El brazo izquierdo y la pierna derecha de Tao Ran colgaban en diagonal. Parecía un pez salado puesto a secar al sol frente a la casa de un pescador. Cuando el pez salado realizó de repente un gesto tan difícil, la vía intravenosa de su brazo voló por los aires.

Xiao Wu saltó del susto. “Ge, ¿qué estás haciendo? Acuéstate… Acuéstate rápido, voy a llamar…”

Los bordes de la frente de Tao Ran estaban empapados de sudor frío. Sus huesos desalineados expresaron colectivamente sus protestas. Su acelerado ritmo cardíaco le hacía jadear, pero no tenía suficiente atención para gritar de dolor. Tao Ran agarró firmemente la manga de Xiao Wu con su mano hinchada. “¿Cuándo… cuándo fuiste a ver a Shiniang?”

“¿Shiniang?” Xiao Wu estaba completamente confundido, sin entender por qué preguntaba esto. “Bueno, shiniang… shiniang tiene cáncer, ¿no? Así que tuve que ir. Cuando vino al Segundo Hospital para operarse, fui yo quien la llevó. Quería quedarme para ayudar a cuidarla después de la operación, pero entonces pasó esto… ¿qué pasa?”.

Tao Ran no contestó. Su corazón era como el Océano Ártico en una tormenta: peligroso, lleno de nieve y hielo.

Cuando habían estado comiendo estofado en casa de Luo Wenzhou y habían encontrado el dispositivo de escucha en su bolso, habían discutido cómo era posible que no lo hubiese puesto allí alguien de su equipo; todos los que Tao Ran había visto salir por su cuenta, testigos, informadores… incluso las familias de las víctimas, podían haberlo colocado.

Cuando se había acostado aquella noche, había dado vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño, repasando interiormente a todas las personas que había visto a solas. Realmente hubo un momento en el que su shiniang Fu Jiahui pasó por su mente: shiniang le había llamado a la casa de los Yang y le había entregado el testamento de Lao Yang. Y en el testamento de Lao Yang se mencionaba al entonces misterioso Gu Zhao y el caso de la Carretera Nacional 327.

Apenas había pasado un rato desde que se habían apoderado de ese testamento de alto secreto, con la impactante declaración de Lao Yang de que algunas personas habían cambiado, y, antes de que pudieran digerirlo, el protagonista del caso de la Carretera Nacional 327 había entrado en escena, matando a Feng Bin en la Torre del Tambor.

¿Había sido una coincidencia?

Un asesino no era un jukebox; ¿cómo podía ser una coincidencia?

Pero sí había sido shiniang.

Mientras habían estado discutiendo sobre dispositivos de escucha, espías, traidores y otros temas sucios, pensar en ella por un instante habría parecido profanarla.

¿Quién se atrevería a sospechar de ella lo más mínimo?

¿Y por qué había querido entregarle el testamento… no comprobado de Lao Yang?

Tao Ran recordaba claramente el día en que había recibido la llamada de Shiniang. Había recogido rápidamente una caja de carne curada y había ido a responder a su invitación. La casa de Lao Yang estaba en uno de esos anticuados edificios de seis pisos. No había ascensor. El embutido lo habían hecho sus parientes en casa, y la caja estaba mal envuelta, a punto de deshacerse nada más recogerla. Tuvo que hacer fuerza para sostener el fondo de la caja de cartón y subir los más de treinta jin al sexto piso. Le había temblado la mano al llamar a la puerta.

Luego, con el característico olor a carne curada en las manos, había recibido la penosa noticia y la verdad como un golpe seco.

Cuando Fu Jiahui le había visto salir por la puerta y le había entregado el testamento, su expresión había sido muy compleja. Había parecido apenada, pero también había brillado en sus ojos una extraña luz.

Tao Ran la recordó diciendo: “Hay que arreglar estos asuntos”.

Pero aún no se había recuperado del golpe. Cuando había tomado el testamento, sus manos aún temblaban inútilmente. Él no había sido capaz de entender el significado detrás de sus palabras.

Lao Yang había dicho: “Hay algunas personas que han cambiado”.

Entonces… ¿tú también habías cambiado?

“Tengo que salir”, dijo de repente Tao Ran directamente. “Tengo que salir a ver a alguien, ahora mismo. Tengo que salir. Xiao Wu, ¡ayúdame!”

Xiao Wu miró el aspecto de pescado seco del Subcapitán Tao, luego miró su expresión, y casi soltó: “¿Estás loco?”.

Luo Wenzhou, que había querido recoger al Director Lu, fue demasiado lento. Al enterarse de que el director Lu ya se había ido a casa, no quiso esperar ni un minuto. Quería saberlo todo sobre Fan Siyuan de una vez. Así que, muy molesto, se dirigió a la dirección del director Lu, sin esperar volver a encontrarse con las manos vacías…

“¿El hospital?” Luo Wenzhou miró con impotencia a la igualmente desconcertada señora Lu. “Tía, ¿dijo el tío Lu por qué iba al hospital?”.

“No.” La señora Lu negó con la cabeza. “Desde el momento en que entró por la puerta, parecía poseído. Se metió en el estudio sin quitarse la chaqueta ni cambiarse de zapatos, estuvo menos de dos minutos y, de repente, volvió a salir corriendo. No sé qué estará planeando”.

Luo Wenzhou frunció el ceño, despidiéndose distraídamente de la señora Lu.

El director Lu acababa de regresar del equipo de investigación. En lugar de quedarse con su preocupada esposa o ir a la Oficina Municipal para hacerse cargo de la situación general, había ido solo al hospital.

¿Qué sabía él?

Luo Wenzhou caminaba cada vez más despacio. Se detuvo un buen rato con una mano apoyada en el techo del coche. De repente, se le ocurrió algo, abrió la puerta del coche y se subió, pisando a fondo el acelerador y dirigiéndose hacia el Hospital Segundo.

Lu Youliang entró en el edificio de hospitalización con las manos vacías, en contraste con los visitantes que llevaban bolsas de todos los tamaños. Cuando llegó a la puerta de Fu Jiahui, se quedó mirando la placa con expresión complicada durante largo rato, respiró hondo y luego llamó.

La mujer en la cama del hospital giró lentamente la cabeza para mirarle. Estaba demacrada y pálida, tan pálida que casi se confundía con la bata del hospital. No tenía color en los labios. Tenía una vía intravenosa en el dorso de la mano, casi transparente, que estaba morada por haber sido utilizada como alfiletero por las sucesivas vías. Tenía un aspecto horriblemente frágil.

Cuando Fu Jiahui le vio, no habló ni sonrió. Su rostro seguía inalterablemente frío, su mirada altiva e indiferente, despreciando el poder y la posición del hombre de mediana edad que tenía delante. Sólo dijo: “¿Estás aquí? Siéntate”.

Lu Youliang acercó un pequeño taburete y se sentó, doblando las piernas. “¿No está su hija?”

“No hace falta charla. No ha venido a visitar a los enfermos”, le interrumpió Fu Jiahui sin contestar. “No se viene sin ni siquiera una pieza de fruta cuando se visita a los enfermos”.

Lu Youliang sólo entonces volvió en sí y bajó la cabeza algo avergonzado para mirarse las manos vacías. “Yo…”

“Di lo que tengas que decir”, dijo Fu Jiahui con dureza. “No tengo mucho tiempo para escuchar, así que ahórrame las partes superfluas”.

Lu Youliang guardó silencio durante un buen rato, con los dedos golpeando ligeramente su rodilla. Con toda su deliberación, habló: “Me enteré de tu diagnóstico el mes pasado. Me asusté y temí que una madre viuda y su hija no fueran capaces de hacer frente a todas las nimiedades que conlleva el tratamiento de una enfermedad a largo plazo, y no sabía cuánto dinero costaría una enfermedad grave como ésta ni cuánto cubriría el seguro. Temía que tus medios se arreglaran y me apresuraran a traer dinero a tu casa”.

Fu Jiahui frunció los labios; podría haber sido una sonrisa. “Director Lu, se lo agradezco”.

“Pero mientras estaba en el balcón fumando, volviste a meter el dinero en mi bolso”.

“He estado bastante bien estos últimos años. No necesito tu dinero”, dijo Fu Jiahui. “¿Qué, faltaba algo?”

“No lo había”. Lu Youliang la miró con expresión apenada y desconcertada, y dijo suavemente: “Había algo añadido”.

Fu Jiahui se dio cuenta de algo e inmediatamente cerró los ojos. Los dos, uno sentado y el otro tumbado, eran como dos estatuas humanas no especialmente estéticas, cada una congelada en el paso de edades agotadoras. Entonces, el director Lu sacó suavemente el pequeño aparato de escucha y lo puso junto a la cama de Fu Jiahui.

“Sabía que alguien había tocado mi bolso, pero no sospeché demasiado, porque supe a simple vista que habías sido tú quien había guardado el dinero en secreto. No iba a revisarlo cuidadosamente por eso”. Los ojos de Lu Youliang estaban un poco inyectados en sangre. Dijo: “Cuñada, cuando Lao Yang vivía, cuando hablaba de ti, siempre decía que eras audaz pero precavida, que no había nada que no te atrevieras a hacer. Todos bromeábamos y decíamos que estaba loco por su mujer. Ahora lo creo”.

Fu Jiahui le miraba sin expresión. “Qué reservado, Director Lu”.

“Soy un libro abierto. Si estás dispuesto a escuchar, entonces escucha. De todos modos, soy un anciano poco agraciado. No temo que nadie se aproveche de mí, y no tengo nada de lo que avergonzarme o enfadarme.” Lu Youliang bajó la mirada, apretando fuertemente los puños, y respiró hondo. “Cuñada, déjame preguntarte algo: aquel día en que Luo Wenzhou y los demás fueron a arrestar a Lu Guosheng y la información estuvo a punto de escapárseles, ¿eras… eras tú?”.

Luo Wenzhou, de pie ante la puerta de la habitación del hospital con la mano levantada para llamar, se quedó helado.

De repente, oyó el ruido de una silla de ruedas a su lado. Luo Wenzhou giró rígidamente la cabeza y vio que Chang Ning había sacado una silla de ruedas de algún sitio y estaba empujando a Tao Ran, que debería estar en la cama. Luo Wenzhou se quedó con la mirada perdida y, de repente, sintió que había regresado al día en que, tres años atrás, se había enterado de la muerte de Lao Yang. Sus oídos lo habían escuchado y transmitido a su sistema nervioso central, y éste había sido incapaz de asimilarlo, dejándole mirarse impotente a sí mismo.

Después de un largo rato, una ligera risa llegó desde la habitación del hospital. Fu Jiahui dijo: “Director Lu, usted es infinitamente perceptivo. ¿No lo sabes todo?”.

Luo Wenzhou se estremeció, agarrándose al marco de la puerta.

“¿Por qué?” Lu Youliang había venido emocionalmente preparado, pero al oír estas palabras le dolió el pecho. Habló casi incoherentemente. “No lo entiendo, es… ¿Alguien te ha coaccionado? ¿Eh? Debe ser la niña, debe ser… Puedes decírnoslo, enviaré gente a vigilarla las veinticuatro horas del día, si ni siquiera podemos proteger a la mujer y a la niña de nuestro hermano, cómo mierda vamos a tener cara para seguir en esta profesión…”

Fu Jiahui le interrumpió. “El propio Lao Yang no sabía quién le había matado, ¡a qué hemos llegado nosotros!”.

Lu Youliang la miró con incredulidad.

“¿Qué, he dicho algo extraño?”. Fu Jiahui hizo una mueca. “Eh, director Lu, ¿no acabas de salir de que te investiguen? ¿No sabes cómo murió Gu Zhao, y cómo murió también Lao Yang? Lao Yang incluso escribió un testamento, hizo todos sus preparativos, pero como siempre el mal avanza más rápido que el bien. ¿Pudiste salvarle? ¿Llegaste a tiempo?”

Lu Youliang dijo: “Lao Yang… Lao Yang también…”

“Me iré pronto,” Fu Jiahui continuó, ignorándolo completamente. “Moriré pronto… Lao Lu, no sólo encontraron esta enfermedad a finales de año-hubo señales hace mucho tiempo. Cuando llegas a esta etapa, sabes que la gente puede tener presentimientos del momento en que morirá. Así que les dije a mis hermanos y hermanas, puede que no sea capaz de esperar”.

“Tus… ¿Qué hermanos y hermanas?” Lu Youliang sintió un terror absoluto.

“Hermanos y hermanas con el mismo destino que yo.” La voz de Fu Jiahui bajó. “Aquellos que se han encontrado con la mayor injusticia del mundo. La policía no tiene forma de atrapar al criminal por ustedes, la ley no tiene forma de darles justicia. Lanzas un grito, todo el mundo te mira y te dedica unas lágrimas y te dice que das pena. Crees que el mundo entero te apoyará, pero los tiempos cambian, y descubres que la gente te olvida en cuanto termina de compadecerse de ti, y tienes que lidiar con ello tú solo. Si una persona no puede con ello, entonces todos unen sus manos: ¿no es eficaz? Por fin has empezado a descubrir al infiltrado, reabriendo el viejo caso.

“En cuanto a filtrar información, te pediré disculpas por ello. Todo esto se apresuró debido a mi salud. Algunos detalles no estaban perfectamente preparados. Nuestro enemigo es siniestro , astuto y muy peligroso. Durante el asunto de la familia Zhou, ya les habíamos puesto en alerta, y más aún durante el tiempo con Wei Zhanhong. Se apoderaron de uno de nuestros hermanos y consiguieron de él nuestro registro de comunicaciones, pero por suerte no afectó el gran plan.”

Lu Youliang oyó algo en sus pocas palabras. Sus oídos zumbaron. “El Clan Zhou… Wei Zhanhong… Lu Guosheng cometiendo asesinato, ¿fue dirigido por ustedes, planeado por ustedes? ¿El ‘ve a preguntar a shatov’ en el caso de Lu Guosheng era uno de los tuyos? ¿Sabían de antemano que ese niño iba a morir, y, y se sentaron a esperar y mirar? Cuñada, ese niño era más joven que Xinxin, ¿estás… estás loca? ¿Lo sabe Xinxin?”

Fu Jiahui no le contestó. Dijo tranquilamente: “¿No te has enterado? ‘La gente mala es forjada a partir de la buena7′”.

En un instante, Luo Wenzhou recordó que Xiao Haiyang había mencionado que sólo había notado que algo andaba mal porque había oído a Yang Xin mencionar ” involuntariamente” el chisme que había oído en el comedor. ¿Realmente había oído el chisme sin querer? ¿O había sabido que alguien estaba montando una actuación sobre un intento de asesinato de Yin Ping y había incitado a propósito a un actor torpe para que se pusiera en posición?

Yang Xin lo sabía. No sólo lo sabía, sino que había participado. Sólo que ella era joven y su actuación fue un poco tensa. Ella no podía ser tan suave como un adulto … pero había sido suficiente para engañar a Xiao Haiyang.

Era una niña a la que había visto crecer. Cuando estaba en el primer ciclo de secundaria, Luo Wenzhou había llevado a algunas personas a golpear a un delincuente que había estado molestando. En la secundaria superior, la había ayudado a contactar con profesores para que le dieran clases de maquillaje. Cada vez que tenía éxito en un simulacro de examen antes de entrar en la universidad, Lao Yang le echaba una reprimenda…

Luo Wenzhou oyó a Lao Lu preguntar en voz alta: “¿Quiénes son ustedes? ¿Quién les dirige? ¿Quién está planeando esto?”

Fu Jiahui dijo casi inaudiblemente: “Somos… la gente que… trae historias pasadas… una tras otra, sin errores… delante de ustedes una vez más. Somos los recitadores de las historias. Nosotros…”

La habitación del hospital se quedó en silencio de repente. Entonces llegó la voz de Lao Lu, mezcla de ira y conmoción: “¡Cuñada!”.

Luo Wenzhou empujó la puerta y vio que la mujer de rostro ceniciento de la cama del hospital tenía los ojos cerrados. Había un rastro de sonrisa en la comisura de sus labios. Aunque era fría, no era burlona. Era casi serena.

Llena de la serenidad del sueño.

En todos estos años, Luo Wenzhou rara vez se había puesto delante de ella para provocar un desaire. Hacía mucho tiempo que no la miraba bien. Incluso desde que ella había llegado al hospital, él siempre se había apresurado a acudir con otras personas. Por un momento estuvo a punto de pensar que era una desconocida a la que no reconocía.

El director Lu levantó la vista y le llamó: “¡Llamen a un médico!”.

Luo Wenzhou despertó como de un sueño. Echó a correr.

Cuando acababa de salir corriendo de la habitación del hospital, vio pasar una figura humana por el pasillo. Se parecía a Yang Xin.

Luo Wenzhou giró la cabeza y se apresuró a decirle a Chang Ning: “¡Llama a alguien!”. Luego se lanzó en su persecución.

Fei Du estaba instalado en el sofá de la casa de Luo Wenzhou, mirando fijamente el reloj de la pared blanca que avanzaba poco a poco. Fruncía el ceño mientras meditaba algo.

De repente, se oyó un ruido en la cocina, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos.

Giró la cabeza a tiempo para presenciar el “porte heroico” de Luo Yiguo tras caer de culo desde algún lugar.

Cuando los padres de Luo Wenzhou habían venido a finales de año y habían comprado demasiados aperitivos para Luo Yiguo, el gato de su propia sangre, no habían cabido todos en el lugar original, así que Luo Wenzhou había habilitado un armario especial para meter los productos para gatos del presidente Guo. El armario estaba en la cocina, junto al techo. La puerta no tenía picaporte. Un humano no tenía problemas para abrirla, pero era bastante difícil para la pata de un gato.

Normalmente, mientras no estuviera cerrada con llave, Luo Yiguo podía abrir fácilmente la puerta de cualquier habitación o armario; era bastante hábil en el oficio de colarse comida. Si a esto añadimos que recientemente le habían ordenado vigilar su peso, su voracidad se había vuelto desmesurada, y no pudo resistirse a usar sus propias patas para asegurarse de que estuviera bien alimentado. Primero saltó desde lo alto del frigorífico, golpeó la puerta del armario con una precisión inigualable e intentó abrirla de un tirón. Luo Yiguo no esperaba que la puerta lisa no tuviera ningún sitio al que agarrarse, así que chocó contra una pieza de gato y se deslizó hacia abajo, agitando las garras y enseñando los colmillos.

Pero no admitió la derrota. Subió para intentarlo de nuevo.

Fei Du observó sin compasión cómo Luo Yiguo sufría una aplastante derrota, y su mirada se posó en una lata vacía en la basura, que aún no había sido sacada. -Correcto, realmente había sacado una lata para Luo Yiguo aquel día y después se había distraído con otras cosas y se había olvidado de ella. No esperaba recordarlo en sueños.

Abrió un bloc de notas en su teléfono y miró las vagas anotaciones que se había dejado esa mañana: la lata de comida para gatos, Luo Wenzhou enfadado, Tao Ran herido, la asfixia, el origen del código, el grito de la mujer…

Traducido por Bezy

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