—…Sabes bastante sobre el tráfico de drogas —comentó Yan Xie de repente, después de un rato mirando a Jiang Ting.

El jefe de los técnicos forenses, Huang Xing, era un hombre de mediana edad con una cabeza calva y brillante. A pesar de su paso apresurado, logró girar medio cuerpo hacia Yan Xie mientras sus palabras salían disparadas como una ametralladora. —¡Estuvimos recuperando datos hasta las 11 de la noche y hemos venido a trabajar a las 4 de la madrugada! Dense prisa y terminen de una vez para que pueda asistir a la reunión de padres y profesores de mi mocoso esta tarde… Su padre siempre se lleva una bronca del tutor como si fuera su nieto. Si vuelve a ser el último de la clase, mañana no me verán por aquí. ¡Este viejo lo estrangulará hasta matarlo, aunque me cueste la vida!

—No pasa nada, ¿no puede ser policía cuando sea mayor? —dijo Yan Xie para consolarlo.

Sorprendido por la respuesta, Huang Xing miró a Yan Xie durante unos segundos antes de soltar: —¡Ni hablar!

Yan Xie se quedó sin palabras.

—Hemos conseguido restaurar la galería de fotos de Feng Yuguang, su lista de contactos y sus contactos recientes, así como los datos de su cuenta de WeChat; ahora solo nos faltan sus registros de chat. Aquí está su historial de llamadas. La última llamada que recibió la víctima fue de un número de teléfono registrado con un seudónimo. No hemos podido triangular su ubicación ni identificar a su propietario.

Señalando la segunda línea de la lista de llamadas, Yan Xie preguntó: —¿Y esto?

Era una llamada saliente y solo había tres minutos de diferencia entre esta llamada y la otra llamada misteriosa. Esta llamada duró 48 segundos.

48 segundos no se pueden considerar ni mucho ni poco. Si esta llamada se hizo para concertar una cita, entonces era demasiado larga, pero si era para hablar de otra cosa, entonces no era suficiente.

—Esta —dijo Huang Xing— es una llamada a alguien llamada Ding Dang. Es la hija del supervisor de prácticas de Feng Yuguang, una estudiante de arte de veintiún años. Han estado en contacto frecuente durante el último mes. El pabellón más cercano al agua es el primero en disfrutar de la luz de la luna; para ser sincero, creo que estos dos chicos solo salían juntos por eso.

Yan Xie torció los labios en una mueca de desprecio.

—¿De qué te ríes? —preguntó Huang Xing con curiosidad.

—Me río porque tu suposición es errónea. Es imposible que la víctima y esta mujer tuvieran una relación sentimental. —Yan Xie sacudió la bolsa de pruebas que contenía el teléfono—. ¿Quieres apostar?

—… —Huang Xing respondió con cautela—. Te aconsejo que compruebes primero el registro de llamadas.

—No es necesario. Ya lo sé.

—¿En qué te basas?

Yan Xie le dirigió una sonrisa burlona a Huang Xing y solo repitió: —¿Quieres apostar?

Huang Xing se rindió. —¿Solo estás discutiendo conmigo por discutir?

—¿Discutiendo? Mi deducción se basa en un razonamiento lógico a partir de los detalles que tengo a mi disposición. Es evidente que no entiendes el caso…

En ese momento, una figura apareció frente a ellos y subió corriendo las escaleras, chocando de frente con Yan Xie. —¡Uf!

Con un movimiento fluido, Yan Xie esquivó con sus rápidos reflejos el líquido blanco desconocido que volaba hacia él, salvando así la camiseta negra que había comprado al por mayor por 200 RMB durante las rebajas del 11.11 de Taobao del año anterior de una muerte desafortunada. —¡¿Qué demonios te pasa que vas con tanto apuro?! —gritó Yan Xie enfadado.

Con una taza de leche de soja en una mano y un bollo en la otra, Han Xiaomei reaccionó como un ciervo asustado y balbuceó: —¡Ah, vicecapitán Yan! Tú… tú… yo… yo…

Incapaz de aguantar más, Huang Xing se tapó la cara con las manos.

—¿Estás aquí para trabajar o para hacer un picnic? —Yan Xie estaba furioso—. ¿Dónde está Lao Gao? ¿Gao Panqing? Se supone que debe vigilarla, ¿y la ha dejado escapar tanto tiempo solo para comer bollos? ¡Trae aquí inmediatamente a ese Lao Gao del equipo de operaciones de campo!

—¡No es Gao-ge! ¡No! —Han Xiaomei lo detuvo frenéticamente—. ¡Vice capitán Yan, fue su amigo! Me dijo que comprara algo de comida por orden suya cuando fui a su oficina…

—…

La expresión de Yan Xie cambió, pareciendo un volcán activo a punto de entrar en erupción, pero que de repente cedía ante una fuerza mística de la naturaleza llamada Jiang Ting.

—¿Un amigo? —preguntó Huang Xing con curiosidad.

—… Un testigo que traje de la escena del crimen. Me olvidé de él en cuanto me puse ocupado.

Yan Xie le quitó los bollos y la leche de soja a Han Xiaomei, a quien había acusado injustamente, pero, tras pensarlo un momento, le devolvió la comida y le lanzó la bolsa con las pruebas que contenía el teléfono de la víctima a Huang Xing. Ladró una orden: —Identifica a las personas que estuvieron en contacto frecuente con la víctima desde su llegada a Jianning, incluida esa chica llamada Ding Dang. Que bajen para hacerles unas preguntas y luego que Lao Gao me envíe las declaraciones. —Luego volvió a coger la comida de Han Xiaomei, mirándola de arriba abajo—.¿Así es como llevas el uniforme? ¡Métete la camisa dentro del pantalón! —le reprendió.

Han Xiaomei solo pudo quedarse en silencio.

Con la comida en las manos, Yan Xie se alejó con aire arrogante.

—No te preocupes por ese idiota —dijo Huang Xing, dando una palmada en el hombro a Han Xiaomei, que estaba a punto de llorar. Frunciendo los labios en dirección a la figura de Yan Xie, que se alejaba, dijo—: Siempre hay una razón por la que un hombre de treinta y tantos años como él no puede encontrar esposa.

Sentado en el borde del escritorio de la oficina, Yan Xie colgó la bolsa de plástico humeante delante de Jiang Ting. Justo cuando Jiang Ting extendió la mano para cogerla, Yan Xie la retiró y, en su lugar, dejó caer el informe sobre el escritorio. —Toma, primero trabaja —dijo Yan Xie.

La mano de Jiang Ting se quedó suspendida en el aire durante un instante antes de bajarla. —No voy a leerlo.

—Tal y como yo lo veo, tu vida está en mis manos ahora mismo. Te sugiero que me escuches…

Jiang Ting levantó la cabeza, con el rostro pálido como la nieve. —No voy a leerlo.

La visión de sus pupilas negras como la tinta y su piel sin rastro de sangre tomó por sorpresa a Yan Xie, dejándolo atónito durante unos segundos. Rápidamente introdujo una pajita en el vaso y retiró el trozo de papel pegado al fondo del bollo, entregándoselo a Jiang Ting con ambas manos.

Jiang Ting lo miró en silencio durante un rato antes de inclinarse lentamente hacia delante para dar un sorbo a la leche de soja de la taza que Yan Xie tenía en la mano. A continuación, recibió el resto del desayuno de Yan Xie, como si le perdonara.

Sabiendo que había actuado mal, Yan Xie dijo: —Deberías haberme dicho antes que tenías hipoglucemia. Tampoco me pediste que parásemos a comer algo de camino aquí, así que ¿de quién es la culpa? Mira, todavía me queda medio paquete de galletas, no es que te esté matando de hambre a propósito…

—¿Fan Zhengyuan tomaba drogas?

Jiang Ting hojeó las notas del caso mientras masticaba su desayuno, deteniéndose un momento cuando llegó al informe de la autopsia.

—Esnifando y pinchándose; ya era un zorro viejo en esto. ¿Por qué?

Señalando una línea del informe, Jiang Ting preguntó: —Entonces, ¿por qué todos ustedes suponen que la droga de tipo anfetamínico que se encontró en su bolsillo era para su consumo personal?

La pregunta que planteaba ahora era exactamente la misma que Yan Xie había planteado antes durante la reunión.

Yan Xie, intrigado, preguntó: —¿Por qué no podría ser para su propio consumo?

—Los que se inyectan heroína suelen usar la n.º 4, que estimula la liberación del neurotransmisor dopamina y produce una euforia intensa. Sin embargo, tras un periodo prolongado de consumo, la cantidad de receptores de dopamina en el cerebro disminuye rápidamente. Por lo tanto, para alcanzar el mismo nivel de estimulación, los adictos aumentan continuamente la dosis que se inyectan. Por otro lado, el compuesto de anfetamina encontrado en el cuerpo de Feng Yuguang era solo una droga de iniciación utilizada para seducir a los novatos, por lo que no era tan concentrado. Es muy poco probable que Fan Zhengyuan lo guardara para su uso personal, ya que la estimulación que habría obtenido sería mínima.

Yan Xie parpadeó y miró a Jiang Ting con aire inquisitivo. Una extraña sonrisa se dibujó en sus labios. —Por lo que sabes, se tomó esas pastillas como aperitivo porque son baratas y prácticas.

—Imposible —respondió Jiang Ting distraídamente, hojeando el informe que tenía entre las manos—. La heroína n.º 4 se vende a un precio elevado solo para engañar a los novatos. No se sabe cuánta glucosa y talco se mezclan en los productos comunes que se ven en el mercado, y los precios de estos no son necesariamente más altos que los de las drogas de tipo anfetamínico. Además, antes de que desaparezca el efecto de la morfina, consumir otras drogas provoca un gran malestar. Fan Zhengyuan no tiene motivos para hacerlo.

Durante un rato, solo se oyó el ruido de las páginas al pasar.

—Estás muy familiarizado con el funcionamiento del tráfico de drogas —comentó Yan Xie de repente.

Había algo claramente extraño en esa afirmación. Al darse cuenta por fin de que algo no iba bien, Jiang Ting levantó la vista y se encontró con la mirada penetrante de Yan Xie.

—¿Qué miras? —replicó Jiang Ting—. Trabajé en Narcóticos durante más de una década, ¿por qué no iba a estar familiarizado con ello?

Justo cuando Yan Xie estaba a punto de responder, sonó el teléfono.

—¿Hola? ¿Lao Qin? Claro, dímelo… ¿Que sí, que lo has encontrado?

No se sabía lo que Qin Chuan había dicho al otro lado de la línea, pero Yan Xie saltó de la mesa de la oficina. Cogió las llaves del coche y el abrigo a toda prisa y dijo: —Muy bien, pueden ir a registrar la casa de Fan. Envíenme la otra dirección, yo iré personalmente.

Jiang Ting seguía comiendo tranquilamente su bollo cuando Yan Xie le arrebató la bolsa de plástico que tenía delante. —Deja de comer y sígueme, rápido. Puedes comer mientras vamos al coche.

Frunciendo el ceño, Jiang Ting preguntó: —¿Qué estás haciendo?

—El equipo de Narcóticos ha encontrado uno de los escondites de Fan Zhengyuan lejos de su casa y está buscando a un informante que nos lleve allí. —Echando un vistazo al bollo de la bolsa de plástico, Yan Xie frunció los labios y chasqueó la lengua con disgusto—. Tsk, natillas. Eres muy exigente con la comida. ¿No puedes ser un poco menos quisquilloso?

Con la bolsa de plástico en la mano, se giró para salir, pero Jiang Ting lo detuvo tirándole de la manga. —Espera.

—¿Qué pasa?

Jiang Ting siguió sentado en el sillón, inmóvil. Yan Xie se quedó quieto mientras esperaba, solo para ver al otro hombre agitar el informe del caso y decir: —Tu investigación va en la dirección equivocada.

Esta escena era casi una recreación de la acalorada discusión que había tenido lugar en la sala de conferencias tres horas antes, excepto que ahora los papeles se habían invertido: el que defendía con firmeza su postura era ahora Jiang Ting.

Ocultando la sonrisa que se le escapaba, Yan Xie preguntó con frialdad: —¿Por qué va mal?

—Las sospechas de la Unidad de Investigación Criminal sobre la implicación de Fan Zhengyuan en el tráfico de drogas se basan en los rastros que encontraron en su cuerpo, así como en su supuesta participación en un robo a mano armada. Sin embargo, tú y yo sabemos que Fan Zhengyuan no tenía nada que ver con ningún robo a mano armada, y que la única razón por la que apareció fue para quitarme la vida. Por desgracia, sus planes se vieron frustrados a mitad de camino.

—¿Y? —preguntó Yan Xie deliberadamente.

—El asesino de Fan Zhengyuan puede quitarle cosas del cuerpo con la misma facilidad con la que las deja. ¿Cómo puedes estar seguro de que los restos de droga encontrados en su bolsillo no fueron colocados allí por el autor del crimen para desviar intencionadamente la investigación?

De pie en el mismo lugar, con los brazos cruzados, Yan Xie pareció reflexionar sobre sus palabras durante un momento y luego respondió con lentitud: —Imposible. No tienes pruebas que respalden tus deducciones. Además, no hay ningún problema en que investiguemos más a Fan Zhengyuan. A menos que esto beneficie al asesino.

Anteriormente, esta pregunta del subcomisario Wei fue la que había dejado sin palabras a Yan Xie durante la discusión del caso, interrumpiendo su argumento. Estaba interesado en ver la respuesta de Jiang Ting.

—Sí —dijo Jiang Ting—. Está tratando de ganar tiempo.

Yan Xie se quedó atónito.

—Sugiero que envíes a algunos hombres para seguir la pista de Fan Zhengyuan. Al mismo tiempo, deberías presionar más interrogando personalmente a Hu Weisheng. Haz otro registro de su vivienda, su cuenta bancaria y su correo—. Jiang Ting añadió: —El asesino no dudó en cometer el asesinato delante del teniente, lo que significa que la necesidad de encubrir la situación actual ha alcanzado un nivel crítico. Si consigue despistar a la policía, la investigación se ralentizará y es muy probable que la muerte de Feng Yuguang acabe como el caso de Gongzhou: sin resolver y sin explicación.

Sus miradas seguían fijas la una en la otra cuando Yan Xie entrecerró los ojos. —Cuando investigabas el caso, ¿también ocurrió algo así?

Jiang Ting permaneció impasible bajo su atento escrutinio. Se levantó, tomó la bolsa de plástico que contenía los bollos de la mano de Yan Xie y la tiró a la papelera.

—Se han enfriado.

La antigua planta mecánica de Jianning fue en su día una joya deslumbrante en la región suroeste. En el siglo pasado, durante la década de los 70, se estableció una enorme y bulliciosa zona industrial en los suburbios orientales. Contaba con líneas de producción muy activas y estaba totalmente equipada con su propio hospital, escuela, oficina de correos y otros servicios. Cuando los trabajadores se jubilaban, sus puestos pasaban a sus hijos. Las empresas estatales distribuían cupones para cereales, aceite y carne, e incluso cupones para bicicletas y frigoríficos durante el Año Nuevo lunar. El cuenco de arroz de hierro se transmitía de generación en generación, y poder casarse con un trabajador de los suburbios del este era un logro glorioso para la mayoría de las mujeres de Jianning.

Esta gloria duró toda una década, antes de que comenzara su declive en la década de 1980. Alrededor de los 90, se produjo una ola de despidos. Las grandes fábricas estatales cayeron en picado, como el agua de un afluente que se precipita río abajo.

El barrio residencial, antaño próspero, ahora yacía vacío y desolado. Había montones de escombros y paredes derruidas por todas partes, y los rayos del sol poniente iluminaban la palabra «demoler» garabateada por todas partes. Un toldo de plástico que hacía las veces de puesto ambulante estaba cubierto de folletos de fideos instantáneos de colores que hacía tiempo que se habían descolorido. Unos cuantos niños desaliñados estaban acurrucados junto a la zanja, y de vez en cuando lanzaban gritos con fuerte acento mientras jugaban.

En un lugar así, ni siquiera un Ferrari era mejor que un triciclo. Yan Xie finalmente se rindió y tiró del freno antes de apagar el motor. —Es imposible. Si sigo conduciendo, tendré que recurrir a acrobacias espectaculares. Tendré que molestar al capitán Jiang para que camine unos pasos —dijo.

Los dormitorios de la zona industrial estaban diseñados al antiguo estilo de apartamentos tubulares. Aunque no estaban completamente vacíos, no era exagerado decir que de cada diez habitaciones, cinco o seis estaban desocupadas. A pesar del resplandor persistente del sol poniente, los pasillos del dormitorio estaban envueltos en la oscuridad. Solo habían dado unos pasos cuando la humedad y el moho acumulados durante años asaltaron sus sentidos. Jiang Ting se estremeció involuntariamente y estornudó. —¡Hachoo!

Mientras iluminaba el camino con la linterna de su teléfono, Yan Xie comentó: —¿No eres demasiado delicado?

Jiang Ting lo ignoró.

Yan Xie ladeó el cuerpo y se abrió paso entre una montaña de escombros apilados en la esquina del pasillo, subiendo con cautela los endebles escalones del edificio. Finalmente llegó al sexto piso, el más alto del edificio. La pasarela que daba al patio estaba llena de ropa y colchas tendidas para secarse, mientras que las puertas del pasillo interior estaban cerradas con llave. A medida que avanzaban, apareció la cuarta puerta de madera. Su exterior, desgastado y amarillento, estaba sellado con cinta policial.

Abrazándose a sí mismo, Jiang Ting observaba con atención cada centímetro de su entorno cuando, de repente, su visión quedó bloqueada por un abrigo verde militar que Yan Xie le entregó con un gruñido.

—No hace falta —dijo Jiang Ting sin hacer ademán de aceptar el abrigo—. No podré pagártelo si lo estropeo.

Vestido solo con una camiseta negra de manga corta, los músculos de Yan Xie se marcaban con especial nitidez. Le echó el abrigo por encima de la cabeza a Jiang Ting de una manera que no admitía réplica. —No pasa nada. Si te pones enfermo y coges un resfriado, entonces yo tendría que…

Jiang Ting finalmente expresó lo que pensaba. —¿Cuándo fue la última vez que lavaste la ropa?

—…

Se miraron en silencio. Un momento después, Yan Xie sacó una llave para abrir la puerta con un clic y dijo con frialdad: —Póntelo bien y deja de decir tonterías.

El interior de la casa estaba húmedo y oscuro. En cuanto abrieron la puerta, sintieron un olor extraño en el aire. Yan Xie se tapó la nariz con una mano y fue a encender la luz. Por desgracia, el contador eléctrico hacía tiempo que estaba destrozado. Molesto, Yan Xie solo pudo recurrir a su teléfono como fuente de luz. Había basura esparcida por todo el suelo. La habitación ya había sido registrada a fondo dos veces, por lo que el agujero que se encontró ahora era realmente espantoso.

Jiang Ting entró con cautela por la puerta y se detuvo junto a una cama baja de madera. Frunció ligeramente el ceño mientras inspeccionaba los alrededores.

—El equipo de operaciones de campo ya ha registrado este lugar dos veces. Por el estilo de Lao Gao, hasta los ratones de esta habitación habrían sido registrados. —Yan Xie dio un codazo a Jiang Ting sin ceremonias—. ¿Por qué, el capitán Jiang nunca ha visto una casa pobre? ¿Qué opinas?

Jiang Ting le quitó el teléfono a Yan Xie, se agachó y alumbró con la linterna debajo de la cama, en las grietas del suelo y a lo largo de la pared, y luego se sumió en un silencio contemplativo.

En tono burlón, Yan Xie dijo: —Te estoy haciendo una pregunta.

—Sin comentarios —respondió Jiang Ting con frialdad—. Al fin y al cabo, así es como creció un niño pobre como yo.

Su respuesta sorprendió a Yan Xie.

Enderezándose, Jiang Ting se acercó a la mesa, donde había varios termos alineados en fila. Había un montón de objetos diversos en un plato pequeño cuyo color se había desvanecido hacía tiempo. Junto a una pipa de cristal que antes se había utilizado para fumar metanfetamina, había un bol de fideos instantáneos a medio comer. El aceite de la sopa se había congelado formando una gruesa capa de moho en la superficie.

Jiang Ting se quedó allí de pie, perdido en sus pensamientos. Sus finas cejas negras estaban fruncidas, como si estuviera reflexionando sobre un problema difícil. Las sombras trazaban un elegante contorno sobre sus rasgos, desde la frente hasta el puente de la nariz, bajando hasta los labios y siguiendo la suave curva del cuello.

De repente, antes de que Yan Xie tuviera tiempo de detenerlo, Jiang Ting sacó una silla y se sentó. Con la espalda recta, Jiang Ting se sentó rígido ante ese plato de fideos instantáneos de aspecto repugnante, casi como si fuera a coger los palillos en cualquier momento.

—Espera, tú…

Jiang Ting levantó una mano y Yan Xie se tragó el resto de las palabras.

Poco después, Jiang Ting levantó la cabeza y miró pensativo al otro lado de la habitación. Su atención se posó naturalmente en una ventana rota en el extremo opuesto de la habitación, que apenas estaba sellada con unos trozos de periódico.

Incapaz de entender las acciones de Jiang Ting, Yan Xie solo pudo observarlo sin pestañear. Vio cómo Jiang Ting se levantaba y se acercaba a la ventana rota. Con la ayuda de la linterna, excavó con cuidado alrededor del alféizar grasiento y los bordes de madera de la ventana. De repente, extendió la mano y empujó con fuerza el marco de madera ya deformado.

¡Bang!

La brisa de la tarde entró por la ventana abierta, dispersando al instante el hedor nauseabundo de la habitación.

—Acércate. —Señalando hacia la ventana, la voz de Jiang Ting era tan tranquila como siempre mientras comentaba—: Este equipo de operaciones de campo tuyo es bastante descuidado.

Traducido por Bezy

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