Capítulo 142 | Dos Espadas Devueltas

Annu ayudó a la Maestra Lian Xin hasta pasada la medianoche. Al salir, vio a Luo Xu recogiendo hojas caídas. Se acercó a mirar y se dio cuenta de que esas “hojas caídas” no eran hojas en absoluto, sino palabras doradas de los mantras. Extrañado, preguntó: —Hermano Luo, ¿para qué estás recogiendo estos mantras?

—Para recitar los preceptos —Luo Xu, sin prisa alguna, iba juntando los mantras que había recogido—. Para abrir la mente es necesario concentrarse; para comunicarse con los dioses es necesario tener un corazón en paz… Bien, después de armar estas cuantas frases, mi corazón ya no puede estar más en paz.

Al verlo con un semblante tan perezoso, como si acabara de llenarse el estómago y estuviera como un león tomando una siesta, sin la ferocidad abrumadora que había mostrado en el salón de escrituras, Annu se alegró y dijo: —Si estos mantras son tan efectivos, ¿de qué secta son? Últimamente me he sentido muy irritado; a mí también me gustaría memorizar algunos.

—Siendo tan formidables, por supuesto que son de la Montaña Beilu. —La mirada de Luo Xu se movió levemente hacia un lugar no muy lejano—. Pregúntale a Zhiyin si está dispuesto a prestarte estos mantras.

Jiang Zhuo gritó: —¡Abanico del Inframundo!

De inmediato, todos los mantras dorados esparcidos por el suelo salieron volando hacia él y se fusionaron, transformándose en un abanico plegable completamente negro como el abismo. Jiang Zhuo abrió el abanico con un ¡Zas! y luego lo cerró con otro ¡Zas!.

—Que él se sienta irritado es una cosa, pero ¿tú por qué estás irritado? —Los tres puntos rojos en la esquina del ojo de Jiang Zhuo parecían haber sido retocados recientemente, brillando con un rojo muy intenso. Estaba sentado en la caja de madera, sosteniendo su rostro con una mano, y su expresión no era nada amigable—: El Abanico del Inframundo es un cobarde; si quieres paz mental, ven aquí conmigo.

—Tú… ¿Qué te pasa? —Annu retrocedió dos pasos, sacudiendo la cabeza frenéticamente—. De repente siento que ya no estoy ni molesto ni irritado en absoluto.

A Jiang Zhuo le dolía la punta de la lengua después de haber sido mordisqueada; era algo que no sanaría en poco tiempo. Al hablar, masticaba las palabras como si estuviera masticando a cierta persona: —Eso es lo mejor.

—El Canto Brahmánico se ha detenido. —Luo Xu tenía su cabello negro recogido, y miraba hacia el cielo como si estuviera admirando la luna—. Supongo que la situación adentro se ha estabilizado y ya no hay un peligro inminente.

Annu asintió en respuesta: —Una vez que la energía espiritual de la hermana menor se restableció, ya no le teme a la espada Tigre de Montaña. Pero la Maestra dice que a su espada Plata Fragmentada le costará enfrentarse a Tigre de Montaña, y existe la posibilidad de que se rompa.

La espada Plata Fragmentada había sido forjada por Jiang Yueming. Su material y calidad no eran inferiores a la espada Sin Sobresaltos de Jiang Zhuo. Tenía grabadas las inscripciones de perdón de pecados del Dios del Sol Taishao, lo que la convertía en una excelente espada para matar fantasmas. Era una lástima que se hubiera topado con Tigre de Montaña.

Jiang Zhuo comentó: —Para suprimir una espada, es necesario tener una espada. Si Plata Fragmentada se rompe, tendremos que conseguirle una de repuesto a la hermana menor.

Annu preguntó: —Pero ninguno de nosotros tres usa espada, ¿cómo vamos a conseguirle un repuesto?

Jiang Zhuo reflexionó: —Si estuviéramos dentro de las fronteras de la Provincia Chi, podríamos pedirle prestada una espada al Tío Marcial Yueming. Él quiere mucho a la hermana menor; seguramente se la prestaría.

Sin embargo, la Montaña Kongcui estaba en la Provincia Xin. Incluso viajando a toda prisa, les tomaría varios días llegar a la Provincia Chi. Además, Jiang Yueming ahora era un Oficial del Departamento Tianming. Si verdaderamente fueran a buscarlo, el tiempo que perderían sería inasumible.

—Si necesitamos pedir prestada una espada, hay otra forma. Este lugar solía ser territorio de la familia Pang. Después de someterse al Departamento Tianming, los discípulos del clan mantuvieron su lugar de origen y se quedaron aquí bajo el mando de su patriarca, Pang Gui —Luo Xu señaló hacia el pie de la montaña—. Si queremos pedir espadas prestadas, a ellos les sobran.

—Pero todos los espadachines atesoran sus espadas. Tigre de Montaña es tan feroz, ¿por qué habrían de arriesgarse a que sus armas se rompan solo para prestárnoslas? —Los fuegos fatuos en los ojos de Annu delataban su ansiedad—. Y si pedimos prestadas esas espadas y se rompen, ¿cómo vamos a pagarles?

La mirada de Luo Xu se oscureció con intenciones maliciosas: —Si hablamos de deudas, en realidad son ellos los que nos deben a nosotros.

—Es verdad. —Jiang Zhuo de repente comenzó a reír—. Casi lo olvido; Pang Gui todavía me debe dos espadas y no me ha pagado.

El viento arremolinó las hojas caídas; unas cuantas hojas secas y amarillas fueron barridas de debajo de sus pies y, arrastradas por el viento, atravesaron el bosque de la montaña. En una ciudad a decenas de millas de distancia, estaba lloviendo hojas caídas en un patio.

Era tarde en la noche, y Pang Gui aún no había dormido. Estaba sentado en una silla oficial bebiendo té. Varios discípulos permanecían de pie solemnemente en el patio. Después de apartar la espuma del té durante un buen rato, le preguntó al discípulo que estaba al frente: —¿Ha llegado alguna noticia?

El discípulo respondió: —Para informarle al patriarca, todavía no.

Pang Gui dejó la taza de té con fuerza: —¿Qué le pasa a este Song Yingzhi? Ni siquiera se ha dignado a enviarnos un mísero mensaje. ¡Manda a alguien a preguntar de nuevo! Quiero saber claramente si Li Xiangling está viva o muerta.

Los discípulos acataron la orden y se retiraron. Al lado de Pang Gui lo acompañaba un consejero de rostro pálido. El consejero sacó un pañuelo, limpió las gotas de agua que habían salpicado de la taza de té y lo intentó persuadir: —Patriarca, ¿por qué se enfada? Song Yingzhi es solo un hombre; si subió a la montaña, en algún momento tendrá que bajar. Solo tenemos que prepararnos adecuadamente y esperarlo.

Pang Gui replicó: —Tú no has tratado con él, no sabes casi nada de él. Este hombre es extremadamente astuto, un verdadero lobo con piel de cordero. En el pasado, para conseguir un ascenso, fue capaz de matar a sus propios hermanos y amigos. Lo conozco desde hace mucho tiempo y sé muy bien qué clase de carácter tiene. Siendo sincero, incluso yo le tengo un poco de miedo.

El consejero preguntó: —¿Cómo es eso? Por muy formidables que sean sus maquinaciones, ¿pueden ser más fuertes que la espada del patriarca?

Pang Gui sentenció: —Eres inteligente para hacer tu trabajo, pero a veces eres un poco ingenuo. ¿Qué arma en este mundo es más afilada que una mente calculadora? Para destruir a un hombre, matarlo a puñaladas es solo la forma más básica; lo verdaderamente formidable es arruinar su reputación y condenarlo a la infamia eterna. Mira a Li Xiangling; nadie discutía su posición como la número uno, pero ahora se ha convertido en una presa en el plato de Song Yingzhi. Esa Secta Leigu de ellos simplemente no sabe cómo mantener un perfil bajo, por eso Song Yingzhi los ha estado acechando una y otra vez.

—¿Acechando una y otra vez? —El consejero se mostró bastante interesado—. Según lo que dices, Song Yingzhi ha estado conspirando contra la Secta Leigu desde hace tiempo. Pero si ha tenido malas intenciones contra ellos desde hace tanto, ¿por qué esperar hasta ahora para atacar? Me parece que la fama de la Secta Leigu en estos últimos años no es la misma que la de antes.

—¡Qué dices de ahora! ¡Ya había actuado contra la Secta Leigu hace veinte años! —Pang Gui se apoyó en la mesa, mirando las hojas caer en el patio, y resopló—. La razón por la que conozco tan bien a Song Yingzhi es precisamente porque hace veinte años, él y Jing Yu se pelearon por el mérito y conspiraron para matar al hermano menor de Li Xiangling en la Ciudad del Sonido Inmortal.

El consejero comentó: —He oído hablar de ese hermano menor de Li Xiangling. Se dice que se llamaba Li Yongyuan, que era el ‘Número Dos Bajo el Cielo’ y que siempre se llevaba mal con Li Xiangling.

—Exactamente. Se rumorea que Li Xiangling y Li Yongyuan se pelearon precisamente por la espada Tigre de Montaña. Li Yongyuan era muy orgulloso y no estaba dispuesto a estar por debajo de su hermana mayor, así que simplemente se fue a proteger la Ciudad del Sonido Inmortal, con la intención de no volver a ver a Li Xiangling nunca más en su vida. —Pang Gui se levantó y dio un par de pasos alrededor de la mesa—. Song Yingzhi se aprovechó de este orgullo, deduciendo que incluso en una situación de vida o muerte, Li Yongyuan jamás le pediría ayuda a Li Xiangling.

El consejero criticó: —Ese hombre verdaderamente no sabía distinguir lo que es importante de lo que no. ¿Acaso la vida de todos los habitantes de una ciudad valía menos que su propio orgullo?

—Eso es cierto —Pang Gui se apoyó en la espada que llevaba en la cintura, sus ojos parecían esconder cierto temor—, pero tú no sabes cuánto tiempo pueden planear para tender una trampa. Esa noche, el destino de la Ciudad del Sonido Inmortal ya estaba sellado. Si no hubiera aparecido ese pequeño animal de la Secta Posuo, me temo que la cabeza de Li Yongyuan todavía seguiría colgada en la puerta de la ciudad.

—Afortunadamente, el Señor del Departamento fue sabio y nos entregó la Ciudad del Sonido Inmortal. —El consejero no parecía interesado en “ese pequeño animal de la Secta Posuo”, e hizo una reverencia con las manos para alabar a Pang Gui—: Si los habitantes de la Ciudad del Sonido Inmortal pueden disfrutar hoy de una vida tan pacífica, todo se debe al mérito del patriarca.

—Es cierto que el Señor del Departamento es sabio, pero esa Ciudad del Sonido Inmortal no la conseguí solo por las recompensas del Señor del Departamento; tuve que pelear por ella yo mismo —Pang Gui, al mencionar el tema, todavía se sentía algo orgulloso—. Los he visto pelear entre ellos como perros, y todo fue en vano. Si Song Yingzhi tiene éxito esta noche, también tomaremos nuestra porción del control de las doce ciudades de la Secta Leigu. Es una lástima que haya dejado escapar la espada Tigre de Montaña hace años por las circunstancias de aquel entonces. Y ahora, incluso si Li Xiangling muere, la espada Tigre de Montaña todavía no caerá en mis manos.

Le temía al Emperador Xuanfu. Incluso si consiguiera la espada Tigre de Montaña, definitivamente tendría que entregarla a la Montaña de los Reyes. Pensando en esto, Pang Gui no pudo evitar mirar su propia espada.

—Si hablamos de forjar espadas, las espadas de la Secta Posuo son, sin duda, las mejores. Pero aun así, ese pequeño animal tuvo que romper dos espadas para poder matar a Jing Yu en la Cumbre de la Misericordia hace años. Su ‘Sin Sobresaltos’, y la ‘Segunda’ de Li Yongyuan eran rarezas invaluables. —Pang Gui desenvainó su espada, examinó detalladamente la inscripción en la hoja y luego apuntó abruptamente hacia el árbol de ginkgo en el patio—. Sin embargo, mi ‘Canto Ebrio’ tampoco está nada mal. ¡Si Song Yingzhi se atreve a llevarse todo el mérito esta vez, me aseguraré de que lo pague muy caro!

El viento sopló en el patio y apagó las luces del salón principal. Nubes oscuras que surgieron de la nada ocultaron la luna. Las hojas y ramas superpuestas en el patio se balanceaban suavemente con el viento, pareciendo sombras de fantasmas erguidas en la oscuridad.

Pang Gui ordenó: —¿Dónde están los esclavos inmundos que sirven en el patio? ¡Enciendan las luces!

El salón principal estaba sumido en un silencio total; nadie respondió.

Con un movimiento rápido, Pang Gui desenvainó por completo su espada y, con la mirada, le indicó al consejero que entrara a echar un vistazo. Pero entonces, escuchó una risa a sus espaldas. Se dio la vuelta bruscamente y gritó: —¡Quién está ahí!

Una figura vestida de rojo estaba sentada entre los árboles, su rostro borroso en las sombras. La mano que dejaba caer parecía sostener un abanico plegable. Su voz sonaba clara y tranquila: —Viejo perro Pang, cuánto tiempo sin verte.

Aun cuando sus palabras iban acompañadas de una sonrisa, hicieron que a Pang Gui le diera un vuelco el corazón, sintiendo un escalofrío que le caló hasta los huesos. Pang Gui preguntó: —¿Quién eres? ¿Qué asuntos tienes en mi casa a altas horas de la noche?

La figura respondió: —Hace veinte años, me dijiste una frase. ¿Todavía la recuerdas?

Pang Gui levantó su espada frente a él, sudando frío: —¿Qué clase de persona importante eres para que yo tenga que recordarte tanto tiempo? He sido el patriarca durante más de cincuenta años y he dicho innumerables cosas. ¿De dónde sacaría tiempo para recordar una frase en particular?

La figura se rió a carcajadas: —Esta noche estoy de buen humor, así que invitaré a un mayor al que admiro mucho para que te la recuerde.

Una ráfaga de viento helado sopló repentinamente desde debajo del árbol, haciendo volar las hojas caídas que se estrellaron contra el rostro de Pang Gui. Pang Gui agitó su espada para apartar las hojas, y cuando por fin pudo ver claramente frente a él, abrió los ojos de par en par, retrocedió aterrorizado y dijo con voz temblorosa: —Tú… ¿Cómo es que estás aquí? ¡¿No estabas muerto?!

Entre las hojas caídas, estaba de pie un espadachín vestido con una túnica azul. Tenía un rostro refinado, una expresión fría y distante, y en su mano pálida sostenía la espada que Pang Gui tanto anhelaba.

Los truenos estallaron y una lluvia dispersa comenzó a caer. Al ver a Li Yongyuan acercándose hacia él, Pang Gui no pudo evitar tambalearse, blandiendo su espada caóticamente y gritando: —¡Toda deuda tiene su acreedor! ¡Quien te hizo daño en aquel entonces fue Song Yingzhi, y quien te mató fue Jing Yu! Li Yongyuan, ¡tú… tú no seas un malagradecido!

Las palabras de Pang Gui en la Asamblea de las Diez Mil Sectas de hace muchos años todavía resonaban en sus oídos.

“Li Yongyuan fue llamado ‘El Segundo’ durante muchos años y, no estando dispuesto a aceptarlo, ideó este método de usar sacrificios de sangre humana para inducir la corrupción de la Vela del Sonido Inmortal…”

Pang Gui gritó: —¡No tiene nada que ver conmigo!

“¡Cuelguen su cabeza para que todos puedan escupirle y maldecirlo por turnos!”

Pang Gui gritó con voz ronca: —¡Ahhh!

En medio del retumbar de los truenos, Pang Gui parecía haber enloquecido. La velocidad a la que Li Yongyuan desenvainó su espada fue asombrosamente rápida; sus ojos eran fríos y su espada también. La sangre salpicó sobre las hojas caídas y la lluvia empapó el rostro de Pang Gui; su expresión se congeló y su cabeza rodó escaleras abajo.

Esos viejos ojos miraban hacia arriba, y justo allí, se reflejaba un rostro que lo miraba desde las alturas. En la esquina del ojo de ese rostro había tres puntos rojos que, bajo la lluvia, se superpusieron con el discípulo de la Secta Posuo que había visto en la Asamblea de las Diez Mil Sectas hacía veinte años.

Jiang Zhuo bajó la mirada: —¿Ya lo recordaste?

Las pupilas de Pang Gui se dilataron y su rostro se torció hacia el charco de barro. Lo recordó. Recordó que alguna vez le había dicho a esa persona:

“¡Semejante bestia maligna, si no se le disciplina ahora, seguramente se convertirá en el próximo Li Yongyuan! ¡Guardias, atrápenlo…!”

La cabeza de Pang Gui, a merced del azote de la lluvia, miraba fijamente hacia un lado. Su cuerpo reaccionó un paso más tarde, y solo después de que Jiang Zhuo pasara por encima de su cabeza, cayó desplomado sobre las escaleras con un ruido sordo.

—Un cuerpo es un cuerpo y una cabeza es una cabeza —Jiang Zhuo abrió su abanico plegable—. Supongo que esto salda las cuentas con el patriarca Pang.