Capítulo 15

Esta noticia la escuché de Luna.

Desde que Luna fue embaucada por Qiao Xingnan junto al lago y comprendió que Neil, ese despreciable que jugaba con dos mujeres, no valía su atención, tanto ella como Jiexiya habían desarrollado una profunda admiración por aquel hombre que se hacía llamar emperador.

Ambas estaban convencidas de que alguien tan bondadoso no podía ser el “farsante” del que hablaban en la mansión. Creían firmemente que Qiao Xingnan era un auténtico monarca, noble y resplandeciente.

Tras la partida de Neil, Luna intercambió turnos con otra sirvienta para encargarse de llevar las comidas a Qiao Xingnan.

Cuando Luna le contó que el “emperador” acababa de regresar a la mansión, Qiao Xingnan, que acababa de cenar, casi se atraganta con el aire.

*¿El tirano ya está aquí? ¡¿Tan pronto?!*

*¿No se suponía que llegaría mañana por la tarde?*

Apretó los puños, esforzándose por mantener la calma. Con rostro impasible y voz teñida de confusión, preguntó:

—¿No decían que su rey vendría mañana?

—Lo siento, alteza. No estoy segura…

Luna había escuchado el rumor de otras sirvientas. Pensando que este “príncipe” esperaba ansioso la llegada de su rey, y que la noticia lo alegraría, no pudo evitar contárselo.

Al oírla, Qiao Xingnan asintió con indiferencia, como si el asunto careciera de importancia. En realidad, luchaba por contener el pánico que lo invadía.

*No puedo perder la compostura. Si yo me descontrolo, ¿qué será de Zero y el tío Stertt?*

Cuando Luna se marchó, respiró hondo y anunció con gravedad:

—Parece que tendremos que improvisar esta noche.

No solo existía el riesgo de que el tirano ya conociera los antecedentes del “verdadero emperador” y viniera a ajustar cuentas, sino que, tras sus dos días de actuación en la mansión, el mayordomo e Illir seguramente esperaban con deleite verlo humillado.

—Apuesto a que, en cuanto vean al tirano, correrán a contarle cuán *ansioso* he estado por su llegada —dijo entre dientes.

*Ojalá ese maldito se hubiera demorado un poco más.*

Estudiando a Zero y Stertt, trazó mentalmente el nuevo guion.

—El agua llegó al puente, crucemos por él. Zero, esta noche dependerá de ti —afirmó, dándole una palmada en el hombro—. Y tú, tío Stertt, también tendrás un papel crucial.

Zero, aunque confundido, siempre obedecía sin cuestionar. Stertt, con su sonrisa imperturbable, asintió:

—Como usted ordene.

En los minutos siguientes, Qiao Xingnan les explicó rápidamente el plan.

—

**Afuera, en el pasillo…**

Joel y Herick, aún ignorantes de la noticia, pronto recibieron al mensajero enviado por el mayordomo:

—El rey ha regresado. Exige ver al huésped de esa habitación.

—¿Ya llegó? —preguntó Joel, desconcertado—. ¿No era mañana?

El mensajero palideció.

—No pregunten. Solo díganle que venga. El humor del rey hoy… no es el mejor.

Al oír eso, Joel tragó saliva. Junto a Herick, llamó a la puerta.

*Desde que llegó ese anciano de mirada azul, odio ser el que toca la puerta*, pensó.

Como esperaban, fue Stertt quien abrió, flanqueado por el misterioso hombre de blanco.

—¿En qué puedo ayudarlos? —preguntó Stertt, haciendo sonar su bastón de ébano contra el suelo.

Joel señaló al mensajero:

—Nuestro rey ha regresado. Quiere ver a su alteza.

Stertt arqueó una ceja, sonriendo con dulzura venenosa:

—Permítanme recordarles que, según lo acordado, su rey llegaría *mañana*.

—Sí, pero…

—¡Qué falta de respeto! —interrumpió Stertt, golpeando el bastón con fuerza—. Nuestro señor, fiel a su palabra, se ha retirado temprano para estar en su mejor forma mañana. ¿Y ahora exigen que lo interrumpan? *Imposible.*

El mensajero sudaba frío.

—¡Por favor! El rey está… impaciente por conocer a otro monarca. ¡Solo una breve audiencia!

Stertt suspiró, fingiendo resignación:

—Muy bien. Nuestro capitán de la guardia lo acompañará.

El hombre de blanco avanzó, su capucha ocultando todo excepto una mandíbula afilada.

El mensajero casi llora de alivio.

—

**Dentro de la habitación…**

A través de los ojos de Zero, Qiao Xingnan observó el camino hacia la sala del trono.

*¿Qué clase de escolta es esta?*

Guardias con armaduras plateadas, de miradas gélidas, se alineaban cada tres pasos. Entre ellos, reconoció a Illir junto a un caballero dorado cuyo aura belicosa erizó sus sentidos.

—¿Por qué no vino tu amo? —preguntó Illir.

—Duerme —respondió Zero, monocorde.

Illir frunció el ceño pero guio al hombre de blanco hacia el interior. El caballero dorado no apartaba los ojos de Zero, como un halcón acechando a su presa.

—

**En la sala del trono…**

Al traspasar la puerta, Qiao Xingnan (a través de Zero) contuvo un grito.

*¡¿QUÉ DEMONIOS ES ESO?!*

Un hombre yacía desplomado en el mármol, rodeado de un charco escarlata. Sobre él, sentado en un trono, estaba *él*: el tirano de Arilance.

Con un puñal sangrante en la mano y gotas carmesí salpicando su rostro, sus ojos verdes brillaban con una frialdad que helaba la sangre. Una serpiente dorada se enroscaba en su brazo, su lengua bífida rozando el aire.

—Llévenselo —ordenó el tirano, arrojando el cuchillo al suelo.

Al limpiarse las manos con un paño, sus ojos se clavaron en Zero.

—¿Eres su subordinado? —preguntó, inclinando la cabeza con curiosidad mórbida.

Zero asintió, impasible.

El tirano esbozó una sonrisa.

*Si el sirviente reacciona así… ¿cómo será el amo?*

—

**De vuelta en la habitación…**

Qiao Xingnan, temblando, apartó las manos de la mesa.

*Mierda. Esto es peor que cualquier película.*

El corazón le latía a mil por hora. *¿Cómo diablos vamos a sobrevivir a esto?*