Capítulo 15: El chef y la serpiente

El invierno de la actualidad es extremadamente frío. Incluso si hubiera nevado en años anteriores, solo sería una fina capa. Pero ahora, las fuertes nevadas han bloqueado las carreteras.

Qiao Wen llevaba unas gruesas botas de piel de oveja, cargando dos cestas y caminando de un lado a otro por el sinuoso sendero rural, deseando poder encogerse por completo dentro de su abrigo de piel de oveja para protegerse del viento frío exterior.

Sin embargo, no odiaba las fuertes nevadas, sino que las esperaba con ansias. Es raro que haya un clima tan frío en el sur. Se estima que muchas personas no podrán soportar el frío y entonces vendrán a su tienda a comprar cordero y llevárselo a casa para calentarse.

Pensando que el negocio podría mejorar, Qiao Wen sintió que la carga sobre sus hombros parecía mucho más ligera y se sintió más fuerte. Incluso pensó en cómo recompensarse a sí mismo después de ganar dinero… tal vez, podría preparar algunos platos de las recetas familiares tradicionales.

Tan pronto como apareció este pensamiento, Qiao Wen no pudo evitar tragar, pero rápidamente sacudió la cabeza y lo sacó de su mente.

En lugar de gastar dinero en comida, sería mejor ahorrar un poco más. Ya ha pagado la deuda que su padre había contraído, y si ahorraba durante dos años más, seguramente podrá casarse con una linda esposa. Entonces, alguien podrá hablar con él y calentarlo en la cama. Si tienen hijos, la casa será aún más animada…

Qiao Wen estaba sumido en sus hermosos pensamientos sobre el futuro, cuando de repente tropezó con algo, en su desliz cayó hacia adelante. Las dos ovejas desolladas que acababa de comprarle a un granjero en el campo cayeron de la canasta.

—¿Por qué apareció una piedra en el camino? —Después de poner las dos ovejas en las cestas, Qiao Wen estiró el pie y pateó aquello que lo hizo tropezar, y de repente sintió que algo andaba mal.

—¿Qué es esto? ¿una piedra? ¡No, esto claramente es una serpiente! ¡Una serpiente enroscada tan gruesa como el brazo de un adulto!

Esta serpiente es demasiado estúpida. Si sale en pleno invierno, ¿no morirá congelada? Qiao Wen usó un palo para barrer la nieve que cubría el cuerpo de la serpiente y finalmente vio su  apariencia original.

La gran serpiente dorada era tan gruesa como su muslo, y debía medir más de diez pies de largo. Aunque muchas de sus escamas se habían caído, todavía brillaba bajo el sol, atrayendo la atención de todos. Estaba enrollada sobre el camino, inmóvil, y se podía ver claramente que estaba congelada. Qiao Wen la observó un rato y no pudo evitar tragar saliva.

En el recetario que su padre le dejó, parecía haber varias recetas cuyo ingrediente principal era la serpiente. Aunque su padre no era muy confiable, ese recetario sí lo era. Fue gracias a ese recetario heredado que logró convertir su pequeño negocio de cordero en la única tienda de su tipo en todo el condado.

Hace un momento quería cocinar para darse un capricho, pero no tenía dinero. ¡Y ahora, de repente, ha encontrado los ingredientes listos! ¡Qué buena suerte tiene! Qiao Wen sacó la carne de cordero de la canasta de atrás y la metió en la canasta de adelante. Luego, sin dudarlo, colocó la serpiente dentro, cubriéndola con paja para ocultarla,  finalmente levantó el cesto para continuar su camino hacia el condado.

Definitivamente no podría terminar una serpiente tan grande por sí solo. Tal vez podría dividirla y hacer una sopa para venderla en su tienda. En cuanto a la vesícula biliar de la serpiente, podría llevarla a la farmacia…

Qiao Wen se sintió feliz de haber hecho una fortuna, pero no esperaba que lo empujaran al suelo tan pronto como entrara en el bosque de bambú.

Esta era la segunda vez que se caía hoy. La primera caída le trajo suerte, pues encontró una serpiente, pero esta vez claramente no iba a ser algo bueno… Qiao Wen aún no se había levantado del suelo cuando alguien le dio una patada en el muslo.

Al volverse, Qiao Wen se dio cuenta de que los que lo estaban deteniendo eran tres matones muy conocidos en el condado. Estos tres se dedicaban a todo tipo de vicios: beber, comer, prostitución y juegos de azar, y no eran extraños en su tienda, donde solían comer y beber sin pagar. Siempre había tratado de evitarlos, porque sabía que si se cruzaban en su camino, seguro que no iba a ser algo bueno.

Levantándose del suelo, Qiao Wen agarró el poste que tenía en la mano con la cara pálida. —¿Qué quieren hacer?.

—¿No se acerca el Año Nuevo? Veníamos a pedirte un poco de carne para las celebraciones. —Dijo el matón líder, mientras le daba una patada a una de las canastas. Inmediatamente, dos pedazos de cordero rodaron fuera.

Compró estas dos ovejas con toda la riqueza que tanto le costó ganar. Si se perdieran, ¡su vida este año sería tan miserable como los años anteriores! Qiao Wen apretó los puños con enojo, pero había tres personas más del otro lado… Apretando los dientes, solo pudo discutir. 

—Yo también tengo un pequeño negocio, y no es fácil. —Dijo Qiao Wen —Ustedes tres pueden llevarse medio cordero para el Año Nuevo…

—¿Nos estás tomando el pelo? —Dijo uno de los matones. —Una canasta tiene dos corderos, y tú tienes dos canastas con cuatro corderos, ¿y solo nos das medio cordero?

—¡Hermano, nos menosprecia! —Dijo otro chico matón, sonriendo a Qiao Wen.

—Hay cuatro corderos, podemos asar uno y cada uno se lleva uno a casa, ¿no estaría perfecto? —Dijo el último matón, sonriendo.

¡Esto es simplemente forzarte a llegar a un callejón sin salida! Los ojos de Qiao Wen se pusieron rojos de ira, y agarró el palo de su cesto para proteger las canastas detrás de él. —¡Hasta un muñeco de barro tiene algo de fuego en él! ¡Déjenme una salida!

N/T: El refrán “泥人还有三分火性” (literalmente “hasta un muñeco de barro tiene algo de fuego en él”) significa que, aunque una persona pueda parecer tranquila, débil o sumisa, todavía tiene algo de resistencia o capacidad para defenderse.

—Hermano, si este niño regresa y nos demanda, definitivamente no podremos hacer nada.

—Si no lo dejamos regresar, será un problema. Este hombre llamado Qiao no tiene parientes en el condado. Si muere, nadie recogerá su cuerpo, y mucho menos le ayudarán a presentar una demanda. —El líder de los matones sonrió y, de repente, levantó una hoz y la lanzó hacia Qiao Wen.

Qiao Wen bloqueó la hoz con un palo, pero otra persona le cortó en la pierna. La sangre brotó de inmediato y el impacto lo hizo sentarse en la canasta detrás de él.

—¡Mátalo y entiérralo, luego asaremos el cordero y nos lo comeremos! —El matón principal agitó la mano y las dos personas a su lado inmediatamente corrieron hacia Qiao Wen.

¡Tengo miedo de morir! Qiao Wen se levantó y sostuvo el palo con fuerza, luego lo arrojó a la gente del lado opuesto sin dudarlo: ¡incluso si muriera, tendría que pelear!

Sin embargo, Qiao Wen solo tenía un palo en la mano, pero esos otros sostenían hoces y hachas, entonces, ¿Cómo iba a ser rival para ellos? En poco tiempo, ya le habían dado un corte en el hombro.

Incapaz de sostener más el palo en su mano, Qiao Wen se sentó directamente en el suelo. Pronto se encontraría con sus padres bajo tierra, ¿verdad?

—¡Serpiente! ¡Qué serpiente tan grande!

—¡Corre rápido!

—¡Ayuda!

Justo cuando Qiao Wen estaba esperando morir, los matones de repente gritaron y luego huyeron.

¿Serpiente? ¿Acaso la serpiente en su canasta hizo que esos tres se asustaran y se fueran? Qiao Wen, confundido, giró la cabeza, pero para su sorpresa, se encontró cara a cara con la gran serpiente dorada que lo miraba fijamente con sus ojos de ámbar, fríos y penetrantes, y su boca entreabierta mostraba varios colmillos afilados.

El autor tiene algo que decir: 

Qiao Wen: Esta serpiente parece deliciosa a primera vista.

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¡FELICES LECTURAS!