Capítulo 15

Nada más entrar en la casa, la Tía Yuan miró a Lin Yan como si quisiera decir algo pero no se atreviera.

Lin Yan se quedó pasmado un momento y preguntó: —Tía Yuan, ¿ha pasado algo?

Inexplicablemente, le vino a la mente Tan Xin, a quien había visto durante el día.

A-die Lin le acercó un taburete a la Tía Yuan para que se sentara. Ella dudó un momento y decidió ir al grano: —Joven Yan, no me culpes por ser entrometida, pero he oído que te has comprometido y he venido a preguntar.

La expresión de Lin Yan se volvió más seria; podía notar que la Tía Yuan no tenía malas intenciones. —No pasa nada, tía, dígame lo que tenga que decir.

Toda la familia Lin dejó la fruta que tenían en las manos.

A-die Lin estaba muy ansioso. —¿Qué pasa, cuñada Yuan? Dilo rápido.

La Tía Yuan sonrió con incomodidad. —Es que he oído a la gente decir que el joven Yan se ha comprometido con el Maestro Zhang, el que vende carne de cerdo en el pueblo.

A-die Lin se levantó de un salto, furioso. —¿Quién está diciendo esas tonterías? ¿Qué Maestro Zhang? Rechazamos a su familia el mes pasado.

La Tía Yuan soltó un “ah”. —Entonces, lo que dijiste antes…

—Mi Yan’er se ha comprometido, pero no con ningún Maestro Zhang, sino con el erudito Zhang.

La Tía Yuan se quedó de piedra. —¿El erudito Zhang? ¿Nuestro erudito Zhang del pueblo?

A-die Lin asintió. —Cuñada Yuan, dime quién está chismeando a mis espaldas, que iré a romperle la boca.

La cuñada mayor miró sorprendida a A-die Lin. Desde que se casó hace unos años, siempre había visto a A-die Lin como una persona débil y tímida, que no se atrevía a replicar ni siquiera cuando la gente del pueblo lo intimidaba.

Pero hoy había dicho cosas como “romperle la boca”.

La cuñada mayor sabía muy bien que todo era por Yan’er.

Gracias a él, la familia vivía mejor, y naturalmente A-die Lin tenía más confianza.

La cuñada mayor se sentía igual. Miró a la Tía Yuan y dijo enfadada: —Tía, dinos rápido quién está inventando cosas sobre mi cuñado. Tenemos que ir a ajustar cuentas con él.

Lin Yan no pensaba mucho en eso; estaba más centrado en recordar lo del Maestro Zhang.

Buscó en los recuerdos del dueño original y se acordó: fue cosa del mes pasado.

Se decía que ese Maestro Zhang había prometido dar a su familia veinte taels de plata y construirles una casa nueva.

El padre Lin dudó durante varios días y estuvo a punto de aceptar, pero A-die Lin se opuso con todas sus fuerzas y escondió todo el dinero de la familia pegado a su cuerpo, cortando la fuente de ingresos del padre Lin.

Sumado a la oposición de los tres hermanos, lograron detenerlo.

La Tía Yuan pensó un momento. —Parece que el rumor salió de parte de Guixiang.

A-die Lin mostró una expresión de confusión.

Lin Yan explicó: —Hoy me encontré con Tan Xin cuando estaba comprando fruta en el pueblo. Vio los frutos secos de boda que compré.

La Tía Yuan se dio una palmada en el muslo. —¡Así que fue eso! Lo que ha hecho el joven Tan no está bien. ¿Por qué no preguntó claramente? ¿Cómo se puede adivinar un matrimonio así como así?

Lin Yan sabía que lo más probable era que Tan Xin lo hubiera dicho a propósito, pero no lo dijo directamente. Solo sonrió con timidez. —Hoy me preguntó si me iba a casar, pero no preguntó con quién, y a mí me daba vergüenza decírselo directamente.

La Tía Yuan dijo con una sonrisa pícara: —Mira qué vergonzoso.

Lin Yan sonrió de nuevo.

—Bueno, si es con el erudito Zhang, me quedo tranquila. La última vez nos dio quince wen a escondidas para que los trajéramos de vuelta al pueblo. Ya sabía yo que acabarían juntos.

Lin Yan se quedó atónito. —¿Qué quince wen?

—La última vez. El erudito no nos dejó decírtelo, pero ahora que se van a casar, seguro que ya no hace falta ocultarlo.

Lin Yan lo recordó. Con razón el Tío y la Tía Yuan aparecieron tan oportunamente aquel día y fueron tan amables con ellos.

Resulta que fue por Zhang Moyuan.

Lin Yan sintió una calidez en el corazón.

A-die Lin ya estaba muy satisfecho con Zhang Moyuan, y al oír esto, sonrió de oreja a oreja.

Después de aclarar las cosas, la Tía Yuan se fue.

A-die Lin y la cuñada mayor maldijeron a Niu Guixiang y a Tan Xin en voz baja, y el asunto quedó zanjado; la familia Lin no le dio más importancia.

El Tío Yuan caminaba de un lado a otro en la puerta. En cuanto vio volver a la Tía Yuan, preguntó: —¿Qué tal? ¿Se ha comprometido el joven Yan?

La Tía Yuan, teniendo una noticia tan bomba, quiso mantener el suspenso con su marido, así que fingió calma y asintió.

El Tío Yuan abrió mucho los ojos. —¿De verdad es con ese Maestro Zhang? ¿Y el padre de Lin Yan aceptó?

La Tía Yuan soltó una carcajada. —Claro que aceptó, con lo buen matrimonio que es.

El Tío Yuan tiró rápidamente de su esposa hacia dentro de la casa y susurró: —Ese Maestro Zhang tiene casi sesenta años. ¿Cómo es que sales un rato y vuelves cambiando de opinión?

El Tío Yuan bajó aún más la voz. —¿No será que el joven Yan te dio dinero?

La Tía Yuan lo fulminó con la mirada y dijo con resignación: —¿Crees que soy esa clase de persona que solo ve el dinero?

El Tío Yuan lo pensó seriamente y asintió. —Lo eres.

La Tía Yuan: —…

Le dio pereza seguir bromeando con su marido y dijo directamente: —Lo he preguntado todo. El joven Yan sí se ha comprometido, pero no con ningún Maestro Zhang, sino con el erudito Zhang.

El Tío y la Tía Yuan, al igual que Lin Yan, ya se habían dado cuenta de que Zhang Moyuan tenía interés en Lin Yan, así que su única sorpresa fue:

—¿El erudito ha sido tan rápido? 

—Con una esposa tan buena, ¿cómo no iba a darse prisa? 

—Es verdad.

Después de insultar un poco más a Niu Guixiang y a Tan Xin por su mala fe, planeaban irse a descansar. Pero justo entonces pasaron dos personas por la puerta, comentando precisamente el asunto de Lin Yan.

La Tía Yuan no pudo quedarse quieta. —Tengo que ir a aclarar las cosas con ellos, o para mañana los rumores serán monstruosos.

El Tío Yuan intentó detenerla pero no pudo. Temiendo que intimidaran a su esposa, la siguió rápidamente.

La Tía Yuan fue directa a casa de los Tan. Antes de entrar, oyó el sonido de gente comiendo pipas y chismeando.

Abrió la puerta de un empujón y dijo en voz alta: —¿De qué están hablando aquí encerrados?

Niu Guixiang sonrió con culpabilidad y se levantó para recibirla. —¿Ha venido la cuñada Yuan? Siéntate, siéntate. 

—No me siento, que todavía no he recogido la cocina.

La Tía Wang, que vivía al lado de la Tía Yuan y tenía una relación más cercana con ella, también estaba allí. —Siéntate, cuñada. Estamos hablando del asunto del joven Yan de la familia Lin.

El mes pasado, el Maestro Zhang había hecho mucho ruido con su oferta, después de todo eran veinte taels de plata, por eso a todos les interesaba tanto el tema.

—¿Creen que ese Maestro Zhang realmente le construirá una casa nueva a la familia Lin? 

—¿Quién sabe? Construir una casa nueva cuesta mucho dinero. 

—Yo creo que probablemente los está engañando.

La persona que dijo esto tenía un tono agrio de envidia.

La Tía Yuan no pudo aguantar más y soltó: —No es ningún Maestro Zhang.

Niu Guixiang fue la primera en girarse hacia ella. —¿Qué has dicho? 

—He dicho que el prometido del joven Yan no es el Maestro Zhang.

La Tía Wang se acercó de inmediato. —¿Has ido a preguntar? Si no es el Maestro Zhang, ¿quién es?

La Tía Yuan sonrió. —Adivinen, es muy fácil.

Tan Xin salió de la habitación interior con una expresión sombría. —¿Quién es?

A la Tía Yuan nunca le había caído bien, y ahora le caía aún peor. Dijo deliberadamente: —El joven Tan debería poder adivinarlo enseguida.

La Tía Wang, que solo estaba allí por el chisme, habló rápido: —Si lo dices así… ¿no será el erudito Zhang?

La Tía Yuan miró alrededor, disfrutando de las expresiones de todos, antes de asentir lentamente. —Al erudito Zhang no le gusta alardear, así que propuso matrimonio en privado. Pero aunque sea discreto, ¿cómo puede ser que algunos le asignen su esposa a otro?

Niu Guixiang lanzó una mirada furiosa a Tan Xin, pero este no se dio cuenta; su mente estaba bloqueada en las palabras de la Tía Yuan, y su rostro estaba lívido.

La Tía Yuan se fue después de decir esto, y la Tía Wang corrió tras ella para pedir más detalles.

En la habitación, nadie habló durante mucho tiempo.

Cuando reaccionaron…

—Ya decía yo… recuerdo que la familia Lin rechazó a los Zhang el mes pasado. 

—A mí también me parecía extraño. 

—Vámonos, vámonos, hay que ir a preparar el regalo de bodas. 

—Sí, vamos.

Pronto, solo quedaron Niu Guixiang y Tan Xin en la habitación.

Niu Guixiang le retorció la oreja a Tan Xin con fuerza. —¡Mírate! ¿Qué has hecho?

Tan Xin parecía no sentir nada. —No me lo creo. ¿Cómo va a proponerle matrimonio el erudito Zhang? 

—Olvídalo de una vez. El erudito Zhang ya ha concertado su matrimonio, es imposible que venga a nuestra casa a proponerlo.

Niu Guixiang estaba furiosa, así que cada palabra que decía era como una puñalada en el corazón de Tan Xin.

Tan Xin gimió. —¡No me lo creo, no me lo creo!

Niu Guixiang suspiró. —¿Y qué si es un erudito? Está solo en el mundo, su única posesión es esa casa. Si Lin Yan se casa con él, solo pasará penurias. 

—Mamá, no entiendes nada. El erudito Zhang puede aprobar el examen de Juren (licenciado provincial) en el futuro, seguro que lo aprueba.

Niu Guixiang se atragantó. —Pues es porque tú no vales nada. El erudito Zhang no se fijó en ti. Si tuvieras la cara de Lin Yan, ¿no te habrías casado con él hace tiempo?

Tan Xin miró con resentimiento a Niu Guixiang, pero a ella no le importó.

En realidad, ella estaba aliviada. Al menos, el hecho de que su familia intentó robarle el pretendiente a los Lin se había mantenido en secreto.

En cuanto a Zhang Moyuan, ¿qué importaba que fuera erudito? En la Aldea Yanxin también había un erudito que llevaba más de veinte años intentando aprobar el examen de Juren y aún no lo había conseguido; su familia vivía en la miseria.

Y nunca había visto a Zhang Moyuan ir al mar; se pasaba el día encerrado leyendo. ¿De qué iban a vivir en el futuro?

Para Niu Guixiang, era mejor casarse con el Maestro Zhang; al menos eran veinte taels de plata.