Liu-shiye se quedó paralizado por la mirada penetrante de la anciana. Su cuerpo se puso rígido y sus ojos se agrandaron; estaba tan asustado que se olvidó de respirar.

Aquel que comete pecados atroces, tendrá un día en que no se atreverá a mirar a su madre a la cara. Liu-shiye parecía miserable, pero en comparación con Liu Chong, que estaba a su lado, secándose las lágrimas, había un toque de cinismo en la expresión de Liu-shiye.

Liu-lao-taitai se secó las lágrimas y, con la mirada puesta en Liu-shiye, dejó de sollozar gradualmente. Aunque todavía tenía lágrimas en los ojos, su actitud tranquila daba la sensación de un profundo dolor.

—¿Por qué estás temblando?—, preguntó Liu-lao-taitai con tristeza. —¿Temes que tu anciana madre esté aquí para matarte?—.

Liu-shiye negó inmediatamente con la cabeza. Con el rostro pálido y los labios temblorosos, balbuceó: —Este hijo tan solo. . . tan solo. . .—.

Después de decir solo unas pocas palabras, empezó a ahogarse y no pudo continuar. Bajó la cabeza y suspiró profundamente. Rápidamente cambió de posición para arrodillarse y empezó a hacer una reverencia a Liu-lao-taitai. —Este hijo fue engañado por las mentiras del geomántico. En un momento de confusión, cometí un gran pecado. Este hijo no es filial—.

Tras decir su parte, con lágrimas y mocos que seguían fluyendo por su rostro, Liu-shiye presionó su frente manchada de sangre contra el suelo y continuó murmurando incoherencias.

—¿Ahora es cuando te disculpas? —Xue Xian entrecerró los ojos con desdén ante la figura retorcida de Liu-shiye y se sintió disgustado. Xue Xian siempre había tenido una personalidad directa y odiaba ver a la gente dar vueltas dando excusas. Ser poco filial era ser poco filial; ser egoísta y malvado era ser egoísta y malvado; echarle la culpa de todo al geomántico era simplemente vergonzoso. Esas mentiras tan descaradas probablemente solo bastaban para engañar a su madre y a nadie más.

Liu-lao-taitai miró en silencio a Liu-shiye, reflexionando sobre sus palabras. A cualquier madre le disgustaría ver a su hijo en un estado tan patético. Permaneció en silencio durante un largo rato, y luego suspiró: —Una mano por sí sola no puede aplaudir—.

Si no hubiera estado tan afectado, nunca se habría dejado engañar por nada de lo que pudiera llegar a decir el geomántico.

Liu-shiye, todavía arrodillado en el suelo, se quedó paralizado cuando oyó a Liu-lao-taitai. Con cuidado, levantó la cabeza y miró a su madre, buscando alguna pista en sus ojos. Pero ella no parecía un fantasma vengativo ni un alma resentida.

Liu-lao-taitai volvió a suspirar y luego hizo un gesto a su hijo. —Ven aquí—.

La anciana siempre debió de haber tenido una naturaleza paciente. Aunque su tono era amable, había un sentimiento de decepción en su voz.

El sentimiento de decepción no era necesariamente de resentimiento: no era un sentimiento envuelto en energía resentida. Sin dudarlo, Liu-shiye se acercó a la anciana con una expresión de expectativa en su rostro. De hecho, un fantasma vengativo nunca hablaría con tanta suavidad. Todavía existía la posibilidad de que las cosas salieran bien.

—Echa un vistazo a tu madre—, dijo Liu-lao-taitai en voz baja.

—Hace mucho tiempo que no miro bien la cara de mamá—, añadió Liu-shiye. Si le dieras un cun a Liu-shiye, él tomaría un chi.

Liu-lao-taitai lo miró fijamente y luego le dio una bofetada.

¡Pa!

Nadie en la habitación esperaba que ella hiciera eso. Todos se quedaron en shock.

Liu-shiye se agarró la cara, que estaba paralizada por el asombro.

—Mamá, tú…— Parecía que ya ni siquiera podía hablar.

—Ah…—, dijo Xue Xian en voz baja. —A mí también me pica la mano—.

Xuanmin: —…—

Liu-shiye estaba tan conmocionado que ni siquiera había oído lo que había dicho Xue Xian. Aún agarrándose la cara, Liu-shiye volvió en sí y dijo: —Yo… no tuve elección. De verdad que no tuve elección. ¡Contraté al geomántico para ti!—.

De repente, pareció darse cuenta del pretexto que debía utilizar: —¡Contraté al geomántico para ayudarte! Tu salud empeoraba día a día y la mitad de tu cuerpo estaba deformado. Ese curandero, Jiang, me dijo que tenías demasiadas enfermedades y que era imposible curarte, así que por eso decidí buscar a un geomántico. Mamá, no sé si lo entiendes… Esa habitación en el noreste tenía una ubicación excelente. El geomántico dijo que si te instalaba allí, entonces nada malo podría pasarte. Solo quería que te pusieras mejor. Pero… Ah…

—¿No pertenece la habitación noreste a tu segundo hijo Liu Jin?—, preguntó Xue Xian.

Aunque Liu-shiye había estado medio suspirando, esta vez había escuchado a Xue Xian. Automáticamente, explicó: —¡Jin-er solo se mudó después!—.

—Lo sé—, dijo la anciana con voz melancólica, rompiendo finalmente su propio silencio. Aunque estaba mirando a Liu-shiye, parecía estar inmersa en algún recuerdo: —No solo me pusiste en la mejor habitación, sino que me visitabas todos los días para ver cómo estaba y cuidarme. Al final, cuando ya no podía moverme en absoluto, pasabas todo tu tiempo libre junto a mi cama… Mamá lo recuerda todo—.

Ahora bien, esto hacía las cosas un poco más ambiguas. No se podía decir que había sido un hijo desobediente, porque claramente había cuidado mucho de su madre. Tampoco se podía decir que había sido un hijo obediente, porque había seguido las recomendaciones de algún geomántico y había atrapado el alma de su propia madre debajo de su casa, asegurándose de extraer todo lo que pudo de la anciana y de no desperdiciar ni una sola gota.

—Sin embargo…—, dijo Liu-lao-taitai, —solo después de que me encerraras aquí descubrí cómo habías llegado a darme la mejor habitación del recinto. Querías cambiar la vida de Chong-er por la mía—.

—¡Esa bofetada fue por Chong-er!—. Mientras Liu-lao-taitai decía esto, volvió a levantar la mano.

¡Pa!

La segunda bofetada aterrizó en la otra mejilla de Liu-shiye.

—¡Esa bofetada fue por los miembros de la familia Jiang!—, dijo Liu-lao-taitai. —Mi medicina de esos últimos días… La cambiaste, ¿verdad? Puede que estuviera muriendo, pero me di cuenta cuando cambiaron mi medicina. Eres mi hijo. Te conozco demasiado bien…—.

Ella sacudió la cabeza y suspiró. —Viste que tu madre no mejoraba, que no tenía sentido ser tan filial con alguien que ya estaba medio muerta. Como tu reputación ya estaba en juego, eso era suficiente, así que escuchaste el consejo de ese geomántico estafador y diste una mano a tu madre, ¿no?—.

Liu-shiye se arrodilló allí. No tenía nada que decir.

—Después de haber hecho todo eso, fuiste y culpaste de todo a la familia Jiang. Aunque ya estaba tan enferma como para no poder hablar, todavía podía oír todo lo que decían las sirvientas. Destruiste la reputación de los daifus Jiang y su sustento. ¿No te sientes mal?—.

La anciana cerró los ojos. Su cuerpo recién liberado probablemente no podía mantenerse por mucho más tiempo: su silueta se desvanecía e incluso su rostro perdía detalles. —Soy tu madre y Chong-er es tu hijo. Cuando se trata de deudas dentro y fuera de tu familia, estas se resuelven de manera diferente. Esta madre te ha estado cargando durante tres años, así que digamos que te he pagado por todo lo que hiciste por mí como hijo. Chong-er ha vivido en esta choza durante demasiado tiempo, así que digamos que te ha pagado por mantenerlo con vida estos últimos veinte años. Pero aún le debes a la familia Jiang. Debes pagar esa deuda—.

—Mamá… Mamá, ¿qué quieres decir?—. Liu-shiye levantó la cabeza del suelo, confundido.

—Debes lo que debes. No puedes borrar eso. Todas las deudas deben ser pagadas—. Liu-lao-taitai miró por última vez a su hijo y luego se volvió hacia Xuanmin. —Dashi, ¿es hora de que me vaya?—, preguntó suavemente.

Parecía haber tomado a Xuanmin por uno de esos sacerdotes budistas que podían realizar rituales de trascendencia.

Xuanmin la miró y luego señaló la piedra de molino.

No era necesario que hablara. La anciana asintió con comprensión. A continuación, se giró hacia Liu Chong, que todavía estaba sollozando. Él levantó la cabeza. Aunque no había podido entender lo que su abuela había estado diciendo, de repente pareció darse cuenta de que se estaba yendo. —Abuela… ¿Estás cansada?—.

—Sí—, respondió la anciana con ternura. —La abuela está muy cansada. Necesito dormir un rato—.

—Cuando te queme billetes de papel a partir de ahora, ¿podré verte?—.

—La abuela oye todo lo que dices. Aunque no puedas ver a la abuela, la abuela siempre… siempre te está cuidando—. Liu-lao-taitai se dio la vuelta y desapareció en la piedra de molino.

Xuanmin se agachó para recoger la piedra de molino, así como a Jiang Shining, que no se había movido del suelo desde que había vuelto a su forma de papel. Xuanmin se dio la vuelta y se dispuso a irse.

—¡Dashi! ¡Dashi! Mi cara…—. Después de un momento de conmoción, Liu-shiye tropezó tras Xuanmin. Mientras se tocaba la mejilla, preguntó: —¿Por qué tengo la cara hinchada?—.

Xuanmin le echó un vistazo.

En efecto, las mejillas de Liu-shiye se habían hinchado de repente hasta alcanzar proporciones extremas. Había dos huellas de manos claras a cada lado: eran carmesí y la capa superior de la piel se había desprendido de ellas. Los vasos capilares bajo la superficie eran ahora visibles: se extendían por su piel como grandes telas de araña. Era un espectáculo impactante.

—Los fantasmas resentidos no pueden tocar a los humanos—, dijo Xuanmin.

En un abrir y cerrar de ojos, el rostro de Liu-shiye se había hinchado hasta el punto de que apenas podía hablar. —Pero, ¿por qué yo…?—

—Los fantasmas resentidos que guardan rencor tienen una sola oportunidad de obtener justicia—, dijo Xuanmin. —Pueden dejar una marca en aquel a quien odian—.

Liu-shiye jadeó. —¿Y luego? ¿Puede venir y matarme?—.

Xuanmin dijo: —La marca que dejó no fue para sí misma. Fue en nombre de Liu Chong y los Jiang. El sufrimiento de estas dos partes fue causado por ti—.

Liu-lao-taitai le había dado una probada de su propia medicina.

—¡No te vayas, no te vayas! ¡Ayúdame! Dashi, ayúdame, ah…— Liu-shiye se arrojó hacia Xuanmin y se arrodilló de nuevo, arrastrándose sobre sus rodillas. Desesperadamente, se agarró al dobladillo de la túnica de Xuanmin.

Xue Xian, encaramado en el hombro de Xuanmin, dijo de repente: —¡Eh, Liu! ¡Déjame preguntarte algo! En pleno verano de este año, ¿fuiste al condado de Huameng, en la provincia de Guangdong?—.

En su pánico, Liu-shiye pensó que la pregunta había venido de Xuanmin. Sacudió la cabeza vigorosamente, mientras decía: —No, no, nunca he estado tan lejos en mi vida—.

Luego murmuró: —Ayúdame, ayúdame…—.

—¿Cómo puede ser eso?— Xue Xian se burló.

—¡Es la verdad, lo juro! Ni una sola palabra es falsa. ¿Cómo me atrevería a mentirte?—. Liu-shiye parecía tan patético con la cabeza tan cerca del suelo que realmente parecía estar diciendo la verdad.

Pero, ¿cómo podría saberlo? Si Liu-shiye nunca había estado en Huameng, ¿cómo es que tenía una mancha de sangre? Xue Xian estudió la marca junto a la oreja del hombre que Xuanmin había señalado ese mismo día, sintiéndose molesto y confundido.

—Si descubro que algo de lo que dices es falso de alguna manera…—

—¡Nunca! ¿Cómo me atrevería a…¡Cierto!—. Liu-shiye se aferraba a un clavo ardiendo. Se entusiasmó, como si fuera a abrirse el cráneo para mostrarles lo que había dentro si pudiera. —¡Cierto! Hablando de Huameng, sí conocí a alguien de allí una vez. Era pescador. ¡Pero no tuve nada que ver con él! Todo lo que hice fue comprar una canica de oro falsa…—.

—¿¡Una canica!? ¿Cómo era? —interrumpió Xue Xian. De repente recordó ese familiar ruido de viento entre las ráfagas de aire de antes. Tenía que preguntar: —¿Dónde está ahora?

Liu-shiye se encogió. Empezó a murmurar: —Está…

—¿Qué estás murmurando? ¡Escúpelo!—. Xue Xian no podía creer que Liu-shiye estuviera evadiendo la respuesta en un momento tan importante. Ojalá pudiera arrojar a Liu-shiye al mar del sur.

—El geomántico dijo que la canica estaba llena de energía espiritual, así que la fundió en la piedra de molino…—. Liu-shiye pareció retraerse sobre sí mismo.

Xue Xian: —…— ¿Cómo pudiste meter el cuerpo de un dragón real en una maldita piedra de molino? ¿Por qué no te metes tú en ella?

Estaba tan furioso que se desmayó en el acto, con las manos caídas a los lados.

Xuanmin vio que Xue Xian no parecía tener intención de hacer más preguntas, así que se dispuso a irse de nuevo.

—¡No puedes irte! No puedes irte, ayúdame, ayúdame, ah…—. Liu-shiye agarró las esquinas de la túnica de Xuanmin y se negó a soltarlo.

Xuanmin lo miró un rato y luego se agachó. En voz baja, murmuró algunas palabras que Liu-shiye no pudo entender, como un sutra arcaico.

Luego, golpeó a Liu-shiye en la frente con el dorso de la mano. Liu-shiye sintió que toda su cabeza temblaba, como si diez mil campanas sonaran dentro de su cerebro.

Encantado, preguntó: —¿Has curado la marca?—.

Con calma, Xuanmin respondió: —Es simplemente un resguardo, la deuda debe pagarse—.

Liu-shiye se quedó paralizado.

Xuanmin arrancó su túnica de las manos del shiye y se levantó para alejarse.

Liu-shiye recuperó de repente el sentido y empezó a gritar: —Budistas… Los budistas deben ser misericordiosos…—.

Sin siquiera mirar atrás, Xuanmin respondió con frialdad: —Este monje no tiene piedad—.

Traducido por Bezy

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