Capitulo 16

Capítulo 16

Pasaron la noche entera en el bosque sin contratiempos: no hubo soldados de Xichou persiguiéndolos ni tampoco bestias que invadieran el lugar donde acamparon.

Durante la noche, Huo Fenghua se movió varias veces dormido y, medio inconsciente, terminó acurrucándose contra la pierna de Su Zeyang, enterrando la cara junto a ella y durmiendo profundamente.

Cuando apenas empezaba a aclarar el cielo, Feng Tianzong fue el primero en despertarse. Al abrir los ojos y ver a Huo Fenghua abrazado a la pierna de Su Zeyang, la molestia lo invadió de inmediato. Levantó el pie y le dio una patada en el hombro, mandándolo deslizarse varios pasos por la hierba, casi cayendo dentro del montón de brasas apagadas que aún conservaban calor.

Su Zeyang y Huo Fenghua se despertaron sobresaltados.

Feng Tianzong ya se había incorporado y caminaba hacia afuera mientras ordenaba con voz severa:

—Prepárense para partir.

Huo Fenghua no solo quedó asustado, sino que el hombro comenzó a dolerle con fuerza. En aquel entonces, tanto él como Su Zeyang habían resultado heridos, y ninguno de los dos había salido bien parado. Aunque él siempre protegía su hombro izquierdo para no moverlo demasiado y así podía mantenerse activo, su lesión no se comparaba con la de la pierna de Su Zeyang.

Ahora que Feng Tianzong lo había pateado, sintió cómo la vieja herida se resentía; su rostro palideció al instante y dejó escapar un gemido ahogado.

Su Zeyang se acercó, agachándose frente a él. Al verlo sujetarse el hombro izquierdo, preguntó:

—¿Te tocó la herida antigua?

Huo Fenghua, con el rostro pálido, asintió y trató de mostrarse fuerte.

—No pasa nada. Hermano mayor, ayúdame a levantarme.

Su Zeyang lo tomó del brazo y lo puso de pie.

Huo Fenghua miró entonces hacia Feng Tianzong, que estaba algo alejado consultando la ruta con sus hombres, y bajó la voz para decirle a Su Zeyang:

—Hermano mayor… lo de ese día… ¿estás enojado conmigo?

Su Zeyang bajó la mirada; sus largas pestañas temblaron ligeramente.

—No vuelvas a mencionar lo que pasó ese día.

Huo Fenghua vio que quería marcar distancia con él y se apresuró, nervioso:

—Hermano mayor, yo hablo en serio. Ese día solo… no pude controlarme…

Su Zeyang alzó la espada y la colocó transversalmente entre los dos para detenerlo, su voz volviéndose fría:

—Dije que no lo menciones más.

Huo Fenghua, al ver lo firme que era, cerró la boca y suspiró con resentida impotencia.

Los soldados de Feng Tianzong desmontaron las trampas y borraron los rastros del campamento. Luego todos montaron de nuevo para continuar el viaje.

Ese día, Su Zeyang y Feng Tianzong cabalgaban cada uno en su propio caballo. Solo Huo Fenghua seguía con las manos atadas, aunque flojamente, montando delante de Peng Po en la misma montura.

Tras haber descansado una noche, personas y caballos tenían nuevas energías. Al amanecer apretaron el paso y cabalgaron a gran velocidad durante más de una hora. Al dejar atrás el bosque y entrar en una vasta zona árida y arenosa, los caballos empezaron a agotarse y bajaron el ritmo.

Su Zeyang cabalgaba junto a Feng Tianzong cuando este, de pronto, habló:

—¿Qué pasó ese día?

Su Zeyang se quedó un instante inmóvil, comprendiendo al momento que Feng Tianzong había escuchado lo que él y Huo Fenghua habían hablado antes. Toda la mañana el general había estado callado, apurando la marcha, y ahora por fin no pudo contener las ganas de interrogarlo.

Con las riendas en la mano y la mirada fija al frente, Su Zeyang respondió:

—No pasó nada.

Feng Tianzong giró la cabeza hacia él.

—Zeyang, nos conocemos desde hace tantos años. Somos marido y mujer. ¿De verdad crees que no te conozco lo suficiente?

Su Zeyang frunció levemente el ceño y apretó los labios.

Su silencio solo acumulaba más frustración en el pecho de Feng Tianzong. De pronto llamó:

—¡Peng Po!

Peng Po espoleó su caballo y se acercó.

—¿General?

Pero Feng Tianzong no quería hablar con él. Solo lo había llamado para acercarlo y, cuando estuvo lo bastante próximo, alzó el látigo y lo lanzó hacia donde estaba Huo Fenghua.

Huo Fenghua, que había estado quieto sobre el caballo, se sobresaltó al ver el látigo venir hacia él. Pensó que Feng Tianzong lo iba a golpear y echó el cuerpo hacia atrás, aterrado.

Pero la cola del látigo no cayó sobre él sino que se enroscó con precisión en la soga que le ataba las muñecas. Un tirón seco bastó para arrancarlo de la montura.

—¡Tianzong! —exclamó Su Zeyang, adivinando lo que pretendía hacer.

Feng Tianzong ya había presionado los flancos del caballo para lanzarse hacia adelante. Huo Fenghua, recién caído al suelo, fue arrastrado con violencia. La arena y las piedras lo raspaban mientras su cuerpo rebotaba contra el suelo. Trató de gritar, pero al abrir la boca tragó un puñado de tierra y solo pudo emitir sonidos sofocados de pánico.

Su Zeyang, al ver que Feng Tianzong lo arrastraba así, espoleó su caballo y lo alcanzó.

—¡Detente!

Pero el rostro de Feng Tianzong estaba sombrío y no respondió.

Su Zeyang intentó arrebatarle el látigo, inclinándose desde la silla, pero Feng Tianzong apartó su mano de un golpe, empujándolo de vuelta a su montura.

Cruzaron así varios movimientos entre caballos; Su Zeyang no logró arrebatarle el látigo, pero cuando miró atrás y vio el estado de Huo Fenghua, ya no se atrevió a perder tiempo. Saltó del caballo y cayó junto al joven, agarró la cola del látigo con una mano y lo levantó con la otra.

—Hermano mayor… —lloriqueó Huo Fenghua con voz temblorosa.

Su Zeyang no podía responderle; aún era arrastrado algunos pasos por la fuerza del caballo hasta que, finalmente, Feng Tianzong tiró de las riendas y detuvo su montura, lanzando el látigo al suelo con violencia.

El general volvió el caballo y observó inexpresivamente cómo Su Zeyang sostenía a Huo Fenghua. Sus soldados también detuvieron sus caballos, manteniéndose a distancia sin atreverse a intervenir.

Huo Fenghua estaba realmente aterrorizado. Había creído de verdad que lo matarían arrastrándolo. Temblando, se aferró a la manga de Su Zeyang, repitiendo una y otra vez:

—Hermano mayor… hermano mayor…

Su Zeyang le susurró:

—Estoy aquí. No tengas miedo.

La ropa de Huo Fenghua estaba hecha jirones por la fricción con la arena y tenía varias marcas sangrantes en la mandíbula. Por suerte, había mantenido la cabeza levantada y no se lastimó el rostro. Se escondió contra el cuello de Su Zeyang, aspirando su tenue olor a madera de sándalo. Solo después de mucho rato logró calmarse.

Feng Tianzong, rígido sobre su caballo, habló con voz fría y baja:

—¿Él te llama «hermano mayor»?

Su Zeyang levantó la cabeza y respondió:

—Es el último discípulo que tomó mi maestro.

Feng Tianzong soltó una risa irónica.

—¿Gu Guangji lo aceptó como discípulo? ¿Está completamente loco?

—Entonces ve a preguntarle tú mismo —respondió Su Zeyang, con un dejo de enfado que endurecía su tono.

Feng Tianzong lo miró fijamente.

—¿Zeyang, así me vas a tratar?

Su Zeyang desvió la mirada y respiró hondo.

—Huo Fenghua fue otorgado en matrimonio por el emperador y entró formalmente a tu familia. Si lo matas en un arrebato, ¿cómo piensas explicárselo al emperador cuando volvamos a la capital?

—¡Yo, Feng Tianzong, no tengo que rendir cuentas a nadie! —rugió Feng Tianzong.

—¿Y tu hermano mayor? —preguntó Su Zeyang.

Aunque Feng Tianzong podía ser temerario con su propia vida, Feng Tiansheng era funcionario en la corte, ya acosado por facciones hostiles. Un escándalo así sería un golpe fatal para su familia.

Feng Tianzong quedó mudo unos segundos, su mirada helada fijándose sin foco en Huo Fenghua.

En ese momento, Peng Po se acercó y dijo en voz baja:

—General, lo importante ahora es seguir avanzando. Los demás asuntos pueden resolverse al volver al campamento.

Su Zeyang también llamó:

—Tianzong… —Su voz se suavizó. Dejó que Huo Fenghua se sostuviera solo, deshizo la cuerda enredada por el látigo y recogió el arma para llevarla frente a Feng Tianzong y ofrecérsela.

El general lo miró un momento, se inclinó y tomó el látigo… al mismo tiempo que estrechaba la mano de Su Zeyang.

Su Zeyang le devolvió la presión.

Ambos soltaron las manos y Feng Tianzong ordenó:

—Partimos.

Peng Po se preparaba para subir a Huo Fenghua a su caballo, pero Su Zeyang habló:

—No. Él vendrá conmigo.

Peng Po dudó y miró al general.

Feng Tianzong levantó la voz:

—Todos lo oyeron. Él no es Huo Fengnian, sino Huo Fenghua, concubino de mi residencia. Que vaya con mi esposa en la misma montura. Hay que apresurar el paso.

—¡Sí! —respondieron las tropas al unísono.

Su Zeyang ayudó a Huo Fenghua a subir al caballo y luego montó detrás de él.

Huo Fenghua, exhausto, se apoyó contra él. Al girar un poco vio a Feng Tianzong mirándolo con frialdad y se asustó aún más; se dejó caer contra la montura, respirando entrecortado, mientras pensaba con rabia:

«Maldito Feng Tianzong… ¡el día que tenga la oportunidad me voy a fugar con tu esposa y te voy a poner no una, sino dos enormes coronas verdes en la cabeza para vengarme de hoy!».