Capítulo 156: Arrendador

Louis continuó: “Me encargaré de que alguien traiga esos tres objetos al Auberge du Coq Doré más tarde”. 

“¿Y el costo?” Lumian estaba dispuesto a ofrecer a Louis una recompensa extra por su diligencia.

Louis se limitó a negar con la cabeza.

“El barón dice que no debes preocuparte por el pago. Cree que tu fortalecimiento equivale al de nuestra Mafia Savoie”.

Incluso sin que el Barón Brignais se lo explicara, Louis dedujo su estratagema de atrapar a Lumian. En cualquier caso, el costo fue inferior a 10 verl d’or.

Entonces, según la lógica del barón, ¿puedo hacer que me reembolse los materiales que necesito para progresar a Pirómano? reflexionó Lumian con una pizca de sarcasmo.

Louis estaba bebiendo un sorbo de su refresco de granada cuando un grupo entró en la Salle de Bal Brise.

El líder del grupo era sorprendentemente alto, medía más de 1,9 metros. Su pelo amarillo claro, corto y afelpado, se pegaba a su cuero cabelludo como terciopelo de alta calidad.

Él tenía una nariz enorme, ojos azul claro y un rostro de textura rugosa. Vestía un traje negro ceñido al cuerpo, rematado con un sombrero redondo de ala ancha.

Los rasgos de Louis se tensaron, dejó con cuidado la botella de refresco y se volvió hacia Lumian: “Tengo que atender al barón”.

En ese momento, el hombre fornido de unos treinta años se dirigió hacia la escalera del café acompañado de un grupo con aires de gángster.

“¿Quién es?” preguntó Lumian, incapaz de ocultar su curiosidad.

Louis se levantó y respondiendo de improviso: “Es el ‘Gigante’ Simon, dirige los salones de baile de la Rue du Rossignol [Calle del Ruiseñor]”.

“¿No es parte de nuestra Mafia Savoie también?” Lumian siguió indagando.

Louis asintió. “Cierto, pero no está en buenos términos con el barón. Siempre argumenta que el barón, que supervisa a los usureros, debería ceder el control de la Salle de Bal Brise.

“Voy a subir, necesito ver para qué está aquí”.

Louis apenas había dado dos pasos cuando notó a Lumian desde su visión periférica, todavía plantado en el mostrador del bar.

No pudo resistir un suspiro interior.

No sabe aprovechar el momento. ¿No debería haber mostrado alguna iniciativa y respaldarme con el barón? Si el “Gigante” Simon se atreve a decir algo desagradable, míralo fijamente, amenázalo con una pistola. Solo entonces él empezará a ganarse la confianza del barón.

Sí, puede que sea despiadado, loco y poderoso, pero él sigue siendo un novato cuando se trata de estas cosas.

Naturalmente, si Lumian realmente quería acompañarlo al segundo piso y ayudar al Barón Brignais a mantener las apariencias en el café, Louis lo rechazaría. Después de todo, el barón y el “Gigante” Simon podrían estar discutiendo asuntos confidenciales relacionados con la Mafia Savoie. No era lugar para que un novato espiara.

Lumian reflexionaba: La Mafia Savoie parece plagada de luchas internas…

Supongamos que hay un enfrentamiento entre el Barón Brignais y el “Gigante” Simon y que uno muerde el polvo. Y entonces el jefe necesita una mano fuerte que apacigüe la tormenta y se haga cargo de sus posiciones, ¿no sería yo el candidato perfecto? Cuando llegue ese momento, siempre que pase la prueba, habré cumplido la misión del Sr. K.

Aparte de los líderes, no veo a nadie más en la Mafia Savoie que pueda acabar con Margot sin ayuda…

Ahora el truco está en enfrentar al Barón Brignais y al “Gigante” Simon sin levantar sospechas…

Perdido en su contemplación estratégica, Lumian pidió un vaso de absenta.

Antes de que pudiera saborear el último trago del enigmático elixir esmeralda, vio al “Gigante” Simón saliendo de la escalera, con sus secuaces a cuestas, con una expresión atronadora en el rostro.

Bueno, no parece contento… observó Lumian, retrayendo la mirada.

No se apresuró a traducir sus pensamientos en acciones; aún no conocía bien los entresijos de la Mafia Savoie.

Esa misma noche, a su regreso al Auberge du Coq Doré, Madame Fels, sentada en el mostrador de recepción, se levantó y le informó: “Monsieur Ive ha llegado. Lo espera en el comedor del primer piso, junto a la ventana”.

No está mal. Vino bastante rápido… Lumian asintió con aprobación, dirigiéndose al pequeño comedor situado frente al vestíbulo.

Monsieur Ive había oído hablar del excéntrico pero elegante cabello de Ciel. Al verlo entrar en el comedor, se levantó, todo sonrisas.

“Monsieur Ciel, por aquí.”

Era un hombre en la cúspide de la cincuentena. Su pelo rubio, con mechas plateadas, estaba pulcramente arreglado. Llevaba un traje oscuro descolorido con unos pantalones de tweed castaño. Sus ojos eran de un azul brillante y lucía una fina barba.

Lumian echó un vistazo al bastón que descansaba sobre la mesa y se acercó con una sonrisa amable en los labios.

“Buenas noches, Monsieur Ive.”

Una vez sentados los dos hombres, Ive hizo señas al camarero para que empezara a servir.

“Mis disculpas por el retraso en la visita, he estado agobiado últimamente”, expresó Ive arrepentido.

Su acento pertenecía claramente a la región de Tréveris.

Fingiendo ignorancia, Lumian preguntó: “¿Tiene más de un motel?”

Si no, ¿qué lo ha tenido tan ocupado?

Ive se sorprendió. No había previsto que Lumian se tomaría al pie de la letra su amable comentario.

Tartamudeó: “Hay… algunos otros asuntos, pero no son ni aquí ni allá”.

Mientras conversaban, el camarero trajo la cena, una ración para cada uno.

Sopa de frijoles, salchicha de cerdo, arroz de Feynapotter y una salsa que ocupaba una quinta parte del plato.

“Esta es su salsa de carne característica”, informó Ive, rebosante de entusiasmo.

¿Eso es todo? La percepción que Lumian tenía de la tacañería del propietario adquirió una nueva dimensión.

Sin embargo, no lo preocupaba demasiado. Se zampó el arroz de Feynapotter, bañado en una salsa de carne suave, con pimienta y vinagre.

Después de consumir su comida durante un minuto, Lumian levantó la vista, dirigiéndose a Monsieur Ive con una sonrisa irónica: “Con lo tacaños que son, ¿por qué proveen a cada habitación de azufre?”

Evitó a propósito el término más suave “frugal”, su tono saturado de sarcasmo.

El rostro de Monsieur Ive se ensombreció, evidentemente disgustado.

Mantuvo sus emociones bajo control, forzando una sonrisa tensa.

“El motel está plagado de chinches. Nadie se quedaría aquí sin el azufre que proporcionamos”.

¿De verdad? Mientras el precio sea lo bastante bajo, a los que tienen mucho dinero no les importarán unas cuantas chinches… Lumian cortó un trozo de salchicha y le dio un mordisco.

Después de meditarlo un poco, sugirió: “¿Por qué no contratar a un par de limpiadores habituales para la limpieza diaria? Eso podría acabar con las chinches”.

“Dos limpiadores a tiempo completo me costarían entre 130 y 150 d’or verl al mes, mientras que una limpieza a fondo una vez a la semana solo cuesta 18 d’or verl”, protestó Monsieur Ive, visiblemente dolido ante la perspectiva.

Lumian se limitó a sonreír.

“Quise decir, ¿por qué no hace la limpieza usted mismo, y pide a sus hijos que lo ayuden?”

Eso le recortaría 18 verl d’or de sus gastos semanales.

Monsieur Ive pareció reflexionar sobre la propuesta, pareciendo verle el mérito.

Sin embargo, tras una pausa reflexiva, suspiró y dijo: “Lamentablemente, estamos ocupados en otras cosas”.

¿Haciendo qué? Lumian no presionó para obtener una respuesta.

Ya había comprobado que Ive era un tacaño.

Monsieur Ive estudió a Lumian, dudando antes de ofrecer: “Solía entregar a Margot 20 verl d’or semanales. ¿Qué día prefieres?”

Lumian se burló.

“No hace falta que me lo entregues. Invierte en una limpieza a fondo adicional cada semana”.

Monsieur Ive se sorprendió un poco, pero no puso objeciones. Al fin y al cabo, el servicio de limpieza solo costaba 18 verl d’or, y si se contrataba para dos veces por semana, podía regatear para conseguir una tarifa mejor.

Lumian, después de terminar su plato, preguntó:

“¿Por casualidad sabe qué le pasó al inquilino del 504?”

Se refería al hombre que había pegado el retrato de Susanna Mattise en la habitación de Charlie, una cara frecuente en las calles de la Muraille, Breda y Rossignol, que desde entonces se había mudado.

Lumian ya había pedido esta información a Madame Fels, pero no le había dado ninguna pista. Por lo que a ella respecta, su interés por los inquilinos cesaba en cuanto pagaban el alquiler y no dañaban nada.

Monsieur Ive pareció sorprendido y miró las sobras que tenía en el plato antes de responder: “No sé a quién se refiere. No suelo visitar el motel. Desconozco quién ocupa cada habitación”.

Esa respuesta… huele a culpabilidad… Lumian enarcó ligeramente las cejas, pero no insistió. Observó cómo Monsieur Ive recogía su plato, sin dejar ni un bocado de arroz ni rastro de salsa.

Después de que Monsieur Ive se despidiera, Lumian salió del motel unos 20 segundos más tarde, siguiendo al propietario desde una distancia segura.

Siguió la pista de Monsieur Ive hasta un bloque de apartamentos beige de seis plantas situado en el corazón de la Avenue du Marché.

Por lo que había deducido de la cháchara habitual de Madame Fels, lo más probable era que se tratara de la residencia de Monsieur Ive.

Lumian no se apresuró a hacer una “visita a domicilio”. Hay ciertas actividades que es mejor realizar bajo el manto de la noche. Además, no estaba del todo seguro de si los Beyonders oficiales seguían indagando en los asuntos de Susanna Mattise o esperaban encontrar alguna pista a través de Monsieur Ive. Un encuentro accidental podría ser bastante incómodo.

Si llegaba el caso, Lumian tendría que desaparecer rápidamente.

Bajo el cálido resplandor de las farolas, rodeó el apartamento de Monsieur Ive, observando su entorno.

Lo que más llamó la atención de Lumian fue el edificio de tres plantas, de ladrillo rojo, situado en diagonal frente al apartamento, en el lado opuesto de la Avenue du Marché.

El vestíbulo, sostenido por pilares, tenía un cartel en lo alto: “Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons [Teatro de la Antigua Jaula de Palomas].”

La gente entraba continuamente. De vez en cuando, estallidos de aplausos y acordes de música flotaban, creando un ambiente animado.

Lumian sabía que se trataba de un teatro que abastecía a la gente corriente con sus asequibles precios de entrada, y que ostentaba el monopolio en Le Marché du Quartier du Gentleman.

Un lugar ideal para eludir la persecución… A Lumian le recordaron incidentes teatrales de varias novelas. Sonriendo, cruzó la calle y entró en el vestíbulo del Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.

Las paredes estaban adornadas con carteles que anunciaban las obras actuales y futuras, así como algunos clásicos del pasado.

Mientras Lumian pensaba en la mejor manera de explotar el teatro, se quedó de pie, examinando seriamente las fotografías, los bocetos y los pies de foto.

De repente, un rostro familiar llamó su atención en un cartel escondido en un rincón.

En un segundo plano aparecía un hombre de pelo rubio, ojos azules y barba rala. ¡No era otro que Monsieur Ive, el hombre al que había estado siguiendo!