postal; en otras palabras, no era un código de barras de un producto, sino una dirección”.

“Fui a buscar esa dirección: no fue fácil. Al fin y al cabo, habían pasado décadas. Algunas calles habían sido derribadas, otras habían cambiado. Cambié de guía tres veces. Le dediqué mucho tiempo y por fin averigüé adónde se había mudado la persona que había vivido antes en esa dirección. Probablemente, mi madre había imaginado que, en cuanto ella falleciera, Zhou Junmao me trataría desfavorablemente y yo podría quedarme con lo que me había dejado. Pero ella no esperaba que Zhou Junmao no hubiera intentado hacerme daño, y que yo siguiera pasando mis días en el Clan Zhou, sin hacer ninguna contribución, lleno de medios torcidos, sin haber mirado cuidadosamente lo que ella había dejado atrás.” Zhou Huaijin suspiró. “Pero esta vez podría decirse que mi suerte ha sido buena. La anciana tiene más de setenta años, pero sigue viva, y su mente está clara. Recuerda lo que pasó entonces”.

Fei Du siguió inmediatamente: “¿A quién encontraste cuando investigaste esa dirección?”.

“A ella. Zhou Huaijin abrió el álbum de su teléfono y mostró a Fei Du una foto suya con una anciana. “Esta anciana. Tenía un vago recuerdo de ella. Cuando yo era muy pequeño, ella me ayudaba con las tareas domésticas en casa. Un día, repentinamente, desapareció sin dejar rastro. Cuando la encontré, supe que mi madre la había echado”.

“¿Qué tiene?”

“Cuando Zhou Yahou sufrió el infarto, un reproductor de casetes de la casa estaba reproduciendo música. En su lucha, pulsó accidentalmente la tecla de grabación y grabó el diálogo entre Zhou Junmao y Zheng Kaifeng, que vino después. Mi madre cogió la cinta en secreto y se la confió a una anciana. El original está en mi bolso. Puedes escuchar primero el audio”.

Mientras hablaba, sacó el audio grabado en su teléfono.

Primero se oyeron gritos desordenados en la grabación; se podía oír con qué fiereza luchaba la persona de la grabación, al escuchar la voz. Era indistinto y extremadamente inquietante, y sólo se calmó al cabo de un largo rato. -Zhou Yahou ya debía de estar muerto. Al cabo de un rato se oyeron pasos. La voz de un hombre dijo: “Tranquilo, está muerto”.

“Ese es Zheng Kaifeng”, dijo Zhou Huaijin.

En la grabación, Zheng Kaifeng se reía desde hacía treinta y ocho años. “Presidente Zhou, retrocedes en el momento crucial. Ahora que ese bastardo de Zhou Yahou ha muerto, ¿no serán tuyas todas las propiedades y la belleza? ¿Qué buscas tan seriamente?”

La voz de otro hombre habló algo vacilante. “Estoy pensando si nos hemos dejado algo. Si esto atrae sospechas y llaman a la policía para investigar, saldrá mal”.

“¿Qué hay que ocultar? Tu cuñada se ha ido a ver una película, las asistentas están de vacaciones y nosotros dos nos hemos ido a pescar juntos esta tarde, ¿lo has olvidado? Límpialo y nos vamos”. Zheng Kaifeng soltó una carcajada desquiciada. “Cuando pienso que todo esto será mío después, yo… ¡Ja! Este es mi destino… Oye, Zhou-ge, no me importa el resto, pero tendrás que darme la pequeña villa”.

Los pasos de la grabación se alejaron.

Fei Du ladeó la cabeza. “¿La pequeña villa? ¿Qué implica eso?”

“Zhou Yahou tenía una villa privada secreta”. Zhou Huaijin colgó su teléfono. “Pasé más de una semana engatusándola y finalmente conseguí que hablara y contara la verdad sobre las actividades extramatrimoniales de Zhou Yahou que mi madre no podía aceptar”.

Fei Du levantó suavemente las cejas. “Parece que esta verdad no será nada agradable de escuchar”.

“A Zhou Yahou le gustaban las jovencitas menores de edad”. Zhou Huaijin bajó la voz y habló con dificultad. “Especialmente… especialmente las chicas orientales de unos trece o catorce años. Zhou Yahou tenía una villa específicamente para mantener a estas… estas…”

Fei Du preguntó: “¿De dónde venían las chicas?”.

Zhou Huaijin guardó silencio durante un rato. “De orfanatos. Zhou Yahou era muy ‘benevolente’ cuando vivía. Financió varios orfanatos por toda Asia Oriental, incluido este país. Los utilizaba como pretexto para poder elegir a las chicas que le gustaban”.

“¿Hay pruebas?”

“Sí”. Zhou Huaijin abrió el equipaje que tenía al lado y sacó de su interior un sobre de papel kraft. En el sobre había un montón de fotografías antiguas.

Las viejas fotografías estaban esparcidas sobre la mesa limpia y sencilla. Un inusual arreglo floral colgaba de un jarrón, y las sombras arremolinadas de las flores caían junto con la mirada de Fei Du sobre aquellas viejas fotografías distorsionadas.-Eran cuatro o cinco fotografías de chicas jóvenes por encima de la cintura. Todas eran muy guapas, y todas tenían algo de la fragilidad propia de la desnutrición. Estaban vestidas con ropa sexy pasada de moda que habría parecido algo cursi para la sensibilidad estética de la época. Llevaban maquillaje y tenían un aspecto indescriptiblemente extraño.

“Puedes dárselas a la policía si quieres. Los datos de las chicas están en el reverso de las fotografías. Estas son chinas. También hay coreanas y japonesas. Están todas en la maleta. El trabajo de la anciana en ese entonces era cuidar a las niñas en la villa de Zhou Yahou. Las mantenía hasta que tenían unos dieciséis años y habían crecido hasta la estatura de un adulto, y entonces perdía el interés y las desechaba, las enviaba a mercados clandestinos de tráfico de personas. Generalmente… generalmente morían muy pronto…”.

Zhou Huaijin no pudo terminar de hablar. Desvió la mirada, se tapó la boca con una mano y sólo continuó después de un largo rato. “Lo siento… Solía pensar que Zhou Yahou era mi padre biológico. Cuando fue muy difícil para mí, lo tomé como mi ídolo… Ejem, es bastante enfermizo”.

“No había internet hace cuarenta años. Desde luego, ahora no hay forma de rastrear los archivos y materiales de la población, y estas chicas eran huérfanas en primer lugar. Es muy difícil…” Fei Du habló despreocupadamente mientras hojeaba las fotos. De repente, vio algo; se incorporó de golpe y cogió una de las fotografías.

En el reverso de la fotografía estaba escrito: “Su Hui, Orfanato Heng’an, quince años”.

La fecha era de hacía treinta y ocho años.

Fei Du dio la vuelta rápidamente a la fotografía y observó detenidamente el rostro de la niña. En el contorno de sus rasgos se veía algo que le resultaba familiar. Cogió su teléfono y sacó una foto.

Luo Wenzhou no estaba lejos del pequeño restaurante donde habían quedado. Había parado el coche junto a la carretera. Acababa de encender un cigarrillo cuando recibió la fotografía que le había enviado Fei Du. Cuando la vio, se quedó helado, y enseguida se la envió a un colega. La eficacia de su colega del Equipo de Investigación Criminal era muy alta; respondió diez minutos después.

“Capitán Luo, ¿dónde encontró esta fotografía? Sí, esta debe ser Su Hui, la abuela del sospechoso Su Luozhan en el caso de tráfico de niñas. El trabajo de las tres generaciones de la familia Su comenzó con ella. El expediente de Su Hui muestra que realmente era huérfana, aunque el orfanato en el que estuvo cuando era pequeña se disolvió hace mucho tiempo, y después de tantos años, casi todos los implicados están muertos. Es difícil investigar con precisión de qué orfanato se trataba. Hay constancia de que se marchó al extranjero, aunque regresó un año después. Los rasgos faciales coinciden, aunque hay una pequeña diferencia con la edad. La edad indicada en su DNI es dos años mayor. No podemos descartar la posibilidad de que alguien mintiera sobre su edad”.

En el restaurante, Fei Du sujetó la fotografía de Su Hui y preguntó a Zhou Huaijin: “¿Puedes hablarme de esta chica?”.

“Sí, esta chica es crucial”. Zhou Huaijin señaló la fecha en el reverso de la fotografía. “Esta fue la última chica. Mira, la fecha marcada aquí es abril, y Zhou Yahou murió en junio de ese año”. La anciana recordaba que esta chica se quedó después en la villa con Zheng Kaifeng”.

Fei Du frunció el ceño. “¿En sentido literal?”

“En el sentido literal”, dijo Zhou Huaijin con pesadez. “Más tarde mi madre se enteró. Ella pensó que era muy enfermizo y obligó a Zheng Kaifeng a enviar a la niña de vuelta aquí, y trajo a la anciana de vuelta a trabajar en la residencia principal.”

Fei Du, por alguna razón, quiso suspirar: aquella víctima huérfana e indefensa se había convertido en adulta y por fin había cumplido el deseo de su corazón de llegar a lo más alto de aquella malvada “cadena industrial”, convirtiéndose en la victimaria.

Era como la niña abrazada por un vampiro en la leyenda del Oeste; olvidando al asesino, se había convertido en él.

“La última vez, cuando nos separamos, me dijiste que toda la tragedia de nuestra familia provenía de la cuestión de quién era mi padre. Con respecto a esto, la anciana me dijo que el rumor de que yo podría ser hijo de Zhou Yahou se extendió entre el personal doméstico después de que Su Hui fuera despedida. Puede parecer una teoría conspirativa, pero por lo que yo sé de Zheng Kaifeng, era despiadado, codicioso y mezquino. Haría cualquier cosa”.

“Quieres decir que como la señora Zhou echó a Su Hui, Zheng Kaifeng le guardó rencor y creó el rumor malicioso de que tú no eras el hijo biológico de Zhou Junmao”. Fei Du preguntó: “¿Hay alguna base para eso?”.

“Lo hay. Sabes que este campo avanzó antes en el extranjero. Si Zhou Junmao tenía dudas sobre mi linaje, ¿por qué no se hizo una prueba de paternidad más tarde? Es muy infantil confiar totalmente en conjeturas”.

Fei Du dijo lentamente: “Realmente está fuera de la práctica normal”.

Zhou Huaijin dijo en voz baja: “Zhou Junmao dejó un testamento en el extranjero antes de morir. En el apéndice relativo a la distribución de sus bienes, había un informe de paternidad que explicaba por qué yo no era su heredero. Los resultados de esa prueba de paternidad de hace más de veinte años son totalmente opuestos a la que realizó la policía”.

Fei Du dijo: “¿Quieres decir que hace más de veinte años, cuando eras adolescente, Zhou Junmao encargó a alguien que hiciera una prueba de paternidad, pero los resultados fueron falsificados?”.

” Suena familiar, ¿verdad? Es exactamente igual que mi método con Yang Bo”. Zhou Huaijin sonrió amargamente. “Es verdaderamente ridículo. Di muchas vueltas para encontrar a la gente de la empresa que realizó la prueba de paternidad en aquel entonces. Zhou Junmao se lo confió a Zheng Kaifeng”.

No se trataba de ningún negocio glorioso, y la prensa sensacionalista siempre buscaba informar sobre escándalos de familias adineradas. Por supuesto que Zhou Junmao no habría investigado a la luz del día. Si hubiera querido realizar una prueba de paternidad, habría tenido que preguntar en privado a un confidente íntimo.

Este confidente íntimo había sido Zheng Kaifeng, que había matado a alguien con él. Aunque, evidentemente, la intimidad entre él y Zheng Kaifeng había sido algo unilateral.

“Te conté la última vez que hubo un periodo en el que tuve mucho miedo y pensé que Zhou Junmao quería matarme. Sólo me atrevía a cerrar los ojos y dormir todos los días llevando a Huaixin a mi habitación. Siempre pensé que era porque mi madre se estaba marchitando y Zhou Junmao se había hartado… hasta que vi la fecha del informe de paternidad. Fue justo esa vez”.

De eso hacía veintiún años. Zhou Huaixin había sido pequeño, Zhou Huaijin había estado en un constante estado de ansiedad, y al mismo tiempo, fue cuando el Clan Zhou había estado haciendo incursiones domésticas a gran escala.

Para allanarse el camino, Zheng Kaifeng había provocado un accidente de coche, matando a su competidor…

Los dedos de Fei Du golpeaban de vez en cuando el borde de la taza de té.

Zhou Junmao había regresado al país en muy raras ocasiones; los asuntos domésticos habían sido gestionados en su mayor parte por Zheng Kaifeng. Tan pronto como Zheng Kaifeng había regresado aquí, se había confabulado con esa gente… ¿Había sido entonces cuando Zheng Kaifeng, un lobo que mordía la mano que le daba de comer fingiendo ser dócil, había empezado a planear embolsarse el Clan Zhou para sí mismo?

De hecho, Fei Du se había preguntado antes cómo una empresa como el Clan Zhou, con básicamente todos sus financiadores situados fuera del país, habría acabado en el barco de esa gente.

Ahora parecía que había habido una capa de conexión con Su Hui.

Su Hui había utilizado a su hija Su Xiaolan para secuestrar a chicas jóvenes, venderlas, luego matarlas y deshacerse de sus cuerpos; ¿quién había ayudado a esta madre soltera y a su hija a hacerse cargo de los cadáveres?

Antes de que se estableciera el vertedero de Binhai, ¿había trabajado ya con esa gente?

Cuando Zheng Kaifeng regresó al país muchos años después y encontró a la ya anciana y descolorida Su Hui, ¿se había convertido en uno de sus “clientes”, conociendo así a la gente que se ocupaba de los cadáveres?

Los hilos ocultos atravesaban el tiempo, uniendo acontecimientos dispersos, revelando débilmente sus formas.

Pero aún faltaba una pieza. Fei Du pudo intuir que se trataba de una pieza crucial.

“¿Y Yang Bo?”, preguntó de repente. “¿Has investigado la relación entre Zheng Kaifeng y Yang Bo?”

“Sí. El padre de Yang Bo murió hace trece años. Él era el conductor responsable en un accidente de coche…”

Antes de que Zhou Huaijin pudiera terminar, el teléfono de Fei Du empezó a temblar intranquilamente.

Fei Du descolgó de inmediato. “¿Hola?”

“El hospital”, dijo rápidamente Luo Wenzhou. “¡Algo le ha pasado a Yin Ping!”

Traducido por Bezy

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