Capítulo 148 | Intención Intrépida

Gracias a la espada de Pang Gui, Tian Nanxing logró completar la supresión ayer al amanecer. Sin embargo, su mente y espíritu estaban gravemente agotados y necesitaba descansar para recuperarse.

—Ustedes simplemente dejen a la hermana menor aquí conmigo —dijo la Maestra Lian Xin, acariciando la frente de Tian Nanxing—. Vayan, resuelvan el asunto de la Lámpara Guía y luego regresen a recogerla.

—Usaré el Fuego Verdadero del Sol Abrasador para curar a la hermana menor y a la líder Li —dijo Annu, arrodillado a un lado con toda la actitud de un médico—. Quién sabe, tal vez en un par de días ya podamos alcanzarlos.

—¿Escuchaste eso? No es que tu hermano mayor sea un dictador que toma decisiones por su cuenta, sino que todos lo hemos decidido juntos —dijo Jiang Zhuo con las manos cruzadas en las mangas de su túnica, dirigiéndose a Tian Nanxing—. Así que no vayas por ahí contándole mentiras a la Maestra cuando vuelvas a casa.

—Váyanse ya, ustedes. Mi Plata Fragmentada se rompió —Tian Nanxing estaba acostada sobre las mantas, viéndose sin energía y deprimida—. Todavía tengo que llorarla por varios días.

—Li Xiangling está justo en la habitación de al lado —dijo Luo Xu de pie junto a la puerta, recogiendo la caja de madera—. Cuando despierte, quejate primero con ella.

—Tengo el presentimiento de que la Maestra ya lo sabe todo. Solo piénsenlo: durante los días que estuve inconsciente, ¡no recibimos ni una sola carta de casa! A lo mejor, la Maestra ya mandó a la Hermana Mayor a que baje de la montaña para atraparnos a todos. —Tian Nanxing se subió lentamente la manta hasta cubrirse la cabeza—. Se avecina un gran desastre; mejor que cada quien huya por su cuenta.

Annu se alarmó mucho: —¡Hermana menor, te vas a asfixiar si te cubres así!

Tian Nanxing murmuró desde debajo de las mantas: —Esa es una buena idea… esa es una muy buena idea…

Después de cerrar la puerta de la habitación, Luo Xu preguntó: —Su Hermana Mayor, aparte de amar el dinero, el buen vino y pelear, ¿qué otras aficiones tiene?

Esa sí que era una pregunta difícil de responder.

De pie en la puerta del pequeño patio, Jiang Zhuo hurgó en su cerebro para responder aquella frase de “Colgar a sus invitados”, y luego ambos entraron al patio, uno tras otro.

—A juzgar por el método —Luo Xu levantó la mirada y examinó los cadáveres desollados—, ella está imitando a Kong Bapi.

—Por su nombre, suena como un experto en este tipo de trabajos —Jiang Zhuo echó un vistazo por el patio—. ¿Es un Santo Fantasma?

—Sí, y uno de los veteranos. —Luo Xu no tocó absolutamente nada—. Ha estado siguiendo a Xuanfu por varias décadas.

—Entonces es un perro viejo. —Jiang Zhuo notó que bajo el corredor había algunas prendas tiradas, todavía con marcas de haber sido restregadas—. Este escuadrón de Maestros Fantasma debió haber sido uno de sus subordinados. Seguramente hicieron algo tan atroz y trágico que provocaron a la Hermana Mayor. Aunque a ella le encanta pelear, la mayoría de las veces se limita a eso, a pelear. Para que llegue al punto de matar a alguien, y especialmente de esta forma de “ojo por ojo, diente por diente”, solo puede haber una explicación.

—Kong Bapi es considerado un miembro fundador dentro del Departamento Tianming y su estatus es muy alto. Xuanfu solo le confía los territorios alrededor de la Montaña Zhuanglao a las personas de su extrema confianza. Por lo tanto, toda la ruta desde la Montaña Kongsui hasta la Montaña Zhuanglao está bajo la jurisdicción de Kong Bapi. —Luo Xu giró la cabeza—. Tu suposición es correcta; este escuadrón de Maestros Fantasma ciertamente estaba bajo sus órdenes. Tiene el fetiche de arrancar la piel humana para hacer faroles, y sus subordinados, para complacerlo, también compiten entre ellos disfrutando de arrancar pieles. Además, Kong Bapi tiene otra costumbre: no le gusta cazar a sus presas en el campo de caza; lo que le gusta es asaltar pueblos y aldeas de gente común por sorpresa.

—Ese no es un buen hábito —Jiang Zhuo balanceaba el Abanico del Inframundo entre sus dedos; su rostro se veía un poco lúgubre en medio del crepúsculo—. Si caminas por la noche a menudo, tarde o temprano te encontrarás con fantasmas.

—Jia Man llegó siguiéndolos —Luo Xu se dio la vuelta; su cabello negro se mezclaba con la noche que caía—. Borracha, se equivocó de camino y simplemente decidió seguir en dirección a la Montaña Zhuanglao.

Ellos dos habían llegado siguiendo el rastro dejado por el Casamentero. En el camino vieron muchos carruajes pertenecientes a clanes y sectas, y tras preguntar un poco, se enteraron de que Xuanfu estaba convocando a las Cien Sectas bajo el cielo. Cuando entraron al territorio de la Montaña Kongsui, volvieron a escuchar a la gente hablar de la aparición de una extraña cultivadora, con las trenzas llenas de monedas de cobre y un tintineo de campanitas doradas al caminar, así que supusieron que se trataba de Jia Man.

—Estos Maestros Fantasma han estado destinados cerca de la Montaña Zhuanglao por mucho tiempo y nunca han estado en la Provincia Central, así que ignoran que cuando se escucha el tintineo de las campanitas doradas, sin duda significa que Jia Man de la Provincia del Norte ha llegado —el pulgar de Jiang Zhuo empujó suavemente, deslizando un poco la hoja del abanico—. Nuestra Hermana Mayor también tiene una costumbre: todos los villanos a los que ella les echa el ojo recibirán unas cuantas monedas de cobre; ese es su peaje para dejarlos pasar.

Luo Xu preguntó: —¿Qué clase de peaje?

Jiang Zhuo apuntó hacia abajo con el Abanico del Inframundo, señalando el suelo: —El peaje hacia la muerte.

La valla del patio y los arbustos se entrelazaban en la profunda oscuridad de la noche. Bajando de la Montaña Kongsui y girando hacia el camino real, toda la ruta estaba iluminada por grandes faroles rojos.

Varios carruajes de las sectas pasaron por allí. Alguien preguntó: —¿Por qué está todo tan callado esta noche? ¿Dónde están los Maestros Fantasma que deberían estar patrullando?

—No se escucha ni un ruido… —Un discípulo levantó la cortina del carruaje y miró hacia afuera; de repente, abrió los ojos de par en par y gritó aterrorizado—: ¡…Ahhh!

A ambos lados del camino real, en cada pilar de farol, colgaba un Maestro Fantasma. Estos Maestros Fantasma mantenían sus cabezas bajas y luciendo sombríos; al no tener piel, se veían mucho más dóciles y humildes que de costumbre. Varias ristras de monedas de cobre cayeron al suelo con un tintineo y rodaron hacia la oscuridad…

La bota de Kong Bapi chocó contra algo; al bajar la mirada, vio que ocho o nueve monedas de cobre acababan de caer a sus pies. Sosteniendo su copa de vino, se inclinó y recogió todas las monedas.

—Kong Bapi, ¿se te rompió la bolsa del dinero? —Ren Baixing, vestido con una túnica gris inmaculada, se reía a su lado, aplaudiendo con sus muñones: Jaja, jaja—. Si el Señor del Departamento te ha dado tantas tierras, ¿cómo es que andas cargando simples monedas de cobre en tus bolsillos? Hasta los mendigos en la puerta se ven más respetables que tú.

Kong Bapi no tenía ganas de discutir con él; se guardó las monedas de cobre en la manga y dijo con voz áspera: —¿A ti qué te importa? Hoy es el gran día en que el Señor del Departamento ofrece un banquete para las Cien Sectas bajo el cielo, así que deja de causar problemas.

Estaba a punto de amanecer. Los Santos Fantasma estaban sentados a un lado del gran salón, y frente a ellos estaban los asientos destinados para las Cien Sectas. En el centro y en la posición más alta se encontraba el asiento del amo de la Montaña de los Reyes, es decir, el lugar del Emperador Xuanfu.

Todavía era temprano, por lo que la mayoría de los asientos de las Cien Sectas estaban vacíos, y Xuanfu tampoco había hecho acto de presencia. Solo había un constante flujo de Oficiales y Maestros Fantasma entrando al salón, además de sirvientes que entraban y salían para atender los preparativos.

Ren Baixing se quejó: —Ya llevamos dos días aquí y ni siquiera le hemos visto la cara al Señor del Departamento. Es culpa tuya, toda tuya; hiciste que Lian Zhi muriera y ahora el Señor del Departamento está molesto, e incluso yo he caído en desgracia por tu culpa. Verdaderamente es mala suerte, ¡qué mala suerte!

Kong Bapi se defendió: —Ese Lian Zhi insistió en entrar a buscar su propia muerte, ¿qué tiene que ver eso conmigo? Si quieres culpar a alguien, cúlpate a ti mismo; fuiste tú quien lo incitó a ir a morir.

Ren Baixing sonrió burlonamente: —Yo soy un joven de la nueva generación, tú eres el mayor veterano aquí. De todos, tú eres el que tiene más claro lo peligrosa que es esa tercera capa, ya que entraste allí junto al Señor del Departamento en el pasado. Aunque Lian Zhi era tan estúpido como un asno, deberías haberlo detenido. Como no lo hiciste, eso significa que querías verlo morir intencionalmente, así que la culpa sigue siendo tuya.

Kong Bapi resopló fríamente y se bebió su vino de un trago: —¡Incluso si tratas de echarme toda la culpa a mí, el Señor del Departamento no te hará caso!

Ren Baixing murmuró: —Desde que el Señor del Departamento salió de su aislamiento, no le ha hecho caso a nadie más que a la Dama. A este paso, supongo que pronto todos tendremos que convertirnos en mujeres.

Kong Bapi exclamó: —¡Qué tonterías estás diciendo!

Ren Baixing empezó a agitar los brazos y las piernas sin manos ni pies, bailando de forma excéntrica: —Habla más fuerte, ojalá que el Señor del Departamento y la Dama te escuchen; tal vez te recompensen convirtiéndote en una belleza. Con esa cara de caballo larga y esa barba tuya, no me imagino lo gracioso que te verías usando maquillaje. Esta noche, cuando lleguen todas las Cien Sectas, si alguno se atreve a desobedecer las órdenes del Señor del Departamento, puedes ir tú y matarlos de risa o matarlos de un susto.

El rostro de Kong Bapi se ensombreció; agarró bruscamente a Ren Baixing y amenazó: —¡Si sigues diciendo tonterías, le pediré al Señor del Departamento que te corte la cabeza también!

Ren Baixing contestó: —Que me corten las manos y los pies está bien, pero la cabeza no; si me cortan la cabeza, ya no sería divertido. Si no quieres matarlos de risa, entonces, ¿qué te parece matarlos a machetazos o arrancarles la piel?

Kong Bapi le advirtió: —El banquete ni siquiera ha comenzado y ya tienes prisa por matarlos.

Ren Baixing rió: —El que tiene prisa no soy yo, deberías ser tú. Mayor, Gran Mayor, el Señor del Departamento quiere aliarse con estas sectas del camino recto, lo que significa que de ahora en adelante todos tendremos que limpiarnos las manos y comportarnos. Por mí está bien, yo nunca he hecho nada de lo que deba arrepentirme, pero a ti te va a ir muy mal. ¿Alguna vez has contado a cuántas personas has desollado? Estoy seguro de que son más de una, dos, tres o cuatro; incluso cinco, seis, siete u ocho se quedan cortos.

Kong Bapi replicó: —¿Y eso qué? Aunque se forme la alianza de las Cien Sectas, el Señor del Departamento seguirá siendo la máxima autoridad. Yo he seguido al Señor del Departamento por cincuenta o sesenta años; las quejas de esas sectas ni siquiera valen lo que un pedo.

Ren Baixing soltó con malicia: —Tú mismo lo dijiste.

Kong Bapi se quedó perplejo: —¿Qué dije?

Ren Baixing adoptó un tono inquietante: —Tú dijiste que hace diez años, el Señor del Departamento sacrificó a ocho o nueve Santos Fantasma veteranos para estabilizar el sello de Taiqing. Qué casualidad tan grande, resulta que ahora también tenemos que enfrentarnos a Taiqing nuevamente; me pregunto si, aparte de ti, ¿queda algún otro Santo Fantasma veterano al que se pueda sacrificar?

La apariencia de Ren Baixing era delgada y alargada, con el rostro muy pálido, y debido a que había perdido las manos y los pies, pasaba todo el año acurrucado; toda su persona parecía un montón de papel arrugado con dibujos extraños.

El corazón de Kong Bapi se llenó de inquietud. No había dormido bien en los últimos dos días; parecía que algo había salido mal con sus subordinados, pero no había tenido tiempo de ocuparse de ello. Ahora, tras escuchar las palabras de Ren Baixing, sintió pánico: —Esta vez no estamos en la Tierra de los Dioses Enterrados, ni nos hemos encontrado con Taiqing, ¿por qué sacrificaría gente el Señor del Departamento sin motivo alguno? Incluso si algunos del camino recto tienen prejuicios en mi contra, no pueden hacerme nada. ¿Acaso Song Yingzhi no envió ya un Mensaje Volador diciendo que Li Xiangling ha sido asesinada? Con eso, la Secta Leigu ya no podrá venir; el resto no son más que una multitud desorganizada que ni siquiera vale la pena mencionar.

Ren Baixing soltó una carcajada hasta casi caerse de lado: —Verdaderamente eres un cobarde. Solo dije un par de cosas sin importancia y ya te pusiste pálido como un fantasma. El Señor del Departamento es un gran héroe, un gran hombre que valora inmensamente la lealtad; estoy seguro de que no permitirá que esos mojigatos del camino recto nos intimiden. Quédate tranquilo, puedes estar completamente seguro.

Regresó a beber su vino como si nada hubiera pasado, pero Kong Bapi estaba empapado en sudor frío. Aún faltaba mucho para el banquete, pero Kong Bapi, sosteniendo su copa vacía, había perdido por completo las ganas de beber. Después de haber seguido a Xuanfu por cincuenta o sesenta años, él era quien mejor lo conocía…

Ding, dang.

Las monedas de cobre se cayeron de su manga. Kong Bapi, con la mente intranquila, se tocó la manga de la túnica, pero no le prestó atención a recoger el dinero.

A esta Montaña Zhuanglao se la conocía como el “Pilar Supremo”, y estaba a solo unas decenas de millas de la Grieta Celestial. Uno era el abismo más profundo y el otro la cumbre más alta; se oponían exactamente como dos polos. Cuando Taiqing descendió al mundo hacía años, este lugar estaba cubierto de maleza silvestre; las distintas sectas querían negociar y establecer controles, pero al ver que el Fuego Li de la Luna Nueva de Taiqing aparecía de vez en cuando, no tuvieron más remedio que abandonar la idea, dejando el lugar desolado por décadas.

Ahora, cuando Jiang Xueqing bajó del carruaje, solo vio una inmensa explanada. Había una gran cantidad de carruajes y caballos amontonados por todas partes, y a lo lejos se apreciaba un paisaje verdaderamente majestuoso. Una gran avenida celestial se extendía desde la plaza de recepción y subía ininterrumpidamente, casi perdiéndose entre las nubes.

A ambos lados de la avenida, pabellones y hermosas terrazas pintadas se alineaban de manera ordenada, rodeados de pinos, bambúes y flores que lucían vibrantes y frondosos. Al llegar a esta zona, había menos Maestros Fantasma y, en su lugar, se veían más Oficiales vestidos de blanco y sirvientes en túnicas verdes.

—¡De la Montaña Beilu, la llegada de Shiyi Jun…!

Los anuncios resonaron uno tras otro desde arriba hacia abajo, haciendo eco en toda la plaza. Todos los que estaban conversando y poniéndose al día a su alrededor guardaron silencio. Innumerables miembros de diversos clanes y sectas giraron la cabeza al unísono; aquellos rostros se presentaron ante Jiang Xueqing como si fueran fichas de dominó cayendo una tras otra.

—¡Vaya! —Jiang Xueqing esbozó una sonrisa, y asintió levemente con la cabeza—. Todos ustedes, cuánto tiempo sin vernos.

Swoosh…

Las bandadas de pájaros de la montaña alzaron el vuelo al unísono. En cuanto ella abrió la boca, todos los presentes bajaron la cabeza respetuosamente y se hicieron a un lado para dejarla pasar. Fue como si un siglo entero hubiera pasado en un solo instante, ¡y la inmensa majestad de la Secta Posuo siguiera intacta como siempre!

—Shiyi Jun…

Mientras Jiang Xueqing pasaba caminando, la multitud se fue inclinando uno a uno para presentar sus respetos. Su rostro era hermoso y claro, y su comportamiento sereno y natural. Al igual que cuando asumió el cargo en medio del peligro hacía tantos años, solo había dos palabras para describirla perfectamente:

Intención Intrépida.¹

1. La autora hace un juego de palabras aquí con el título de líder de la Secta Posuo. El título es “Shiyi Jun” (时意君 – Monarca de la Intención del Tiempo). En chino, la palabra para Intención (意 – Yì) es la misma que Jiang Xueqing proyecta. Literalmente, la última frase dice “Esa es: Intención (意) Sin Miedo (无畏)”. Al verla llegar sola a un lugar lleno de enemigos, se demuestra por qué sigue siendo el Pilar del Cielo y por qué todos le guardan tanto respeto.