Últimamente, el ambiente en el Pabellón del Viento Azul era diferente al habitual. Los Hwamei ya no cantaban. Los Myna ya no gritaban «Doctor Lin» y el joven maestro Hou… se marchitó.

Su marchitamiento no era solo físico, sino también emocional. Ya no paseaba con los pájaros, ni contemplaba las flores, ni lanzaba flechas. Tenía los ojos cerrados y el cuerpo paralizado. Estaba ajeno a todos los deseos mundanos.

Todos los sirvientes que quedaban en el Pabellón del Viento Azul querían mucho a su amo. El joven maestro Hou era encantador y generoso. A menudo encontraba cosas divertidas que disfrutaba con los sirvientes. Con su marchitamiento, el patio se volvió cada vez más sombrío y no se oía ni la más mínima alegría.

Hua Lu y Huan Tong eran los más cercanos a los amos y eran los que más sentían los cambios. Todos coincidían en que el joven maestro Hou y Shaojun parecían estar peleados. Y ahora, ambos se ignoraban mutuamente.

Huan Tong estaba seguro. —El joven maestro Hou debe de haber provocado al joven maestro de nuestra familia—. Según sus observaciones, el joven maestro Hou era incapaz de controlar su lengua delante del joven maestro de su familia, lo que hacía que este frunciera el ceño. Entonces, le tiraba de la manga con una sonrisa y se disculpaba. Huan Tong no entendía qué significaba eso.

Hua Lu suspiró: —Dicen que los maridos y las mujeres discuten en la cabecera de la cama y hacen las paces a los pies. Espero que se reconcilien pronto.

Huan Tong reveló la verdad con un solo comentario: —Aunque nunca han dormido en la misma cama.

Lin Qingyu sabía que Lu Wancheng estaba deprimido, pero realmente no entendía por qué. No haberle avisado a Lu Wancheng sobre los efectos secundarios de la medicina fue un descuido suyo, pero si no hubiera usado esa medicina y, en su lugar, hubiera usado la que figuraba originalmente en la receta de su padre, Lu Wancheng habría sufrido un dolor insoportable después de tomarla. En comparación con eso, ¿qué era un poco de disfunción eréctil? Lo más importante era que, aunque Lu Wancheng pudiera tener una erección, no estaba en condiciones de aprovecharla: él mismo había dicho que era demasiado vago para moverse.

Ojalá Lu Wancheng se diera cuenta rápidamente y se animara.

Después de casi medio mes de lluvia, un olor a humedad invadió el estudio, afectando el ánimo de la gente y su disposición para leer. Lin Qingyu preparó unos inciensos que tenían el efecto de eliminar la humedad. Pidió a los sirvientes que los encendieran en cada habitación. Luego ordenó a varios sirvientes que sacaran los libros mohosos de las estanterías y los extendieran frente al fuego para que se secaran.

El estudio era un bullicio de actividad. Lin Qingyu no estaba de humor para leer y se unió a los sirvientes en la limpieza. Abrió casualmente un ejemplar de «Notas de viaje de Lin’an» y vio unos comentarios escritos con tinta en los márgenes. Preguntó: —¿Este es el libro del joven maestro Hou?

Hua Lu echó un vistazo y respondió: —Sí, el joven maestro Hou leía este libro todo el tiempo el año pasado. Incluso me dijo que quería ir a Lin’an para ver el paisaje al sur del río Yangtsé.

Lin Qingyu frunció el ceño: —¿Fue él quien escribió estas notas?

—Sin duda.

Lin Qingyu miró más de cerca esa línea de caracteres. Cuanto más la miraba, más sentía que algo no estaba bien.

Los caracteres de la carta anterior de Lu Wancheng a Wen Guogong eran similares en forma y apariencia a su caligrafía del año pasado. Pero el espíritu no se le parecía en absoluto. Parecía… como si lo estuviera imitando deliberadamente. Por supuesto, la forma de los caracteres se podía imitar, pero la elegancia y el encanto de un carácter reflejaban el estado de ánimo y el carácter de una persona. Por muy similar que fuera la «forma», siempre habría una diferencia en el «espíritu».

Lin Qingyu reflexionó durante un largo rato y preguntó: —¿Ya se ha levantado el joven maestro Hou?

Hua Lu respondió: —Se levantó hace media hora. El maestro Guo Gong ha ordenado que envíen aquí a varias sirvientas y mayordomos. El joven maestro mayor está hablando con ellos en la sala principal.

Lin Qingyu se acercó a la puerta y estaba a punto de entrar cuando oyó la voz de Lu Wancheng. —Son las personas enviadas por mis abuelos maternos. Puedo confiar en ustedes. Creo que no hace falta que les diga nada. Ya saben lo que tienen que hacer.

Una voz desconocida dijo: —No se preocupe, joven Hou. Haremos todo lo posible por compartir sus preocupaciones y tribulaciones.

—No es así. No son mis preocupaciones las que compartirán, sino las de Shaojun —dijo Lu Wancheng con ligereza—. De todos modos, no podré aguantar hasta el próximo invierno. Cuando me vaya, Shaojun regresará a la residencia Lin. Mi deseo es que, cuando se marche, pueda llevarse consigo la mayor parte de las propiedades de la mansión Hou sin que el señor Hou y la señora le pongan trabas. ¿Entienden lo que quiero decir?

Tras un breve silencio, varias personas dijeron al unísono: —El joven maestro Hou y Shaojun son nuestros únicos guías.

Lu Wancheng se mostró bastante satisfecho. —Cuando todo haya terminado, serán generosamente recompensados.

Lin Qingyu sintió que se le encogía un poco el corazón. No pudo evitar cerrar los ojos y suspirar.

Lu Wancheng despidió a la gente. Cogió la taza de té de la mesa y, justo cuando iba a dar un sorbo, oyó decir desde fuera: —Saludos, Shaojun—. Detuvo la mano. Fingiendo no oír nada, siguió bebiendo su té.

Lin Qingyu entró y dijo: —Joven maestro Hou.

Lu Wancheng respondió con un reservado ‘en’. Después de que Lin Qingyu lo llamara, no dijo nada más, como si estuviera pensando en sus palabras.

Lu Wancheng no tenía intención de ceder rápidamente en este asunto que afectaba a su dignidad como hombre. Ya era bastante vergonzoso no haber podido llevar a esta gran belleza y ahora, además, esta gran belleza le había quitado directamente su dignidad como hombre. ¿Cómo podía tolerar esto?

No culpaba a Lin Qingyu. ¿Cómo no iba a saber que Lin Qingyu lo había hecho para salvarlo? Pero ¿no podría haberle avisado antes? Da miedo, ¿no? Admitía que era perezoso, pero al fin y al cabo seguía siendo un hombre. ¿Cómo podía permanecer indiferente ante algo así?

Je, je, de todos modos está marchito. ¿Qué hacía cortejando a una gran belleza? Las grandes bellezas debían dejarse para los protagonistas masculinos que se pasaban siete veces por noche en la cama. Él solo debía tumbarse y esperar la muerte.

Lu Wancheng dejó la taza de té y dijo: —Si has venido a disculparte, no hace falta.

Lin Qingyu respondió: —Estás pensando demasiado. No he venido a disculparme.

Lu Wancheng: —… —Sí. Qué contundente.

Lin Qingyu murmuró para sí mismo, indeciso: —¿Qué tal si hacemos un pacto de hermanos jurados?

Lu Wancheng se sobresaltó. Luego se rió con rabia. —¿Ya me has castrado y ahora voy a ser tu hermano jurado? Debes de pensar que soy una persona fácil.

Lin Qingyu dijo, conteniendo su temperamento: —No te he castrado. Tu impotencia solo fue causada por la medicina. Unas cuantas agujas de acupuntura y estarás bien.

Lu Wancheng se sintió un poco reconfortado. Sin embargo, seguía mostrando una sonrisa burlona en su rostro. —No hace falta cambiarlo. Creo que esta receta es buena. De todos modos, no puedo utilizarlo, así que no debería importarme.

—No te hagas el difícil —dijo Lin Qingyu, inclinándose hacia él. Con voz suave y pausada, añadió—: ¿No querías que nos llamáramos ‘hermanos’?

La palabra ‘hermano’ hizo que Lu Wancheng levantara la vista y mirara a la belleza que tenía delante, como una flor de ciruelo que desafiaba la nieve con entereza.

Si conseguía que Lin Qingyu lo llamara Gege, vender su honor por tan poco no le parecía tan descabellado.

Lu Wancheng arqueó las cejas. —¿Hablas en serio?

Lin Qingyu asintió. —Te doy mi palabra de honor.

Lu Wancheng se tapó la boca con la mano y tosió. —Entonces… hagamos otro pacto.

Ninguno de los dos había experimentado nunca el ritual de hermandad, así que Lu Wancheng lo hizo tal y como lo había leído en los libros. Le pidió a Huan Tong que preparara un incensario, una daga, vino de albaricoque y esteras para rezar. También ordenó que colocaran una pequeña mesa bajo el alero. El resto de las cosas se dispusieron simétricamente.

Hua Lu nunca había visto una situación así. Preguntó con curiosidad: —¿Qué están haciendo el joven maestro y Shaojun?

Huan Tong estaba encantado. —¿No lo ves? Van a ser hermanos jurados.

Hua Lu abrió mucho los ojos y de repente dijo alarmada: —¿Convertirse en qué?

—En hermanos jurados: ‘Con esta copa de vino, los hermanos vamos juntos’. Eso.

Los grandes ojos de Hua Lu se llenaron de aún mayor confusión. —Pero si ya están casados.

Lu Wancheng cogió la daga y dijo vacilante: —El libro dice que cuando se jura hermandad, hay que hacerlo con los labios manchados de sangre…

Lin Qingyu adoptó la mentalidad de alguien que acompaña a su hermano menor a jugar a las casitas. Dijo: —El cuerpo, el cabello y la piel se reciben de los padres. Mientras se haga con sinceridad, no importa si se manchan o no los labios con sangre.

—Tienes razón —Lu Wancheng encendió tres varitas de incienso y las introdujo en el incensario—. Hagamos el juramento.

Los dos tomaron la copa de vino con las manos y se arrodillaron sobre las esteras de oración. Lu Wancheng dijo ceremoniosamente: —Con los dioses del cielo y la tierra como testigos. Hoy, nosotros, Lu Wancheng y Lin Qingyu, aunque de apellidos diferentes, nos unimos como hermanos. No buscamos haber nacido el mismo día, el mismo mes y el mismo año, pero…—Lu Wancheng hizo una pausa. Cambiando de palabras, sonrió—. Durante el largo futuro que nos espera, compartiremos el mismo barco; incluso las piedras serán bollos al vapor para comer. Trabajaremos como uno solo sin prestar atención a las riquezas; incluso el agua hervida sin sal la tomaremos con alegría.

Lin Qingyu: —…

Los dos bebieron juntos el vino del ritual y Lin Qingyu llamó a Huan Tong para que ayudara a Lu Wancheng a levantarse. Al ver la sonrisa de Lu Wancheng, Lin Qingyu dijo con frialdad: —¿Ya estás contento?

Las comisuras de los labios de Lu Wancheng se curvaron en una sonrisa burlona. —Acabo de conseguir un buen hermano. Por supuesto que estoy contento. ¿Y tú, Qingyu Didi? Después de decir esto, miró expectante a Lin Qingyu.

Lin Qingyu dijo con ligereza: —Estoy bien, Wancheng Xiong.

La sonrisa de Lu Wancheng se congeló en su rostro. —No, no, no, yo te he llamado «Qingyu Didi», así que tú deberías llamarme «Wancheng Gege». Es lo justo.

—Llamarnos hermanos, si no te llamo «Xiong», ¿entonces cómo?

Lu Wancheng sintió de repente como si le hubieran dado un golpe en la cabeza. —… Lin Qingyu, no tienes corazón.

Lin Qingyu se rió y dijo: —Llevas mucho tiempo armando tanto alboroto. Ya basta. Volvamos. Tienes que tomarte la medicina. Cuando te la hayas tomado, te haré acupuntura y te devolveré tu dignidad como hombre.

Era mediados de abril, por fin había dejado de llover. El horizonte se despejó. No había ni una nube en el cielo. Una cálida brisa soplaba en sus mangas. Era un buen día para viajar. Lin Qingyu no se demoró más. Se preparó para partir hacia el Templo Changsheng.

Antes de irse, fue a ver a Lu Wancheng. Lu Wancheng ya se había despertado, pero seguía tumbado en la cama, pensando quién sabe en qué. Parecía estar de buen humor y le saludó con pereza.

Lin Qingyu lo entendió inmediatamente y dijo con una sonrisa que no era del todo una sonrisa: —Como dicen, ‘la alegría alegra el corazón’ de un hombre. Parece que el tratamiento de acupuntura ha funcionado.

Lu Wancheng: —..Eh.

—Qué oportuno. Déjame echar un vistazo.

Lu Wancheng se sintió presa del pánico y se envolvió con la colcha. —¿Echar un vistazo a qué?

—¿Qué pregunta es esa? —dijo Lin Qingyu con ligereza—. No hay nada que no haya visto alguien que ha estudiado medicina. No tienes porqué avergonzarte.

Lu Wancheng dijo en voz baja: —Qingyu, creo que cada vez te pones peor.

Lin Qingyu esbozó una sonrisa. —¿No dijo el joven maestro Hou que le gustaba más cuando hacía cosas malas?

Los ojos de Lu Wancheng se oscurecieron y se rió entre dientes. —Es cierto. Si el doctor Lin quiere verlo, por supuesto que tengo que acceder. Pero no me apetece moverme, así que tendrás que tomarte la molestia de echar un vistazo tú mismo.

Lin Qingyu bromeó: —Entonces, olvídalo. De todos modos, no hay nada que ver.

Lu Wancheng aún quería replicar, pero Huan Tong lo interrumpió: —Joven maestro, el carruaje está listo.

Lin Qingyu miró por la ventana. La primavera estaba en pleno apogeo y el sol brillaba con fuerza. Preguntó: —Joven maestro Hou, ¿le apetece salir a aliviar su aburrimiento?

—¿Ir adónde?

—Al templo Changsheng.

Lu Wancheng lo pensó un momento. Luego sonrió y dijo: —De acuerdo—. Justo tenía a alguien a quien quería ver.

Así que Lin Qingyu, junto con Lu Wancheng y Huan Tong, se subieron al carruaje y se dirigieron al templo Changsheng, en las afueras de la capital.

El templo Changsheng era el más importante del Imperio. Su interior era tranquilo, solemne, reflexivo y contemplativo. Había un flujo interminable de peregrinos. La gente común solo podía quemar incienso y adorar en el salón delantero. El patio trasero estaba reservado para recibir a altos funcionarios o miembros de familias influyentes. Era precisamente allí donde residía y cultivaba uno de los enemigos acérrimos de Lin Qingyu, el Maestro Nacional de Dayu, quien escribió sus Ocho Caracteres para la Mansión de Nan’an Hou.

Lin Qingyu siempre había querido preguntarle al Maestro Nacional cómo había calculado que sus Ocho Caracteres serían beneficiosos para Lu Wancheng. ¿Era realmente la voluntad del cielo o lo había hecho deliberadamente? ¿Sabía el Maestro Nacional que la frase que había escrito casi arruinaba la vida de una persona inocente?

Era una pena que el Maestro Nacional estuviera constantemente recluido en retiro. Aparte del Emperador, ni siquiera la Emperatriz o el Príncipe Heredero podían verlo fácilmente, y mucho menos los demás; por no hablar de él, que no era más que el esposo de una mansión Hou.

Cuando el monje que los recibió descubrió su identidad, dijo respetuosamente: —Son el joven maestro Hou y Shaojun. Por favor, acompáñenme. Las lámparas del altar del maestro Hou, que arden constantemente, se encuentran en la sala lateral.

Lin Qingyu dijo: —Bastará con que el joven maestro Hou vea las lámparas del altar. Yo me quedaré aquí, en la sala principal, para quemar incienso y rezar por su bienestar.

Lu Wancheng respondió con indiferencia: —De acuerdo.

La enfermedad de Lu Wancheng estaba temporalmente controlada, pero al fin y al cabo seguía siendo una persona debilitada y no podía quedarse solo. Lin Qingyu le pidió a Huan Tong que lo acompañara.

Lin Qingyu se acercó a la estatua de Buda y le pidió al monje tres varitas de incienso. Después de encenderlas, se arrodilló en la alfombra de oración, cerró los ojos, despejó su mente y pensó en su familia.

Luego, cuando colocó el incienso en el quemador, de repente recordó la farsa de convertirse en hermanos jurados unos días atrás. Por alguna razón, le dieron ganas de reír.

Lu Wancheng parecía estar tardando mucho. Había mucha gente entrando y saliendo de la sala principal. El monje le pidió que fuera al patio trasero a esperar. Lin Qingyu siguió a un pequeño monje hasta el ala trasera. En comparación con la parte delantera, aquí había mucha menos gente. Un sinuoso camino conducía a un lugar tranquilo y apartado. Era elegante, adecuado, silencioso y delicado.

A Lin Qingyu siempre le había gustado la tranquilidad. En ese momento, no pudo evitar desear caminar solo, para calmar su mente. Le pidió al pequeño monje que se adelantara y se marchara primero. Luego, dio un paseo sin rumbo fijo por el estrecho camino. Inesperadamente, el final del camino conducía a un huerto de melocotoneros en flor.

En medio de la fragancia y las sombras moteadas había una mesa de piedra. Dos hombres estaban sentados uno frente al otro con la mesa entre ellos. Uno era un joven apuesto vestido de carmesí, Lu Wancheng. El otro vestía de azul, con un temperamento como si estuviera apartado del mundo, puro, fresco, apuesto y alegre. Lin Qingyu tuvo la sensación de que esta persona debía de ser el maestro nacional de Dayu, Xu Junyuan.

Xu Junyuan era sin duda un hombre guapo poco común, pero Lu Wancheng no solo no era en absoluto inferior, sino que incluso tenía cierta ventaja.

Al ver su postura lánguida y despreocupada, sentado bajo el melocotonero con las flores cayendo a su espalda como lluvia, era la viva imagen de un elegante hijo de la nobleza, tan claro y brillante como un árbol de jade ante el viento.

Y era evidente que hacía solo un par de horas había estado en la cama como un pescado salado fuera del agua.

Esta persona era simplemente demasiado buena fingiendo. Siempre que había extraños presentes, Lu Wancheng parecía ser el más deslumbrante, como una gema brillante que reflejaba toda la luz.

Solo delante de él perdía toda su decencia.

Lin Qingyu no pudo evitar pensar que, si Lu Wancheng tuviera habitualmente tan solo una décima parte de su comportamiento actual, ¿cuánto peso se le quitaría de encima?

Xu Junyuan se levantó la manga y ayudó personalmente a Lu Wancheng a preparar una taza de té. —¿Qué trae por aquí al joven maestro Hou a pesar de su delicada salud?

Lu Wancheng asintió levemente. Sonrió, cortés pero distante: —Tengo un asunto sobre el que me gustaría contar con la sabia opinión del Maestro Nacional.

Xu Junyuan sonrió y dijo: —El joven maestro Hou puede preguntar.

Lu Wancheng dijo lentamente: —En este mundo, ¿existe la resurrección de los muertos o… la transferencia del alma a otro cuerpo?

Traducido por Bezy

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