Capitulo 15

☆、15 • El encuentro

Con la llegada cada vez más cercana del Festival de Medio Otoño, el ánimo de Lin Jiabao se volvía más y más sombrío. Xuanyuan Hancheng miraba a su pequeño así y le dolía el corazón, pero cada vez que intentaba preguntarle qué le ocurría, Jiabao simplemente negaba con la cabeza y permanecía en silencio.

En realidad, Xuanyuan Hancheng sabía perfectamente qué pasaba por la mente de Lin Jiabao: seguramente estaba pensando en reunirse con su familia durante el festival. Él había estado esperando a que Jiabao se lo contara por iniciativa propia, que acudiera a él pidiendo ayuda. Pero ese momento nunca llegaba… Parecía que su tesoro todavía no confiaba lo suficiente en él.

Al día siguiente sería el Festival de Medio Otoño y, viendo que Jiabao aún no se decidía a exponer su deseo, Xuanyuan Hancheng suspiró.
—Tesoro, tenemos que hablar…

Esa tarde, en lugar de ir a la biblioteca interna a ocuparse de los asuntos del Estado, llevó al pequeño Jiabao, recién despertado de la siesta, a sentarse con él en el borde de la cama.

—¿Tesoro, tienes algo que quieras decirme? —preguntó.

Lin Jiabao negó con la cabeza.

Xuanyuan Hancheng levantó con suavidad el rostro del muchacho para mirarlo de frente.
—¿Quién soy yo?

—El… Príncipe Hered… —Las palabras de Jiabao no llegaron a terminar porque Xuanyuan Hancheng le cubrió la boca con un beso. La voz quedó ahogada en su boca mientras el príncipe introducía la lengua para buscar la del pequeño, enredándose con ella.

Cuando se separó, aún con nostalgia, volvió a preguntar:
—Tesoro, ¿quién soy? ¿Quién soy para ti?

—Esposo… Eres el esposo de Jiabao —respondió obediente.

—Muy bien. Tesoro, soy tu esposo. ¿Qué cosa no puedes decirle a tu esposo? —Al ver que Jiabao volvía a callar, añadió—: ¿O es que no confías en mí…?

—No… —murmuró Jiabao.

Xuanyuan Hancheng lo abrazó contra su pecho.
—Tesoro, debes saber que no hay nada que tu esposo no pueda resolver.

Luego besó su mejilla y preguntó con ternura:
—¿Quieres ver a tu familia?

Apenas escuchó “familia”, Jiabao asintió con fuerza, y las lágrimas se deslizaron al instante.
—¡Quiero! ¡Quiero verlos!

Xuanyuan Hancheng besó sus lágrimas.
—No llores, tesoro. Mañana me aseguraré de que los veas…

—Pero… pero… las reglas del palacio… —dijo Jiabao, aún entre sollozos.

—Ya, ya… no llores, mi pequeño. Mira cómo has estado estos días, preocupado, comiendo tan poquito… cuánto me duele, ¿sabes? A partir de ahora, sea lo que sea, tienes que decírmelo. No importa lo difícil que sea, tu esposo lo resolverá, ¿de acuerdo? —le susurró acariciándole la espalda.

—Lo… lo sé. Mi esposo es muy bueno… —Jiabao lo abrazó con sus propios brazos.

El corazón de Xuanyuan Hancheng se llenó de alegría al sentir que Jiabao lo abrazaba voluntariamente.
—No vuelvas a guardarte nada, ¿sí?

—Sí. No volveré a hacerlo —prometió.

—No te preocupes. Mañana ya estará todo preparado por Yuanfu y los demás —le dijo, besando la naricita enrojecida por el llanto.

El día del Festival de Medio Otoño, Lin Dazhuang, Lin Jiawen y Qin Kaixing llegaron muy temprano a la puerta del quinto recinto exterior. Allí ya se encontraba reunida mucha gente, familias de los sirvientes del palacio.

Cuando llegó la hora del “chen”, la puerta del palacio se abrió y salió un grupo de guardias que comenzaron a mantener el orden. El jefe de los guardias empezó a anunciar el nombre de cada palacio; al oírse un nombre, salía un grupo de sirvientes.

Los sirvientes que salían buscaban ansiosamente a sus familiares. Algunos, al verlos, corrían hacia ellos; otros se abrazaban llorando y riendo al mismo tiempo. Quienes aún no veían salir a los suyos escuchaban con los oídos muy atentos cada nombre anunciado.

La familia Lin esperó casi media hora, hasta que por fin escucharon: “Palacio Yongshou”. Los tres estiraron el cuello para mirar… y mirar… hasta que el guardia anunció otro palacio. Y Lin Jiabao no había salido.

Esperaron un poco más, pero aún nada.
—¿Por qué Jiabao no sale? —se inquietó Lin Dazhuang.

—Suegro, no se preocupe. Iré a preguntar —dijo Qin Kaixing.

Justo entonces, los guardias dejaron de anunciar palacios. Los tres hombres se acercaron.

—Señor guardia, ¿han salido ya todos los del Palacio Yongshou? —preguntó Qin Kaixing.

El guardia los miró y respondió:
—Hace rato que salieron todos.

—¿No ha quedado nadie? Mi hijo aún no ha salido —dijo Lin Dazhuang, cada vez más angustiado.

Qin Kaixing deslizó discretamente una bolsita de plata en manos del guardia.
—¿Podría ayudarnos a comprobarlo? Mi cuñado escribió diciendo que servía en el Palacio Yongshou.

El guardia volvió a revisar el registro.
—Aquí dice que ya salieron todos. ¿Cómo se llama su cuñado?

—En palacio se llama Lin Anzhu. ¿Puede revisarlo, por favor? —pidió Lin Jiawen.

—Lin Anzhu… En la lista del Palacio Yongshou no aparece —dijo, mostrándoles la página.

Lin Jiawen revisó rápidamente. En efecto, no estaba. ¿Cómo era posible? Su hermano había dicho claramente en la carta que servía en ese palacio.

El guardia lo pensó un momento.
—Quizás lo trasladaron a otro palacio. Todavía quedan algunos por salir; pueden esperar. No he oído que castigaran a nadie últimamente. Aunque… ese nombre me resulta familiar, como si lo hubiera oído antes…

Los tres, aunque inquietos, agradecieron y se apartaron a esperar.

Al poco rato, un joven eunuco corrió hacia la puerta, entregó una placa al guardia y dijo algo. El guardia señaló hacia donde estaban Lin Dazhuang y los otros. El eunuco corrió hacia ellos.

—¿Son ustedes la familia de Lin Anzhu? —preguntó, jadeante.

—Sí. ¿Ha pasado algo? ¿Por qué no lo hemos visto? —preguntó Lin Jiawen.

—Por favor, síganme. No es apropiado hablar aquí —respondió el eunuco Yuanqing con evasivas.

Los tres, aunque preocupados, lo siguieron. Yuanqing los llevó a un gran restaurante. Mostró un pequeño cetro al encargado, quien inmediatamente los condujo hasta la mejor sala privada: “Habitación Cielo Número Uno”.

La habitación era amplia, con dos estancias: una exterior con una gran mesa redonda para diez personas, y otra interior decorada con gran elegancia, con obras de arte auténticas en las paredes.

Una vez sentados, Lin Jiawen no pudo contenerse:
—Señor… ¿Por qué nos ha traído aquí?

—Soy Yuanqing, del Palacio del Príncipe Heredero. No se preocupen, pronto podrán ver al pequeño señor Lin —dijo con cortesía.

—¿Pequeño señor Lin? —Los tres se quedaron atónitos.

Yuanqing explicó:
—Quizá no lo sepan. Lin Anzhu fue concedido por Su Majestad la Emperatriz al Príncipe Heredero el día cinco del mes pasado, para servir como pequeño acompañante. Ahora está inscrito en la “Mariposa de Jade Real”, así que ya es un joven señor reconocido. Como Suzhou Peixian está lejos, la noticia aún no debe haber llegado.

Los tres quedaron completamente impactados.

—¿Cómo… cómo es posible? ¡Jiabao es tan pequeño todavía…! —exclamó Lin Dazhuang poniéndose de pie, con la voz temblorosa. Su precioso hijo, un niño tan joven, convertido en el acompañante personal del príncipe… Aunque se tratara del Príncipe Heredero, seguía siendo como una concubina menor en una casa rica. ¿Qué sería del futuro de su hijo? El príncipe sería emperador, tendría incontables consortes… ¿Qué destino le esperaba a Jiabao? Pensarlo le destrozaba el corazón.

Lin Jiawen y Qin Kaixing estaban igual de conmocionados. Jiawen recordó los rumores que le había contado Qian Qingkun sobre una joven mascota del príncipe en el palacio de la emperatriz. En aquel momento, él lo había tomado como un chisme sin importancia. Nunca imaginó que se trataba de su propio hermano… un niño de apenas catorce años, inocente y sin malicia. ¿Cómo sobreviviría en un mundo tan complejo como el de la corte?

Yuanqing, al verlos tan angustiados, añadió:
—No se preocupen. El pequeño señor Lin vive muy bien en el Palacio del Príncipe. Su Alteza lo adora, lo cuida como si temiera que se deshiciera en su boca. A nadie más ha tratado así. Ahora mismo es la persona más apreciada en todo el Palacio del Príncipe.

Pero esas palabras no lograron calmar a los tres hombres. Permanecieron en silencio, esperando ansiosamente la llegada de Jiabao.

Después de la corte matutina, Xuanyuan Hancheng regresó con Yuanfu. Apenas llegaron a la entrada del Pabellón Pingle, vio a Jiabao asomado a la puerta, estirando el cuello para buscarlo. El príncipe sonrió. Desde que Jiabao supo que podría ver a su familia, había estado entusiasmado. La noche anterior había tardado muchísimo en dormirse, incluso después de que él lo arrullara. Y ahora lo esperaba con tanta impaciencia… algo que nunca había hecho antes. Solo de pensarlo, ya sentía un poco de celos.

Ese día, Jiabao estaba vestido de forma especialmente hermosa. Shu Ya y Shu Qing lo habían arreglado con esmero para su encuentro familiar.

Llevaba una túnica azul oscuro con bordados exquisitos y ribetes de hilo dorado, que resaltaban la transparencia de su piel. En el cabello llevaba un pasador de jade, y en la cintura un cinturón adornado con piedras preciosas. Parecía un pequeño joven noble.

Xuanyuan Hancheng no pudo apartar la mirada.
—Tesoro, hoy estás precioso. La ropa de Jinxiu Fang es realmente buena. Haremos que te confeccionen algunas más.

—Sí, señor —respondieron Shu Ya y Shu Qing al unísono.

La Casa de Bordados Jinxiu era la sastrería imperial, donde trabajaban numerosas bordadoras destacadas de todo el país. Se encargaban exclusivamente de confeccionar la ropa del emperador, la emperatriz, los príncipes y otros miembros de la familia real. Solo quienes tenían un estatus muy alto en palacio podían disfrutar de ese privilegio; las consortes y damas de menor rango solo podían usar lo que preparaba el Departamento de Vestuario del Ministerio de Asuntos Internos.

Desde que Lin Jiabao estaba a su lado, Xuanyuan Hancheng procuraba que Jiabao disfrutara siempre de lo mejor. La emperatriz, que gestionaba el sello fénix del harén, conocía muy bien lo que hacía Xuanyuan Hancheng y entendía sus intenciones, así que nunca intervenía en nada relacionado con las necesidades del Pabellón Pingle. En los ojos de todos en el palacio, esto tenía un significado profundo; cualquiera que no fuera un tonto comprendía cuánto apreciaban la emperatriz y el príncipe heredero a Lin Jiabao.

Esta vez, al salir del palacio, Xuanyuan Hancheng asignó a Yuan Fu para acompañar a Lin Jiabao, además de dos guardias y los dos guardias ocultos que siempre estaban con él. El punto de encuentro era el Fuyuan Lou, dentro de la ciudad imperial, un establecimiento propiedad de subordinados del príncipe heredero, así que no debía haber problemas.

Lin Jiabao y Xuanyuan Hancheng subieron al carruaje, que se dirigió lentamente hacia la puerta del palacio y salió sin contratiempos.
—Hoy mi tesoro podrá reunirse con su familia todo el día —dijo Xuanyuan Hancheng entrelazando sus dedos con los de Jiabao y hablándole con suavidad—. Después de cenar con ellos, volverás. ¿Qué te parece? ¿Contento?

—¿De verdad? ¡Qué bien! Hace tanto que no los veo… ¡Los extraño muchísimo! Tengo tantas cosas que contarles… —No sabía qué familiares vendrían ese día.

—Mientras tú seas feliz, todo está bien —respondió Xuanyuan Hancheng antes de darle un beso en los labios.
Lin Jiabao ya estaba acostumbrado a los besos del príncipe heredero; a veces incluso sabía corresponderlos, y que su tesoro tomara la iniciativa siempre lo llenaba de alegría.

El carruaje pronto se detuvo frente a Fuyuan Lou.
—Ve. Haré que Yuan Fu te acompañe, y por la noche iré a recogerte —dijo Xuanyuan Hancheng, y luego instruyó a Yuan Fu—: Cuídalo bien. No permitas ningún contratiempo.

—Sí, por favor, que el príncipe heredero esté tranquilo —respondió Yuan Fu mientras ayudaba a Lin Jiabao a bajar del carruaje. Los dos guardias los siguieron hacia el interior del restaurante.

Yuan Fu condujo a Lin Jiabao hasta la habitación Tianzi N.º 1. Incapaz de contener su emoción, Lin Jiabao empujó la puerta… y por fin vio a los familiares que había extrañado durante casi dos años.

—¡Padre! ¡Hermano mayor! ¡Cuñado! —corrió hacia su padre y lo abrazó—. ¡Jiabao los ha extrañado muchísimo!

—Jiabao… nosotros también te extrañamos. Ven, deja que tu padre te mire bien —dijo Lin Dazhuang, un hombre robusto que incluso tenía los ojos ligeramente enrojecidos.

La familia estaba tan emocionada que tardaron un buen rato en calmarse.

Yuan Fu y Yuan Qing se retiraron discretamente, dejando solo a dos guardias afuera de la puerta.

Cuando ya no quedaba nadie más, Lin Dazhuang no pudo contenerse:
—Jiabao, ¿cómo has vivido estos dos años? ¿Y cómo es que te convertiste en pequeño asistente del príncipe heredero?

—He vivido muy bien, solo que los he extrañado —respondió Lin Jiabao. Relató en líneas generales desde su entrada al palacio hasta ahora, pero al hablar de cómo se convirtió en asistente del príncipe, él mismo no lo tenía claro. —No sé cómo pasó… simplemente recibí el mandato de la emperatriz y entonces ya era asistente del príncipe.

Lin Jiawen, su hermano, suspiró en silencio al ver que ni su hermano entendía bien la situación.
—¿El príncipe… te trata bien?

—¡Sí! ¡El príncipe me trata muy, muy bien! —Lin Jiabao asintió con fuerza. Para él, el príncipe heredero era su esposo; y su esposo había dicho que lo quería mucho, y él también lo quería muchísimo a él.

Lin Jiawen sintió más preocupación al ver la expresión de enamoramiento de su hermano. Jiabao era joven e inocente; no comprendía lo que significaba ser un asistente del príncipe heredero. Él parecía creer que el príncipe era como un esposo de una familia cualquiera…

A un lado, Qin Kaixing también suspiró al observar la mirada de Lin Jiabao al mencionar al príncipe. Este niño probablemente ya estaba enamorado. Debía saber que, aunque ahora el príncipe lo quisiera por ser joven y adorable, en el futuro eso podría cambiar… y además Jiabao era un shuang’er…

Lin Dazhuang pensó un momento y preguntó:
—¿El príncipe… tiene muchas mujeres a su alrededor?

—¿Mujeres? —Lin Jiabao parpadeó, confundido.

—Las concubinas del príncipe, ¿son muchas? —insistió Lin Dazhuang, ansioso por su hijo.

—No lo sé… nunca he visto a ninguna —respondió Lin Jiabao tras pensarlo.

—¿Y la princesa heredera? ¿Tampoco la has visto? —preguntó Lin Jiawen.

—No. El príncipe dijo que la princesa estaba enferma y que no hacía falta visitarla —explicó Jiabao. Él mismo había preguntado si debía ir a saludarla, pero el príncipe dijo que solo debía visitar a la emperatriz.

—Esto… esto no tiene sentido… —Lin Jiawen y Qin Kaixing se miraron sorprendidos.

—Pero el príncipe heredero me lleva a saludar a la emperatriz muy a menudo —añadió Jiabao.

Los tres asintieron; saludar a la emperatriz era más importante.

En ese momento, se escuchó un golpe a la puerta.
—Señor Lin, es hora del almuerzo. Por favor, disfrute la comida con su familia —dijo Yuan Fu haciendo una reverencia.

—Está bien —respondió Jiabao.

Bajo la rápida organización de Yuan Qing, una mesa llena de platos apareció ante ellos.

Cuando todo estuvo servido, los sirvientes se retiraron rápido.
—Por favor, disfruten —dijeron antes de irse.

Cuando salieron, los tres hombres de la familia se relajaron y volvieron a hablar con Jiabao sin la tensión de antes.

Después del almuerzo, conversaron más. Jiabao les contó qué hacía cada día en la residencia del príncipe. Al oír que el príncipe había contratado a maestros famosos para enseñarle caligrafía y pintura, la familia sintió alivio: el príncipe realmente apreciaba a Jiabao.

Jiabao también preguntó por lo ocurrido en casa. Se alegró muchísimo al enterarse de que su hermana había tenido gemelos, un niño y una niña, el año anterior. Y cuando supo que su hermano mayor se había convertido en xiucai (estudiante oficial) ese mismo año, y que su cuñada daría a luz el mes siguiente, no podía estar más feliz.

Escuchó atento cuando su padre contó que el dinero que él envió había servido para ampliar la casa y comprar terrenos. Jiabao disfrutaba de cada pequeño detalle sobre su hogar.

El tiempo alegre siempre pasa rápido. Después de la cena, Yuan Fu llamó a la puerta:
—Ya es tarde, el carruaje del príncipe ha llegado.

La familia se despidió a regañadientes en la entrada de la posada. Yuan Qing ayudó a Jiabao a subir al carruaje. Una vez dentro, Jiabao se sorprendió al ver que el príncipe heredero estaba allí. Xuanyuan Hancheng, al ver los ojos enrojecidos de su tesoro, levantó la cortina para él. Jiabao sacó la cabeza por la ventana para despedirse de su familia.

Lin Dazhuang y los demás también agitaron las manos mientras veían el carruaje alejarse lentamente, hasta desaparecer por completo.

—El príncipe heredero… ¿Estaba en el carruaje? —preguntó Lin Jiawen, recordando haber visto la silueta de un hombre alto en el interior.

Lin Dazhuang y Qin Kaixing quedaron sorprendidos. Habían estado tan concentrados en despedirse de Jiabao que no lo notaron.
El príncipe heredero… Habían estado tan cerca del futuro emperador del Imperio Xuanyuan…

• 锦绣坊 (Jǐnxiù Fāng)
  Casa de Bordados Jinxiu. Sastrería exclusiva al servicio de la familia imperial.

• 太子 (Tàizǐ)
  Príncipe heredero; futuro emperador.

• 元福 / 元庆
  Sirvientes del príncipe, encargados de proteger y asistir a Jiabao.

• 懿旨 (yìzhǐ)
  Decreto o mandato emitido por la emperatriz.