Capitulo 16

Capítulo 16

Después de una lluvia de otoño, el aire se enfría. Las flores de acacia fuera del edificio académico ya han caído, pisoteadas por los estudiantes y profesores que pasan, convirtiéndose en un repulsivo color marrón.

Se acercaba la estación del año que a Xiao Chi Ning más le desagradaba.

Tal vez porque el invierno en Hangzhou no tiene calefacción, cuando la temperatura baja, se vuelve insoportable. Después de su enfermedad grave, cada invierno él acaba con fiebre alta.

Qiu Yin, temiendo que fuera un signo de la reaparición de meningitis, pagó caro para conseguir una consulta con un especialista y lo llevó al hospital.

Pero, al final, el resultado fue una decepción. Cuando el experto, ya mayor y con el cabello canoso, confirmó que solo era un resfriado común, en su rostro apareció una leve expresión de frustración.

Así que, al año siguiente, cuando Xiao Chi Ning volvió a tener fiebre alta y se desmayó, su solución fue seguir dándole agua caliente a la fuerza.

“El medicamento tiene efectos secundarios. Con tu inmunidad tan débil, mejor no tomes nada; se te pasará más rápido”, explicó.

Beijing se enfría más rápido que Hangzhou. El primer examen mensual oficial de su último año de preparatoria sería el jueves y viernes, y todos los estudiantes del salón estaban nerviosos, preparándose minuciosamente: comían, memorizaban palabras en inglés, repasaban las fechas históricas, y hasta en los baños estudiaban política. Solo Xiao Chi Ning y un par de compañeros, que ya se habían dado por vencidos, no parecían preocupados.

Él quería aprovechar que el clima no se había enfriado por completo para salir a dar una vuelta.

El dinero para su manutención ya había sido transferido a su cuenta y, sin pensarlo mucho, compró una nueva patineta limitada y pidió que le grabaran una ramita de sauce en el lugar indicado.

El lunes por la tarde, la patineta llegó, y Xiao Chi Ning fue a la oficina de seguridad a recoger el paquete. Allí mismo abrió el embalaje, y durante la hora de la cena la escondió en la parte trasera de la escuela, entre las rocas de una antigua estructura de jardín.

No tenía tarea adicional en la clase de auto-estudio, y como el profesor de política estaba ocupado con dudas de los estudiantes, él aprovechó para dejar su mochila en la clase y se llevó solo el teléfono y los cigarrillos para ir a la parte trasera de la escuela.

No había notado que su compañero de asiento, quien pasaba todo el tiempo en clase estudiando, ya se había ido durante más de media hora.

La escuela, probablemente para garantizar un sistema de internado cerrado, estaba alejada de centros comerciales y rutas de transporte, y el lugar, en los alrededores, ya se podía considerar casi desolado. La pintura fluorescente en las luces de la calle formaba una galaxia, delineando suavemente la forma de la patineta.

Xiao Chi Ning volaba por la “Vía Láctea” hacia un lugar más oscuro.

Hace unos días, había mirado el mapa satelital y vio que, desde la puerta trasera, rodeando un viejo vecindario y un parque de la ciudad, llegaba a un pequeño bosque. Allí había pendientes, barro y obstáculos, ideal para probar las ruedas nuevas de la patineta.

El único inconveniente era la falta de iluminación. La única luz débil provenía del cielo estrellado y de los vehículos que pasaban por una vía doble cerca.

Xiao Chi Ning sujetaba su patineta con ambas manos, subió a la colina empinada de unos diez metros de altura y, cuando llegó a la cima, escuchó un sonido sordo seguido de un grito desgarrador.

No era una persona, era un gato.

No sabía si los gatos del norte eran diferentes a los del sur, pero, de todos modos, los gatos macho en el sur, cuando entran en celo en primavera, emiten unos gritos aterradores, como si estuvieran siendo torturados en el infierno.

Pero este no era el sur, ni era primavera. Xiao Chi Ning se sintió confundido por un momento, así que se quedó en silencio, aguzando el oído.

El sonido sordo ya no se repitió, pero los gritos del gato continuaron, cada vez más intensos. Al principio eran gritos de terror, luego se entrecortaron, hasta que se convirtieron en quejidos débiles, llenos de sufrimiento y agotamiento.

Xiao Chi Ning caminó en silencio, siguiendo el sonido con cautela.

La distancia no era mucha, y el sonido ya estaba muy cerca, como si viniera de su oído. Pero, cuando intentó localizarlo con más precisión, el bosque repentinamente quedó en un silencio extraño. La suave brisa que soplaba parecía haberse detenido por completo en ese momento.

Un todoterreno con las luces largas encendidas se acercaba desde la distancia, iluminando brevemente la oscuridad.

En ese momento, Xiao Chi Ning vio un par de ojos rojos y fijos que lo miraban directamente.

Instintivamente retrocedió un paso, no solo por la persona que había confundido con un arbusto, sino también por esos ojos que no reconocía en un rostro que sí conocía.

“¿Hu Yingxue?”

Sacó su teléfono móvil y encendió la linterna, iluminando a su compañero de clase, que estaba tumbado en el suelo, sin el uniforme escolar.

Hu Yingxue levantó la mano para cubrirse la cara, evitando la luz intensa. Delante de ella había el cadáver de un gato, cuyo estado era aterrador.

Su rostro estaba pálido, y entre dientes, preguntó: “¿Me estás siguiendo?”

“¿Siguiéndote?” El corazón de Xiao Chi Ning, que había acelerado, comenzó a regresar a su ritmo normal. Al escucharla, él se rio y movió la linterna, haciendo que brillara en sus ojos. “¿Por qué iba a seguirte?”

Hu Yingxue, furiosa, gritó: “¡Apágalo!”

“¿Siguiéndote para ver cómo maltratas a un gato?”

Él movió un poco la muñeca, apuntando la luz hacia el cadáver del gato que ya no respiraba, y emitió un sonido de desdén. “Tienes una técnica”.

Delante del cadáver, aún quedaba un cebo: una bolsa de “Miao Xian Bao” a medio comer, y el arma del crimen, un cuchillo plegable de frutas, estaba cerca. El vientre del gato había sido cruelmente cortado, con heridas de diez centímetros que permitían ver sus entrañas, y su cola había sido aplastada con una piedra, desgarrada y sangrienta. Probablemente, este había sido el origen del sonido sordo que había escuchado antes.

Xiao Chi Ning, observando la escena detenida frente a él, reconstruyó mentalmente el proceso de la tortura y asesinato.

Hu Yingxue, sabiendo que había muchos gatos salvajes en ese bosque, había comprado un manjar tan irresistible que ni los gatos domésticos podían resistirse. Ella lo había usado como cebo para atraer a un gato salvaje, esperando que se relajara antes de atacarlo. Usó una piedra afilada para mantener inmóvil la cola del animal y, con la otra mano, empuñó el cuchillo, apuñalando repetidamente al gato mientras este luchaba.

No era su primer crimen.

Xiao Chi Ning se sintió intrigado por esta chica, que parecía una estudiante ejemplar, de aspecto común y cuerpo algo robusto.

Al no mostrar ninguna sorpresa ni temor por haber sido descubierta, Hu Yingxue parecía más aliviada, como si finalmente pudiera dejar caer su máscara; su expresión ya no era agresiva ni hostil.

“¿Por qué estás aquí?”

Ella había estado concentrada en esperar el momento para tirar la piedra y después había perdido el control, sumida en la rabia, la frustración, el dolor y el deseo de sangre, sin darse cuenta de que alguien había entrado al bosque y la había encontrado.

Xiao Chi Ning, para no alertarla, había colocado su nueva patineta entre su brazo y su costado, cubriendo cualquier ruido que pudiera hacer.

“¿Y tú por qué estás aquí?”, él respondió.

Hu Yingxue, despectiva: “Pregunta obvia”.

“No sé”.

Xiao Chi Ning colocó la patineta en el suelo, se sentó en ella y levantó con su pie la cola cortada del gato, mirando la escena. “¿Realmente tenía que morir?”

Hu Yingxue permaneció callada por un largo rato.

Xiao Chi Ning, sin apresurarse, encendió un cigarrillo, mirando a través de los árboles y arbustos hacia la carretera solitaria, lo que le ayudó a calmarse.

A la mitad del cigarrillo, Hu Yingxue, al fin, soltó el cuchillo, como si se desinflara, y con los hombros caídos, tomó unas hojas secas del suelo y las echó sobre el cadáver del gato, cubriéndolo parcialmente.

Cuando terminó, se acercó y se sentó junto a Xiao Chi Ning, adoptando una postura más cómoda, frunciendo el ceño y extendiendo la mano hacia él. “Oye, ¿me das uno?”

Xiao Chi Ning exhaló el humo y, rechazando, dijo: “No me llamo Oye”.

Hu Yingxue, con tono sarcástico, dijo: “Xiao Chi Ning, ¿cómo estás? ¿Me das un cigarro? ¿Por favor? Gracias”.

Xiao Chi Ning sonrió, intentó lanzar el paquete hacia ella, pero accidentalmente lo arrojó al montón de hojas.

“…”

No fue intencional.

La mano de Hu Yingxue se detuvo en el aire por un momento, pero luego, sin problema, tomó el paquete de cigarrillos del suelo y sacó uno con destreza, llevándoselo a los labios.

Xiao Chi Ning, sin pensarlo, le encendió el cigarro.

“Gracias”.

Esta vez, fue genuino.

“Tú, como persona, eres muy diferente a lo que parece”.

Xiao Chi Ning se sintió atraído por esa palabra “también”.

“¿Cómo eres diferente de la Hu Yingxue que todo el mundo ve?”, preguntó.

“¿Cómo decirlo?”, Hu Yingxue pensó un momento. “Ella es todo lo que mis padres esperaban de mí, pero es la parte de mí que más odio. Diría que son como dos personas diferentes”.

Ella aspiró el humo, que aún llevaba el sabor a sangre, y continuó: “Ya no recuerdo desde cuándo empecé a desear matar a esa Hu Yingxue”.

Xiao Chi Ning miró de nuevo la curva en el suelo: “¿Con su muerte se resolvería algo?”

“No”. Hu Yingxue, malinterpretando la pregunta, sostuvo el cigarro mientras miraba hacia él. “Morir una y otra vez no vale tanto como morir una sola vez yo misma”.

“Qué pena”. Xiao Chi Ning dijo brevemente, sin saber si se refería a la persona o al gato.

Hu Yingxue giró la cabeza y miró hacia la carretera vacía junto a él.

“Pero los que realmente deben morir son mis padres”.

Xiao Chi Ning sonrió; el humo del cigarro se desvaneció en el aire como un suspiro en el frío invierno. “No hace falta que lo digas. No podría entenderlo”.

“Te crees algo”. Hu Yingxue se rio sarcásticamente. “Diecisiete años son largos; si me pones a contarlos, necesitaría tres días y tres noches”.

Xiao Chi Ning no estuvo de acuerdo, probablemente porque su propia vida había sido tan aburrida y absurda que pensaba que su propia historia de diecisiete años se podía resumir en una sola frase: “El desecho que fue abandonado tres veces”.

La primera vez fue cuando sus padres lo desterraron a Hangzhou, la segunda cuando descubrió la verdad detrás de ese destierro, y la última fue cuando aceptó que, a pesar de todo, seguía esperando algo de Chi Qing y Xiao Zhaoshan.

“¿Qué diferencias ves entre yo y lo que se ve en la superficie?”, preguntó con interés.

Hu Yingxue respondió sin pensarlo: “Bondad y soledad”.

Una respuesta común y cliché. Xiao Chi Ning no pudo evitar pensar en Liu Runxi.

Liu Runxi había afirmado que eran de la misma especie, por la orientación similar y por la soledad compartida. Pero no sabía por qué, cuando esas palabras las decía Hu Yingxue, no sentía ni ira ni desdén.

El sentimiento de ser alabado por alguien que acababa de torturar a un gato inocente era como recibir un ramo de lirios de un jefe de la mafia tatuado, con su cabello corto. Algo irónico.

Xiao Chi Ning aplastó la colilla de su cigarro en la tierra y le levantó una ceja: “¿Cómo sabes que no he pensado en matar a alguien?”

“Pero todavía no has matado a nadie”, suspiró Hu Yingxue, madura para su edad. “Eso es lo que más demuestra tu bondad”.

Xiao Chi Ning fue convencido.

“Ahora quiero escuchar más detalles”.

“Es demasiada presión”, respondió Hu Yingxue. “Esa respuesta resume todos los eventos y sus resultados”.

“Solo es un examen mensual”. dijo Xiao Chi Ning antes de ofrecerle otro cigarro.

“Para ellos, el examen mensual no es solo ‘eso’”, dijo Hu Yingxue, tomando el cigarro y agradeciendo. “Ellos esperan que siempre acierte, hasta en los ejercicios diarios”.

Los ‘ejercicios diarios’ son los cuestionarios de autoevaluación que los grupos de investigación de cada grado reparten a diario, tamaño A4, generalmente con diez preguntas de opción múltiple, cuatro de llenado y cuatro de respuesta corta, y se entregan independientemente de si llueve, hace viento o hay terremotos.

“Mi papá me regaña porque mi mamá puso glutamato monosódico en la sopa, preguntándole si quiere que me vuelva tonto. Mi mamá le grita a mi papá porque no se acordó de todo lo que dijeron los maestros en la reunión de padres”.

Xiao Chi Ning entendió más o menos el tipo de personas que eran los padres de Hu Yingxue.

Eran el tipo de personas que harían que cualquier extraño exclamara: “Pobres padres”.

“A veces tengo curiosidad”, Hu Yingxue miraba al cielo, pero no encontró la luna. “¿Cómo serán los padres que realmente se aman, y cómo serán sus hijos?”

Bajó la cabeza con desaliento y se rio de sí misma. “Olvídalo, seguro que no soy como ellos”.

Xiao Chi Ning, sin embargo, no pudo evitar preguntarse: ¿realmente Chi Qing y Xiao Zhaoshan se amaban? Si era así, ¿por qué podían aceptar la infidelidad mutua? ¿Acaso el amor no era un privilegio absoluto y posesivo, sino, como decía Xiao Zhaoshan, una forma de respeto y aceptación incondicional?

Si ese modelo podía llamarse “respeto” y “aceptación”.

“Hu Yingxue, te pregunto”, Xiaochi Ning la miró directamente, sus ojos desenfocados. “¿Cómo se puede llamar a eso ‘amor’?”

Hu Yingxue se giró hacia él y dijo, con total naturalidad: “¿De qué hablas? Ella te ama y tú la amas a ella”.

“¿Y si yo lo amo, pero él no me ama?”

“Eso se llama amor no correspondido, también conocido como suicidio lento”. Hu Yingxue arrojó la primera colilla al suelo, le quitó el encendedor y se encendió el segundo cigarro. “Te aconsejo que no te enredes con un amor no correspondido. No vale la pena”.

Xiaochi Ning se quedó en silencio.

“Te enamoras de alguien como él, terminarás como tú”, las palabras de Chen Yu resonaron en su mente.

“¿Eso significa que uno podría morir por amor?”

Hu Yingxue lo miró sorprendida, luego le respondió con otra pregunta: “¿Estás enamorado de alguien?”

“Ni yo mismo tengo quien me quiera”, dijo Xiao Chi Ning en voz baja, como si fuera una respuesta tácita.

Hu Yingxue pensó que esas palabras eran lo más cliché que un joven afectado por su propio narcisismo podría decir. Sin embargo, viendo la expresión seria y solitaria de Xiaochi Ning, en algún momento, ella también creyó que la falta de amor, el no tener a nadie a quien amar, realmente podría llevar a alguien a la muerte.

“Sí”, dijo Hu Yingxue, mirándolo fijamente en la oscura noche, de repente tomando algo de seriedad. “Así que, si algún día me mato, no será porque lo odie; al contrario, será porque no pude dejar de amar”.

Xiao Chi Ning olvidó cómo vio a Hu Yingxue subirse al autobús de regreso a la escuela. Olvidó cómo salió del bosque, olvidó su propósito inicial y el cruel espectáculo que presenció. Lo único que recordó fue lo que Hu Yingxue dijo: “No pude dejar de amar”.

Debió haberse dado cuenta antes, pero en comparación con Chi Qing, que siempre le daba un atisbo de esperanza, la verdadera amenaza de Xiao Zhaoshan era hacerle cuestionar todo y llevarlo a una respuesta desesperada. Fuera como fuera, se trataba de llevarlo a la muerte.

El viento frío le sopló al oído, y el sonido lejano de los cláxones y los insultos del conductor fueron rápidamente dejados atrás. De alguna manera, había vuelto a deslizarse sobre su patineta, y ahora estaba de nuevo en “Zhao”.

Se sentó en el mismo lugar, observando el cartel y recordando los últimos dieciséis años de su vida. Indudablemente, todo había sido inútil. Y la causa de todo resultó ser sus propios padres.

El cigarro ya se había apagado, y Xiao Chi Ning, sosteniendo la colilla fría, comenzó a sentir una ira similar a la de Hu Yingxue. Ahora lo entendía: el gato tenía que morir.

En ese momento, sentía una conexión con su compañera de clase, aunque aún no se daba cuenta de que esto sería el presagio de que algún día serían amigos. En ese instante, todo su ser estaba atrapado por la imagen de un Porsche Cayenne Turbo de color gris verdoso que acababa de pasar frente a él.

Aunque solo lo había visto una vez en la puerta del complejo y solo se había subido una vez, de alguna manera había memorizado el número de la matrícula del coche, incluso recordándolo hasta el momento.

Xiao Chi Ning estaba sentado sobre su patinete, observando cómo el Cayenne delante de él daba un giro ágil en el semáforo y luego, en la entrada de la galería, daba otro giro antes de dar una vuelta completa y finalmente detenerse frente a él.

La ventana del coche bajó, y al igual que cuando llegó a Beijing por primera vez, Xiao Zhao Shan descendió del coche y le dijo: “Sube”.

Xiao Chi Ning lo miró hacia arriba y, en su mente, rezó a un dios desconocido: Que ellos también sientan el dolor del amor no correspondido. Que tampoco puedan detener el odio, ni el amor. Que vivan una vida incompleta, abandonados y aburridos.

Antes de morir, Xiao Zhao Shan y Chi Qing debían ir al infierno primero.

Xiao Chi Ning se levantó del patinete, abrió la puerta del coche y se sentó en el asiento del copiloto, sonriéndole dulcemente a Xiao Zhao Shan.