Capítulo 151 | Polvo al Polvo

—Ella cruzó montañas y ríos para encontrarte, supongo que no fue solo para beber un par de tragos de agua de este lago. —Jiang Zhuo observó cómo la figura de Ming Yao desaparecía bajo los pétalos caídos y apoyó el rostro en las manos—. ¿Te engañó?

—Conozco el futuro, nadie puede engañarme. —La Santa Profetisa hizo aparecer de la nada una flor de Baiwei y la sostuvo entre sus dedos—. Al usar la palabra ‘engañar’, me subestimas demasiado. Ya lo dije: la primera vez que la vi, supe de inmediato que tenía el corazón de un lobo salvaje. Yo vi su futuro hace mucho tiempo.

En el Paraíso Terrenal, caminaban codo a codo. Los poderes de Madre Jiao y Da’e se encontraron, pero ellas no eran enemigas. Al menos no durante ese tramo del camino.

—En ese entonces no era más que un peón, un simple soldado raso del Clan del Sol —Luo Xu reconoció la vieja armadura de Ming Yao—. ¿Vino a buscarte para preguntarte por su propio futuro?

—En medio del caos de la guerra, ¿quién no querría conocer su futuro? —La Santa Profetisa no respondió directamente, sino que sopló la flor de Baiwei, esparciendo sus pétalos—. Crear una dinastía no era la gran cosa. En ese entonces, las Seis Provincias estaban llenas de reyes por todas partes; en las montañas de cadáveres, los que más abundaban, además de los soldados rasos, eran los reyes. Por eso, cuando apareció frente a mí, no pensé que tuviera nada de especial.

Esos pétalos salieron volando del Paraíso Terrenal. Con la llegada del viento, se transformaron en flechas voladoras, acompañadas por los gritos de matanza que llenaban el cielo. El cielo se volvió rojo, la sangre inundó el páramo salvaje y los buitres aterrizaron en el mar de cadáveres, picoteando a los vivos que aún agonizaban.

—Las llamas de la guerra se extendieron a cada rincón, y pronto, el Paraíso Terrenal tampoco pudo salvarse. Tuve que llevarme a mi clan y huir. Pero nosotros éramos creyentes de Da’e, y en las Seis Provincias se nos consideraba los esclavos más despreciables; no había lugar para nosotros en este mundo. Desollados, decapitados, con los corazones arrancados… nuestros cadáveres estaban en todos los campos de batalla; éramos los sacrificios que usaban todos los clanes de las Seis Provincias para adorar a sus dioses. —La Santa Profetisa levantó la caja de piezas de ajedrez de hueso blanco—. Despierto una vez cada ciento cincuenta años, pero sin importar cuántas veces despierte, siempre estamos huyendo. Es cierto que en este mundo alguien tiene que ser tratado como cerdos o perros, pero ¿por qué nosotros? ¿Por qué solo podemos ser nosotros? Madre Jiao y Da’e nacieron del mismo caos original, ¿qué los hace a ustedes más nobles que a nosotros?

¡Clac, clac!

La Santa Profetisa arrojó las piezas de ajedrez. Esas piezas rodaron por el suelo y de ellas crecieron huesos blancos y pálidos. Estos huesos se apilaron como montañas y, gradualmente, empezaron a generar carne y sangre.

—¿Acaso no somos todos seres de carne y hueso mortales? Hasta los animales tienen sentimientos; un cerdo chilla cuando está a punto de ser sacrificado, ¡y con mucha más razón nosotros! —Se inclinó sobre la mesa, sus ojos de distinto color brillando y cambiando—. Así que decidí desafiar el destino celestial y llevar a cabo mi venganza.

Comenzó a llover sangre del cielo. La Santa Profetisa ya no caminaba junto a Ming Yao; se quedó en su lugar, observando cómo Ming Yao avanzaba hacia adelante.

—Ese año, los leopardos de la familia Luo atacaron la Provincia Guang, y el Clan del Sol, siendo los soldados de la vanguardia, fue masacrado hasta no dejar a nadie con vida. En cualquier lugar donde apareciera el cabello plateado, las provincias quedaban arrasadas hasta las cenizas. Ming Yao perdió a casi todo su clan en esa guerra. Yo sabía que ella iba a perder; e incluso si hubiera tenido alguna posibilidad de ganar, yo habría hecho que perdiera.

La lluvia de sangre empapó la vieja armadura de Ming Yao. En medio de la tormenta, le colocaron grilletes. Los leopardos estaban a punto de ocupar la Provincia Guang, y ella seguía siendo un humilde peón. Nadie le prestó atención y, naturalmente, nadie escuchó sus gritos.

¡Venganza!

Ming Yao se arrastró fuera de un charco de sangre y, en medio de la interminable montaña de cadáveres, arrancó su lanza. Tiró su casco; sus ojos estaban completamente inyectados en sangre.

¡Venganza!

No mueras como un cerdo o un perro…

—Levántate —la Santa Profetisa imitó el tono de la joven monarca de entonces—. ¿Por qué lloras? ¿Acaso no se ha derramado suficiente sangre? ¡No le muestres debilidad a nadie, todos en este mundo son lobos salvajes y dar lástima es el gemido más inútil! Los cielos solo quieren escuchar una palabra, y esa es ‘ganar’.

Tienes que ganar.

La Santa Profetisa acarició el rostro de Ming Yao y le limpió las lágrimas de sangre. Apoyaron sus frentes la una contra la otra y, bajo el destello de las espadas, ambas mostraron ojos rebosantes de intenciones asesinas.

—Ve a ganar —murmuró la Santa Profetisa—. Tienes el destino más grandioso de todos; la humanidad y todos los dioses escucharán tu voz; haz que todos se postren a tus pies. Yo te estaré observando, y sé que nunca más volverás a perder.

Cabezas rodando por el suelo; eran los lamentos de su clan.

Destellos fríos de las espadas; eran los gemidos de todos los seres vivos.

La montaña de cadáveres se apiló cada vez más alto; entre ellos había descendientes de Madre Jiao y seguidores de Da’e. Todos murieron juntos, forjando un trono inalcanzable.

Ming Yao se sentó en lo más alto; los dioses gemelos del Sol y la Luna estaban a sus pies. Se apoyó sobre una mano; tres Cuervos Dorados la rodeaban, su largo cabello caía sobre sus hombros y su túnica real estaba cubierta de flores de Baiwei.

Sin embargo, en ese punto, ellas ya no podían ver con claridad el rostro de la otra.

—Tu venganza ha terminado —la Santa Profetisa extendió la mano, y las innumerables flores de Baiwei se dispersaron. Se inclinó hacia atrás y cayó en el mar de sangre—. Mi venganza ha comenzado.

¡Splash!

El agua salpicó; el trono era como una burbuja ilusoria que se derrumbó junto con el envejecimiento de Ming Yao. Los cadáveres comenzaron a retorcerse, arrastrando y agarrando las piernas de la monarca. Debajo de su grandioso destino, había una reacción violenta e interminable por parte de los cielos.

¡Cultivar el camino divino requería pedir prestada energía espiritual y atenerse a la retribución kármica!

El Dios del Sol, Taishao, fue el primero en empezar a aullar. Fue arrastrado al mar de sangre por los cadáveres, atado por innumerables cadenas. Luchó desesperadamente, y su tercer ojo comenzó a arder sin control.

—Para ser un dios, debes soportar los llamados de todos los seres vivos. Tantas personas clamando a ti, ofreciéndote incienso en abundancia… pero, ¿cómo vas a devolver la energía espiritual que tomaste prestada de la Fuente? El ‘Uno’ es la ley del Caos original; por lo tanto, cuanto más te adore la gente, mayor será el precio que tendrás que pagar.

La túnica blanca de la Santa Profetisa se tiñó de rojo con la sangre. Extendió la mano y dio un tirón; el Dios del Sol colapsó de inmediato, transformándose en un fuego salvaje que ardió en todas direcciones.

—En el mundo ya no queda ninguna Tribu Hugui para que ustedes la masacren. ¡Hagan sacrificios! Usen a sus propios hermanos, arránquense la piel, córtense las cabezas y luego, ¡sáquense sus propios corazones!

Las monarcas de la familia Ming estaban atrapadas en sus tronos, rodeadas por lobos salvajes, tigres y leopardos. El miedo comenzó desde el momento en que obtuvieron el poder; la corona todavía estaba sobre sus cabezas, pero definitivamente no se quedaría allí para siempre.

—¡Plebeyos miserables! —La segunda monarca, Ming Xi, se aferró firmemente al cetro de poder, alzando la barbilla—. El Monarca ha dado una orden, ¿quién se atreve a desobedecer?

Su grito de ira resonó por las Seis Provincias, pero las leyes universales no podían ser desafiadas. El envejecimiento llegó y los tronos se derrumbaron aún más rápido. Fueron tragadas una por una por la montaña de cadáveres, hasta que al final, en aquel trono tambaleante, solo quedó Ming Han.

—No quiero envejecer. —Los ojos de Ming Han reflejaban pánico; el trono estaba al alcance de la mano, pero a su alrededor había innumerables manos que se estiraban hacia él, arrancándole la corona y desgarrando su túnica real. El rostro de Ming Han lucía miserable—: La vida es la muerte, ¿por qué nacer significa morir? ¿El hombre está destinado a morir? ¿Y qué hay de los cielos? ¿Por qué los cielos pueden existir para siempre? Si nací con el único propósito de morir, ¡entonces me niego a aceptarlo!

La sangre salpicó alrededor del trono. Hombres comiéndose a otros hombres, dioses devorando a otros dioses. Al final, todo se convirtió en un caos, y ya no se podía distinguir quién era humano y quién era dios. ¡Maten! Sáquense los corazones los unos a los otros y mastíquenlos, hasta que las llamas de la guerra se extiendan de nuevo…

El cielo se derrumbó y el caos de la guerra regresó.

La Santa Profetisa estaba de pie en la orilla, y a su espalda estaban los reflejos de incontables miembros de su tribu. Había envejecido mucho, y un par de mechones de cabello gris le caían sobre el rostro. Mirando a Jiang Zhuo y a Luo Xu bajo la superficie del mar, les dijo: —Es su turno.

El Mar Celestial se desbordó, corriendo furiosamente hacia ellos. El sonido del sello rompiéndose aún resonaba en sus oídos. Esta vez, las Cuatro Montañas se derrumbaron, y antes de que las líneas del destino de los dos monarcas tuvieran siquiera tiempo de entrelazarse, la tierra entera se transformó en un vasto océano.

¡Zas!

La mesa giró, las paredes se levantaron de nuevo y los tres volvieron al interior de la habitación.

Jiang Zhuo seguía apoyando el rostro en las manos, sin haber cambiado de postura: —Así que fuiste tú quien la engañó.

La Santa Profetisa seguía luciendo tan anciana como antes, y su voz era ronca: —Jugamos una partida de ajedrez, ¿cómo puedes llamarlo engaño? Ella tampoco era una niña ignorante.

—De acuerdo con tus profecías, las Cuatro Montañas debieron haberse derrumbado por completo. —Luo Xu movió un dedo, y una de las piezas de ajedrez voló desde el suelo y regresó a la mesa. Presionó la pieza con la yema de su dedo—: ¿Qué fue lo que salió mal?

La Santa Profetisa preguntó: —¿Acaso tienes muchas ganas de escucharme decir que el cielo se salvó porque el amor que ustedes se tienen es tan profundo como el mar?

Luo Xu levantó el dedo: —Esa es exactamente la respuesta que quiero.

La Santa Profetisa le dijo: —Tiene algo de relación, pero esa no fue la clave.

Jiang Zhuo golpeó ligeramente el Abanico del Inframundo: —Si eso no es la clave, entonces, ¿qué podría serlo?

—Hay muchas cosas en este mundo que son más importantes que el hecho de que dos amantes finalmente estén juntos. —La Santa Profetisa los miró con exasperación—. ¿No pueden pensar en nada más?

Jiang Zhuo respondió: —Ming Yao.

—¿Y Ming Yao es más importante que dos amantes finalmente estén juntos? —Luo Xu empujó la pieza de ajedrez hacia la mano de la Santa Profetisa—. Adivinamos uno cada uno. Ya que Zhiyin dijo ‘Ming Yao’, entonces yo diré ‘Camino Celestial’.

Los ojos de diferente color de la Santa Profetisa brillaron. Su mirada era tan penetrante que parecía que dentro de ese anciano cuerpo todavía habitaba un alma joven. Abrió ambas manos, revelando que en cada palma sostenía una ciruela.

—Tienen mentes conectadas y una sincronía perfecta. Tomen, la Señora Profetisa los recompensa con una ciruela a cada uno. —La Santa Profetisa levantó levemente la cabeza—. Así es, la clave fue Ming Yao, es decir, el Camino Celestial. ¿Cómo lo dedujeron?

—Adivinando al azar —Jiang Zhuo tomó la ciruela y se la tiró a la boca—. Solo la vi una vez cuando el Mar Celestial se desbordó, pero ya que la mencionaste específicamente, tenía que ser ella.

—Desde el momento en que salió del ataúd solo dijo dos cosas. Si la clave no era la palabra ‘Camino Celestial’ —Luo Xu tomó la otra ciruela y la examinó por un momento—, ¿acaso iba a ser la otra frase, ‘llanto fúnebre’?

La escena en la habitación cambió bruscamente, regresándolos al parecer a ese mismo día.

Ese día, la situación en el Mar Celestial era crítica. La tapa del ataúd de Ming Yao se hizo pedazos; ella salió de su interior sosteniendo el Pájaro Li de Oro Rojo en la mano izquierda, y miró a Luo Xu.

¡Taiqing, Camino Celestial!

Ming Yao solía gobernar a los dioses usando sus nombres. Por lo tanto, esas palabras de “Camino Celestial” no eran el nombre de una técnica mística secreta, sino el nuevo origen divino de Luo Xu tras el fin de su identidad como el “General del Mar Celestial”.

Jiang Zhuo comentó: —Así que la razón por la cual le arrebataron el título del General del Mar Celestial fue porque el destino no se puede desafiar; ella sabía que la gloria de la familia Ming había llegado a su fin, así que prefirió destruir para reconstruir.

La Santa Profetisa le dijo: —Ella no poseía mis ojos, ¿cómo iba a conocer el destino? Simplemente dejó atrás un fragmento de sí misma como una sombra, solo para que pudieras sobrevivir en medio de la desesperación.

—El sufrimiento por los Tres Fuegos reduciría a cenizas a cualquiera, incluso a un dios —Jiang Zhuo levantó la mirada hacia la Santa Profetisa—. Ese decreto de ella era completamente incapaz de proteger a Taiqing.

—Para todo efecto hay una causa. Su decreto no pudo protegerlo, pero tu hilo del destino sí pudo, ¿no es así? —La Santa Profetisa empujó la mesa; detrás de ella, sin saber en qué momento, se había enroscado una serpiente de dos cabezas—. Promesa de Almas, compartiendo vida y muerte. Dado que era imposible matarlos a ambos a la vez, entonces ambos pudieron sobrevivir.

—He entendido algo de todo esto —Luo Xu guardó la ciruela en su manga—. Mientras nosotros dos nos encontremos, el cielo no se derrumbará.

La Santa Profetisa respondió: —En este mundo hay personas encontrándose en todo momento; ustedes solo son una entre millones y millones de líneas del destino. Si seguimos tu lógica, el cielo nunca se habría derrumbado desde que Ming Yao nació, porque ella se convertiría en reina, y así habría una segunda monarca, Ming Xi, y entonces Ming Xi habría sido capaz de crear la Promesa de Almas…

Jiang Zhuo concluyó: —Así que al final, la clave verdaderamente fue que nuestro amor es tan profundo como el mar.

La Santa Profetisa suspiró: —Si quieren decir que fue su amor tan profundo como el mar, entonces que así sea.

—Tengo otra pregunta. —La expresión de Luo Xu se volvió ligeramente más seria y sus ojos mostraban concentración—. ¿Cómo logró sobrevivir Ming Han?

La Santa Profetisa extendió sus manos huesudas y secas: —Ustedes se llevaron el Ratón Espiritual de Oro Rojo, pero él todavía tenía el Pájaro Li de Oro Rojo. Sin embargo, como no pudo soportar las quemaduras de ese tesoro secreto, tomó prestada una semilla.

Jiang Zhuo por fin mostró algo de interés: —Déjame adivinar, ¿fue del joven Fu de la Puerta Shenzhou…?

La Santa Profetisa le respondió con pésima actitud: —A decir verdad, nadie te pidió que adivinaras.

Ella había cobrado su venganza, así que su expresión se suavizó un poco y parecía tener cierto aire de orgullo. Antes de que Luo Xu pudiera intervenir de nuevo, se apresuró a decir: —Dejaste un sobreviviente en Peidu, aquel Fu Zheng de la Puerta Shenzhou. Huyó a su casa y se escondió, ignorando por completo que tenía un hilo de marioneta de Ming Han atado a él. Cuando el Mar Celestial se desbordó, Ming Han usó la marioneta para transferir su alma y escapar, pero sin un cuerpo físico, le fue aún más imposible soportar el fuego del Pájaro Li de Oro Rojo. Unos días después, resultó que la esposa de Fu Zheng dio a luz a un niño.

Jiang Zhuo comprendió: —Y así fue como se apoderó del cuerpo de Fu Xuan como un parásito.

La Santa Profetisa tiró de un hilo de marioneta. La figura de Ming Han parpadeó y, justo frente a ellos, se introdujo en la sombra de un bebé recién nacido. Manipuló la ilusión y continuó: —Un cuerpo, dos almas. Al principio, Ming Han era Ming Han, y Fu Xuan era Fu Xuan. Pero Ming Han, con el fin de regresar al mundo de los vivos, tomó prestado el poder del Pájaro Li de Oro Rojo, y el precio a pagar fue sacrificar el alma de Fu Xuan.

La sombra del bebé fue creciendo, transformándose en la de un joven.

—He oído que Fu Xuan tenía un talento extraordinario desde niño; en sus tiempos en la Ciudad Mi, era un joven prodigio de un esplendor sin igual. 

—¿Qué joven prodigio? Fue expulsado de su familia; me temo que ya murió hace mucho en algún campo salvaje y desconocido.

El crepúsculo cubrió el cielo. El joven caminaba a trompicones, adentrándose en la vasta montaña salvaje. Su cuerpo físico no experimentó ningún cambio, pero su alma murió silenciosamente, sin que nadie se diera cuenta.

Xuanfu había despertado.

—El poder del Pájaro Li de Oro Rojo es inagotable, pero Xuanfu es una persona de principios; entiende muy bien que lo que se pide prestado debe ser devuelto. —La Santa Profetisa abrió la puerta detrás de ella, y la escena volvió a cambiar—. Cada vez que tomaba prestado algo de poder, siempre se acordaba de pagarlo.

Detrás de la puerta había una serie de cajones organizados de manera densa y ordenada. ¡Swoosh, swoosh, swoosh!, se fueron abriendo por sí solos capa tras capa; dentro de cada uno de ellos descansaba una tablilla funeraria.

¡Swoosh, swoosh, swoosh! Swoosh…

Los cajones se alinearon, extendiéndose horizontalmente para formar un enorme e imponente muro sin fin. Innumerables cajones se abrían y cerraban como ataúdes vibrantes. Algunas de las tablillas funerarias tenían nombres escritos en ellas, otras no, pero sin excepción alguna, todas representaban el “precio” que Xuanfu había pagado.

¡Zas!

La escena dentro de la habitación se restauró, regresando de nuevo a los tres sentados frente a frente.

—A decir verdad, él no sabía quién era Taiqing —la Santa Profetisa movió las piezas de ajedrez de hueso como si estuviera barajando cartas—. Fui yo quien le contó el secreto de arrancarse el corazón. Él ya estaba obsesionado con ese camino, así que al escucharlo, se sintió extasiado. Cuando digo que la familia Ming estaba acabada, es porque verdaderamente lo estaba. Las monarcas anteriores tenían pésimo temperamento, pero al menos tenían algo de inteligencia. En cuanto a él… y en cuanto a ti…

Jiang Zhuo ignoró su tono burlón y le preguntó: —¿También fuiste tú quien le habló de los Tres Fuegos?

—Eso lo dedujo él mismo. Aunque no sabía quién era Taiqing, ansiaba obtener su poder. Copiar el proceso exacto como si calcaras un dibujo es lo mínimo que podía hacer, ¿no? Al fin y al cabo, había conspirado contra ustedes; no es tan estúpido. El que estuvo a punto de arruinarlo todo fuiste tú. —Al llegar a este punto, la Santa Profetisa se mostró muy disgustada—. Cuando subiste a la Cumbre de la Misericordia para matar a Jing Yu, ¿por qué no los mataste a todos de una buena vez? Usaron la Formación para Invocar Bestias Feroces, y Xuanfu se apresuró a ir allí de inmediato.

Jiang Zhuo frunció el ceño: —Así que aquella vez, no fue solo una ilusión enviada por él.

—¿Qué clase de ilusión podría soportar la furia de Taiqing? Él te dio dos golpes en total; y ese segundo golpe, por supuesto, fue bloqueado por Taiqing. Si no hubiera sido así, tu débil cuerpo se habría hecho polvo antes de que siquiera lograras recuperar tus recuerdos. —La Santa Profetisa acomodó las piezas de ajedrez en su lugar—. En ese momento llovía a cántaros. Como su segundo golpe perdió fuerza, huyó a toda prisa sin que le diera tiempo a ver tu rostro. ¡El que se enfrentó a tu maestra más tarde sí fue la verdadera ilusión!

—Huyó, pero al darme ese golpe logró percibir mi presencia —Luo Xu se recostó hacia atrás—. Pensó que yo también había sido atraído por la Formación, así que al regresar, se llevó a sus hombres a la llanura nevada para ver si yo seguía estando allí.

Jiang Zhuo murmuró: —Y de ahí surgió el sello en la Tierra de los Dioses Enterrados.

—Sin embargo, él les hizo un gran favor —la Santa Profetisa miró de reojo a Jiang Zhuo—. Ya lo había dicho: tu querido Taiqing no podía controlar su fuego, por eso tuvo que alejarte. Tú te fuiste, pero a él no le resultaba tan fácil irse. La llanura estaba congelada por miles de millas; él tuvo que hacer hasta lo imposible para sellarse a sí mismo.

—Tres mil Torres del Trueno Resonante. —Jiang Zhuo miró bruscamente hacia Luo Xu—. Y la Maldición Supresora del Sedannupcial.

Fue un sello autoimpuesto. Toda esa nieve… fue obra del poder de Taiqing. Él quería salir a buscarlo; ¿cómo iba a permitir que siguiera llorando todo el tiempo?

“Que todo el castigo celestial caiga sobre mí, Luo Xu, y solo sobre mí”.

La promesa hecha cuando el cielo se derrumbaba aún resonaba en sus oídos. El General del Mar Celestial nunca había faltado a su palabra.

—Cada vez que salía a verte, iba él mismo en persona. Por eso el Fuego Li de la Luna Nueva nunca dejaba de arder, y por eso tampoco podía manifestar su cuerpo físico —la Santa Profetisa dio unas palmadas irónicas—. ¡Qué conmovedor! Solo míralo: hace veinte años, para poder verte una sola vez, tuvo que esconderse en una cueva. Si no fuera porque Xuanfu llevó a sus Santos Fantasma y le añadió otros cientos de sellos, ¿cómo crees que podría haber mantenido su forma humana para caminar a tu lado?

¿Te duele? A través de la pared de piedra, se escuchó la pregunta en voz baja de Luo Xu hace tanto tiempo. ¿Qué le había respondido Jiang Zhuo? Había forzado una sonrisa, respondiendo: No me duele, yo no le tengo miedo al dolor.

La lluvia comenzó a filtrarse en el interior de la habitación. La Santa Profetisa lucía consumida y pálida, y nadie sabía en qué momento había abierto un paraguas. La superficie de papel aceitado del paraguas estaba gastada y su color estaba casi completamente desvanecido. Sosteniéndolo, dijo: —Muy bien, ahora que todas las líneas se han unido en un solo punto, es hora de que me hagan un último favor.

Jiang Zhuo no se movió, empapándose con la lluvia: —Mi corazón duele muchísimo en este momento, no puedo hacer nada. Si necesitas un favor, primero trata de resolverlo tú misma.

La Santa Profetisa declaró: —He hablado tanto que también merezco una recompensa. Si ustedes no están dispuestos a dármela, no me quedará más remedio que tomarla por mí misma.

—Todo lo que ocurre deja huellas, y los eventos del pasado siempre se pueden investigar; lo que verdaderamente es valioso es el futuro —Luo Xu miró directamente a la Santa Profetisa—, y nosotros nunca preguntamos por el futuro.

La Santa Profetisa inclinó el paraguas, dejando que el agua fluyera por su superficie hasta caer sobre la mesa, y dijo: —Ya que no preguntan por el futuro, entonces les revelaré un último hecho del pasado: yo fui quien destrozó al Pájaro Li de Oro Rojo.

Las miradas de Jiang Zhuo y Luo Xu cambiaron drásticamente.

—Justo en el momento antes de que ustedes entraran aquí. —La Santa Profetisa levantó de nuevo el paraguas. Sus ojos de distinto color perdieron su brillo y se volvieron ordinarios, de un tono gris—. Se lo he ofrecido en sacrificio a Da’e.

La lluvia…

Una lluvia de sangre golpeaba el suelo con estrépito, y el salón entero se llenó de los sonidos de una masacre. Alguien gritó: —Estas serpientes…

Todos los sirvientes vestidos de verde en la montaña se transformaron en fantasmas reencarnados. Entraron al salón como una marea; en cada uno de sus rostros pálidos y cadavéricos se veía la expresión atroz y retorcida de los muertos.

El espacio dentro de la habitación se abrió de golpe con un estruendo, y en un abrir y cerrar de ojos, Jiang Zhuo y Luo Xu fueron empujados de vuelta al centro del gran salón.

La túnica blanca de la Santa Profetisa ondeaba con un aire lúgubre. Innumerables hilos de marioneta se cruzaban en todas direcciones, extendiéndose como una gigantesca telaraña. Ella parecía un viejo fantasma acuático; mirando a la multitud con sus ojos grises, anunció: —¡Da’e está a punto de renacer! Señores, ¡por favor, acompáñenme como mártires por este camino!

Nadie supo en qué momento la serpiente negra de dos cabezas se había vuelto colosal. Se enroscó alrededor de la Santa Profetisa, mirando hacia el interior del salón. Sus cuatro pupilas de colores oro, azul, rojo y verde brillaban como cuatro lámparas fúnebres guiando a las almas.

—El pasado y el futuro están todos dentro de mis ojos —la Santa Profetisa agitó el paraguas de papel aceitado—. ¿Quién en este mundo puede escapar de mis hilos de marioneta?

Los sirvientes de túnica verde abrieron la boca para morder; sus fauces desgarradas eran idénticas a las de una serpiente. Cualquiera que fuera mordido…

Un Maestro Fantasma gritó de dolor mientras era arrastrado, derribando mesas y sillas a su paso. Innumerables serpientes negras pequeñas se metieron por su nariz, su boca y sus oídos. Fue sumergido por completo e instantes después, volvió a ponerse de pie, convertido en un nuevo sirviente de túnica verde.

Kong Bapi agarró a la persona más cercana: —¡Rápido, usa la Maldición de Sellado de la Montaña!

Jing Lun sacó su flauta temblando, pero sacudió la cabeza: —No… no puedo tocarla.

La multitud corrió hacia las cortinas de seda por los cuatro costados, pero todo estaba sellado por los hilos de marioneta. La lluvia se filtraba a través de los hilos. Alguien intentó pasar una mano a través de un pequeño espacio y gritó hacia afuera: —¡Auxilio, que alguien nos salve rápido…!

La lluvia, fina como hilos de seda, cayó diagonalmente y, afilada como un cuchillo, rebanó la mano que se asomaba.

Jiang Xueqing le arrebató la bolsa del dinero a Jia Man, lanzó su contenido a su alrededor y conjuró: —¡Dominio del Presagio!

Jia Man soltó un grito desgarrador: —¡Ahhh!

De la bolsa del dinero rodaron perlas de oro, monedas de plata, un montón de talismanes, y también frutas confitadas, frutos secos y pequeñas semillas de melón.

Jia Man aulló de tristeza: —¡Nooo!

El Dominio del Presagio era un conjuro similar a una barrera; al usarlo, bastaba con rodear la zona que se quería proteger utilizando cuerdas de paja o ramas de madera, sin necesidad de usar talismanes. Como el nivel de cultivo de Jiang Xueqing era altísimo y no tenía tiempo para dibujar un círculo, utilizó las cosas de la bolsa de Jia Man como sustituto.

Al pronunciar el conjuro, este hizo efecto de inmediato. El Dominio del Presagio cubrió todo a su alrededor, y los miembros de las sectas más cercanos entraron a empujones, tropezando y arrastrándose hacia el interior para refugiarse.

En el otro extremo, los Maestros y Oficiales Fantasma intentaron imitarla y lanzaron sus propios Dominios del Presagio. Sin embargo, en el momento en que la lluvia se filtraba a través de los hilos de marioneta, cortaba como hojas de espada contra el Dominio del Presagio; y si el nivel de cultivo del usuario no era lo suficientemente alto, la barrera se rompía al instante.

Mesas y sillas volcadas; los sirvientes de túnica verde seguían desgarrando a la gente. Con tanta multitud apretujada dentro del salón, pronto sería imposible distinguir a amigos de enemigos. Pequeñas serpientes negras se escabullían por el suelo. Kong Bapi no paraba de lanzar conjuros, pero las marionetas que lograba convocar eran completas basuras. Sin importarle perder la dignidad, él y los Oficiales Fantasma corrieron en tropel hacia Jiang Xueqing.

—¡Hagan espacio! ¡Déjenme entrar! 

—¡Shiyi Jun…!

—Eh —Li Xiangling estiró un pie, marcando firmemente el límite de la barrera—, quédense parados allá.

Los sirvientes de túnica verde arrastraron a varios Maestros Fantasma; en medio de gritos agónicos, Li Xiangling seguía conservando esa actitud pausada y sin prisas de siempre.

—Quiero que respondas a una pregunta —Li Xiangling clavó su mirada en Kong Bapi—, de lo contrario, no hay espacio para ti dentro del Dominio del Presagio.

No me preguntes. Un Maestro Fantasma fue arrastrado por el suelo mientras se aferraba al dobladillo de la túnica de Kong Bapi. Kong Bapi lo apartó de una patada, repitiéndose en su mente: ¡No me preguntes a mí!

Li Xiangling dijo: —Ciudad del Sonido Inmortal.

La lluvia se filtró y otro grito de dolor resonó en el lugar. Li Xiangling continuó: —¿Acaso Li Yongyuan se quedó usando su propio cuerpo para proteger la entrada de la ciudad, sí o no?

Kong Bapi tartamudeó: —No lo sé…

Los sirvientes de túnica verde se abalanzaron sobre él; mató a unos cuantos, pero una serpiente negra se enrolló a su alrededor, y entonces gritó desesperado: —¡No lo sé! ¡Pregúntale a él, pregúntale a él!

Kong Bapi agarró a Jing Lun con tanta fuerza que casi empuja al hombre hacia los brazos de Li Xiangling. Agachando la cabeza y con los ojos inyectados en sangre, le gritó: —¡Díselo! ¡Dile a ella si Li Yongyuan se quedó protegiendo la entrada de la ciudad! ¿Acaso huyó o no? ¡Todo esto fue obra de tu hermano! ¡Habla de una vez!

Las tablillas de hueso que colgaban de las orejas de Jing Lun se balanceaban. Con la cabeza inmovilizada por Kong Bapi, de repente comenzó a reírse: —Siempre has sido así. ¿Cómo te atreves a compararte con mi hermano? Cobarde, ¿le tienes miedo a ella? Yo no tengo miedo, yo no le tengo miedo a nada.

Luchó con todas sus fuerzas, apretando la flauta en su mano, y levantando la cabeza, gritó a todo pulmón: —¡Li Yongyuan no lo hizo! ¿Qué iba a ser capaz de proteger Li Yongyuan? ¡Fue mi hermano mayor! ¡Fue mi hermano…!

La lluvia cayó sobre él. Su rostro se distorsionó y, en un instante, su cuerpo entero quedó rebanado en múltiples pedazos. Esa mano suya, aún aferrada a la flauta de hueso, fue pisoteada por la multitud.

—¡Fue obra de Jing Yu! —Kong Bapi empujó los restos a un lado y se aferró desesperado a la túnica exterior de Li Xiangling—. ¡Yo puedo testificar! ¡Fue Jing Yu quien provocó la corrupción de la Vela del Sonido Inmortal! ¡Li Yongyuan logró proteger la entrada, él nunca huyó! ¡¿Acaso la espada que trajo de regreso Jiang Cuarto no fue prueba suficiente?! ¡Usó el Arte de Forja de Armas antes de morir! ¡Oigan! ¡Oigan! ¡¿Lo están escuchando?! ¡Li Yongyuan no huyó!

Li Xiangling lo observaba fijamente. En medio de su desesperación, Kong Bapi tiró con tanta fuerza de la túnica de Li Xiangling que se la arrancó.

Todas las personas a su alrededor contuvieron la respiración. Huang Yi apenas pudo mantenerse en pie y gritó horrorizado: —¡Tu brazo!

Jiang Xueqing se dio la vuelta; la espada casi se le cae de las manos. Miró fijamente esa manga vacía y en un par de pasos se acercó, la agarró con fuerza y volvió a mirar a Li Xiangling. Por un instante pareció haberse quedado completamente muda, incapaz de decir una sola palabra.

—Entra. —Li Xiangling apartó el pie, permitiendo que Kong Bapi y los demás entraran al refugio. Recuperó su túnica exterior y se la echó sobre los hombros. Evitó mirar a Jiang Xueqing; ella sabía perfectamente que esa manga vacía no dejaba de temblar.

Lo siento mucho. Li Xiangling quería decirle eso. Fui demasiado descuidada; a partir de ahora nunca más podré ser una espadachina. Qué desperdicio del hermoso nombre que me diste.

Jia Man guardó silencio por un momento y, arrastrando las palabras como si estuviera ebria, comentó: —Supongo que a partir de ahora, el título de la ‘Número Uno Bajo el Cielo’ será mío. ¿Qué te parece si me regalas la espada Tigre de Montaña? Te juro que mi habilidad con la espada es cien veces mejor que la de todos tus inútiles discípulos juntos.

Li Xiangling le respondió: —Llegaste demasiado tarde para pedirlo.

Jia Man giró la cabeza y gritó: —¡Jiang Cuarto…!

Li Xiangling la interrumpió: —Se la regalé a tu hermana menor.

—Ah, qué maravilla, entonces todo está perfecto. —Jia Man se rascó la cabeza, fingiendo no ver a su maestra—. La hermana menor es una prodigio, al igual que yo; si se la diste a ella, es como si me la hubieras dado a mí.

Jiang Xueqing la soltó del brazo y retrocedió dos pasos. Con un tono de voz que sonaba tan normal como siempre, dijo: —El Dominio del Presagio no resistirá por mucho tiempo el embate de estos sirvientes de túnica verde; abran una barrera divina.

Li Xiangling suspiró aliviada en su interior.

Huang Yi, sosteniéndose como podía, sugirió: —¡Como no tienes tu espada contigo, déjanos a mí y a Jia Man abrir la barrera!

Entre la multitud a su alrededor, había expresiones de lástima y lamento, así como de burla y regocijo. ¿Qué era Li Xiangling sin la espada Tigre de Montaña? ¡Toda su reputación dependía de esa espada!

Li Xiangling levantó la única mano que le quedaba: —Si Shiyi Jun me ha pedido que la abra, significa que soy perfectamente capaz de hacerlo. Señores, les ruego que presten mucha atención a donde pisan; no permitan que esas serpientes negras encuentren una brecha para atacar.

Antes siquiera de que la multitud pudiera bajar la cabeza para mirar el suelo, vieron cómo su túnica exterior se sacudía vigorosamente y ambas mangas se agitaban en el aire. Su cabello negro comenzó a bailar salvajemente. Una corriente inversa de energía espiritual comenzó a acumularse lentamente desde la palma de su mano, girando hasta convertirse en un vórtice gigantesco.

Jia Man arrojó sus talismanes y, fingiendo que estaba haciendo un gran esfuerzo, gritó: —¡Ábrete!

Los talismanes revolotearon en el aire y fueron succionados inmediatamente hacia el interior del vórtice de energía de Li Xiangling. Posteriormente, comenzaron a salir disparados uno por uno, brillando con una luz resplandeciente.

Li Xiangling proclamó a todo pulmón: —¡Zhiyin, he despejado el camino para ti!

Apenas terminaron sus palabras, los talismanes salieron disparados como clavos hacia todos los rincones del gran salón, golpeando con fuerza: ¡Bum, bum! Un poderoso resplandor púrpura iluminó la sala, erradicando al instante a todos los sirvientes de túnica verde. La abrumadora fuerza de la energía creó una inmensa barrera divina lo suficientemente grande como para proteger a todos los presentes.

El viento levantó bruscamente las cortinas de seda. Jiang Zhuo abrió su abanico plegable con un rápido movimiento y, en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba frente a la Santa Profetisa. Una sonrisa desafiante apareció en su rostro, mientras que sus pupilas ambarinas rebosaban de una incontrolable naturaleza salvaje: —A partir de ahora, yo soy…

La mano con la que sostenía el abanico encendió un Fuego Kármico abrumador, mientras que su otra mano agarró el vacío, materializando relámpagos de luz púrpura que se retorcieron hasta transformarse instantáneamente en una lanza de truenos. —¡…alguien con un cultivo dual de Trueno y Fuego!

La luz púrpura y las llamas rojas estallaron simultáneamente, haciendo que el gran salón temblara violentamente. La Santa Profetisa levantó la cubierta de su paraguas para bloquear el ataque y comentó: —Pasaste de ser un semidiós a poseer el cuerpo de un dios completo; este cuerpo tuyo todavía tiene una infinidad de usos asombrosos que no has descubierto. Si hubieras recuperado tus recuerdos mucho antes, todavía habría tenido que guardarte algo de miedo. Pero ahora es demasiado tarde. ¡Jiang Zhuo, cae!

El cuerpo de ella se puso bruscamente de cabeza, como si estuviera parada bajo el agua. Lamentablemente, ¡el que verdaderamente se había puesto de cabeza era Jiang Zhuo!

Las pupilas de serpiente, una dorada y una azul, miraron directamente a Jiang Zhuo. El gran salón entero se transformó en un pozo de profundidad incalculable. La túnica roja de pez de fuego quedó suspendida por un segundo y, al instante siguiente, ¡cayó directamente hacia el abismo!

El tiempo retrocedió rápidamente y la luz de los días se transformó repentinamente.

A medida que caía, los tres puntos rojos en la esquina del ojo de Jiang Zhuo parpadeaban y desaparecían intermitentemente. Esto sucedía porque la Santa Profetisa estaba manipulando el espacio y el tiempo, forzándolo a alternar caóticamente entre el cuerpo del Joven Jiang Cuarto y el cuerpo del Monarca Ming Zhuo.

En un movimiento rápido, Jiang Zhuo logró aferrarse a un momento específico en medio del tiempo que retrocedía velozmente y gritó: —¡Ministro Hua!

Un leopardo de las nieves emergió de inmediato, cargó a Jiang Zhuo en su lomo y dio un poderoso salto hacia arriba, desvaneciéndose en el aire como si fuera un cristal que se rompe.

Aprovechando el impulso, Jiang Zhuo volvió a atrapar otro momento en el tiempo y llamó a otra persona: —¡General del Mar!

Desde ese momento en el tiempo, que parecía un mural pintado en una pared, asomó la mitad de un cuerpo; era el General del Mar Celestial, vestido con su armadura completa. Sujetando a Jiang Zhuo firmemente, le susurró al oído: —¿Fui un chico bueno?

Tras decir esto, usó todas sus fuerzas para lanzarlo hacia la salida del pozo. Mientras volaba hacia arriba, Jiang Zhuo se dio la vuelta en el aire y abrió su abanico plegable. Los tres puntos rojos regresaron a la esquina de su ojo, y curvando los labios en una sonrisa, le contestó: —Fuiste muy bueno; ¡no hay nadie mejor ni más bueno que tú!

La Santa Profetisa volvió a agitar su paraguas: —¡Qué molestia, te aferras incesantemente a vivir!

El gran salón volvió a transformarse una y otra vez, hasta dividirse en innumerables pozos profundos. De los pozos emergieron muchísimos Jiang Zhuo, chocando todos entre sí al mismo tiempo.

—Te equivocas, no vine aquí con la intención de pelear contigo. —Jiang Zhuo esquivó el ataque de su propio abanico y apartó uno de sus propios cuerpos—. Subí para recordarle una cosa a todos.

Volvió a abrir su abanico plegable para cubrirse los ojos. —¡Cierren los ojos!

Una cabellera plateada apareció en un instante, rozando el cuerpo de Jiang Zhuo al pasar a su lado. La verdadera forma de Taiqing había entrado al campo de batalla. Los innumerables pozos profundos se destrozaron en el acto, devolviendo el salón a su estado original.

Los ojos grises de la Santa Profetisa no mostraban el menor asomo de miedo. Giró su paraguas para bloquear el ataque directo de Luo Xu y replicó: —Oh, llegas justo a tiempo. ¡Para que Da’e descienda al mundo es necesario un sacrificio del Dios de la Calamidad! ¡Luo Xu, entonces serás tú quien suba!

La vista de Luo Xu dio vueltas rápidamente, encontrándose cara a cara con dos pupilas de serpiente de colores rojo y verde. El gran salón se transformó en un caleidoscopio gigantesco donde innumerables futuros se estrellaban contra él.

—¡Yo quiero…! 

—¡Yo no quiero…!

La imagen de Jiang Zhuo se multiplicó una y otra vez, llenando el inmenso caleidoscopio con fragmentos superpuestos de su sombra. Si Luo Xu se atrevía a mover un solo músculo, todos esos fragmentos de tiempo cambiarían su futuro irremediablemente.

El sonido del tintineo de las cadenas llenó el ambiente. Los caracteres malditos de sangre aparecieron en el rostro de Taiqing, y gritó sin vacilar: —¡Huimang!

Huimang apareció justo detrás de él; abrazando su pipa, se lanzó directamente hacia esos fragmentos ilusorios.

¡Zas!

Los fragmentos de tiempo salieron volando por todas partes. Luo Xu tiró con fuerza de las cadenas de la Maldición de los Grilletes de Sangre y arrastró a alguien directamente desde el futuro… O tal vez, a un dios.

El Jiang Zhuo de la Era Lunar emergió de entre las sombras caóticas, chocando directamente contra los brazos de Luo Xu. Los tres puntos rojos en la esquina de su ojo seguían igual, pero en el centro de su frente había aparecido el dibujo de una medialuna plateada. La mitad de su cuerpo estaba adornada con campanillas y perlas de jade que tintineaban, y sus ojos estaban vendados por una cinta de seda blanca.

—No puedo ver absolutamente nada. —El Jiang Zhuo de la Era Lunar, cargando su propia pipa, se colgó del cuello de Luo Xu y le olfateó el pecho con la nariz—. Te fuiste demasiado lejos, mi pequeño perrito blanco.

Luo Xu, con su cabello plateado revoloteando, lo sostuvo entre sus brazos: —Zhiyin, ¿podrías ayudarme y mostrarme el camino, por favor?

—Bien… y no tan bien. —El Jiang Zhuo de la Era Lunar agarró fuertemente el cuello de la ropa de Luo Xu—. Justo ayer le dije a tu yo del futuro: ¡No volveré a aprender a tocar esta estúpida pipa en toda mi vida!

Dejó de sujetarlo y pasó sus dedos frenéticamente por las cuerdas de la pipa, produciendo un ruido estridente, que no era menos destructivo que un deslizamiento de tierra y una montaña derrumbándose.

El caleidoscopio ilusorio que mantenía atrapado a Luo Xu se hizo pedazos de inmediato. El Jiang Zhuo de la Era Lunar agitó su pipa en el aire, aplastando y mandando a volar los fragmentos de tiempo restantes; luego dio un giro sobre sí mismo y se fusionó en un solo cuerpo con el Jiang Zhuo del tiempo presente.

Jiang Zhuo se quejó: —¿Por qué me quemas?

Luo Xu le respondió: —Ese fuiste tú mismo.

Ambos quedaron de frente el uno al otro. En el medio había una mesa sobre la que estaba sentada la Santa Profetisa; su paraguas, sin que nadie se diera cuenta, se había reducido a cenizas. Sosteniendo solo el mango quemado y desnudo del paraguas, dijo con pesar: —Qué lástima, llevaba muchos años usando este paraguas.

Jiang Zhuo levantó el Abanico del Inframundo: —Déjalo ya, el dibujo de las flores de Baiwei estaba tan gastado por tanto tocarlo que ya ni se notaba.

La Santa Profetisa refunfuñó: —¿Cómo puedes ser tan odioso con cada palabra que pronuncias?

Las dos cabezas de la serpiente negra se abalanzaron brutalmente, lanzándose cada una contra los dos. Jiang Zhuo abrió de un golpe su Abanico del Inframundo, haciendo desaparecer la primera cabeza; mientras tanto, del lado opuesto, el Fuego Li de la Luna Nueva de Taiqing se manifestó violentamente y envolvió por completo a la Santa Profetisa en un instante.

Los hilos de la marioneta se rompieron por completo.

La Santa Profetisa levantó la cabeza; una mitad de su rostro miraba a Jiang Zhuo y la otra mitad a Luo Xu. Ella les dijo: —Han hecho un gran trabajo. Muchas gracias a ambos.

La ilusión de Da’e desapareció y la lluvia de sangre volvió a ser lluvia de agua. De su pecho, salió volando el Pájaro Li de Oro Rojo, revoloteando hacia los bosques espesos de la Montaña Zhuanglao.

El cabello plateado de Luo Xu volvió a su color negro, y le preguntó: —¿Has terminado con tu venganza?

—Sí, la he completado —respondió la Santa Profetisa—. A partir de ahora, todo el territorio de las Seis Provincias estará lleno de mi gente. Descendientes de Madre Jiao, seguidores de Da’e… a estas alturas, ¿quién podría distinguir la diferencia?

Antes había mentido. El final de su venganza no fue la catástrofe del Mar Celestial, sino los veinte años del Departamento Tianming. En veinte años, usando la enorme influencia del Departamento Tianming, la Tribu Hugui logró que su Arte de Marionetas se convirtiera en una de las ramas de magia divina más grandes y comunes del mundo. Si incluso alguien como Jiang Xueqing, perteneciente a las sectas rectas de las Cuatro Montañas, era capaz de usar su conjuro del ‘Dominio del Presagio’, ¿qué se podía esperar de todos los demás? Ya fueran los Maestros Fantasma o las otras sectas inmortales, el verdadero “camino” se encontraba en el corazón humano y no en la apariencia superficial.

Jiang Zhuo dejó que la lluvia volviera a empaparlo y preguntó: —¿No te da curiosidad saber cómo logré adivinar tu verdadera identidad?

La Santa Profetisa, envuelta en el Fuego Li de la Luna Nueva, agitó una mano con desinterés: —No tengo curiosidad, siempre supe que, al final, ustedes vendrían a buscarme…

Ese día…

Ming Yao le había hecho una pregunta; no se trataba de su destino, ni tenía que ver con la vida o la muerte. Ella le preguntó: —¿Somos amigas? Desde el día de hoy, hasta el día en que yo muera.

Esa mirada en sus ojos había sido demasiado sincera.

—De nosotras dos, solo a una se le permite decir mentiras —la Santa Profetisa cerró los ojos, como si estuviera reviviendo ese mismo día por última vez—. Y esa solo puedo ser yo.

El Fuego Li de la Luna Nueva se elevó hacia el cielo, y ella se disipó hasta desaparecer por completo.

Cuatro cuentas de colores cayeron al suelo; Jiang Zhuo y Luo Xu recogieron dos cada uno. Jiang Zhuo levantó la cabeza y miró hacia el cielo: —Es increíble que todavía no se haya despejado el cielo.

—Seguramente se debe a que el Departamento Tianming aún no ha sido destruido por completo —Luo Xu seguía agachado, observando las cuentas que acababa de recoger—. De todas formas, sin la Santa Profetisa, Xuanfu ni siquiera logrará sobrevivir hasta el amanecer.

Jiang Zhuo comentó: —Para poder ganarse la confianza de Xuanfu todo este tiempo, estoy seguro de que tuvo que pagar un precio extremadamente alto. Envejecer de esa manera es el claro síntoma de que su energía espiritual se había agotado por completo.

Luo Xu asintió y dijo: —Espiar el destino del Camino Celestial seguramente viene con fuertes repercusiones; si ni siquiera Da’e pudo escapar de la ley universal, es natural que la persona que asume el rol de su Santa Profetisa tenga que soportar una carga muchísimo mayor. Y ahora que el Pájaro Li de Oro Rojo también ha aparecido…

Sintió un peso sobre su espalda, y escuchó a Jiang Zhuo ordenarle: —Cárgame en tu espalda y bájame de esta montaña.

Luo Xu se puso de pie, ajustando su agarre: —A tu maestra no le parecerá bien que te lleve así.

—Si a ella no le parece bien, ¿vas a dejarme tirado aquí y te irás sin mí? —Jiang Zhuo rodeó el cuello de Luo Xu con un brazo—. ¿Desde cuándo eres un chico tan obediente?

—¿Acaso no me acabas de decir que fui un chico muy bueno? —Luo Xu levantó su caja de madera con una sola mano—. Yo quiero ir a la Montaña Beilu.

—¡Mejor no! ¡La Hermana Mayor está en casa y será un dolor de cabeza! —Jiang Zhuo usaba la mano libre que sostenía el abanico para indicarle a Luo Xu hacia dónde caminar, pero no olvidó su curiosidad—. De una vez por todas, ¿qué es exactamente lo que tienes guardado en esa caja de madera tuya?

Luo Xu respondió: —Es mucho mejor que no lo sepas.

Jiang Zhuo empezó a adivinar locuras: —¿La Maldición Supresora de Bestias? ¿Los hombrecitos de papel? ¿Tu casa entera?

Luo Xu comenzó a reírse.

Jiang Zhuo siguió adivinando: —¿El Ministro Hua? ¿Luo You? ¿Acaso escondiste a Huimang ahí adentro? ¡Dime de una vez qué es!

Luo Xu contestó de manera despreocupada: —Esas son cosas buenas.

Jiang Zhuo inquirió: —¿Qué tan buenas?

Luo Xu dio un paso hacia el interior del gran salón: —Pinturas.

Jiang Zhuo lo detuvo: —No digas ni una palabra más.

Luo Xu agregó: —Y muchos dibujos.

Jiang Zhuo se cubrió los oídos: —Ya no quiero escuchar más.

Luo Xu continuó caminando hacia la multitud: —También hay muñecos de arcilla, talismanes dibujados, espadas talladas en madera, muchísimas de esas cosas. ¿Ya sabes de quién son?

Jiang Zhuo soltó un grito quejumbroso y se rascó la cabeza lleno de vergüenza: —¡Definitivamente tienes que volver a crecer desde cero!

El viento sopló cuando regresaron al centro de la multitud que los esperaba.

“¡Qué falta de decoro es esta!”, “¡Bájate de su espalda de inmediato!”, un par de reprimendas fueron silenciadas por el viento. La lluvia cesó, el cielo finalmente comenzó a clarear y, en medio del alboroto, se escuchaban voces fragmentadas:

—¡La Hermana Mayor ha desaparecido! ¡Ning Xun, ve y persíguela, y persíguela hasta los confines del mundo si es necesario!

—Xueqing, tu discípula Jia Man me robó la bolsa del dinero.

—¡Les juro que yo no quemé la Montaña de las Tres Ovejas!

—¡Dejen de discutir y que cada secta regrese a sus respectivas casas lo más pronto posible!

—¡Zhiyin, le has señalado el camino equivocado! ¡Rápido, dile a ese… dile a Taiqing que dé la vuelta…!